Lại nói Tứ gia Triệu Hổ vì uống quá chén, mọi người ngồi chuyện trò mà ông chẳng chen được câu nào. Một mình ngả tới ngả lui bên cạnh, chẳng bao lâu đã gà gật. Rượu làm người buồn ngủ, cơn buồn ngủ lại thắng men rượu. Sau cùng ông nằm vật xuống, ngáy vang như sấm, khiến cả bọn đang nói chuyện cũng phải giật mình tỉnh giấc.
Vương Triều nói:
- Mải chuyện trò mà trời đã sang canh ba rồi. Tiên sinh cũng mệt, xin mọi người nghỉ đi thôi.
Bấy giờ mọi người mới lần lượt đi ngủ.
Nào ngờ trong lòng Triệu Hổ chỉ canh cánh chuyện lên Khai Phong phủ. Người khác nằm xuống là ngủ, còn ông vừa chợp mắt đã tỉnh như sáo. Ngoài trời mới quá nửa canh tư, Triệu Hổ đã bật dậy, la ầm lên:
- Trời sáng rồi! Mau dậy lên đường!
Ông lại gọi người hầu đi theo thắng ngựa, buộc hành lý, làm cả bọn thức giấc. Công Tôn Sách trong lòng còn vướng việc, đêm ấy vốn chưa ngủ được bao lâu, nay cũng đành trở dậy theo mọi người.
Cậu Cả giữ lại một người hầu, nhường một con ngựa cho Công Tôn Sách cưỡi, rồi dặn:
- Hãy mang hòm thuốc và tấm biển hiệu này đến Khai Phong phủ khi trời sáng. Không được chậm trễ.
Dặn dò xong, mọi người bảo tiểu nhị mở cửa quán. Cả bọn lên ngựa, nương theo ánh trăng mà đi. Khi ấy trời còn chưa tới canh năm.
Đi được một quãng, cả đoàn vượt qua một khu rừng. Phía trước hiện ra một ngôi miếu. Bỗng nơi góc tường có bóng người vụt qua. Nhìn kỹ lại, đó là một cô gái mặc áo đỏ. Nàng lách mình vào cổng miếu.
Mọi người nhìn thấy rõ ràng, cùng buột miệng kêu lạ.
Trương Long nói:
- Đêm hôm khuya khoắt, đàn bà con gái lại vào miếu, ắt chẳng phải chuyện lành. Trời còn sớm, hay chúng ta vào xem thử?
Mã Hán nói:
- Nửa đêm tự nhiên gõ cửa miếu, gặp nhà sư thì biết nói thế nào?
Vương Triều nói:
- Có gì khó. Cứ bảo chúng ta mải đi đường, khát nước, muốn xin một chén trà, thế chẳng được sao?
Công Tôn Sách nói:
- Đã vậy, hãy bảo người hầu dắt ngựa và trông hành lý ngoài rừng. Khỏi để các nhà sư nhìn thấy binh khí rồi sinh nghi.
Mọi người nghe xong đều gật đầu:
- Có lý, có lý.
Thế là cả bọn xuống ngựa, sai người hầu đứng lại trong rừng coi giữ. Người hầu vâng lời. Năm vị lão gia sải bước thẳng về phía cổng miếu.
Đến nơi, nhờ ánh trăng, họ nhìn rõ trên tấm biển lớn đề ba chữ: Quán Thiết Tiên.
Công Tôn Sách nói:
- Cô gái kia lách mình vào đây, nhưng ta chẳng nghe tiếng cài then. Sao cổng lại đóng được?
Triệu Hổ bước lên, vung nắm tay nện thình thình ba tiếng vào cổng, miệng quát:
- Đạo gia, mở cửa!
Miệng vừa quát, ông lại nện thêm ba quyền nữa, suýt đánh sập cánh cổng. Bên trong có tiếng hỏi vọng ra:
- Ai đấy? Ai đấy? Nửa đêm nửa hôm, gõ cửa làm gì?
