Lại nói Triệu Hổ thầm nghĩ:
“Nhà ta, Tướng gia một lòng vì nước, nào ngờ cháu chắt của người lại làm điều trái phép như vậy. Chi bằng ta dẫn lão đến Khai Phong phủ, xem Tướng gia xử trí thế nào. Người sẽ theo phép công mà xét, hay vì tình riêng mà nương tay?”
Nghĩ rồi, Triệu Hổ nói:
- Lão trượng chịu nỗi oan lớn như thế, lẽ ra phải viết đơn kiện, trình bày đầu đuôi mới đúng.
Triệu Khánh đáp:
- Lão già này lên kinh nương nhờ họ hàng, cũng chính là để dâng đơn kêu oan.
- Vậy lão định đến đâu cáo trạng?
- Lão nghe nói Đại Lý Tự có Văn đại nhân, xưa nay xét việc rất công bằng.
Triệu Hổ nói:
- Văn đại nhân quả là người tốt, nhưng vẫn chưa bằng Bao Công ở Khai Phong phủ.
Triệu Khánh ngập ngừng:
- Bao Công tuy công minh, song chuyện này lại dính đến người trong họ nhà ông ấy. E rằng ít nhiều cũng phải bênh vực người nhà, khi ấy việc lại hóa chẳng hay.
Triệu Hổ cười:
- Lão trượng chưa biết đó thôi. Bao Công xử việc trước nay cực kỳ ngay thẳng, bất kể thân sơ, hễ kẻ gian là nhất định trừng trị. Nếu lão kiện ở tay người khác, kẻ ấy còn có thể vì nể mặt ai đó mà nương tay, hoặc quan phủ cũng muốn làm một việc thuận lòng người. Nhưng nếu chính lão cáo trạng trước mặt Bao Công, ông ấy càng phải xử theo phép công, tuyệt đối không thể thiên lệch.
Triệu Khánh nghe thấy có lý, bèn nói:
- Đã được ông chỉ bảo, vậy ngày mai lão đến trước phủ Bao Công cáo trạng.
- Lão đừng vội. Hiện giờ Tướng gia đang ở ngoài thành. Khoảng mười lăm ngày nữa, lão hãy vào thành, chặn kiệu mà dâng đơn kêu oan.
Nói rồi, Triệu Hổ gọi thức ăn cho lão ăn thật no. Sau đó, ông lại thò tay vào túi áo, lấy ra nửa nén bạc, đưa cho Triệu Khánh:
- Còn năm sáu ngày nữa mới đến lúc vào thành. Chẳng lẽ lão định nhịn đói hay sao? Cầm lấy làm lộ phí.
Triệu Khánh vội xua tay:
- Lão già này đã được ông ban cho bữa điểm tâm, sao còn dám nhận bạc nữa?
Triệu Hổ nói:
- Có gì đâu mà khách sáo? Cứ cầm lấy. Lão không nhận, ta nổi giận đấy!
Triệu Khánh không dám từ chối, đành nhận bạc, rối rít cảm tạ rồi mới ra đi.
Đợi Triệu Khánh đi khuất, Triệu Hổ lại uống thêm mấy chén rượu rồi rời quán. Ông không dò hỏi gì nữa, cứ theo đường cũ trở về. Trên đường, lòng dạ cứ bồn chồn, nghĩ thay cho Tướng gia.
Nếu đơn kiện thật sự được đưa đến Khai Phong phủ, Tướng gia nổi giận là chuyện khỏi phải nói. Nhưng phải xử trí thế nào đây?
Triệu Hổ lại tự nhắc mình:
“Triệu Hổ ơi là Triệu Hổ! Hôm nay về Khai Phong phủ, nhất định không được để lộ chuyện này. Đây là việc hệ trọng!”
