Lại nói, người từ phía chính tây đi tới là Diêu Lục, họ Diêu, biệt hiệu là Dao Động Sơn. Kẻ từ phía đông bắc tới là Phí Thất, họ Phí, biệt hiệu là Rắn Bò Núi. Hai người vừa đi vừa chuyện trò, chẳng ngờ sau lưng có người nấp bên gốc cây nghe lén.
Diêu Lục đi mỗi lúc một xa. Còn Phí Thất thì bị Đinh nhị gia đuổi kịp. Đinh nhị gia từ phía sau vươn tay chộp lấy cổ y, ấn ngã xuống đất rồi quát:
- Phí Thất, ngươi còn nhận ra ta không?
Phí Thất nhìn kỹ, run giọng nói:
- Đinh nhị gia, vì sao ngài lại bắt kẻ hèn này?
Đinh nhị gia hỏi:
- Ta hỏi ngươi, hang Thông Thiên ở đâu?
Phí Thất đáp:
- Từ đây đi về phía tây chẳng bao xa, rồi rẽ chếch xuống phía nam. Ngài sẽ thấy một cánh cửa đá men theo sườn núi. Đó chính là hang Thông Thiên.
Đinh nhị gia nói:
- Đã vậy thì ta mượn ngươi vài thứ. Cho ta mượn quần áo và thẻ ra vào của ngươi dùng một lát.
Phí Thất vội tháo thẻ bên hông đưa sang, nói:
- Nhị gia, ngài cho kẻ hèn này đứng dậy đã, tôi mới cởi quần áo được chứ!
Đinh nhị gia xách y đứng lên, túm lấy tóc y rồi quát:
- Cởi mau!
Phí Thất không còn cách nào khác, đành cởi hết quần áo. Đinh nhị gia lấy cả chiếc túi vải của y, rồi kéo y tới một nơi khuất mắt. Chàng chọn một cây tùng lớn đến mức hai người ôm mới xuể, bắt Phí Thất ôm lấy thân cây, dùng túi vải trói chặt y vào đó.
Phí Thất âm thầm kêu khổ: “Phen này mình tiêu đời rồi!”
Chợt nghe Đinh nhị gia bảo:
- Há miệng ra!
Chàng nhét ngay một mảnh vạt áo vào miệng y, rồi nói:
- Nhóc con, cứ ở đây chờ đến sáng. Đằng nào cũng sẽ có người tới cứu ngươi.
Phí Thất chỉ có thể ậm ừ trong họng. Trong bụng y thầm rủa: “Đúng là thất đức! May mà đêm nay trời chưa lạnh lắm. Chứ gặp hôm rét buốt, ta có chết cóng ở đây thì người ta đứng đằng xa nhìn lại, khéo còn tưởng ta là con ma hạn hán!”
Đinh nhị gia giắt thẻ ra vào vào người, khoác quần áo lên mình rồi chạy thẳng tới hang Thông Thiên. Quả nhiên, men theo vách núi có một cánh cửa đá. Bên cạnh còn dựng ba gian lều cỏ.
Từ trong lều vọng ra tiếng hát:
- Có cô Liễu Nghênh Xuân,
Ngồi bên miệng giếng,
Kéo nước lên nào,
Ròng ròng nước chảy…
Đinh nhị gia cất tiếng gọi lớn:
- Anh Lý Tam! Anh Lý Tam!
Lý say trong lều đáp vọng ra:
- Ai đấy? Để ta hát cho hết điệu đã nào!
Một lát sau, y lảo đảo bước ra. Nhìn thấy Đinh nhị gia, y nheo mắt hỏi:
- Ối chà! Lâu lắm mới gặp. Ngài là ai vậy?
Đinh nhị gia đáp:
- Ta họ Phí, đứng hàng thứ bảy, là người mới được Ngũ Viên ngoại tuyển tới.
Vừa nói, chàng vừa lấy thẻ ra vào đưa cho y xem.
Lý say nhìn một hồi rồi bảo:
- Lão Thất, chẳng phải ta chê cậu đâu, nhưng cái bộ dạng này mà đi hầu hạ Ngũ Viên ngoại thì ta thấy không yên tâm lắm.
Đinh nhị gia quát:
- Đừng nói nhảm! Ta phụng lệnh Viên ngoại mà tới. Diêu Lục đã về bẩm rằng họ Triển kiếm chuyện, hất đổ cả rượu lẫn thức ăn. Viên ngoại không tin, sai ta áp giải họ Triển tới đối chất với Diêu Lục.