Cánh cổng kẽo kẹt mở ra. Một đạo sĩ ló mặt bước ra.
Công Tôn Sách vội tiến lên thi lễ:
- Đạo gia, đêm hôm làm phiền, thật đắc tội. Chúng tôi mải đi đường, khát khô cả cổ, muốn vào quý quán nghỉ chân, xin một chén trà uống. Tiền hương đèn nhất định xin gửi đủ, mong đạo gia rộng lòng cho tiện.
Đạo sĩ nghe vậy liền nói:
- Để ta vào bẩm với viện trưởng, rồi quay ra mời các vị vào.
Đang nói, từ trong bước ra một đạo sĩ mặt mày dữ tợn. Gã mày rậm mắt to, vai rộng lưng thô, bắp thịt nổi u từng cục, trông chẳng khác nào thú dữ. Gã lên tiếng:
- Các vị muốn uống trà thì cứ vào trong.
Vương Triều và mọi người nghe vậy liền nối nhau bước vào đại điện. Trong điện đèn nến sáng choang. Mọi người nhường nhau ngồi xuống. Nhìn tên đạo sĩ mặt mũi hung ác, lại thấy hơi rượu phả ra nồng nặc, ai nấy đều biết đây chẳng phải hạng tử tế.
Trương Long và Triệu Hổ lặng lẽ rời khỏi điện, đi tìm cô gái kia. Hai người vòng ra phía sau, nhưng chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Họ đi tiếp đến một khu vườn sau. Nơi ấy chỉ có một quả chuông lớn, ngoài ra không còn gì khác.
Đến bên chuông, hai người nghe có tiếng rên rỉ khe khẽ.
Triệu Hổ nói:
- Ở trong này!
Trương Long nói:
- Hiền đệ, đệ nhấc chuông lên, ta kéo người ra.
Triệu Hổ xắn tay áo, một tay chộp lấy móc sắt trên đỉnh chuông, dồn sức nhấc bổng. Trương Long nói:
- Hiền đệ, cố giữ cho chắc, đừng buông tay! Đợi ta giữ lấy miệng chuông!
Ông cúi xuống nâng đỡ phía đáy. Hai người cùng gắng sức, quả chuông dần được nhấc lên, để lộ người bị nhốt bên trong.
Triệu Hổ buông tay, để quả chuông úp trở lại một bên. Nhìn kỹ, người nằm dưới chuông không phải cô gái áo đỏ mà là một ông già. Ông lão bị trói quấn thành một đống, trong miệng nhét đầy bông. Triệu Hổ vội moi bông ra, rồi tháo dây trói.
Ông già nôn khan hồi lâu, phải định thần một lúc mới thều thào:
- Ôi chao, khổ thân tôi quá!
Trương Long hỏi:
- Ông là ai? Vì sao bị bọn chúng úp chuông giam ở đây?
Ông già đáp:
- Kẻ hèn này tên Điền Trung, người Trần Châu. Chỉ vì con trai Bàng thái sư là An Lạc Hầu Bàng Trình nhận lệnh vua đến đó phát chẩn cứu đói. Nào ngờ đến nơi, y chẳng phát gạo cứu dân, lại xây vườn hoa cho mình, còn cướp đàn bà con gái trong dân gian. Chủ nhân của tôi là Điền Khởi Nguyên. Chủ mẫu là Kim thị Ngọc Tiên. Vì mẹ chồng lâm bệnh, chủ mẫu từng đến miếu khấn nguyện. Bệnh của lão phu nhân vừa khỏi, chủ mẫu lên miếu tạ lễ, chẳng ngờ bị Bàng Trình trông thấy, ngang nhiên bắt đi. Hắn lại tống chủ nhân tôi vào nhà lao huyện. Lão phu nhân nghe tin ấy thì sợ hãi quá, chết ngay tại chỗ. Tôi lo chôn cất cho mẹ chủ nhân xong, nghĩ cả nhà bị hại đến mức này, nếu không lên kinh kêu oan thì còn biết trông cậy vào đâu. Bởi vậy tôi mải đi đường, vượt quá trạm nghỉ, đến sau canh tư mới tìm vào ngôi miếu này, vốn chỉ định nghỉ chân. Ai ngờ bọn người trong quán thấy hành lý của tôi nặng, liền nảy lòng hại người. Chúng đang ra tay thì nghe các vị đập cửa. Thế là chúng vội úp tôi dưới chuông, suýt nữa lấy mạng tôi.