Ông đâu biết rằng trên đời có những việc chẳng thể nào đoán trước. Nếu ông dẫn thẳng Triệu Khánh về Khai Phong phủ thì mọi chuyện đã không đến nỗi. Chẳng ngờ ông lại quá cẩn thận, khiến sự việc rẽ sang một hướng, rồi gây ra một phen rối ren lớn.
Triệu Hổ ở Khai Phong phủ chờ mấy ngày liền mà vẫn chẳng thấy Triệu Khánh đến kêu oan. Trong lòng ông cứ thấp thỏm mãi:
“Lão ấy đã nói chắc chắn sẽ đến, sao lâu như vậy vẫn chưa thấy mặt? Chẳng lẽ chỉ là kẻ nói suông để kiếm ăn? Nếu đúng thế, nửa nén bạc của ta chẳng phải mất oan hay sao?”
Các vị có biết vì sao Triệu Khánh không đến không?
Thì ra sau năm ngày, sáng hôm ấy, lão mới vội vã vào thành. Đang đi giữa chốn đông người, bỗng thấy đám đông hai bên dạt ra. Có tiếng người hô lớn:
- Tránh ra! Tránh ra! Kiệu thái sư đến! Thái sư đến rồi!
Triệu Khánh vừa nghe hai chữ “thái sư”, lập tức dừng bước. Chờ kiệu đến gần, lão giơ cao đơn kiện, quỳ sụp xuống giữa đường, miệng kêu vang:
- Oan uổng quá! Oan uổng quá!
Kiệu đang đi bỗng dừng lại. Một người xuống ngựa, bước tới nhận đơn rồi đưa vào trong kiệu. Chẳng bao lâu, từ trong kiệu truyền ra mệnh lệnh:
- Đưa người này về phủ thẩm vấn.
Đám tùy tùng đồng thanh vâng dạ. Phu kiệu lại khiêng kiệu lên, chạy nhanh như bay, thẳng đến phủ Bàng thái sư.
Các vị có biết người ngồi trong kiệu là ai không?
Chính là Bàng Cát, lão gian thần khét tiếng.
Lão vừa nhận được đơn kiện thì mừng rỡ chẳng khác nào nhặt được báu vật. Bàng Cát lập tức sai người mời con rể là Tôn Vinh cùng môn sinh là Liêu Thiên Thành đến phủ. Hai người vừa tới, lão đem đơn kiện cho họ xem. Cả ba mừng đến hoa chân múa tay, cứ như lần này đã nắm chắc phần thắng, có thể hất Bao Công ngã nhào.
Bàng Cát lại gọi Triệu Khánh vào thư phòng, dịu giọng ngon ngọt, hỏi han từng chuyện một. Sau đó, cả bọn ngồi lại bàn bạc, viết tấu chương, chuẩn bị ngày mai dâng lên Thánh thượng. Chúng còn ngấm ngầm tính sẵn kế sách: phải viết thế nào để tra ra số bạc Bao Thế Vinh đã ép các châu huyện nộp, đến lúc sự việc phát tác thì làm sao khiến Bao Công không còn đường sửa chữa.
Lão gian thần đắc ý vô cùng, cười nói không ngớt.
Sáng hôm sau, Thánh thượng ngự triều. Bàng Cát bước ra khỏi hàng, kính cẩn dâng tấu chương lên xem.
Thánh thượng đọc xong, trong lòng không vui, lập tức truyền Bao Công vào điện. Người hỏi:
- Khanh có mấy người cháu trai?
Bao Công không rõ thánh ý, chỉ đành tâu:
- Thần có ba người cháu trai. Hai người lớn đều làm ruộng, chỉ có người thứ ba là người đỗ vòng sơ khảo, tên Bao Thế Vinh.
Thánh thượng lại hỏi:
- Khanh đã từng gặp người cháu này chưa?
Bao Công tâu:
- Từ ngày thần vào kinh làm việc, chưa từng về quê. Thần chỉ gặp người cháu cả, còn hai người cháu thứ hai và thứ ba thì chưa từng thấy mặt.
