Lại nói Công Tôn Sách trở về Khai Phong phủ. Ông vẫn lặng lẽ len vào bằng cổng bên, đi thẳng tới phòng trà. Đặt hòm thuốc cùng tấm biển xuống, ông tìm Bao Hưng, báo tin rồi xin vào gặp Bao Công.
Lễ bái kiến xong, Công Tôn Sách đem hết đầu đuôi chuyện mình âm thầm dò la kể lại tường tận. Bao Công nghe xong mừng thầm:
“Người này quả có tài học. Vì điều tra vụ án này mà phải nhọc công đến thế, thật đáng quý.”
Bao Công liền sai Bao Hưng và Công Tôn Sách thay quần áo, sắp rượu thịt mời Tiên sinh nghỉ ngơi. Ngài lại bảo Lý Tài gọi sai dịch bên ngoài vào, lập tức phát lệnh bắt Vưu Cẩu Nhi giải đến công đường.
Sai dịch vâng lệnh đi ngay. Chẳng bao lâu, họ trở về bẩm:
- Bẩm lão gia, Vưu Cẩu Nhi đã được giải tới.
Bao Công đập thanh gỗ xuống bàn, mở công đường, sai dẫn Vưu Cẩu Nhi vào. Cẩu Nhi quỳ mọp giữa công đường.
Bao Công hỏi:
- Ngươi có phải Vưu Cẩu Nhi không?
Cẩu Nhi đáp:
- Bẩm lão gia, kẻ hèn này tên là Lừa Con.
Bao Công quát vang:
- Im ngay! Rõ ràng ngươi tên Cẩu Nhi, sao lại tự xưng là Lừa Con?
Cẩu Nhi phân bua:
- Bẩm lão gia, trước kia kẻ hèn này quả tên là Cẩu Nhi. Nhưng người ta bảo con chó thì nhỏ bé, đổi sang gọi là lừa chẳng phải nghe to lớn hơn sao? Vì vậy kẻ hèn này mới đổi tên thành Lừa Con. Nếu lão gia không thích gọi Lừa Con thì cứ gọi Cẩu Nhi cũng được.
Sai dịch hai bên đồng thanh quát:
- Câm miệng! Bớt lời đi!
Bao Công gọi:
- Cẩu Nhi!
Cẩu Nhi vội thưa:
- Có kẻ hèn này!
Bao Công nói:
- Vong hồn Trương Hữu Đạo đã đến trước công đường kêu oan, tố cáo ngươi cùng Trần đại hộ bày mưu giết người. Nhưng xét cho cùng, kẻ muốn chiếm đoạt vợ Trương Hữu Đạo là Trần đại hộ. Ngươi chỉ nghe lệnh chủ, thân bất do kỷ; nhận hai nén vàng cũng chẳng phải tội lớn. Ngươi cứ thành thật khai báo. Bản phủ sẽ đứng ra làm chủ, giúp ngươi gỡ bớt tội danh. Đừng cuống, cứ từ từ nói rõ đầu đuôi.