Đúng lúc ấy, có một đạo sĩ thập thò bên kia, đầu ló ra rồi lại rụt vào.
Triệu Hổ lập tức sấn tới, đá một cú khiến gã ngã lăn ra đất. Ông giơ nắm tay lắc lắc trước mặt gã, quát:
- Kêu lên một tiếng thử xem! Ta đấm cho một quyền bây giờ!
Tên đạo sĩ trông thấy chiếc búa da to như cái thúng, hồn vía bay sạch, nào còn dám chống cự. Triệu Hổ liền đè gã xuống bên quả chuông.
Nào ngờ tên đạo sĩ hung ác kia tên là Tiêu Đạo Trí. Lúc ấy gã đang ở đại điện lo việc đun trà. Chờ mãi không thấy Trương Long và Triệu Hổ quay lại, gã sai người đi gọi, nhưng cũng chẳng thấy ai trở về. Biết chuyện có điều bất ổn, gã lặng lẽ rời đại điện, trở về phòng mình.
Vào đến nơi, gã cởi phăng áo dài, xách thanh đao cán gỗ sáng loáng, rồi lao thẳng ra vườn sau.
Vừa bước qua cổng sau, gã đã thấy ông già được cứu, Triệu Hổ đang đè một đạo sĩ dưới đất. Lửa giận bốc lên, Tiêu Đạo Trí giơ đao chém bổ vào Trương Long.
Trương Long nhanh mắt nhanh tay, nghiêng người tung ngay một cú đá vào sườn gã. Tên đạo sĩ vừa tránh được, thanh đao đã quét ngang mặt Trương Long. Trương Long tay không tấc sắt, chỉ nhờ thân pháp khéo léo, người nhẹ như én. Ông cúi đầu tránh lưỡi đao, thuận tay giáng một chưởng.
Tên đạo sĩ sợ trong chưởng có vũ khí phóng ngầm, đang định né sang bên thì Trương Long đã quét chân sát đất. Gã hung đạo dùng thế Kim Ty Quấn Cổ Tay tránh được, rồi trở tay chém ngược một đao.
Có binh khí trong tay thì khí thế mạnh hẳn, người tay không khó tránh khỏi chột dạ. Trương Long chống đỡ được vài hiệp, dần dần rơi vào thế hạ phong.
Đang lúc nguy cấp, Vương Triều và Mã Hán thấy Trương Long bị dồn ép, liền xông tới cứu viện. Vương Triều giả vờ vung chưởng, chân trái đã tung lên đá thẳng vào mạn sườn tên đạo sĩ. Gã vừa nghiêng người tránh, Mã Hán từ phía sau đã giáng một quyền vào lưng.
Tên đạo sĩ chúi về phía trước, vội xoay người, vung đao chém ngược. May sao Mã Hán nhanh mắt, nghiêng mình tránh khỏi lưỡi đao trong gang tấc. Gã hung đạo lập tức hạ thấp thân, dùng thế đao bổ ngược, nhằm thẳng Vương Triều mà lao tới.
Ba người tay không miễn cưỡng mới cầm cự được, chủ yếu chỉ lo tránh lưỡi đao của gã.
