Trần Hi thở dài, bắt đầu kể cho Lưu Bị nghe về những người tài giỏi ở Dĩnh Xuyên:
- Có vài người tuy chưa nổi danh, nhưng chỉ cần chủ công chịu trao quyền, bất kỳ ai trong số họ cũng đủ sức gây dựng một thế lực riêng.
Ưu thế lớn nhất của Trần Hi là hắn biết rõ vận mệnh sau này của mọi người, cũng hiểu tài cán của những nhân vật có danh có họ. Dẫu sao, họ đều đã được lịch sử thử thách, có người lập công trên chiến trường, có người chứng tỏ bản lĩnh nơi hậu phương.
Cũng bởi vậy, Trần Hi hiểu rất rõ, muốn chiêu mộ Thị Chí Tài, người phò tá Tào Tháo thuở ban đầu, đã chẳng dễ; sau này, năm vị mưu sĩ trụ cột dưới trướng Tào Tháo càng khó kéo về.
Nghe Trần Hi kể từng người, mắt Lưu Bị sáng rỡ. Trần Hi đánh giá tài trị nước của Tuân Úc, khen mưu lược của Tuân Du, phân tích lối nghĩ phóng khoáng của Quách Gia, rồi nói đến sự quyết liệt khiến người ta kiêng dè của Trình Dục. Tất cả đều khiến Lưu Bị mở rộng tầm mắt. Nếu họ thật sự tài giỏi như lời Trần Hi, chỉ cần có đất dụng võ, người nào cũng đủ sức làm thiên hạ đảo điên.
- Tử Xuyên xem ra hiểu những người này lắm.
Lưu Bị mỉm cười. Hắn rất muốn thu phục những người ấy, nhưng nghe Trần Hi nói rồi, có lẽ chỉ hai chú cháu Tuân Úc là còn chút hy vọng. Mà hắn cũng hiểu, hy vọng ấy phần lớn dựa vào thân phận dòng dõi nhà Hán của mình, cùng với một vùng đất làm chỗ đứng.
- Cũng biết đại khái. Người có tài trong thiên hạ, ta ít nhiều đều từng nghe qua. Nói thật, Đổng Trác vốn có cơ hội đánh bại các chư hầu, tiếc rằng lòng quá lớn, rồi lạc mất phương hướng. Hắn không còn là viên võ tướng Tây Lương ngày trước nữa, cuộc sống xa hoa ở Lạc Dương đã làm hắn mê muội.
Trần Hi thoạt tiên hơi đắc ý, rồi lại buông tiếng thở dài.
- Đổng Trác lại có bản lĩnh ấy sao?
Lưu Bị nhướng mày, vẻ mặt không tin.
- Đúng vậy. Trong tay hắn có đội kỵ binh mạnh nhất thiên hạ, có vị võ tướng tài giỏi nhất thiên hạ, lại có hai mưu thần thuộc hàng mười người đứng đầu, thậm chí một người còn nằm trong tốp ba. Hắn còn giữ cửa ải Hàm Cốc hiểm trở, có thế đất như nước Tần thuở trước. Nếu không bị phồn hoa vùng Quan Đông làm mê mắt, cứ từng bước tiến lên, chưa chắc hắn đã không thể nuốt trọn thiên hạ như nhà Tần năm xưa. Dù hiện giờ đã mê muội, chỉ cần tỉnh ngộ, hắn vẫn còn đủ sức tranh đoạt thiên hạ.
Trần Hi nói với vẻ tiếc nuối.
Trần Hi không biết nên đánh giá Lý Nho ra sao. Xét tài thế của Đổng Trác lúc này và những dự tính trước khi vào Lạc Dương, nếu tính từ loạn Khăn Vàng cho đến khi Tây Thục diệt vong, quãng thời gian gần trăm năm, Lý Nho cũng đủ xếp vào hàng mười người tài giỏi nhất. Thế nhưng từ khi vào Lạc Dương, dường như y bắt đầu rối trí, mưu lược sa sút thấy rõ.
Phải biết, chính Lý Nho đã nâng Đổng Trác từ một võ phu Tây Lương thành thế lực quân phiệt mạnh nhất cuối đời Đông Hán. Ngay cả khi mười tám lộ chư hầu kéo quân đánh Đổng, hắn vẫn có khả năng quét sạch các hào kiệt trong thiên hạ. Xét riêng điều ấy, mưu trí của Lý Nho tuyệt đối thuộc hàng đầu cuối đời Đông Hán.
Quan trọng hơn, Trần Hi biết rõ một chuyện: trong sử sách, Lý Nho đã nhìn thấu kế liên hoàn, nói thẳng với Đổng Trác, nhưng Đổng Trác chẳng chịu nghe. Lý Nho liền đoán chắc Đổng Trác tất vong. Khi Lữ Bố giết Đổng Trác, định tìm Lý Nho, y đã rời khỏi Lạc Dương, theo Lý Giác. Sau này Tào Tháo dẹp Lý Giác, gã lại mất tích chẳng rõ tung tích.
Còn một người nữa là Giả Hủ, cũng từng làm tướng dưới trướng Đổng Trác. Gã không phải viên chủ bạ vô danh như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Lý Giác và Quách Dĩ đều là tướng lĩnh nắm trong tay mười vạn quân Tây Lương. Chỉ nghe Giả Hủ nói mấy câu, hai người liền tỉnh ngộ, lập tức nghe theo sự chỉ huy của gã. Nếu Giả Hủ không có bản lĩnh, sao họ lại dễ dàng nghe lời đến thế?
