- Huyền Đức công, ngài không cần làm vậy.
Trần Hi vội đứng dậy, đỡ Lưu Bị lên. Không dưng nhận lễ của người ta, hắn thấy chẳng yên lòng.
Được Trần Hi đỡ, Lưu Bị cũng đứng thẳng dậy. Nhưng lần này hắn không mở lời mời Trần Hi ra giúp sức, chỉ hỏi:
- Tiên sinh còn kế hoạch nào, xin cứ nói hết cho ta nghe. Lưu Bị vô cùng cảm kích.
- Huyền Đức công đừng khách sáo. Những việc còn lại, ta chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Giờ đã có khởi đầu thuận lợi, phần sau phải nhờ hai vị tướng quân Quan Vân Trường và Trương Dực Đức nhiều hơn.
Trần Hi lắc đầu, tỏ ý những gì có thể làm, hắn đã làm cả rồi. Tiếp theo chỉ còn chờ thời cơ.
Nói cho cùng, không phải Trần Hi không muốn cứu Tôn Kiên. Chỉ là thế lực của Lưu Bị hiện giờ quá mỏng. Lỡ không cứu được người, còn khiến chính mình sa vào hiểm cảnh thì khốn. Kỵ binh tinh nhuệ Tây Lương dũng mãnh đến mức nào, đến giờ Trần Hi vẫn chưa nắm rõ.
Bởi vậy, hắn chỉ có thể đợi xem tình hình ra sao. Con mãnh hổ Tôn Kiên liệu có bị Hoa Hùng đánh bại như trong truyện hay không. Phải biết lần này, bốn viên tướng tài dưới trướng Tôn Kiên đều theo hắn ra trận. Theo lời Nhị gia, cho dù ông dốc hết sức, một mình đánh cả năm người Tôn Kiên, cũng chưa chắc không tiện tay hạ được một hai người. Khả năng lớn hơn là đôi bên đều lui về nguyên vẹn.
Xét từ đó, bản lĩnh Hoa Hùng quả chẳng phải chuyện đùa. Dẫu kém Nhị gia, hắn cũng không thua bao nhiêu. Vậy mà Hoa Hùng lại bị Nhị gia giết chỉ trong ba năm hiệp. Trong chuyện này ắt có điều khuất tất.
Dĩ nhiên, Trần Hi cũng không hỏi kỹ. Đến lúc ấy hẳn sẽ biết, biết đâu Quan Nhị gia còn giấu một hai tuyệt chiêu.
Những ngày sau đó, Trần Hi cùng ba anh em Lưu, Quan, Trương uống rượu tán dóc trong doanh trại. Phải công nhận đãi ngộ của mười tám lộ chư hầu rất tốt. Nghe nhạc, uống rượu, chẳng ai có vẻ gì là lo chiến tranh sắp tới. Nghĩ cũng lạ, được thế này mà vẫn thắng nổi, Đổng Trác rốt cuộc nhát đến mức nào…
Trước khi ra về, Trần Hi say khướt dặn Lưu Bị:
- Khi Ô Trình hầu trở về, nhớ giữ ông ấy lại, đừng để ông ấy liều mạng. Nếu không, e sẽ xảy ra chuyện thật đấy.
Lưu Bị chẳng để lời ấy trong lòng, chủ yếu vì hắn không hiểu ý Trần Hi. Mọi người vẫn ngày ngày ăn uống, khoác lác. Hôm nay người này tâng bốc người kia, ngày mai người kia lại tâng bốc người này, vui vẻ vô cùng.
Đúng lúc Tôn Kiên mình đầy máu xông vào đại trướng, Viên Thiệu và những người khác vẫn đang nâng chén uống rượu!
Mắt Tôn Kiên đỏ ngầu. Hắn chỉ chăm chăm nhìn Viên Thuật, rút bảo đao, quát lớn:
- Viên Thuật, đồ trẻ ranh! Nộp mạng đây!
Viên Thuật vừa rồi còn đắc ý vì đã âm thầm hại được Tôn Kiên. Thấy Tôn Kiên vung đao chém tới, hắn giật nảy mình, lập tức né nhanh như thỏ, nấp sau lưng Viên Thiệu.
- Mau giữ hắn lại!
Viên Thiệu sa sầm mặt. Trước kia ông ta đâu ngờ Tôn Kiên lại chẳng biết điều đến thế, đúng là làm mất mặt mọi người. Ai nấy đều là nhân vật có danh có phận, chỉ vì chút chuyện mà đích thân vác đao chém giết. Tôn Kiên không thấy mất mặt, bọn họ còn thấy mất mặt thay.
Một đám tướng sĩ lập tức ùa lên, khống chế Tôn Kiên rồi giữ chặt hắn.
Lúc này Viên Thiệu mới hỏi:
- Ô Trình hầu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Ông cứ hỏi Viên Thuật!
Tôn Kiên giận dữ nhìn Viên Thuật, nghiến răng nói:
- Thằng nhãi Viên Thuật cắt lương của ta. Đại quân ta nhiều ngày không có gì ăn, bị Hoa Hùng bất ngờ đánh úp, tổn thất nặng nề. Huynh đệ ta, Tổ Mậu, đã tử trận! Viên Thuật, nộp mạng đây!
- Văn Đài, xin nguôi giận! Có gì từ từ nói!
Tào Tháo và Lưu Bị đứng bên cạnh đến lúc này mới hoàn hồn. Lưu Bị kinh ngạc vì câu Trần Hi say khướt nói hôm nọ. Chuyện ấy xảy ra từ sớm mà hắn đã biết trước, quả là người tài!
