Trần Hi nhếch môi, không đáp. Chuyện này đâu phải tự tin hay không tự tin. Về đại thế, hắn tự tin đến không thể tự tin hơn. Còn những chuyện vụn vặt, hay bản lĩnh của từng người, hắn thật chẳng biết xoay xở ra sao.
Thấy Trần Hi im lặng, Lưu Bị cũng không nói thêm. Với hắn lúc này, con đường thuở thiếu thời hằng mơ ước đã ở ngay trước mắt. Những sắp đặt liên tiếp của Trần Hi khiến hắn thêm vững tin.
- Bẩm!
Một lính truyền tin chạy tới chỗ Lưu Bị.
- Có chuyện gì? - Lưu Bị ngước mắt hỏi.
- Tướng quân Công Tôn đã điều ba trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng tới, lại cấp thêm ba trăm con ngựa. Xin tướng quân đến nhận bàn giao.
- Đúng là giàu nứt đố đổ vách… - Trần Hi lẩm bẩm.
Hôm qua, khi đánh ải Tị Thủy, quân dưới trướng Lưu Bị có vài người bị thương vong. Công Tôn Toản bổ sung quân số cho mình xong, tiện tay cấp thêm cho Lưu Bị một đội kỵ binh. Với Công Tôn Toản, khi ấy vẫn thuộc hàng giàu có, trong thiên hạ người có nhiều kỵ binh hơn hắn chỉ có Đổng Trác. Năm này qua năm khác giao chiến với người Tiên Ti và Ô Hoàn, hắn thu được không ít ngựa tốt.
- Công Tôn Bá Khuê… - Lưu Bị thở dài. Giờ đây, hắn chẳng có gì để báo đáp người bạn ấy, chỉ đành ghi nhớ lời hẹn thuở nào: nếu mai sau nên nghiệp lớn, quyết không quên nhau.
- Người ta đã đưa quân đến tận doanh trại rồi, còn gì phải khách sáo. Cứ nhận đi. Sớm muộn gì chúng ta cũng gây dựng được cơ nghiệp, đến lúc ấy đừng quên tình nghĩa hôm nay là được. - Trần Hi mỉm cười.
Hắn rất quý cách cư xử của Công Tôn Toản. Con người một lòng vì dân tộc ấy đã dành cho Lưu Bị hết lần này đến lần khác những nghĩa tình chân thành, khiến Trần Hi càng thêm cảm mến.
Phải biết rằng lúc này Lưu Bị vẫn chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt. Người ngoài không biết, chứ Công Tôn Toản lẽ nào không rõ? Vậy mà hắn chưa bao giờ khinh rẻ Lưu Bị vì thân phận thấp hèn. Dù hai người từ bạn học thuở đầu, nay một người đã là châu mục, còn người kia vẫn chỉ là dân thường, Công Tôn Toản vẫn đối đãi với Lưu Bị như xưa.
- Đô bá dưới trướng tướng quân Công Tôn xin bái kiến tướng quân Lưu. - Một viên tướng trẻ mặt trắng, không râu, cung kính hành lễ khi thấy Lưu Bị tới.
- Miễn lễ, miễn lễ. Tướng quân Công Tôn vẫn khỏe chứ? - Lưu Bị đưa tay đỡ hắn dậy. Nhìn cử chỉ của người này, hắn hiểu viên đô bá cũng là người phụ trách bàn giao. Xem ra đây hẳn là một tướng kỵ binh khá giỏi.
- Người Hồ phương Bắc sắp lại tràn xuống. Năm ngoái tuyết lớn, nhiều người chết đói. Sang xuân, người Hồ có thể sẽ kéo xuống phía nam. Tướng quân Công Tôn đang phân vân có nên trở về cứu viện hay không, vì ngài không yên tâm về U Châu.
Viên đô bá đáp rành rọt, hẳn là Công Tôn Toản đã dặn hắn chuyển lời.
Lưu Bị còn đang nghĩ xem chuyện này nên xử trí thế nào, Trần Hi đã lên tiếng:
- Nếu tướng quân Công Tôn không yên lòng, cứ về U Châu trước. Việc giết Đổng Trác ở Lạc Dương có thể giao cho Huyền Đức công lo liệu. Còn chuyện Lưu Công Bá An ở U Châu, cứ để Đổng Trác giải quyết.
Công Tôn Toản chưa nhìn thấu tình thế của liên quân, nhưng điều hắn lo nhất là dân chúng U Châu. Nghe tin người Hồ sắp xâm lấn, hắn chỉ muốn quay về đánh cho đám khốn ấy một trận. Khác với phần đông người trong triều Hán, trong mắt Công Tôn Toản chẳng có hai chữ “vỗ về”.
Danh tiếng lẫy lừng của Bạch Mã tướng quân, của đội Bạch Mã Nghĩa Tòng, đều được gây dựng bằng máu người Hồ.
Cũng chính vì thế mà Công Tôn Toản và Lưu Ngu, châu mục U Châu, suýt đánh nhau. Lưu Ngu là tông thất nhà Hán chính thống, dù sao triều đình cũng phải giữ thể diện cho họ Lưu. Nhưng về sau, vào năm 193, Công Tôn Toản đã giết chết Lưu Ngu.