Nghe nói vong hồn người chết đến kiện, Cẩu Nhi sợ đến run người. Nhưng thấy Bao Công nét mặt ôn hòa, còn hứa giúp mình gỡ tội, y mới yên lòng. Cẩu Nhi dập đầu, thưa:
- Lão gia đã mở lượng trời, đứng ra làm chủ cho kẻ hèn này, kẻ hèn này xin nói hết sự thật. Chủ nhà tôi có dan díu với vợ Trương Hữu Đạo, nhưng chẳng hề có thù oán gì với Trương Hữu Đạo. Một hôm, Trương Hữu Đạo bắt gặp chuyện ấy. Ông ta chạy về rồi lâm bệnh, ngày đêm thương nhớ Lưu thị mà không dám tìm đến. Sau cùng, ông ta nghĩ ra một kế: phải giết Trương Hữu Đạo đi, khi ấy hoặc là sang nhà Lưu thị, hoặc cưới nàng về nhà, thế nào cũng được toại nguyện. Vì vậy chủ nhà gọi tôi đến, bảo: “Ta giao cho ngươi một việc.” Tôi hỏi: “Ông nhà có việc gì sai bảo?” Ông ta nói: “Việc này không dễ. Ngươi phải chịu khó tìm kiếm mới được.” Tôi hỏi: “Tìm thứ gì?” Ông ta đáp: “Một thứ gọi là con rùa xác chết, hình dạng giống con bọ đầu vàng, đuôi phát sáng, lớn cỡ con sâu.” Tôi lại hỏi: “Thứ ấy tìm ở đâu?” Ông ta bảo: “Phải tìm trong mồ. Xác người chết thịt xương tan hết rồi mới sinh ra loài ấy.” Nghe vậy, tôi phát khóc: “Biết tìm bằng cách nào đây?” Thấy tôi khó xử, ông ta đưa trước hai nén vàng, bảo cứ cầm lấy mà dùng: “Việc thành, ta cho ngươi sáu mẫu ruộng. Không cần biết bao giờ, nhất định phải tìm được. Ban ngày đừng làm việc gì, cứ dưỡng sức; ban đêm mới có sức vào bãi tha ma mà tìm.” Đúng như lão gia vừa nói, tôi là kẻ dưới nghe người sai khiến, quả thật không tự quyết được. Vả lại đã nhận lời người ta thì phải làm cho trọn. Vì thế đêm nào tôi cũng mò ra nghĩa địa. Mãi khó khăn lắm mới tìm được con rùa xác chết ấy. Tôi đem phơi khô, tán thành bột, rồi rắc vào trà hoặc cơm. Người ăn phải sẽ đau tim mà chết, trên người không hề có vết thương. Chỉ giữa hai đầu mày nổi lên một chấm đỏ nhỏ, đó chính là dấu hiệu trúng độc. Sau này nghe tin Trương Hữu Đạo chết, tôi đoán ông ta đã chết vì thứ thuốc ấy. Xin lão gia đứng ra làm chủ cho kẻ hèn này.
Bao Công nghe xong, xét thấy lời khai phần lớn không có gì giả dối. Thư lại lập tờ cung, dâng lên. Bao Công xem qua rồi bảo đem xuống, sai Cẩu Nhi điểm chỉ nhận tội. Sau đó, ngài lập tức phát lệnh bắt Trần Ứng Kiệt.
Bao Công còn dặn Cẩu Nhi:
- Lát nữa Trần đại hộ được giải tới, ngươi phải đối chất ngay trước mặt hắn. Bản phủ sẽ đứng ra làm chủ cho ngươi.
Cẩu Nhi vâng dạ. Bao Công gật đầu, phất tay:
- Dẫn xuống!
Đúng lúc ấy, sai dịch quỳ giữa công đường bẩm báo:
- Bẩm lão gia, Trần Ứng Kiệt đã bị bắt tới.
Bao Công lại truyền gọi Lưu thị cùng Vưu thị và mẹ chồng nàng dâu. Trần đại hộ được dẫn lên trước, lập tức bị mang hình cụ.
Bao Công hỏi:
- Trần Ứng Kiệt, vì sao ngươi mưu giết Trương Hữu Đạo? Khai thật đi!
Trần đại hộ nghe hỏi thì vừa sợ vừa kinh ngạc, vội kêu:
- Không có chuyện ấy! Oan cho tôi quá, lão gia thanh thiên!
Bao Công đập mạnh thanh gỗ xuống bàn:
- Tên nô tài to gan! Đã đến trước công đường bản phủ mà còn dám quanh co sao? Người đâu, dẫn Cẩu Nhi lên!
Cẩu Nhi lập tức được dẫn vào, đối chất với Trần đại hộ. Trần đại hộ sợ đến run bần bật. Một hồi lâu, hắn mới nói:
- Chuyện tôi tư thông với Lưu thị là thật, nhưng tuyệt nhiên không có chuyện mưu giết Trương Hữu Đạo. Tất cả chỉ là lời bịa đặt của Cẩu Nhi. Xin lão gia chớ tin!