Lý say nghe vậy liền nói:
- Thế thì tốt quá, người anh em mau đưa họ Triển đi đi! Ngày nào y chẳng gây chuyện, mắng Diêu Lục đến mức không ngóc đầu lên được, vậy mà chưa bao giờ mắng ta. Biết vì sao không? Vì ta chẳng dám bén mảng tới gần y. Với lại, cái cửa ấy ta cũng chẳng kéo nổi.
Đinh nhị gia nói:
- Viên ngoại đang chờ. Ngươi không mở cửa thì tính sao?
Lý say đáp:
- Thế thì làm phiền cậu vậy! Cậu nắm lấy cái vòng đồng trên cánh cửa giả bên này, kéo mạnh về phía mình. Cánh cửa thật bên kia sẽ tự mở. Anh đây say khướt, lấy đâu ra sức mà kéo? Cậu mở cửa, còn anh gọi họ Triển ra, được chứ?
Đinh nhị gia nói:
- Nếu đã vậy…
Chàng bước tới nắm lấy vòng đồng, kéo về phía mình. Cánh cửa đá lập tức nhẹ nhàng mở ra.
Lý say mừng rỡ khen:
- Lão Thất, người anh em giỏi thật! Tay khỏe thế này, thảo nào Ngũ Viên ngoại chọn cậu!
Rồi y bám vào mép cửa đá, gọi lớn:
- Triển lão gia! Triển lão gia! Viên ngoại mời ngài ra ngoài!
Bên trong lập tức có người bước ra, nói:
- Đêm hôm khuya khoắt, Viên ngoại lại mời ta ra làm gì? Chẳng lẽ tưởng ta sợ các ngươi giở trò mai phục hay sao? Đi mau! Đi mau!
Triển gia vừa bước ra, Đinh nhị gia liền buông tay. Cánh cửa đá lập tức khép lại.
Chàng dẫn đường đi được một quãng thì dừng bước, hạ giọng gọi:
- Anh Triển có nhận ra tiểu đệ không?
Triển gia nghe giọng nói quen thuộc, chăm chú nhìn hồi lâu, cuối cùng nhận ra đó là Triệu Huệ. Chàng mừng rỡ hỏi:
- Hiền đệ từ đâu tới đây?
Đinh nhị gia kể lại chuyện mọi người trong nhóm đều đã kéo tới. Đúng lúc ấy, phía trước bỗng có ánh đèn tiến lại.
Hai người vội lẩn ra sau rừng cây. Họ thấy hai người khiêng một vò rượu đi tới, phía trước chính là Diêu Lục. Y vừa đi vừa càu nhàu:
- Đúng là Viên ngoại nhà ta chẳng biết đang tính chuyện gì! Rượu ngon thức ăn ngon cung phụng họ Triển, vậy mà chẳng moi được một lời tử tế. Cũng chẳng hiểu họ Triển kia sao lại không biết điều đến thế, ngày nào cũng chửi mắng không ngớt…
Nói tới đó, Diêu Lục vừa hay đi ngang qua chỗ Đinh nhị gia nấp.
Đinh nhị gia ngầm đưa chân móc một cái. Diêu Lục chúi về phía trước, miệng kêu:
- Chết rồi!
Rầm! Vò rượu vỡ tan. Người phía sau trượt chân, ngã phịch xuống vũng rượu văng tung tóe.
Đinh nhị gia đã đè chặt Diêu Lục. Triển gia cũng túm người còn lại dựng lên.
Diêu Lục nhận ra Đinh nhị gia, vội phân bua:
- Nhị gia, chuyện này không liên quan đến kẻ hèn này!
Thấy người kia bị Triển gia bắt giữ, y lại cuống quýt van xin:
- Triển lão gia, chuyện này cũng không liên quan đến người ấy. Xin hai vị gia tha cho chúng tôi!
Triển gia nói:
- Các ngươi đừng sợ. Ta quyết không làm hại các ngươi.
Đinh nhị gia lại bảo:
- Dù vậy, cũng không thể thả bọn chúng ra được.
Thế là hai người kia bị trói vào thân cây, miệng cũng bị nhét giẻ bịt kín.