Thấy tên đạo sĩ xông về phía mình, Vương Triều dùng thế Đẩy Trăng, đợi lưỡi đao đến gần mới bất thần rút người lui lại. Tên đạo sĩ chém hụt, thân hình mất đà, vội lách sang bên. Trương Long ở phía sau nhân đó đá thẳng vào ngang lưng gã.
Tên đạo sĩ biết sau lưng có người. Nương theo bóng trăng, gã không buồn quay đầu, chỉ cúi người rồi hất chân đá ngược ra sau.
Chân Trương Long vừa chạm đất, ống chân đã bị gã đá trúng. Cú đá mạnh như sấm nổ, khiến ông đứng không vững, ngã nhào xuống đất.
Triệu Hổ đứng bên cạnh thấy vậy, vội gọi:
- Tam ca, huynh chặn tên đạo sĩ kia lại!
Trương Long lập tức đứng dậy, xông tới giữ chân đối thủ.
Còn Triệu Hổ bật dậy, chạy thẳng về phía cổng bên ở góc phía đông. Trương Long nghĩ bụng, chắc Tứ gia ra rừng lấy binh khí.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Hổ lại từ cổng bên phía tây bước vào. Trương Long thầm nghĩ: “Lấy binh khí gì mà nhanh thế? Chắc đệ ấy chỉ ra ngoài giải quyết rồi quay lại.”
Chỉ thấy Triệu Hổ đối diện lao thẳng vào tên hung đạo. Tay trái ông vung lên làm thế giả, tay phải nhằm đúng mặt gã mà hất mạnh, miệng quát:
- Hung đạo, xem pháp bảo của ta đây!
Một đám bụi trắng đặc quánh lập tức phụt thẳng vào mặt tên đạo sĩ. Hai mắt gã cay xè không mở nổi, mũi miệng nghẹn cứng, thở cũng không xong.
Mã Hán nhân đó dốc sức đá một cú vào bụng dưới. Tên đạo sĩ đứng không vững, lảo đảo ngã nhào, thanh đao văng sang một bên.
Triệu Hổ sấn thêm một bước, quỳ gối đè lên ngực gã, tay trái ghì chặt vai lưng, tay phải lại kéo tay áo quạt loạn vào mặt đối thủ.
Thì ra Triệu Hổ đã vòng qua đại điện, hốt đầy tro hương trong lư hương nhét vào tay áo. Người ta thường nói, mắt kẻ cứng đầu chẳng chịu nổi một hạt cát, huống chi trước mặt là cả một đống tro hương. Tên hung đạo làm sao chịu cho thấu?
Bốn người cùng xúm lại, trói chặt hai tên đạo sĩ, định giải đến huyện Tường Phù.
Vụ này xảy ra trên địa phận huyện Tường Phù, trước hết phải giao cho huyện xét hỏi, rồi áp giải lên phủ. Tội cướp bóc, bắt người và sát hại người dân sẽ được định đoạt theo luật.
Bốn người lại lục soát khắp nơi, nhưng không thấy thêm ai. Sau đó họ tìm sang khu nhà bên cạnh. Nơi ấy có ba gian điện thờ Bồ Tát, pho tượng khoác trên mình một chiếc áo đỏ.
Đến lúc đó mọi người mới hiểu ra: cô gái áo đỏ kia chính là Bồ Tát hiển linh.
Khi ấy Công Tôn Sách đã gọi những người hầu đang đứng ngoài rừng vào, bắt giữ các đạo sĩ. Ông sai bốn người áp giải tên hung đạo về huyện. Chẳng bao lâu, huyện Tường Phù đã làm giấy trình báo lên phủ.
Mọi người dẫn theo Điền Trung, cùng ra khỏi quán. Lúc ấy trời đã sáng rõ, cả bọn lập tức lên đường đến Khai Phong phủ. Bốn người tạm thời được thu xếp ở một nơi nghỉ chân.