Bao Công nổi giận, quát:
- Mang đại hình ra đây!
Sai dịch đồng thanh hô vang, ném ba thứ hình cụ xuống công đường. Trần đại hộ sợ vỡ mật, vội kêu:
- Tôi khai! Tôi khai!
Rồi hắn kể từ đầu đến cuối chuyện sai Cẩu Nhi tìm con rùa xác chết, lén giao cho Lưu thị, bảo nàng rắc vào trà hoặc cơm để Trương Hữu Đạo lập tức đau tim mà chết. Hắn còn dặn Lưu thị cứ yên tâm, vì thứ độc ấy không để lại một chút thương tích nào, đến máu cũng chẳng có.
Bao Công xem tờ cung, sai Trần đại hộ điểm chỉ nhận tội.
Sai dịch lại bẩm:
- Bẩm lão gia, Lưu thị cùng Vưu thị, mẹ chồng nàng dâu, đều đã được giải tới.
Bao Công truyền dẫn Lưu thị vào trước. Lưu thị vẫn nghênh ngang đắc ý. Nhưng vừa bước lên công đường, nhìn thấy Trần đại hộ, mặt nàng lập tức biến sắc, thần sắc hoảng hốt, không thể không quỳ xuống.
Bao Công không hỏi nàng, chỉ sai Trần đại hộ và Lưu thị đối chất.
Trần đại hộ quay sang Lưu thị, vừa khóc vừa nói:
- Chuyện giữa chúng ta, ta cứ tưởng giữ kín thì chẳng ai hay biết. Nào ngờ vong hồn Trương Hữu Đạo lại đến trước công đường kêu oan. Việc đã bại lộ, không thể không nhận. Ta đã điểm chỉ vào cung trạng rồi. Nàng cũng nhận đi, khỏi phải chịu khổ da thịt.
Lưu thị nghe xong, mắng một tiếng:
- Đồ khốn kiếp! Ai ngờ ngươi lại là thứ vô dụng đến thế, chẳng làm nên trò trống gì! Ngươi đã nhận tội, ta còn chối thế nào được?
Nàng đành dập đầu, nói:
- Chuyện mưu giết chồng là Trương Hữu Đạo, đúng là sự thật, không còn gì để nói. Còn chuyện Trương Chí Nhân trêu ghẹo ta thì hoàn toàn là vu oan cho hắn.
Bao Công cũng sai nàng điểm chỉ.
Tiếp đó, Vưu thị cùng mẹ chồng được dẫn lên công đường. Bà lão khóc lóc kể lại mọi chuyện, rồi nói mình chưa từng được chu cấp đồng nào:
- Chỉ vì trước kia Trần đại hộ từng hứa cho mẹ con chúng tôi mấy mẫu ruộng. Bà già này sợ hắn trở mặt vu oan nên đã nhờ người viết một tờ giấy làm bằng. Nay xin lão gia soi xét.
Nói rồi, bà lão lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, dâng lên.
Bao Công nhìn qua, nhận ra ngay nét chữ của Công Tôn Sách. Trong lòng ngài thầm cười, rồi quay sang Trần đại hộ:
- Ngươi đã hứa cho họ mấy mẫu ruộng, sao đến giờ vẫn chưa giao?
Trần đại hộ không biết đường nào mà chối. Vả lại chuyện ấy quả có thật, hắn đành nhận lời giao cho Vưu thị và mẹ chồng mấy mẫu ruộng.
Bao Công lập tức truyền công văn xuống huyện sở tại, yêu cầu thi hành việc ấy.
Ngài lại hỏi Trần đại hộ:
- Phương thuốc dùng con rùa xác chết kia, ngươi học ở đâu?
Trần đại hộ đáp:
- Là do Tiên sinh dạy học trong nhà nói cho tôi biết.