Sau đó, Triển gia cùng Đinh nhị gia lặng lẽ tới khu rừng trúc phía đông đại sảnh Ngũ Nghĩa. Hai người nghe tin Bạch Ngọc Đường lại sai người hầu đi theo thân tín là Bạch Phúc tới hang Liên Hoàn giục lấy ba món báu vật.
Triển gia liền âm thầm bám theo Bạch Phúc.
Đến chỗ hiểm yếu giữa rừng trúc, Triển gia dừng chân, định chặn đường đoạt lấy ba món báu vật.
Chẳng bao lâu sau, Bạch Phúc xách đèn lồng, ôm bọc đồ đi tới. Miệng y nghêu ngao hát một điệu bóng Loan Châu. Vừa hát, y vừa ngoái đầu nhìn về phía sau.
Càng hát, y càng ngoái nhìn dồn dập. Trong lòng đã bắt đầu sợ hãi, vì cứ nghe sau lưng có tiếng sột soạt kéo lê.
Bạch Phúc giơ đèn soi ra sau. Nhìn kỹ, y mới thấy mấy cành gai quýt mắc vào vạt áo mình.
Y lẩm bẩm:
- Ta cứ tưởng cái gì! Làm sợ hết hồn. Hóa ra chỉ là mấy cành gai này.
Y vội đặt đèn lồng xuống, buông bọc đồ ra rồi quay lưng gỡ những cành gai mắc trên áo.
Đến khi ngoảnh mặt lại, đèn lồng đã tắt, bọc đồ cũng biến mất.
Bạch Phúc kinh hãi tột độ. Y vừa định cúi xuống tìm thì chợt có người từ phía sau chộp lấy, hỏi:
- Bạch Phúc, ngươi còn nhận ra ta không?
Bạch Phúc nhìn kỹ, thấy người bắt mình chính là Triển gia, lập tức van xin:
- Triển lão gia, kẻ hèn này đâu dám đắc tội với ngài. Ngài bắt tôi làm gì vậy?
Triển gia nói:
- Nhóc con, cứ yên tâm. Ta quyết không làm hại ngươi. Ngươi cứ ở đây nghỉ một lát, rồi đi cũng chưa muộn.
Nói đoạn, chàng bẻ quặt hai tay Bạch Phúc ra sau lưng.
Bạch Phúc ngơ ngác hỏi:
- Nghỉ kiểu này sao?
Triển gia đáp:
- Đứng thế này hẳn không thoải mái. Chi bằng nằm xuống đi.
Chàng gạt hai chân Bạch Phúc ra sau, đồng thời ấn mạnh xuống vai y. Bạch Phúc làm sao đứng vững được nữa, lập tức sấp mặt xuống đất.
Triển gia thấy bên cạnh có một tảng đá, bèn nhấc lên, nói:
- Để ta đắp cho ngươi một chiếc chăn đá. Đêm khuya gió lạnh, kẻo ngươi bị cảm.
Bạch Phúc kêu oai oái:
- Triển lão gia, chiếc chăn này nặng quá! Kẻ hèn này không lạnh, chẳng dám phiền ngài thương yêu!
Triển gia nói:
- Ngươi thử cựa quậy xem nào. Nếu còn thấy nhẹ, ta đắp thêm tảng nữa cho đủ ấm.
Bạch Phúc vội nói:
- Triển lão gia, số tôi chỉ chịu nổi một chiếc chăn thôi. Ngài mà đắp thêm một tảng nữa, e rằng tôi chết vì được ngài thương mất!
Triển gia đoán y không thể nào cựa quậy được nữa, bèn chạy tới gốc cây lấy bọc đồ.
Nào ngờ bọc đồ đã biến mất.
Triển gia cũng không khỏi giật mình kinh ngạc.
Đang ngơ ngác, chàng chợt thấy phía bên kia có bóng người thoắt ẩn thoắt hiện. Triển gia lập tức sải bước đuổi theo.
Chợt nghe “phụt” một tiếng. Người kia bật cười.
Triển gia cũng giật mình, vội hỏi:
- Ai đó?
Vừa hỏi, chàng vừa nhìn kỹ. Hóa ra người đứng trước mặt là Tam gia Từ Khánh.
Triển gia hỏi:
- Tam đệ tới đây từ lúc nào?