Công Tôn Sách vào trong bái kiến Bao Công, trình bày việc dò xét chưa có kết quả chắc chắn. Ông lại báo tin Vương Triều, Mã Hán, Trương Long và Triệu Hổ đã từ Thổ Long Cương trở về; trên đường gặp quán Thiết Tiên, cứu được Điền Trung, bắt tên hung đạo giao cho huyện Tường Phù, chẳng bao lâu nữa huyện sẽ giải người lên phủ.
Nói xong, Công Tôn Sách đứng dậy, thưa:
- Vãn sinh còn phải đi dò xét vụ án họ Lưu.
Ông từ biệt Bao Công, đi đến phòng trà. Khi ấy hòm thuốc và tấm biển hiệu đã được đưa tới. Công Tôn Sách cải trang chỉnh tề, lại lặng lẽ ra khỏi cổng bên.
Lại nói Bao Công, sau khi Công Tôn Sách rời đi, liền gọi Bao Hưng đến, bảo đưa Điền Trung vào thư phòng.
Bao Công hỏi kỹ mọi chuyện, từ đầu đến cuối việc ông ta thay chủ nhân kêu oan. Hỏi xong, Bao Công sai người hầu đưa Điền Trung đến phòng trà ở tạm, dặn không được để lộ mặt, kẻo tin tức lọt đến phủ Bàng thái sư.
Ngài lại sai Bao Hưng sắp xếp cho bốn dũng sĩ tạm ở phòng trực của nha môn, chờ khi có việc thì nghe sai phái.
Lại nói, Công Tôn Sách rời khỏi nha môn, men theo đường về Thất Lý thôn, vừa đi vừa cải trang dò xét. Trong bụng chàng thầm nghĩ:
“Công Tôn Sách ta quả thật vận rủi mệnh hèn, bao lần đi thi mà chẳng đỗ đạt. May nhờ nhà sư Liễu Nhiên viết thư tiến cử, đưa ta đến Khai Phong phủ. Nào ngờ vừa đặt chân tới đã gặp ngay vụ án rắc rối này. Chẳng biết đến bao giờ mới dò ra manh mối! Chung quy cũng vì vận số ta quá kém, làm việc gì cũng trục trặc.”
Càng nghĩ, lòng càng bực bội. Chẳng hay chẳng biết, chàng đã đi ra khỏi Thất Lý thôn.
Bỗng Công Tôn Sách tự mắng mình:
- Công Tôn Sách ơi là Công Tôn Sách, ngươi đúng là ngốc! Ngươi đến đây làm gì? Cứ lầm lũi đi như thế thì ai biết ngươi là thầy thuốc? Người ta đã không biết ngươi làm nghề chữa bệnh, ngươi còn dò hỏi được chuyện gì? Đúng là ngốc đến buồn cười!
Thì ra mải suy tính, chàng quên khuấy mất việc lắc chuông rao bệnh. Nhớ ra rồi, Công Tôn Sách vội cầm xâu chuông lên lắc, miệng rao:
- Ai đau chữa sớm cho rồi,
Chớ nên lần lữa, bệnh thời nặng thêm.
Dưỡng thân như dưỡng hổ quen,
Hổ to ngoạm phải, khó bề toàn thân.
Bệnh nan y, bệnh khó khăn,
Ta đây chữa khỏi, chẳng cần kể công.
Nhà nghèo chẳng lấy đồng nào!
Đang rao, chợt bên đường có một bà lão gọi với:
- Tiên sinh, lại đây! Lại đây!
Công Tôn Sách nghe tiếng, bước tới hỏi:
- Mẹ nó gọi ta phải không?
Bà lão đáp:
- Chứ còn ai nữa! Con dâu già này mắc bệnh đã lâu, xin tiên sinh xem giúp cho.
Công Tôn Sách nói:
- Đã vậy, mẹ nó dẫn đường.
Bà lão dẫn chàng vào một căn nhà tranh. Bà vén tấm rèm kết bằng thân cỏ, mời thầy thuốc vào trong. Căn nhà có ba gian, gian giữa sáng sủa, hai gian bên tối hơn. Bà lại vén tấm rèm vải mỏng ở gian phía tây, mời Công Tôn Sách ngồi lên sạp sưởi.