Bao Công lập tức truyền gọi vị Tiên sinh ấy đến, hỏi vì sao biết phương thuốc đó, lại đem dạy cho Trần đại hộ.
Tiên sinh Phí Sĩ Kỳ đáp:
- Kẻ hèn này xưa nay có học qua ít nhiều y thuật, hiểu được tính chất các vị thuốc. Những khi làm bài giảng xong, hoặc ngày mưa gió không tiện ra ngoài, tôi thường cùng chủ nhà chuyện trò về dược tính. Có lần tôi nói đến thứ thuốc này, bảo rằng không thể tùy tiện sử dụng. Trong đó có tám điều tương khắc, hễ dùng sai thì độc tính cực kỳ dữ dội. Khi ấy tôi mới nhắc đến con rùa xác chết. Kẻ hèn này chỉ thuận miệng nói chuyện, nào ngờ chủ nhà lại ghi nhớ từng lời, rốt cuộc mới gây ra tai họa. Xin lão gia soi xét cho.
Bao Công gật đầu:
- Lời ấy tuy ngươi thuận miệng nói ra, nhưng không nên đem chuyện này bàn với kẻ lòng dạ hiểm độc. Ngươi cũng có phần mang tội, song chỉ phạt nhẹ để răn những kẻ quen miệng nói chuyện nguy hại.
Bao Công lập tức làm công văn, áp giải Phí Sĩ Kỳ về quê.
Lưu thị bị định tội lăng trì. Trần đại hộ bị xử chém ngay. Cẩu Nhi bị xử treo cổ, giam chờ ngày thi hành. Còn nguyên cáo Trương Chí Nhân được xác định không có tội gì.
Bao Công bãi đường, trở về thư phòng. Ngài tự tay viết bản cung trạng nháp, rồi gọi Công Tôn Sách đến chép sạch.
Công Tôn Sách vừa viết xong thì Bao Hưng bước vào, trong tay cầm thêm một tờ giấy. Ông đưa cho Công Tôn Sách, nói:
- Lão gia dặn đem tờ này chép sạch, kẹp vào bản cung trạng. Sáng mai cùng tấu sớ dâng lên Thánh thượng.
Công Tôn Sách cầm lên xem. Ông sững sờ, ngẩn người hồi lâu mới hỏi:
- Phải chép đúng nguyên bản này sao?
Bao Hưng đáp:
- Chính tay lão gia viết. Ngài đã bảo Tiên sinh chép sạch, lẽ nào còn có thể không theo đúng từng chữ?
Công Tôn Sách gật đầu:
- Cứ đặt xuống đó, ta chép là được.
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông bứt rứt không yên.
Thì ra tờ giấy kẹp thêm ấy nói về việc phát chẩn cứu đói ở Trần Châu. Trong đó viết thẳng rằng không nên giao việc cho những kẻ chỉ nhờ được sủng ái trong cung, trách Thánh thượng dùng người không đúng, lời lẽ lại toàn là những câu cứng cỏi chống đối.
Công Tôn Sách sao có thể không lo sợ?
Bản tấu này, viết thì cứ phải viết. Nhưng sáng mai nếu dâng lên, e rằng chẳng khác nào một tờ biểu xin từ quan. Chỉ trách vận số Công Tôn Sách chẳng thuận, hết lần này đến lần khác đều gặp phải những chuyện như thế. Đành chờ tin ngày mai rồi tính tiếp.
Đến canh năm hôm sau, Bao Công vào chầu.
Hôm ấy đúng lúc lão công công Trần nhận tấu sớ. Tấu sớ được dâng lên đã lâu, Thánh thượng liền truyền gọi Bao Công vào yết kiến.
Ban đầu, đọc bản tấu của Bao Công, Thánh thượng vô cùng phật ý. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngài nhận ra đó là lời nói ngay, dám can gián, quả đúng tấm lòng trung vì nước. Cơn giận liền hóa thành vui mừng, lập tức truyền triệu Bao Công.