Nhân Tông khẽ gật đầu, rồi bảo Trần khanh đưa tấu chương cho Bao Công xem.
Bao Công kính cẩn đón lấy, cúi đầu đọc. Vừa xem xong, ông vội quỳ xuống, tâu:
- Cháu của thần bất tài, làm điều trái phép, quả nên lập tức bắt giữ, áp giải về kinh để xét hỏi nghiêm minh. Thần không biết dạy người nhà, cũng mắc tội lớn, xin được chịu xử phạt nặng. Cúi mong Thánh thượng rủ lòng thương, cứ chiếu theo phép nước mà thi hành.
Tâu xong, Bao Công phủ phục sát đất.
Thánh thượng thấy ông không hề tìm lời che đậy, lại thấy vẻ hổ thẹn và hoảng hốt hiện rõ trên mặt, trong lòng bỗng không nỡ. Người nói:
- Khanh ngày đêm lo việc triều đình, bao năm chưa từng về nhà, làm sao biết rõ chuyện trong gia đình? Khanh hãy đứng dậy. Đợi khi áp giải Bao Thế Vinh về kinh, Trẫm tự có cách xử lý.
Bao Công dập đầu tạ ơn, đứng dậy trở về hàng quan.
Thánh thượng lập tức truyền chỉ, ra lệnh cho các phủ, các châu, các huyện: bất kể Bao Thế Vinh đang đi đến đâu, hễ nhận được tin phải lập tức bắt giữ, dùng trạm dịch mà áp giải gấp về kinh.
Tờ công văn vừa ban xuống, lệnh truyền đi nhanh như sao bay chớp giật. Chẳng bao lâu, Bao Thế Vinh đã bị áp giải về kinh.
Khi đoàn người vừa đến chỗ phố xá đông đúc trong thành, bỗng thấy bên cạnh có một kỵ mã phi tới như gió. Cách đoàn áp giải không xa, người ấy ghìm cương dừng ngựa, lăn mình xuống khỏi yên, quỳ bên đường, nói:
- Kẻ hèn này là Bao Hưng, phụng lệnh Tướng gia đến đây. Xin các vị áp giải đại nhân nể tình, tạm dừng lại một lát, cho kẻ hèn này được nói với công tử vài câu. Chỉ vài lời thôi, tuyệt đối không làm chậm trễ lâu đâu.
Viên quan áp giải nghe nói là người do Bao Công sai đến, ai nấy đều không tiện làm khó, đành ghìm ngựa lại.
Một người hỏi:
- Ngươi là Bao Hưng?
- Vâng.
- Nếu là lệnh của Tướng gia thì cho các ngươi gặp nhau cũng được. Nhưng chủ tớ các ngươi định nói chuyện ở đâu?
Bao Hưng chỉ vào quán cơm bên đường:
- Vào quán này là được. Chỉ ba câu hai lời thôi.
Viên quan lập tức sai sai dịch đuổi những người không phận sự ra xa. Khi ấy người xem đông như kiến, ai nấy đều biết người của Tướng gia đã đến. Lại thấy Bao Thế Vinh dáng vẻ cũng đường hoàng, họ liền theo chân Bao Hưng vào quán. Một số sai dịch âm thầm đi theo giám sát.
Chẳng bao lâu, hai người đã bước ra.
Bao Hưng vừa thấy viên quan áp giải đã quỳ xuống, nói:
- Đa tạ đại nhân rộng lòng, cho tiểu nhân được gặp công tử. Sau khi trở về, tiểu nhân nhất định sẽ bẩm rõ với Tướng gia.
Viên quan cũng đành chắp tay nói:
- Cho ta gửi lời thăm Tướng gia.
Bao Hưng vội đáp lời, rồi lui ra, túm lấy bờm ngựa, phóng đi nhanh như bay.
Bên này, đoàn áp giải Bao Thế Vinh trước hết đến Ty Binh Mã làm thủ tục, sau đó đưa sang Đại Lý Tự chờ chiếu chỉ xử lý.