Chàng đặt hòm thuốc xuống, dựng tấm biển hành nghề bên cạnh rồi vừa ngồi xuống, bà lão đã bê một chiếc ghế ba chân không có lưng tựa tới, ngồi dưới đất hầu chuyện.
Bà nói:
- Tôi họ Vưu, chồng mất từ lâu. Tôi có đứa con trai tên Cẩu Nhi, hiện làm người làm dài hạn cho nhà Trần Ứng Kiệt, một nhà giàu trong vùng. Chẳng hay con dâu tôi mắc bệnh đã nửa tháng. Người nó uể oải, ăn uống chẳng được bao nhiêu, chiều chiều lại lên cơn sốt. Xin tiên sinh bắt mạch, kê cho ít thuốc.
Công Tôn Sách hỏi:
- Con dâu mẹ nó hiện ở gian nào?
Bà lão đáp:
- Nó ở gian phía đông. Để tôi vào bảo nó một tiếng.
Nói rồi, bà đứng dậy đi vào gian đông. Chỉ nghe bà cất tiếng:
- Con dâu à, mẹ mời được một vị tiên sinh tới đây. Con để ông ấy xem bệnh cho, bảo đảm sẽ khỏi.
Trong phòng, một người đàn bà yếu ớt nói vọng ra:
- Mẹ à, không xem cũng chẳng sao. Một là con chẳng mắc bệnh nặng, hai là nhà mình không có tiền. Tội gì lại đem tiền vứt đi?
Bà lão khuyên:
- Ôi chao, con dâu của mẹ! Con không nghe tiên sinh rao ngoài kia sao? Người ta đã nói nhà nghèo không lấy tiền. Vả lại còn bảo dưỡng bệnh chẳng khác nào nuôi hổ, để lâu thì hổ lớn, ắt làm hại người. Con ngoan, cứ để tiên sinh xem thử đi. Con chóng khỏe, mẹ cũng bớt lo. Mẹ chỉ trông vào con thôi, còn thằng con trai kia thì mẹ chẳng dám mong cậy gì nữa!
Người đàn bà nghe vậy, đành nói:
- Mẹ mời tiên sinh vào xem cho con đi.
Bà lão mừng rỡ:
- Vẫn là con dâu mẹ hiểu chuyện! Đúng là đứa con hiếu thảo!
Vừa nói, bà vừa quay ra gian tây mời Công Tôn Sách. Chàng theo bà sang gian đông, ngồi xuống bắt mạch cho người bệnh.
Vốn phép chữa bệnh có bốn điều: nhìn sắc mặt, nghe hơi thở tiếng nói, hỏi han bệnh trạng, rồi bắt mạch. Người xưa còn có câu: chữa bệnh là làm cho nặng hóa nhẹ. Gặp người già, bắt được mạch xấu, thầy thuốc thường phải lựa lời an ủi:
- Không đáng ngại đâu. Tôi kê đơn này, uống cũng được mà không uống cũng chẳng sao.
Đợi khi bước ra ngoài, thầy thuốc mới nói nhỏ với người nhà:
- Mạch của cụ xấu lắm, mau lo liệu hậu sự đi.
Người nhà kinh ngạc hỏi:
- Sao lúc nãy tiên sinh không nói thẳng?
Thầy thuốc đáp:
- Nếu tôi không lựa lời mà nói ngay bệnh tình nguy kịch, người già nghe xong hoảng sợ, đờm dãi dồn lên cổ, chẳng phải tắt thở ngay đó sao?
Đó chính là cách làm nặng hóa nhẹ. Chuyện ngoài lề xin gác lại.