Lưu Bị nhíu chặt mày.
- Đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ, vị võ tướng tài giỏi nhất thiên hạ, hai mưu thần thuộc hàng mười người đứng đầu, một người còn trong tốp ba, cửa ải Hàm Cốc hiểm trở, thế đất như nước Tần thuở trước…
Mỗi lần nhắc lại một điều, mày hắn càng nhíu chặt hơn.
- Khoan nói đến đội quân tinh nhuệ nhất. Riêng danh hiệu võ tướng số một thiên hạ, ai dám tự nhận? Còn mưu thần thuộc hàng mười người đứng đầu, ai là người xếp hạng?
- Tài của vị võ tướng số một ấy chẳng bao lâu nữa sẽ được chứng minh. Còn mưu thần đứng hàng đầu, Huyền Đức thử nghĩ xem Đổng Trác khởi nghiệp từ đâu, mất bao lâu để có được thế lực như ngày nay.
Trần Hi cười khổ. Câu hỏi ấy quả thật khó trả lời, đành để sự thật lên tiếng.
Lưu Bị ngẫm nghĩ một hồi, rồi gật đầu:
- Đúng vậy. Từ một võ phu Tây Lương mà trở thành Thừa tướng lấn át quần hùng, tài ấy có lẽ chẳng kém Lưu Hầu. Tiếc thay, lại đem thân phò tá kẻ gian.
Trần Hi lườm hắn, không nói gì. Hắn không đồng tình với câu ấy. Nếu Lý Nho đánh bại tất cả bọn họ, đến lúc đó ai là kẻ gian, người ấy sẽ thành kẻ gian. Không phải cũng phải nhận là phải.
- Mưu thần còn lại kia giỏi dùng những nước cờ bất ngờ, tính trước mọi việc. Người này khá dễ chiêu mộ. Chỉ cần Đổng Trác chết, lại có người khiến gã cảm thấy an toàn thì có thể kéo gã về. Ta nhắc đến Giả Hủ vì lẽ đó. Gã tương đối dễ mời, nhưng phải có đủ thực lực. Nếu thấy người ta không đáng để dựa vào, lại chẳng có cảm giác an toàn, gã tuyệt đối không theo.
Trần Hi nghĩ ngợi rồi vẫn nhắc đến Giả Hủ. Người này tương đối dễ chiêu mộ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có đủ thực lực.
- Tính trước mọi việc!
Lưu Bị kinh ngạc nhìn Trần Hi. Đó là lời khen cao nhất dành cho một mưu sĩ. Theo hắn, chỉ cần thật sự đạt tới cảnh giới ấy, những lời Trần Hi nói trước đó cũng chẳng hề quá đáng.
- Đúng vậy, tính trước mọi việc. Dù là mưu kế nhỏ hay việc lớn của thiên hạ, gã đều liệu trúng. Nói về mưu sĩ đang ra giúp đời lúc này, gần như chẳng ai sánh được với gã. À, gần đây Hàn Ký Châu Văn Tiết mới thu phục được Ngu Công Dữ, người này có thể thử sức với gã…
Trần Hi vốn định nói trong thời buổi hiện tại chưa có mưu sĩ nào sánh nổi Giả Hủ. Sau đó hắn mới nhớ, Phan Phượng đã chết, Hàn Phức liền gọi Ngu Thụ đang ở lại Ký Châu về. Xét chuyện này, nền tảng của Hàn Phức quả thật vững vàng, chẳng trách Viên Thiệu muốn cướp lấy. Nghĩ thêm đến việc Trương Cáp cũng đang dưới trướng Hàn Phức, Trần Hi không khỏi thấy thèm. Quả thật, nhân tài trong tay hắn ta không ít.
Lưu Bị bất giác nhìn về phía trướng của Hàn Phức. Hắn nói chuyện với Ngu Thụ khá hợp ý, nhưng chẳng ngờ người này lại tài giỏi đến vậy.
- Còn ngươi thì sao, Tử Xuyên? Bản thân ngươi thế nào?
Thấy Trần Hi kể không ít người khác mà chẳng nhắc đến mình, Lưu Bị tò mò hỏi.
- Nếu nói về mưu lược, ta chỉ giỏi nói suông. Còn trị nước thì toàn nghĩ những chuyện lạ đời. Bản lĩnh thật sự trong tay cũng chẳng có bao nhiêu.
Trần Hi nghĩ về bản thân một hồi, cuối cùng đành bất lực thừa nhận.
- Ha ha ha, Tử Xuyên cần gì phải khiêm nhường như vậy? Từ ngày ngươi vào doanh trại của ta, mọi mưu tính đều thành. Sao lại thiếu tự tin đến thế?
Lưu Bị thoạt đầu sững ra, sau đó bật cười vang. Hắn cho rằng Trần Hi chỉ vì tuổi trẻ, tính tình hướng nội nên chưa tự tin. Đợi sau này chứng tỏ được bản lĩnh, tự nhiên hắn sẽ tin vào mình hơn.
Lưu Bị còn tin Trần Hi hơn cả chính Trần Hi. Trong mắt hắn, từ trước đến nay Tử Xuyên nói điều gì cũng đúng, mưu tính chuyện gì cũng trúng!