Nào ngờ lúc ấy Bàng Cát đã tâu rõ với Thánh thượng, xin giao vụ án cho Đại Lý Tự, đồng thời sai Ty Binh Mã và Đô Sát Viện cùng tham gia xét xử. Thánh thượng chuẩn tấu.
Các vị thử hỏi, vì sao lão gian thần còn kéo thêm hai nơi ấy vào?
Bởi Ty Binh Mã có con rể lão là Tôn Vinh, còn Đô Sát Viện có môn sinh lão là Liêu Thiên Thành. Cả hai đều là tay chân thân tín của Bàng Cát. Lão chỉ sợ giao riêng cho Văn Ngạn Bác xét xử thì Bao Công sẽ được bênh vực, nên mới tìm cách đưa thêm hai nha môn vào để tạo thế áp đảo.
Chẳng ngờ Văn Ngạn Bác là bậc lão thần trung trực, xử việc chỉ biết theo phép nước, chẳng hề thiên vị một ai.
Chẳng bao lâu, Tôn Vinh và Liêu Thiên Thành cùng đến Đại Lý Tự, ra mắt Văn đại nhân. Vì cả ba đều do vua chỉ định, không ai được coi là chủ, ai là khách. Văn Ngạn Bác vẫn ngồi ghế chính giữa, còn Tôn Vinh và Liêu Thiên Thành ngồi hai bên.
Sau khi sai dịch hô vang oai phép công đường, Bao Thế Vinh được dẫn vào.
Văn đại nhân hỏi chàng vì sao đến Thái Nguyên dâng hương, vì sao trên đường lại ép các châu huyện nộp bạc.
Bao Thế Vinh đã nghe Bao Hưng dặn dò trong quán cơm rằng Tướng gia đã nhờ người nói rõ với các nơi, lúc thẩm vấn cứ thành thật khai báo, không cần quanh co, Tướng gia ắt có cách cứu mình. Vì thế, chàng bình tĩnh đáp:
- Người đỗ vòng sơ khảo này vâng lệnh bà nội, đến Thái Nguyên dâng hương. Lại nghe vùng Tô Châu, Hàng Châu có nhiều danh sơn thắng cảnh, nên định nhân dịp dâng hương mà tiện đường du ngoạn. Chỉ vì dọc đường thiếu tiền lộ phí, trước đó người đỗ vòng sơ khảo này quả có mượn tạm của các châu huyện. Nào ngờ về sau họ đều tự nguyện gửi tiền đi đường, chứ không phải bị ép buộc.
Văn Ngạn Bác hỏi:
- Nếu không hề ép buộc, vậy vì sao Triệu Hiển Mô phải xin thôi chức?
Bao Thế Vinh đáp:
- Người đỗ vòng sơ khảo này chỉ là một kẻ đọc sách, nào dám tự tiện can dự việc triều chính. Ông ta có xin thôi chức hay không, người đỗ vòng sơ khảo này cũng không biết. Có lẽ vì tài năng kém cỏi nên tự mình bị bãi chức mà thôi.
Tôn Vinh liền hỏi:
- Trên đường đi, hễ gặp châu nào huyện nào, ngươi đã ép được bao nhiêu bạc?
Bao Thế Vinh đáp:
- Dùng đến đâu hay đến đó, lâu ngày rồi, ta không nhớ rõ nữa.
Đúng lúc ấy, ngoài công đường có một vệ quan bước vào. Người này là kẻ được Bàng thái sư sai mang mảnh thư đến, dặn phải đích thân giao cho Tôn Vinh.
Tôn Vinh nhận thư, mở ra xem. Đọc được vài dòng, y thất thanh:
- Thế này thì còn ra thể thống gì nữa! Sao lại có thể nhiều đến vậy?
Văn Ngạn Bác hỏi:
- Tôn đại nhân, chuyện gì vậy?