Lại nói Công Tôn Sách xem bệnh cho người đàn bà. Tuy đang cải trang dò xét, nhưng chàng vốn học rộng hiểu sâu, y lý trong thiên hạ đều biết cả. Bắt mạch xong, chàng đã rõ căn nguyên. Công Tôn Sách đứng dậy, trở lại gian tây ngồi xuống rồi nói:
- Theo mạch của con dâu mẹ nó, nàng đã có thai.
Vưu thị nghe vậy, kêu lên:
- Ôi chao, chẳng phải thế sao! Nó đã độ bốn, năm tháng nay không thấy…
Công Tôn Sách nói tiếp:
- Theo ta thấy, bệnh này sinh ra bởi uất ức, trong lòng buồn bực không sao giãi bày. Thai nhi bị khí uất quấn chặt, nếu không chữa sớm, e sẽ thành bệnh lao. Muốn kê thuốc đúng bệnh, trước hết phải nói rõ căn nguyên.
Vưu thị nghe đến đó thì giật mình:
- Tiên sinh quả là thần y! Ai bảo không phải do uất ức mà ra? Để tôi kể tường tận cho tiên sinh nghe. Con trai tôi làm người làm ở nhà Trần đại hộ, ngày thường vẫn được ông ta thương tình cho thêm ít tiền. Một hôm, chẳng hiểu vì lẽ gì, nó bỗng mang về hai nén bạc…
Bà vừa nói tới đây, người đàn bà trong gian đông đã lên tiếng:
- Chuyện ấy không cần nói nữa đâu!
Công Tôn Sách vội bảo:
- Muốn dùng thuốc thì phải biết rõ bệnh căn. Ta nghe cho tường tận rồi mới kê thuốc, như vậy thuốc mới công hiệu.
Vưu thị dỗ dành con dâu:
- Con cứ dưỡng bệnh đi, chuyện này có gì phải sợ?
Rồi bà quay sang nói tiếp với Công Tôn Sách:
- Thấy hai nén bạc, tôi sinh nghi, bèn hỏi nó lấy ở đâu ra. Nó bảo nhà Trần đại hộ với vợ Trương Hữu Đạo ở Thất Lý thôn vốn có chuyện mờ ám với nhau. Hôm ấy, Trần đại hộ tới nhà họ Trương, chẳng may bị chồng cô ta bắt gặp. Vì thế Trần đại hộ muốn giết người chồng, bèn đưa cho con trai tôi hai nén bạc.
Người đàn bà trong gian đông lại cất tiếng:
- Mẹ đừng nói nữa! Chuyện ấy sao có thể đem kể ra được?
Vưu thị trách:
- Con ơi, tiên sinh đâu phải người ngoài. Phải nói rõ thì tiên sinh mới kê thuốc được chứ!
Công Tôn Sách gật đầu:
- Đúng vậy, đúng vậy. Không nói rõ bệnh căn, thuốc tất nhiên chẳng thể công hiệu.
Vưu thị kể tiếp:
- Trần đại hộ đưa hai nén bạc cho con trai tôi, bảo nó đi làm một việc gì đó. Con dâu tôi khuyên can, nó nhất định không nghe. Sau đó con dâu phải quỳ xuống đất van xin. Nào ngờ thằng con bất hiếu ấy chẳng những không chịu nghe, còn đá vợ mấy cái, giắt hai nén bạc vào người rồi giận dữ bỏ đi, mãi chẳng thấy về. Về sau quả nhiên nghe tin Trương Hữu Đạo đã chết. Lại nghe nói hôm làm lễ đón linh cữu về nhà, tức lễ rước quan tài lần thứ ba, trong thôn bỗng vang lên ba tràng tiếng động lớn từ trong quan tài, chẳng khác nào người chết sống dậy phá xác. Đến nhà sư cũng sợ quá phải bỏ chạy. Bởi chuyện ấy, con dâu tôi càng thêm buồn bực. Bệnh của nó là do vậy mà ra.