Từ gia đáp:
- Tiểu đệ thấy anh Triển bám theo y, sợ ba món báu vật xảy ra chuyện nên tới giúp một tay. Chẳng ngờ anh mải lo lấy đá đắp chăn cho Bạch Phúc, lại để bọc đồ nằm chỏng chơ giữa đường. Nếu không có tiểu đệ cất đi, chẳng biết bọc đồ đã rơi vào tay ai rồi.
Vừa nói, Từ Khánh vừa tới bên kia, moi bọc đồ từ dưới một tảng đá lên rồi đưa cho Triển gia.
Triển gia hỏi:
- Tam đệ làm sao biết dưới tảng đá này có thể giấu bọc đồ?
Từ Khánh cười đáp:
- Nói cho anh cả biết, mọi ngóc ngách lớn nhỏ trên Hãm Không đảo, hễ nơi nào có đá, bất kể là đường thông hay ngõ cụt, người khác không ai biết rõ bằng tiểu đệ.
Triển gia gật đầu:
- Tam đệ quả không hổ danh Xuyên Sơn Thử.
Hai người rời rừng tùng, thẳng tiến về đại sảnh Ngũ Nghĩa.
Chỉ thấy giữa đại sảnh bày một bàn tiệc rượu. Đinh đại gia ngồi ở ghế trên cùng. Liễu Thanh ngồi bên phía đông, còn Bạch Ngọc Đường ngồi bên phía tây. Bên hông trái của Bạch Ngọc Đường vẫn đeo bảo kiếm của Triển gia.
Y ngả tới ngả lui, chẳng rõ là say thật hay giả say, cứ thuận miệng nói:
- Tiểu đệ xin nói với hai vị huynh trưởng: phen này nhất định phải khiến họ Triển chịu thua hoàn toàn! Hoặc phải bãi chức y, lại còn khiến Bao đại nhân bị liên lụy chịu phạt nữa. Có vậy tiểu đệ mới hả lòng, mới trút được cơn giận này. Để xem sau đó các huynh trưởng của ta còn gặp ta thế nào, còn ăn nói ra sao với Khai Phong phủ!
Nói xong, Bạch Ngọc Đường ngửa mặt cười vang.
Đinh Triệu Lan ngồi phía trên vẫn im lặng không nói. Còn Liễu Thanh bên cạnh thì luôn miệng khen ngợi.
Người bên ngoài đều nghe rõ mồn một. Chỉ có Từ Khánh là không sao nén nổi cơn giận. Máu nóng bốc lên, ông chộp lấy lưỡi dao, sải bước xông thẳng vào đại sảnh.
Vừa qua cửa, Từ Khánh đã quát:
- Tên họ Bạch kia, đỡ một dao của ta!
Bạch Ngọc Đường đang nói chuyện rất đắc ý, chợt thấy một người vung dao thép xông tới. Chàng vội rút bảo kiếm bên hông ra- nhưng bảo kiếm đâu mất từ bao giờ chẳng hay.
Thì ra Đinh đại gia vừa thấy Từ Khánh bước vào, lại gặp lúc Bạch Ngọc Đường mải chú ý chuyện trước mặt, liền lén lấy thanh kiếm đi mất.
Bạch Ngọc Đường không có binh khí trong tay, lưỡi dao lại đã chém sát bên người. Chàng nghiêng mình né tránh, tiện tay nhấc chiếc ghế lên đỡ. Chỉ nghe “rắc” một tiếng, lưng ghế vỡ tan dưới nhát dao.
Từ Khánh xoay người, vung dao chém tiếp. Bạch Ngọc Đường lách sang bên, quát:
- Từ Khánh, khoan động thủ! Ta có lời muốn nói.
Từ Khánh nghe vậy, gằn giọng:
- Có gì thì nói đi!
Bạch Ngọc Đường nói:
- Ta biết các ngươi đến đây làm gì. Các ngươi nghe tin Triển Chiêu bị bắt, liền kéo cả anh em nhà họ Đinh tới cứu người. Nhưng ta đã nói rõ với Triển Chiêu từ trước: bất kể mất bao lâu, chỉ cần y lấy lại được ba món báu vật, ta sẽ theo y đến Khai Phong phủ. Y nói trong vòng ba ngày là có thể lấy lại được. Nay thời hạn chưa hết, y vẫn chưa đem ba món báu vật về. Các ngươi biết thừa y không thể nào lấy lại được, sợ y mất mặt, nên ỷ đông người mà cứu y ra. Ba món báu vật cũng chẳng cần nữa, còn Triển Chiêu trở về Khai Phong phủ sẽ ăn nói thế nào, gặp ta ra sao, các ngươi cũng mặc kệ. Các ngươi không cần thể diện, chẳng lẽ Triển Chiêu cũng không cần thể diện hay sao?