Lưu Ngu là một châu mục giỏi cai trị, thuộc hàng hiếm có vào cuối đời Đông Hán. Ông đã biến miền U Châu hoang vu thành nơi có thể sánh vai với Ký Châu. Nhưng ông có một nhược điểm lớn: quá mềm mỏng. Ông hết lòng vỗ về người Hồ, khiến U Châu tuy được cai quản yên ổn, dân chúng vẫn liên tục bị cướp phá, nhà tan cửa nát.
Công Tôn Toản cho rằng người Hồ chỉ có chết mới hết làm hại người khác. Lưu Ngu lại muốn thu phục họ, biến họ thành người một nhà. Hai người vốn trái ý, cuối cùng bất hòa đến mức rút đao chém giết. Công Tôn Toản vốn là tướng cưỡi ngựa đánh trận, dĩ nhiên đã đánh bại Lưu Ngu.
Về sau, khi Viên Thiệu giao chiến với Công Tôn Toản, rất nhiều người Hồ kéo đến giúp sức, lấy cớ báo thù cho Lưu Ngu. Có thể thấy Lưu Ngu quả thực có tiếng nói trong lòng người Hồ.
Có thể nói, nếu Lưu Ngu không hết lần này đến lần khác cản trở Công Tôn Toản, luôn tìm cách bênh vực người Hồ, thì người Hồ đã bị hắn đuổi khỏi phía bắc Trường Thành từ lâu. Thậm chí Công Tôn Toản còn có thể vượt núi Trường Bạch, sang thu dọn đám người Hồ ở Tịnh Châu.
Trần Hi tính đưa Lưu Ngu về Lạc Dương để Đổng Trác xử trí. Nếu Công Tôn Toản rời đi, Đổng Trác cũng có thể nể tình mà ban cho Lưu Ngu một chức quan cao, ít nhất phải cao hơn chức của Công Tôn Toản. Như vậy, xét về danh nghĩa, Công Tôn Toản sẽ không còn bị Lưu Ngu cản trở. Một khi trở về U Châu, hắn tha hồ ra tay, đánh đuổi người Hồ ngoài biên ải chẳng phải chuyện khó.
Còn chuyện trở về quê nhà đánh người Hồ, rút khỏi liên quân mười tám chư hầu, có tổn hại đến danh nghĩa hay không ư? Ai bảo là rút? Tướng quân Công Tôn chỉ về nhà để bảo vệ quê hương, giữ yên biên cương. Quân cần vương vẫn ở trong liên quân, giao cho Huyền Đức công thay mặt chỉ huy. Ai nói tướng quân Công Tôn rút lui? Chẳng qua vì bổn phận của mình, hắn buộc phải trở về U Châu giữ biên giới mà thôi.
Trần Hi giải thích cặn kẽ một hồi với viên đô bá. Nghe xong, mắt hắn sáng dần lên.
Dân chúng sống trong vùng đồng bằng Trung Nguyên khó mà hình dung nỗi khổ của người dân nơi biên ải. Đó cũng là lý do Công Tôn Toản được dân miền bắc kính trọng đến vậy. Cũng bởi thế, tuy Lữ Bố là người đáng khinh, quân lính Tịnh Châu, trong đó có Trương Liêu và Cao Thuận, vẫn không ruồng bỏ hắn. Và đó cũng là lý do sau khi rời Tịnh Châu, Lữ Bố có bao nhiêu dịp cũng chẳng quay về đó.
- Tử Xuyên, làm vậy liệu có không ổn không? - Viên đô bá đi rồi, Lưu Bị thoáng do dự hỏi.
- Có gì không ổn đâu. Nói thật, có lẽ tướng quân Công Tôn đang nóng lòng muốn về lắm. Ngài ấy ở U Châu đã mấy năm, Huyền Đức công hẳn hiểu rõ thái độ của ngài ấy với người Hồ, cũng hiểu Lưu châu mục đối xử với ngài ấy ra sao. - Trần Hi cười đáp.
Trần Hi dám chắc, theo tính tình Công Tôn Toản, chỉ cần có người khiến Lưu Ngu không còn cản đường hắn, hắn sẽ chẳng bận lòng chút vết nhơ ấy. Với kiểu người như hắn, lời khen thưởng của triều đình còn chẳng quý bằng bát cơm của dân. Sử sách từng ghi, có lần triều đình nghiêm lệnh không được tự ý xuất binh. Nhưng khi thấy dân chúng lưu lạc chạy đến quận Liêu Tây, Công Tôn Toản rốt cuộc không nhịn được, vẫn dẫn quân ra trận.
Bất chấp lệnh trên, kẻ tự ý xuất binh sẽ bị chém, hắn vẫn ra quân. Đánh bật hết người Hồ xâm lấn rồi, hắn quay sang giết cả Lưu Ngu, người đã khiến mình không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Từ đó chẳng còn ai cản trở hắn. Người Hồ cũng không còn cướp phá tràn lan.
Nhưng sau đó lại nảy sinh chuyện khó khăn khác. Công Tôn Toản thật lòng không giỏi cai trị U Châu bằng Lưu Ngu. Người quen đánh trận mà phải trị quốc, quả nhiên chẳng biết bắt đầu từ đâu.