Sau khi Bao Công vào chầu tâu trình, sự việc dần sáng tỏ: việc phát chẩn ở Trần Châu e có gian dối, cần phải tra xét. Vì vậy, Thánh thượng gia phong Bao Công làm Long Đồ các Đại học sĩ, vẫn kiêm việc Khai Phong phủ, sai ông đến Trần Châu kiểm tra chuyện phát chẩn, đồng thời thống lĩnh việc cai quản dân tình nơi ấy.
Bao Công không tạ ơn, chỉ quỳ tâu:
- Muôn tâu Thánh thượng, thần không có quyền uy, khó khiến mọi người phục tùng, e rằng khó lòng phụng chỉ.
Thánh thượng nghe vậy, lại ban cho Bao Công ba đạo ngự bút.
Bao Công lúc này mới tạ ơn, lĩnh chỉ, lui khỏi triều đình.
Lại nói Công Tôn Sách. Từ lúc Bao Công vào chầu, ông đứng ngồi không yên, lòng thấp thỏm lo sợ. Ông đã định thu xếp hành lý để lên đường, nhưng lại sợ tin đồn lan ra làm lòng người dao động, đành cố nhẫn nại chờ đợi.
Bỗng nghe bên ngoài tiếng người hò hét ầm ĩ, Công Tôn Sách tưởng có chuyện chẳng lành. Đang lúc kinh hãi, Bao Hưng đã vội chạy vào báo:
- Tiên sinh, lão gia được Thánh thượng gia phong làm Long Đồ các Đại học sĩ, sai đến Trần Châu tra xét việc phát chẩn rồi!
Công Tôn Sách nghe xong, mừng đến ngỡ ngàng, cứ như vừa trút được tảng đá trong lòng.
Bao Hưng nói tiếp:
- Lão gia đặc biệt sai tôi đến bàn với Tiên sinh, sắp xếp người báo tin mừng. Không được để họ tụ tập ở đây làm ồn.
Công Tôn Sách vui vẻ cùng Bao Hưng bàn bạc thu xếp. Sau khi ban thưởng cho những người báo tin rồi tiễn họ đi, chẳng bao lâu Bao Công cũng hạ triều trở về.
Mọi người lần lượt vào bái chúc mừng. Xong xuôi, Bao Công nói với Công Tôn Sách:
- Thánh thượng ban cho ta ba đạo ngự bút. Tiên sinh chớ xem thường việc này, phải thay ta suy xét thật kỹ, chớ phụ lòng Thánh thượng.
Nói rồi, Bao Công đi vào trong.
Muốn biết ba đạo ngự bút ấy ra sao, chuyến đi Trần Châu sẽ gặp những chuyện gì, xin xem hồi sau phân giải.
Câu ấy khiến Công Tôn Sách ngẩn người, cứ như bị nhốt trong một chiếc hồ lô kín mít. Về đến phòng riêng, ông ngồi vắt óc suy đi tính lại. Chợt hiểu ra, ông vỗ đùi nói:
- Phải rồi! Đây là cách đuổi khách khéo léo. Bao Công muốn khỏi dùng ta, nhưng lại ngại mang tiếng phụ bạc tình đồng môn, nên mới bày ra một bài toán khó đến thế. Ta cứ làm thử một phen, vừa để phô bày chút hoài bão trong lòng, vừa xem gan dạ của Bao Công đến đâu. Đằng nào chẳng đến lúc tan cuộc!
Nghĩ vậy, ông mài mực, chấm bút, trước hết đo đạc kích thước rồi ghi rõ ràng từng phần. Sau đó ông viết cách chế tạo, chia thành ba hạng thượng, trung, hạ, mang hình rồng, hổ và chó. Ông vẽ ba chiếc dao trảm, lại cố ý viết chữ “trát” thành chữ “trảm”, xem Bao Công sẽ nói thế nào.