Tôn Vinh đáp:
- Đây là số bạc Bao Thế Vinh đã ép các nơi nộp. Nhạc phụ của hạ quan đã sai người âm thầm tra xét rồi.
- Cho ta xem thử.
- Xin đại nhân xem.
Tôn Vinh liền dâng mảnh thư sang.
Văn Ngạn Bác nhìn qua. Trên đó ghi rõ từng khoản bạc các châu huyện đã nộp, phía sau còn có lời Bàng Cát căn dặn Tôn Vinh phải dâng sớ buộc tội Bao Công bằng mọi giá.
Đọc xong, Văn Ngạn Bác không trả lại thư cho Tôn Vinh, chỉ lẳng lặng gấp lại, bỏ vào tay áo. Ông nhìn người vệ quan rồi nghiêm giọng nói:
- Đây là công đường, ngươi cả gan tự tiện mang thư vào truyền tin, còn ra thể thống gì? Theo phép, đáng lẽ phải trị tội làm loạn công đường. Nhưng xét ngươi là vệ quan của thái sư, ta tạm tha cho lần này. Sai dịch đâu, lôi hắn ra ngoài, đánh cho một trận!
Vệ quan sợ đến mặt mày tái mét, tim đập thình thịch. Sai dịch quát lên một tiếng, lập tức kéo y xuống khỏi công đường.
Văn Ngạn Bác quay sang Tôn Vinh:
- Nhạc phụ của ngươi làm việc quá tùy tiện. Đây là pháp đường, vậy mà dám sai người mang thư riêng tới. Xét theo phép tắc, việc ấy sao có thể chấp nhận?
Tôn Vinh liên tục cúi đầu:
- Vâng, vâng, đại nhân dạy phải.
Y cũng chẳng dám mở miệng xin lại mảnh thư nữa.
Liêu Thiên Thành thấy Tôn Vinh đuối lý, bèn giả vờ thản nhiên, quay sang hỏi Bao Thế Vinh:
- Khi áp giải về đây, viên quan áp giải có nói Tướng gia từng sai người chặn đầu ngựa, muốn gặp ngươi nói chuyện hay không?
Bao Thế Vinh đáp:
- Có. Người ấy chỉ bảo người đỗ vòng sơ khảo này không cần quanh co, cứ thành thật khai báo, đồng thời nhờ các vị đại nhân rộng lòng che chở.
Liêu Thiên Thành hỏi tiếp:
- Người ấy tên gì?
- Bao Hưng.
Liêu Thiên Thành lập tức sai sai dịch:
- Truyền Bao Hưng đến công đường tra hỏi! Còn Bao Thế Vinh, tạm áp giải xuống dưới!
Muốn biết Bao Hưng bị gọi đến sẽ đối đáp ra sao, xin xem hồi sau phân giải.
Chẳng bao lâu sau, Bao Hưng được áp giải tới công đường.
Tôn Vinh vốn ôm một bụng tức tối, chẳng có chỗ trút ra. Nay vừa trông thấy Bao Hưng, y liền lên giọng quan uy:
- Đồ chó chết! Sao ngươi dám tự tiện ngăn cản người bị vua bắt, lại còn lén truyền tin? Tội ấy đáng xử thế nào? Khai mau!
Bao Hưng đáp:
- Kẻ hèn này chỉ biết hầu hạ Tướng gia, ngày đêm không rời nửa bước. Bao giờ kẻ hèn này ngăn cản người bị vua bắt, lại dám lén truyền tin? Chuyện ấy, Bao Hưng quả thật không hay biết.
Tôn Vinh quát vang:
- Đồ chó chết! Còn dám già mồm chối tội! Lôi xuống, đánh hai mươi hèo thật nặng!
Thương thay Bao Hưng, chẳng hiểu vì cớ gì lại phải chịu trận đòn độc địa ấy. Hai mươi hèo nện xuống, đánh cho chàng chết đi sống lại. Trong bụng Bao Hưng nghĩ thầm:
“Ta theo hầu Tướng gia bao nhiêu năm, chưa từng chịu hình phạt nặng nề đến thế. Tướng gia xét qua biết bao vụ án, cũng chưa khi nào để người ta đánh đập càn rỡ như hôm nay. Phen này đúng là ta gặp phải kẻ thù rồi!”