Tôn Kiên càng nói càng giận, mắt trợn trừng, nhìn Viên Thuật đầy căm hờn. Hắn vùng vẫy dữ dội, suýt thoát khỏi những người đang giữ mình, hận không thể xông tới đè Viên Thuật xuống mà đánh một trận. Viên Thiệu thấy tình hình chẳng ổn, liền ra hiệu cho những người xung quanh ghì Tôn Kiên chặt hơn.
- Công Lộ!
Viên Thiệu lạnh mặt. Ông ta chẳng muốn dây vào chuyện rắc rối này chút nào, nhưng đã làm minh chủ thì phải đứng ra hòa giải mâu thuẫn giữa các chư hầu. Bất đắc dĩ, ông ta nhìn Viên Thuật, hỏi:
- Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Ta… ta biết đâu được?
Viên Thuật lập tức phủ nhận.
Tôn Kiên nổi giận:
- Ngươi phụ trách chở lương, đại quân ta thiếu lương, ngươi bảo mình không biết ư? Dù thế nào, đừng hòng chối tội!
Viên Thuật cũng biết lần này mình gây họa lớn. Ban đầu hắn chỉ định làm quân lính của Tôn Kiên suy yếu, nào ngờ Tổ Mậu lại chết. Đến Viên Thuật cũng hoảng hồn. Tổ Mậu là một trong bốn viên tướng tài dưới trướng Tôn Kiên, nổi tiếng dũng mãnh, tình nghĩa với Tôn Kiên chẳng khác nào ruột thịt. Vậy mà cũng bị giết rồi. Kỵ binh Tây Lương sao lại hung hãn đến thế? Hoa Hùng sao lại dữ dằn đến vậy? Hắn còn chưa chuẩn bị để trở mặt hẳn với Tôn Kiên kia mà!
Trong bụng chửi rủa thì chửi rủa, nhưng lời giải thích vẫn phải đưa ra. Viên Thuật đảo mắt, nảy ra một kế vụng về:
- Mấy hôm nay thân thể ta không khỏe, việc chuyển lương đều giao cho thuộc hạ. Chắc chắn là kẻ đó làm hỏng việc. Ô Trình hầu, chuyện này không thể trách ta. Người đâu, chém tên quan coi việc chuyển lương đó!
Vừa dứt lời, một đám lính dưới quyền Kỷ Linh xông vào, kéo viên quan chuyển lương đứng sau lưng Viên Thuật ra ngoài. Họ chẳng cho hắn cơ hội phân bua. Chốc lát sau, một tiếng kêu thảm vang lên, người kia đã bị chém đầu.
Tôn Kiên sững sờ. Hắn nhìn Viên Thuật, chìa bàn tay vấy máu ra, chỉ thẳng vào mặt gã:
- Ngươi… ngươi…
- Văn Đài, xin hãy nghĩ đến đại cuộc!
Tào Tháo thở dài khuyên nhủ.
Những người xung quanh đều biết rõ đầu đuôi câu chuyện. Tào Tháo vừa lên tiếng, ai nấy đều nhìn Tôn Kiên. Cuối cùng, hắn buồn bã thở dài:
- Đại quân hơn năm trăm nghìn người, nếu biết đồng lòng góp sức, Đổng tặc nào đáng sợ? Haiz, minh chủ, ta xin cáo từ!
Nói rồi, Tôn Kiên quay người bỏ đi, chẳng hề ngoảnh lại.
Tào Tháo trừng mắt nhìn Viên Thuật. Thấy gã vẫn cười lạnh, ông ta thầm mắng: Đồ trẻ ranh, chẳng làm nên trò trống gì! Rồi Tào Tháo quay người rời khỏi đại trướng. Bữa tiệc tan trong cảnh chẳng vui vẻ gì.
Mọi người nhìn nhau, rồi cũng lần lượt cáo từ.
- Huyền Đức công, trông ngài có vẻ chẳng vui.
Trần Hi đang ngồi trong lều. Thấy Lưu Bị sa sầm mặt bước vào, hắn vội đứng dậy hỏi.
- Ngồi xuống đi, giữa ta với tiên sinh cần gì khách sáo.
Lưu Bị phẩy tay, thở dài rồi kể sơ lại chuyện trong đại trướng.
- Ồ, Viên Thuật quả nhiên đã làm vậy, Tôn Kiên cũng bại rồi. Đúng như dự liệu, màn chính sắp bắt đầu. Trận chiến giữa các tướng tiên phong đã kết thúc, giờ đến lượt chúng ta và Đổng Trác bước lên đài. Hoa Hùng hẳn sẽ sớm tới khiêu chiến.
Trần Hi nói với vẻ đã nắm chắc mọi việc:
- Nhị gia, tiếp theo trông cả vào ông. Nếu Hoa Hùng tới khiêu chiến, hãy quan sát kỹ rồi mới ra tay. Tốt nhất là bắt sống được hắn. Nếu không nắm chắc thì cứ chém chết.
Quan Vũ hơi mở mắt, ngạo nghễ đáp:
- Ta nhất định không phụ lời gửi gắm.
Trần Hi ghé sát lại, nói với vẻ ranh mãnh:
- Huyền Đức công, việc ngài cần làm là đứng ra hòa giải, giống Tào Mạnh Đức, tìm cách dàn xếp mâu thuẫn giữa các chư hầu. Nếu cần, có thể mời cả Khổng Dung lẫn Đào Khiêm cùng giúp sức. Liên minh mới là điều quan trọng nhất. Chỉ khi đánh lui được Đổng Trác, chúng ta mới còn hy vọng cứu vãn nhà Hán.