Vẽ xong, Công Tôn Sách đến thư phòng. Bao Hưng vào bẩm báo rồi mời ông vào. Công Tôn Sách dâng bản vẽ lên, bụng nghĩ phen này Bao Công ắt phải nổi giận, hai người chỉ cần chắp tay từ biệt là xong.
Nào ngờ Bao Công chẳng những không giận, còn xem kỹ từng nét từng dòng. Rồi gương mặt ông bừng lên như gió xuân, miệng không ngớt lời khen:
- Tiên sinh quả là bậc kỳ tài!
Bao Công lập tức sai Bao Hưng gọi thợ mộc đến.
- Phiền tiên sinh chỉ dẫn tận tay, nhất định phải làm cho xong mẫu trong đêm nay. Sáng mai còn phải dâng lên cho Thánh thượng xem.
Công Tôn Sách nghe vậy, đứng đờ ra như phỗng, muốn mở miệng cũng chẳng biết nói gì. Đến lúc ấy, dẫu có bảo mình chỉ vẽ chơi, ông cũng không sao nói ngược lại được nữa.
Lại thấy Bao Công liên tục giục người hầu ngoài nha môn mau truyền thợ đến, Công Tôn Sách biết việc này làm thật, đành lui ra. Ông đem bản vẽ xem xét lại từ đầu đến cuối, bổ sung cách bọc những lá đồng, cách đóng đinh vàng, cách lắp đầu quỷ vương, rồi thêm đủ thứ màu sắc và chi tiết.
Chẳng bao lâu, đám thợ đã tới. Công Tôn Sách bảo họ xem mẫu trước, rồi chỉ dẫn từng công đoạn. Mọi người chẳng hiểu những thứ này dùng vào việc gì, chỉ biết làm đúng theo lời dặn. Cả đám bận tối mắt tối mũi, quần quật suốt một đêm, mãi đến gần sáng mới hoàn thành.
Trước khi lên triều, Bao Công đích thân xem qua. Ông sai người dùng rương vàng đựng ba món hình cụ, khiêng vào triều, chờ Thánh thượng ngự lãm.
Bao Công ngồi kiệu vào cung. Làm đủ lễ ba lần tung hô xong, ông bước ra khỏi hàng quan, tâu:
- Thần là Bao Chửng, hôm qua đội ơn Thánh thượng ban cho ba đạo ngự bút. Thần không dám tự tiện sử dụng, nay đã vâng chỉ làm thành mẫu thức, kính cẩn dâng lên để Thánh thượng xem xét.
Tâu vừa dứt, chiếc rương vàng đã được khiêng tới, đặt ngay trước thềm son. Thánh thượng đưa mắt nhìn, thấy bên trong là ba chiếc dao trảm, chia thành ba hạng rồng, hổ và chó.
Bao Công lại tâu:
- Kẻ nào phạm pháp, sẽ căn cứ theo phẩm cấp mà thi hành hình phạt.
Thánh thượng đã hiểu rõ dụng ý của Bao Công. Ông mượn âm chữ “trát”, đổi thành “trảm”, làm ra ba chiếc dao trảm để răn đe quan lại bên ngoài. Long nhan cả mừng, khen Bao Công quả có tài nghĩ kế, khéo léo hơn người. Ngài lập tức chuẩn lời tâu:
- Không cần định ngày vào cung lĩnh huấn nữa. Đợi hình cụ ngự ban làm xong, khanh lập tức lên đường.
Bao Công tạ ơn rồi ra khỏi triều, lên kiệu. Kiệu vừa đến phố chợ, ông trông thấy mười vị phụ lão đồng loạt quỳ bên đường, tay cầm đơn kiện.
Bao Công nhìn rất rõ từ trong kiệu. Ông khẽ giậm chân xuống sàn kiệu - đó là ám hiệu. Phu kiệu lập tức dừng bước, hạ đòn xuống. Bao Hưng vội hé rèm, nhận lấy đơn kiện đưa vào trong.