Nghĩ vậy, Bao Hưng càng quyết liệt. Chàng đã gạt chuyện sống chết sang một bên, nhất định không nhận bừa tội ấy.
Tôn Vinh lại hỏi:
- Bao Hưng, mau khai hết ra đây!
Bao Hưng đáp:
- Quả thật không có chuyện ấy. Kẻ hèn này không biết gì cả.
Nghe vậy, Tôn Vinh giận càng thêm giận. Y truyền lệnh:
- Người đâu, đem hình cụ ra đây!
Hai tên sai dịch lập tức khiêng ba thanh gỗ đặt xuống giữa công đường.
Bao Hưng tuy thân hình yếu đuối, nhưng trong lòng vẫn đầy khí phách. Chàng đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Vả lại, những thứ hình cụ này chàng nhìn đã quen mắt từ lâu, chẳng hề sợ hãi. Trái lại, Bao Hưng còn cười nhạt:
- Đại nhân không cần nổi nóng. Đại nhân đã khẳng định kẻ hèn này ngăn cản người bị vua bắt, lại lén truyền tin, vậy cũng nên đưa công tử nhà ta lên công đường để hai bên đối chất cho rõ trắng đen mới phải.
Tôn Vinh gạt phắt:
- Ta không rảnh ngồi đôi co với ngươi! Người đâu, kẹp hắn lại cho ta!
Văn đại nhân ngồi trên công đường thật sự không thể nhịn thêm. Nghe mãi những lời ấy, ông cũng không sao lọt tai. Ông liền truyền sai dịch đưa Bao Thế Vinh lên, để hai người đối chứng ngay trước mặt.
Bao Thế Vinh bước lên công đường. Vừa nhìn thấy Bao Hưng, chàng chăm chú ngắm hồi lâu rồi nói:
- Người mà người đỗ vòng sơ khảo này đã gặp tuy dáng dấp có phần giống ông ấy, nhưng gầy và đen hơn nhiều. Người này trắng trẻo, béo tốt, quyết không phải ông ấy.
Tôn Vinh nghe xong, trong lòng lập tức thấy có điều chẳng ổn.
Bỗng một tên sai dịch vào bẩm:
- Bẩm đại nhân, chủ bạ Công Tôn Sách của Khai Phong phủ mang công văn tới, xin trình ngay trên công đường.
Văn đại nhân không biết công văn nói chuyện gì, liền truyền đưa Công Tôn Sách vào.
Công Tôn Sách bước lên trình công văn rồi lui sang một bên đứng chờ. Văn đại nhân tự tay mở phong thư, đọc qua một lượt. Ông tươi cười hỏi Công Tôn Sách:
- Ba người ấy đều có mặt cả chứ?
Công Tôn Sách đáp:
- Thưa, cả ba đang chờ bên ngoài.
Văn đại nhân nói:
- Gọi họ vào đây.
Công Tôn Sách vâng lệnh, xoay người đi ra. Văn đại nhân bấy giờ mới đưa công văn cho Tôn Vinh và Liêu Thiên Thành cùng xem. Hai tên gian tặc vừa đọc xong, lập tức ngây người, mặt mày biến sắc, chẳng biết phải xoay xở thế nào.
Chẳng bao lâu, Công Tôn Sách dẫn vào ba chàng trai trẻ. Cả ba đều khôi ngô tuấn tú, riêng người thứ ba lại càng thanh tú hơn hẳn. Ba người bước lên cúi chào.
Văn đại nhân đứng dậy, nói:
- Ba vị công tử miễn lễ.