Công Tôn Sách nghe xong, cầm bút viết một đơn thuốc rồi đưa cho Vưu thị.
Bà lão cầm lấy xem, ngạc nhiên hỏi:
- Tiên sinh, tôi thấy đơn thuốc của người khác chữ nghĩa đầy cả trang, sao đơn của tiên sinh chỉ có một hàng?
Công Tôn Sách đáp:
- Thuốc dùng đúng thì linh nghiệm như thần. Đây là phương thuốc gia truyền độc môn. Mẹ nó chỉ cần lấy một tấm gấm đỏ, đem nướng trên ngói âm dương, rồi dùng rượu lâu năm không pha tro mà hòa uống. Thuốc ấy vừa an thai vừa làm tan máu ứ, công hiệu vô cùng.
Vưu thị nghe xong, vội ghi nhớ từng lời.
Công Tôn Sách lại hỏi:
- Con trai mẹ nó làm xong việc ấy, chẳng lẽ nhà đại hộ không đưa lễ tạ gì sao?
Chàng cố ý hỏi đến chuyện này. Bởi chàng đã đoán chắc, một khi vụ án sáng tỏ, Cẩu Nhi thế nào cũng mất mạng. Hai mẹ con Vưu thị lại không còn ai nuôi dưỡng. Vì vậy, Công Tôn Sách muốn nhân cơ hội nghĩ sẵn đường sống cho họ. Đó cũng là chỗ khéo léo của người có học.
Vưu thị đáp:
- Tôi nghe nói ông ta hứa cho con trai tôi sáu mẫu ruộng.
Công Tôn Sách hỏi:
- Sáu mẫu ruộng ấy có giấy tờ gì làm bằng không?
- Làm gì có giấy tờ! Chưa biết sau này ông ta có chịu cho thật hay không nữa.
Công Tôn Sách nghiêm giọng:
- Như vậy sao được? Con trai mẹ nó đã giúp ông ta làm một việc lớn, nếu không có giấy trắng mực đen thì sau này mẹ con lấy gì mà nuôi thân? Thôi được, để ta viết cho mẹ nó một tờ giấy. Mai sau nếu phải lên công đường, cứ đem tờ ấy ra đòi ruộng.
Vưu thị là người quê mùa, nghe vậy mừng rỡ tưởng thật, liền nói:
- Đa tạ tiên sinh! Nhưng nhà tôi không có giấy, biết làm sao bây giờ?
Công Tôn Sách đáp:
- Không ngại. Ta có giấy đây.
Chàng mở hòm thuốc, lấy ra một tờ giấy lớn. Ngay tại chỗ, Công Tôn Sách viết xong, còn giả vờ ghi tên người làm chứng rồi đặt dấu ký tên của mình, sau đó trao tờ giấy cho Vưu thị.
Bà lão cúi đầu cảm tạ mãi không thôi.
Công Tôn Sách đeo hòm thuốc lên lưng, cầm tấm biển hành nghề rồi đứng dậy ra về.
Vưu thị vội nói:
- Làm phiền tiên sinh quá! Chúng tôi chẳng có lễ vật gì biếu, đến chén trà cũng chưa kịp mời tiên sinh uống. Trong lòng tôi thật áy náy.
Công Tôn Sách xua tay:
- Mẹ nó đừng bận tâm.
Ra khỏi cổng rào, tinh thần chàng lập tức phấn chấn gấp trăm lần, trong lòng vui sướng khôn xiết. Xưa nay bao lần đi thi chẳng đỗ, lúc này chàng lại thấy mình chẳng khác nào vừa được ghi tên bảng vàng. Mệt mỏi, đói khát đều quên sạch. Hai chân như gắn cánh, cứ thế chạy thẳng về Khai Phong phủ.
Quả thật:
Lòng vui dò được chuyện lạ đời,
Tai nghe manh mối, dạ mừng tươi.
Chẳng biết những việc về sau sẽ ra sao, xin xem hồi sau phân giải.