Một lát sau, Bao Công sai vén rèm lên. Bao Hưng lập tức làm theo. Chỉ thấy Bao Công xé soạt soạt từng tờ đơn thành mảnh vụn, ném xuống đất rồi lớn tiếng nói:
- Lũ dân điêu ngoa! Làm gì có chuyện ấy? Bảo quan địa phương áp giải bọn họ ra khỏi thành, kẻo ở trong thành sinh chuyện rắc rối!
Nói rồi, ông hạ rèm, cho kiệu đi thẳng.
Đám phụ lão khóc lóc, than trời trách đất:
- Chúng ta chẳng quản đường xa vất vả, lặn lội lên kinh, chỉ mong được rửa oan báo hận. Ai ngờ vị lão gia này cũng sợ kẻ quyền thế. Đúng là nghe danh chẳng bằng tận mắt trông thấy! Oan khuất của chúng ta từ nay biết kêu vào đâu?
Nói xong, họ lại òa lên khóc.
Viên lại dịch áp giải đứng bên cạnh giục:
- Đi thôi, đừng để chúng ta phơi nắng mãi! Dẫu sao đây cũng là việc sai dịch của chúng ta. Khóc lóc thì ích gì? Trên đời thiếu gì người chết oan!
Mọi người nghe vậy, đành theo viên lại dịch ra khỏi thành. Vừa đến bên ngoài, bỗng thấy một kỵ mã phi nhanh tới. Người ấy nói với viên lại dịch:
- Đưa họ ra khỏi thành là được rồi, ngươi không cần quản nữa. Về đi!
Viên lại dịch vội vâng dạ, quay người trở vào.
Người cưỡi ngựa chính là Bao Hưng. Chàng đi cùng các vị phụ lão đến chỗ vắng người, bấy giờ mới nói:
- Lão gia không phải không cho nộp đơn. Chỉ vì ngoài phố có quá nhiều tai mắt, để lộ tin tức sẽ hỏng việc. Lão gia dặn các vị không được tự ý tản đi. Hãy tìm nơi kín đáo mà ẩn thân, âm thầm dò xem lúc nào lão gia lên đường, rồi cùng đi theo. Trước mắt, xin mời hai vị cao niên đi theo ta vào thành. Trong nha môn còn có chuyện cần hỏi.
Mọi người nghe xong đều mừng rỡ. Bao Hưng chọn ra hai vị phụ lão, bảo họ đi cách một quãng xa, lặng lẽ theo mình vào Khai Phong phủ.
Bao Hưng vào trong bẩm báo, rồi mới dẫn hai người đến thư phòng. Bao Công hỏi han cặn kẽ một lượt. Hóa ra vụ việc liên quan đến mười ba nhà, trong đó có người đang bị giam, cũng có người không thể tự mình đến kinh.
Bao Công dặn:
- Các vị cứ ở bên ngoài, tuyệt đối không được làm ầm ĩ. Đợi ta khởi hành thì cùng đi theo là được.
Hai vị phụ lão dập đầu tạ ơn, rồi lại ra khỏi thành.
Lại nói, từ sau khi tâu rõ về hình cụ ngự ban, Bao Công liền giao cho Công Tôn Sách đốc thúc việc chế tạo. Hình cụ phải thật uy nghi, rực rỡ, chắc chắn, nặng nề, không được sơ sài.
Ông còn phái bốn dũng sĩ Vương Triều, Mã Hán, Trương Long và Triệu Hổ chuyên lo việc sử dụng hình cụ. Vương Triều phụ trách lưỡi dao; Mã Hán cuộn chiếu trói người; Trương Long và Triệu Hổ khiêng phạm nhân đặt vào dao trảm.
Ngoài việc ngày ngày giám sát thợ làm, Công Tôn Sách còn cùng bốn dũng sĩ tập luyện mọi phép tắc, định rõ từng bước, từng lễ, từng quy củ, không cho phép sơ suất hay lộn xộn.
Chẳng bao lâu, hình cụ ngự ban đã làm xong. Bao Công dâng tấu sớ xin vào cung lĩnh huấn. Tin ấy truyền ra, vô số quan viên đến tiễn đưa.