Cậu Cả Bao Thế Ân và cậu Hai Bao Thế Huân chỉ im lặng, không nói một lời. Riêng Tam công tử Bao Thế Vinh bước ra thưa:
- Chú cháu có lời kính gửi bác Văn. Chú bảo cháu đích thân tới công đường, đối chất với kẻ giả mạo danh tính. Việc này liên quan đến danh phận người đỗ vòng sơ khảo của cháu, nên cháu đường đột bày tỏ, mong bác rộng lòng tha thứ.
Chẳng ngờ cậu Cả vừa liếc mắt đã nhận ra người đang quỳ giữa công đường. Chàng hỏi ngay:
- Ngươi chẳng phải Vũ Cát Tường đó sao?
Người kia thấy ba vị công tử xuất hiện thì hồn vía đã bay mất. Nay lại nghe cậu Cả lên tiếng hỏi, y càng run lẩy bẩy, toàn thân giật bắn, miệng há ra mà chẳng thốt nổi lời nào.
Văn đại nhân thấy vậy liền hỏi:
- Sao thế? Cậu nhận ra người này à?
Cậu Cả đáp:
- Hắn là một trong hai anh em họ Vũ. Người này tên Vũ Cát Tường, em trai hắn tên Vũ Bình An. Trước kia cả hai đều là người hầu trong nhà chúng tôi. Chỉ vì chúng không giữ bổn phận nên chúng tôi đã đuổi đi. Chẳng hiểu vì sao nay hắn lại dám giả mạo danh nghĩa của Tam đệ mà tới đây?
Văn đại nhân nhìn kỹ Vũ Cát Tường. Quả nhiên gương mặt y có vài nét giống Tam công tử. Trong lòng ông đã hiểu rõ đầu đuôi, liền nói:
- Ba vị công tử hãy trở về nha môn trước.
Rồi ông quay sang Công Tôn Sách:
- Chủ bạ hãy về bẩm lại với Tướng gia. Nói rằng ta sẽ lập tức dâng sớ tâu rõ việc này lên Thánh thượng, đồng thời đưa Bao Hưng về Khai Phong phủ. Mọi chuyện còn lại xin chờ thánh chỉ định đoạt.
Ba vị công tử cúi chào Văn đại nhân rồi lui xuống. Công Tôn Sách đỡ Bao Hưng, cùng nhau trở về Khai Phong phủ.
Lại nói Bao Công, từ ngày bị Bàng Cát dâng sớ buộc tội, ông mới hay Tam công tử ra ngoài gây chuyện. Về tới nha môn, Bao Công vừa giận, vừa hận, lại vừa hổ thẹn.
Ông giận vì người làm cha mà nuôi con không dạy. Ông hận Tam công tử tuổi trẻ dại dột, ra ngoài gây nên đại họa, chỉ hận không thể tự tay bắt lấy rồi chiếu luật trị tội. Ông càng hổ thẹn vì bấy lâu nay bản thân hết lòng lo việc nước, quên cả việc nhà, nào ngờ con cháu trong nhà lại không giữ nổi gia huấn, để xảy ra chuyện tai tiếng. Đến nỗi giữa triều đình, ông phải dập đầu nhận tội trước mặt bá quan.
Nghĩ tới đó, Bao Công chỉ muốn chết đi cho xong. Từ nay còn mặt mũi nào ngồi trên ngôi tể tướng? Càng nghĩ, lòng ông càng rối bời. Mấy ngày liền, cơm nước cũng chẳng buồn ăn uống.
Sau đó, Bao Công lại nghe tin Tam công tử đã được áp giải tới, Thánh thượng còn sai ba công đường cùng xét xử. Lòng ông càng thêm bất an. Đúng lúc ấy, Bao Hưng lại bị gọi đi, chẳng biết vì chuyện gì.
Bao Công đang đứng ngồi không yên thì sai dịch dẫn vào một người. Ông nhìn người ấy thấy quen mặt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.
Người kia quỳ sụp xuống trước mặt, dập đầu thưa:
- Kẻ hèn này là Bao Vượng, xin lạy chào lão gia.