Nghe đến đó, Từ Khánh ngửa mặt cười lớn:
- Tên họ Bạch kia, ngươi còn nằm mơ đấy à!
Dứt lời, ông quay đầu gọi to:
- Anh Triển, mau đem ba món báu vật ra đây!
Vừa gọi xong, đã thấy Triển gia hai tay nâng ba món báu vật, bước vào đại sảnh. Trên mặt chàng vẫn nở nụ cười ung dung:
- Ngũ đệ, ngu huynh may mắn không phụ lời nhờ cậy. Quả nhiên chưa đầy ba ngày đã lấy lại được ba món báu vật. Nay đặc biệt đem tới cho đệ xem.
Bạch Ngọc Đường bất ngờ nhìn thấy Triển Chiêu, trong lòng ngơ ngác, thầm nghĩ: “Sao y lại ra được?”
Chàng nhìn kỹ hơn, thấy Triển Chiêu vẫn cầm đúng ba món báu vật, bọc ngoài vẫn là chiếc khăn gói do chính tay chàng niêm phong, không sai một ly. Càng nhìn, chàng càng lấy làm lạ.
Ngoài đại sảnh, Lư Phương và Đinh nhị gia cũng đang đứng đó. Bạch Ngọc Đường thầm tính: “Nếu theo họ đến Khai Phong phủ, chẳng hóa ra ta tự hạ nhuệ khí? Nhưng nếu không đi, chẳng phải tự nuốt lời hay sao?”
Chàng đang tiến thoái lưỡng nan thì Từ Khánh đã lớn tiếng:
- Tên họ Bạch kia, sự đã đến nước này, ngươi còn gì để nói nữa?
Bạch Ngọc Đường chưa nghĩ ra cách thoát thân, nghe vậy liền chộp lấy chiếc ghế đã bị chém hỏng, nện thẳng vào Từ Khánh.
Từ Khánh vội nghiêng người tránh khỏi, rồi cầm dao thép chém ngược lại. Bạch Ngọc Đường tay không binh khí, bèn cởi áo choàng xanh biếc, xé phăng từ đường may giữa lưng thành hai mảnh. Chàng vung cả hai tay lên, dùng áo đỡ những nhát dao sắc bén, rồi lập tức lao ra khỏi đại sảnh Ngũ Nghĩa, chạy thẳng về rừng trúc phía tây.
Lư Phương bước lên gọi:
- Ngũ đệ, chậm đã! Ngu huynh có chuyện muốn bàn với đệ.
Bạch Ngọc Đường không đáp, cứ cắm đầu chạy về phía tây. Đinh nhị gia thấy Lư Phương không muốn cưỡng ép ngăn cản, cũng không tiện đuổi theo. Chỉ có Từ Khánh tay cầm dao, bám sát phía sau.
Bạch Ngọc Đường sợ bị đuổi kịp. Đến chỗ rừng trúc rậm rạp, chàng liền vắt một mảnh áo choàng lên thân trúc rồi tiếp tục chạy.
Từ Khánh trông thấy, cứ tưởng Bạch Ngọc Đường đang nấp nghỉ ở đó. Ông rón rén lần theo, bất thần phóng người tới, chộp lấy mảnh áo và quát:
- Lão Ngũ, còn chạy đi đâu nữa?
Ông giật mạnh một cái, trong tay chỉ còn nửa mảnh áo xanh. Bạch Ngọc Đường đã biến mất từ lúc nào.
Khi ấy, chàng đã ra khỏi rừng trúc, chạy về phía ngọn núi sau. Nhìn thấy một mỏm đá dựng đứng, chàng lại vắt nửa mảnh áo còn lại lên đỉnh đá, rồi vượt qua núi.
Từ Khánh biết mình đã trúng kế, lập tức đuổi theo về phía sau núi. Từ xa, ông thấy bóng Bạch Ngọc Đường đứng trên sườn núi, vội vàng chạy tới. Nhưng đến gần nhìn kỹ, ông mới hay đó chỉ là nửa mảnh áo choàng vắt trên mỏm đá.