Bao Công dâng thờ hình cụ trong công đường, chờ các quan đến đủ rồi cùng nhau ra xem xét. Mọi người đều lấy làm lạ, muốn xem rốt cuộc hình cụ được chế tạo ra sao.
Không bao lâu sau, các quan lần lượt có mặt. Chỉ thấy trên cả ba chiếc dao trảm đều phủ tấm khăn thêu rồng. Bốn dũng sĩ đứng phía trước, người nào cũng oai phong lẫm liệt. Họ bước lên, giũ mạnh những tấm khăn vàng, để lộ hình cụ bên dưới - một thứ hình phạt dữ dằn chưa từng thấy, vượt khỏi mọi phép lệ thông thường.
Ánh thép lóe lên khiến tóc gáy người ta dựng đứng. Hơi lạnh toát ra như gió quỷ, làm tim gan ai nấy đều run rẩy. Bậc chính nhân quân tử trông thấy còn gắng gượng đứng vững; phường gian tà tiểu nhân vừa nhìn đã hồn vía muốn bay. Quả thật, từ xưa đến nay chưa từng có thứ hình phạt nào ghê gớm đến thế!
Mọi người xem xong đều lui về hậu đường. Người trong ngoài phủ nha lập tức bận rộn sửa soạn hành trang, chuẩn bị lên đường. Bao Công lại âm thầm dặn dò, bảo Điền Trung đi cùng Công Tôn Sách.
Đến ngày khởi hành, có rất nhiều đồng liêu tiễn Bao Công tại đình Trường Đình ngoài mười dặm. Chuyện ấy tạm không nhắc đến. Dọc đường, những vị phụ lão đến đi kiện cũng lặng lẽ theo sau.
Hôm ấy, đoàn người đi tới trấn Tam Tinh. Thấy trong địa hạt yên tĩnh, đường sá sạch sẽ, Bao Công thầm nghĩ:
“Quan địa phương nơi đây quả có phép cai trị.”
Ông còn đang suy xét thì chợt nghe tiếng kêu oan vọng tới, nhưng nhìn quanh lại chẳng thấy bóng người.
Bao Hưng đã xuống ngựa từ trước, lần theo tiếng kêu mà tìm. Hóa ra tiếng ấy phát ra từ một thân cây liễu rỗng bên đường. Đợi đến khi người bên trong bước ra, mọi người mới thấy đó là một người đàn bà. Nàng đội đơn kiện trên đầu, hai gối quỳ xuống đất.
Bao Hưng vội nhận lấy đơn. Lúc này kiệu đã dừng lại, chàng bước tới đưa đơn vào trong.
Bao Công xem xong, hỏi người đàn bà:
- Trong đơn, ngươi nói trong nhà không còn ai. Vậy tờ đơn này do ai viết?
Người đàn bà đáp:
- Từ nhỏ con đã đọc sách thánh hiền. Cha và anh con đều là người đỗ đạt. Chồng con cũng là một học trò có chữ nghĩa, ngày thường tay chẳng rời bút mực.
Bao Công lấy giấy bút nghiên mực mang theo trong kiệu, sai Bao Hưng đưa cho nàng, bảo viết lại một tờ khác.
Người đàn bà không cần nghĩ ngợi, cầm bút viết liền một mạch, chẳng bao lâu đã dâng lên.
Bao Công nhận lấy xem qua, gật đầu luôn mấy lần rồi nói:
- Người đàn bà kia, ngươi cứ về trước mà chờ lệnh gọi. Đợi ta đến nhà khách quan, nhất định sẽ xét hỏi rõ chuyện này.
Người đàn bà dập đầu một cái, nói:
- Đa tạ Bao đại nhân thanh liêm như trời xanh!
Bao Công lập tức cho khởi kiệu, đi thẳng đến nhà khách quan.
Chưa rõ những chuyện về sau sẽ ra sao, xin xem hồi sau phân giải.