Bao Công nghe tên mới sực nhớ ra. Quả nhiên là Bao Vượng. Ông thầm nghĩ: “Hắn tới đây hẳn vì chuyện của Tam công tử.”
Bao Công tạm nén cơn giận trong lòng, hỏi:
- Ngươi tới đây có việc gì?
Bao Vượng đáp:
- Kẻ hèn này vâng lệnh ông cụ, bà cụ, đưa ba vị công tử tới chúc thọ Tướng gia.
Bao Công nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên:
- Ba vị công tử đang ở đâu?
Bao Vượng thưa:
- Chốc nữa sẽ tới nơi.
Bao Công liền gọi Lý Tài, bảo cùng Bao Vượng ra ngoài đứng chờ:
- Khi ba vị công tử tới thì lập tức dẫn vào đây.
Hai người vâng lệnh lui ra. Đến lúc này, Bao Công đã đoán được chuyện bên trong ắt có điều mờ ám.
Một lát sau, Lý Tài dẫn ba vị công tử vào. Bao Công vừa trông thấy, trong lòng mừng rỡ vô cùng.
Ba vị công tử bái kiến xong, Bao Công tự tay đỡ cả ba đứng dậy. Ông hỏi thăm sức khỏe cha mẹ, lại hỏi han cuộc sống của anh cả và chị dâu. Nhìn kỹ ba người, ông nhận ra Tam công tử có gương mặt thanh tú, tuấn nhã hơn cả, trong lòng càng thêm yêu mến.
Bao Công liền bảo Lý Tài dẫn ba vị công tử vào trong thỉnh an phu nhân.
Vừa gặp được Tam công tử thật, Bao Công đã biết kẻ đang bị giải tới công đường kia nhất định là kẻ giả mạo. Ông lập tức cho mời Công Tôn Tiên sinh tới, kể rõ đầu đuôi sự việc, rồi gấp rút soạn công văn, dẫn ba vị công tử tới Đại Lý tự, cơ quan chuyên xét những vụ án lớn, để đối chất ngay trước mặt quan xét xử.
Lúc ấy, Triển gia cùng ba nghĩa sĩ bốn dũng sĩ đều đã nghe tin. Riêng Triệu Hổ thì trong bụng mừng thầm hơn ai hết.
Triển Nam Hiệp dẫn ba nghĩa sĩ bốn dũng sĩ tới thư phòng chúc mừng Tướng gia. Bao Công bấy giờ bao nhiêu uất khí dồn nén suốt mấy ngày đều tan biến sạch. Thấy mọi người bước vào, ông càng thêm vui vẻ sảng khoái, liền truyền cho tất cả ngồi xuống.
Mọi người cùng nhau suy xét đầu đuôi câu chuyện. Sau đó, Bao Công hỏi thăm tình hình dò la mấy ngày qua. Ai nấy đều đáp rằng vẫn chưa tìm được manh mối nào.
Lư Phương vốn là người ngay thẳng, nhân đó nảy ra một kế, bèn nói:
- Ân tướng vì chuyện này mà ngày đêm lo lắng, trong khi hạn vua định lại gấp rút. Nếu sau này Thánh thượng truy hỏi, chi bằng trước hết xin báo với Người rằng Lư Phương và hai anh em chúng tôi đang ra sức truy tìm. Một là để Thánh thượng bớt lo, hai là ta cũng chủ động nhận lỗi. Nếu xin được Người gia hạn thêm ít ngày, chẳng phải mọi việc sẽ bớt gấp một bước hay sao?
Bao Công gật đầu:
- Lời Lư nghĩa sĩ rất phải. Cứ chờ khi có dịp rồi hãy tâu lên.
Đúng lúc ấy, Công Tôn Sách dẫn ba vị công tử trở về. Vừa tới thư phòng, cả ba đã bước vào bái kiến.
Chuyện về sau ra sao, xin xem hồi sau phân giải.