Bạch Ngọc Đường đã đi xa, muốn đuổi cũng không còn kịp. Chuyện ấy tạm gác lại.
Lại nói Liễu Thanh đang cùng Bạch Ngọc Đường uống rượu, chợt thấy Từ Khánh và mọi người xông vào. Từ Khánh lập tức giao chiến với Bạch Ngọc Đường, rồi cả hai vừa ra khỏi đại sảnh đã mất hút.
Liễu Thanh nghĩ bụng: “Nếu lén lút chuồn đi thì có lỗi với mọi người. Còn nếu giao đấu với họ, ta nhất định không thắng nổi. Đến nước này, đành cắn răng làm bạn một phen vậy.”
Nghĩ xong, y tháo phăng một chân bàn, cầm trong tay rồi hét lớn:
- Các ngươi đã cùng Bạch Ngũ đệ kết nghĩa trước thần linh, thề sống chết có nhau. Đã biết có ngày hôm nay, sao thuở trước còn kết nghĩa? Thật khiến Liễu mỗ buồn cười!
Nói rồi, Liễu Thanh vung chân bàn, nhằm Lư Phương nện xuống.
Lư Phương đang ôm một bụng tức giận mà chưa có chỗ trút. Thấy Liễu Thanh đánh tới, ông vừa hay có người để xả giận. Đợi y đến gần, Lư Phương không thèm chống đỡ, chỉ lách mình tránh qua rồi quét mạnh một chân.
“Bịch” một tiếng, Liễu Thanh ngửa mặt ngã sõng soài.
Lư Phương gọi đám người trong trại tới trói y lại. Bọn họ lập tức xông lên, trói chặt Liễu Thanh. Gương mặt trắng trẻo của y vì xấu hổ mà đỏ bừng, nom chẳng khác nào bị ai bôi son lên mặt.
Lư Phương trở vào đại sảnh, ngồi lên ghế chủ tọa. Người trong trại áp giải Liễu Thanh đến trước mặt ông.
Liễu Thanh trợn tròn hai mắt, quát:
- Lư Phương, ngươi định làm gì Liễu mỗ?
Lư Phương đáp:
- Nếu ta làm ngươi bị thương, chẳng phải trái với đạo nghĩa của người hành hiệp hay sao? Ta chỉ trách ngươi quá nhiều chuyện mà thôi. Còn việc Ngũ đệ ta đã làm, không cần nói rõ với ngươi. Người đâu, tháo dây trói, thả y đi.
Đến lúc này, Liễu Thanh đi cũng dở, ở lại cũng chẳng xong.
Lư Phương cau mày hỏi:
- Ta đã thả ngươi, sao còn chưa đi? Ngươi còn muốn gì nữa?
Liễu Thanh đáp:
- Đi thì đi chứ chẳng lẽ không đi? Chẳng lẽ ta còn phải ở lại chờ ăn sáng hay sao?
Nói xong, y cười gượng mấy tiếng rồi lủi mất.
Lư Phương quay sang Triển Chiêu và anh em nhà họ Đinh:
- Chúng ta vẫn phải vào rừng trúc tìm Ngũ đệ.
Triển Chiêu và mọi người đồng thanh đáp:
- Đại ca nói phải.
Mọi người vừa định lên đường thì Từ Khánh đã quay về, nói:
- Ngũ đệ đã vượt qua núi sau, đi mất dạng rồi.
Lư Phương giậm chân:
- Các hiền đệ không biết dưới chân ngọn núi sau này chính là một nhánh sông của Tùng Giang. Vượt qua mặt nước là đường tắt nhanh nhất, nhưng người ngoài không ai đi được. Ngũ đệ từng tự luyện một cây cầu độc long ở đó. Nó thường bay qua bay lại trên mặt nước, bước đi chẳng khác nào trên đất bằng.
Mọi người nghe xong đều kinh ngạc:
- Nếu đã có cây cầu ấy, sao chúng ta không đuổi theo?
Lư Phương lắc đầu lia lịa:
- Không đi được, không đi được! Gọi là cầu độc long, nhưng thật ra chẳng phải cầu. Đó chỉ là một sợi xích sắt lớn. Hai đầu xích buộc vào hai cọc sắt, một cọc đóng dưới chân núi, một cọc cắm bên bến nước đối diện. Khoảng giữa chỉ có sợi xích vắt ngang mặt sông. Ngũ đệ không biết bơi, nên đã âm thầm luyện cách vượt qua đó. Nó nghĩ mình có thể lướt trên mặt nước, chẳng qua cũng chỉ vì tính hiếu thắng. Ai ngờ thứ nó luyện lúc rảnh rỗi hôm nay lại thành đường thoát thân lúc nguy cấp.
Mọi người nghe vậy, ai nấy đều đứng ngây ra.
Chợt Đinh nhị gia lên tiếng:
- Thế này chẳng phải đã ứng với lời Tưởng tứ ca nói hay sao?
Mọi người vội hỏi:
- Tưởng tứ ca đã nói gì?
Đinh nhị gia đáp:
- Huynh ấy đã sớm bảo rằng Ngũ đệ không phải kẻ thiếu mưu mẹo. Chẳng qua nó muốn tự chui đầu vào lưới, bắt chúng ta cùng bị tóm gọn một lượt. Nhìn tình hình này, e rằng nó thật sự định theo Triển gia đến Khai Phong phủ.
Lư Phương và Triển Chiêu nghe xong càng thêm khó xử.
Lư Phương nói:
- Nếu vậy thì biết làm sao? Bao nhiêu công sức của chúng ta chẳng lẽ đổ sông đổ biển hết? Sau này còn mặt mũi nào gặp Tướng gia?
Đinh nhị gia nói:
- Chuyện ấy không đáng ngại. May mà ba món báu vật đã được lấy lại. Hai vị huynh trưởng vẫn có thể giao nộp cho đủ, coi như giữ được thể diện.
Đinh đại gia nhìn ra ngoài, nói:
- Trời đã sáng rồi. Chi bằng mọi người về nhà ta, cùng Tưởng tứ ca bàn bạc một kế sách.
Lư Phương lập tức sai người chèo thuyền chuẩn bị thuyền bè, cùng mọi người trở về Mạt Hoa thôn. Ông lại sai người tới vùng lau sậy rậm rạp ở vịnh Giun Đất, báo cho Đinh nhị gia biết chiếc thuyền nhỏ đêm qua y ngồi đã quay về trại, không cần tiếp tục chờ ở đó nữa.
Sau đó, ông sai người vào rừng tùng tháo dây, thả Yêu Lục, Phí Thất, Bạch Phúc và những người khác ra.
Đinh nhị gia vẫn trao thanh Trạm Lư bảo kiếm cho Triển Chiêu đeo bên mình. Lư Phương vào trong sắp xếp qua loa, rồi cùng mọi người lên thuyền, thẳng hướng Mạt Hoa thôn.
Lại nói Bạch Ngọc Đường vượt qua bức tường phía sau, chạy thẳng xuống chân núi. Chàng vốn định từ đó thi triển khinh công, vượt qua mặt nước để sang bờ Tùng Giang. Nhưng đến nơi nhìn kỹ, chàng giật mình kinh hãi.
Sợi xích sắt đã đứt, chìm hẳn xuống đáy sông.
Bạch Ngọc Đường vừa nóng ruột vừa bối rối, lại sợ người phía sau đuổi kịp. Đúng lúc ấy, trong đám lau sậy bỗng vang lên tiếng mái chèo khua nước. Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ từ từ chèo ra.
Bạch Ngọc Đường mừng rỡ, vội gọi:
- Chiếc thuyền kia, mau chèo sang đây! Đưa ta qua bờ bên kia, ta sẽ hậu tạ xứng đáng.
Người đang chèo thuyền là một ông lão tuổi đã cao. Ông nhìn Bạch Ngọc Đường rồi nói:
- Lão chèo thuyền sống nhờ nghề đánh cá. Sáng sớm là lúc mở hàng, may ra còn bắt được mẻ cá lớn. Nay đưa khách sang sông, mất toi bao nhiêu thời giờ, chẳng phải lỡ mất việc làm ăn hay sao?
Bạch Ngọc Đường nói:
- Cụ cứ đưa ta qua đó. Sang đến nơi, ta thưởng gấp đôi cho cụ, thế nào?
Ông lão đáp:
- Nếu vậy thì ngài nhất định không được nuốt lời! Lão chèo ngài qua ngay.
Nói rồi, ông lão chống mái chèo, đưa thuyền tới sát chân núi.
Bạch Ngọc Đường có lên thuyền hay không, muốn biết sự thể ra sao, xin xem hồi sau phân giải.