Lại nói Hà thái giám nghe Quách An nói vậy thì sững người, bèn thưa:
- Nô tỳ thấy Đô đường đối nhân xử thế vốn rất tốt, lại đối đãi với lão nhân gia chẳng bạc. Cớ sao lão nhân gia lại căm ghét ông ấy đến thế? Hay là người đi theo Đô đường có điều gì không phải, khiến lão nhân gia lạnh lòng?
Quách An đáp:
- Kẻ hèn này, ngươi chưa hiểu đạo lý của bậc thánh nhân. Thánh nhân từng nói: “Mối thù giết cha mẹ, đội trời chung.” Đô đường hại chết chú ta, khác nào hại cha mẹ ta. Nếu ta không báo mối thù này, chẳng phải để thiên hạ chê cười hay sao? Ta ôm mối hận đã lâu, chỉ chưa tìm được dịp ra tay. Nay ông ta lại dùng sâm ngâm rượu, đúng là trời ban cho ta cơ hội.
Hà thái giám thầm nghĩ: “Thì ra lão ta vốn có thù oán với Đô đường. Chẳng trách dạo trước cứ ngồi ngẩn ngơ như người mang nặng tâm sự. Nhưng rốt cuộc lão định hại người bằng cách nào? Cứ hỏi cho rõ rồi liệu sau.”
Nghĩ vậy, Hà thái giám liền nói:
- Lão nhân gia, dùng sâm là để bồi bổ khí huyết, dưỡng tinh thần. Cớ sao lão lại bảo đó là cơ hội trời ban?
Quách An hỏi:
- Trước hết, ta hỏi ngươi: ta đối với ngươi thế nào?
Hà Thường Hỷ vội đáp:
- Lão nhân gia thương yêu con nhất mực. Tình nghĩa chẳng khác cha con, chuyện ấy ai mà không biết!
Quách An nói:
- Đã vậy, ta cũng chẳng giấu ngươi chuyện này. Nếu ngươi giúp ta làm nên việc, ta sẽ coi ngươi bằng con mắt khác. Chúng ta nhận nhau làm cha con kết nghĩa. Ý ngươi thế nào?
Hà thái giám thầm tính: “Nếu ta không nhận lời, lão ắt tìm người khác bàn bạc. Khi ấy chẳng những ta không biết được âm mưu, lại còn khiến lão ghi hận vào lòng.”
Nghĩ xong, y lập tức quỳ xuống, nói:
- Nếu lão nhân gia không chê con, xin cho con được lạy cha.
Quách An thấy vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vội đỡ y đứng dậy:
- Con ngoan! Thật khiến người ta thương quá. Sau này ta nhất định nâng đỡ con. Có điều, chuyện này phải giữ kín tuyệt đối, chớ để lộ ra ngoài.
Hà thái giám đáp:
- Đó là lẽ đương nhiên, cần gì cha phải dặn dò. Nhưng chẳng hay cha định sai con làm việc gì?
Quách An nói:
- Ngươi còn chưa hiểu. Ta có một phương thuốc độc Mạn Độc. Thuở trước, khi lão thái gia còn sống, ông từng bàn với U Nhũ nãi nãi, nhưng chưa có dịp dùng đến. Ta đã nhớ kỹ phương thuốc ấy. Thứ thuốc này kỵ nhất là củ sâm. Người uống thuốc mà dùng nhầm sâm, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, chưa đầy bảy ngày ắt mất mạng. Đó là một trong tám điều tương khắc của dược vật. Nay ta hòa thuốc vào rượu, mời hắn đến uống. Hắn uống xong trở về lại dùng rượu sâm, hai thứ độc tính va chạm lẫn nhau. Dẫu chưa chết ngay trong bảy ngày, hắn vốn đã có tuổi, cũng chẳng còn sống được bao lâu. Lại không để lộ dấu vết. Ngươi xem, kế ấy có được không?
Hà thái giám hỏi:
- Việc này rốt cuộc cần con làm gì?
Quách An mắng yêu:
- Ngươi đúng là đồ ngốc. Ngươi thử nghĩ xem, đám người đi theo Đô đường có ai chẳng tinh ranh như quỷ. Nếu ta mời hắn uống rượu mà đem ra hai vò, sau này xảy ra chuyện, chúng ắt nghi trong rượu có độc. Khi ấy còn ra thể thống gì nữa? Cho nên chỉ được dùng một chiếc ấm rót rượu. Việc này phải nhờ đến ngươi.
Hà thái giám ngạc nhiên:
- Một chiếc ấm mà đựng được hai thứ rượu ư? Chuyện ấy thật khiến người ta đau đầu!
Quách An nói:
- Chính vì thế mới cần đến ngươi. Ngươi vào trong phòng, lấy chiếc ấm bạc mạ vàng chạm hoa trong giá bày đồ cổ ra đây.
Hà Thường Hỷ quả nhiên đi lấy ấm. Đem ra dưới đèn, y thấy chiếc ấm này hơi lớn hơn ấm rượu thông thường một chút, nhưng dưới đáy lại có hai lỗ nhỏ. Mở nắp nhìn vào, y thấy bên trong có một vách ngăn hình trụ, chia lòng ấm thành hai khoang. Nhìn hồi lâu, y vẫn không hiểu.
Quách An nói:
- Ngươi nhìn không ra thì để ta nói cho. Đây là món đồ chơi người ta tặng ta. Khi muốn chuốc rượu cho ai say, chỉ cần dùng chiếc ấm này là được. Nó gọi là ấm rượu hai ngăn. Để ta làm thử cho ngươi xem.
Quách An lấy nửa bát trà vừa uống ban nãy, mở nắp ấm rồi rót vào khoang bên trái. Sau đó, lão sai Hà Thường Hỷ múc nửa bát nước lạnh, rót vào khoang bên phải. Đậy nắp xong, lão đưa ấm cho Hà Thường Hỷ bảo y rót thử.
Hà Thường Hỷ nhận lấy, nghiêng qua nghiêng lại hồi lâu mà chẳng rót ra được giọt nào. Quách An cười lớn:
- Đồ ngốc! Đưa đây, đừng làm ta tức cười nữa. Để ta rót cho ngươi xem.
Hà Thường Hỷ vội đưa ấm lại. Quách An cầm lấy, nói:
- Trước hết rót một chén nước.
Lão nghiêng ấm, quả nhiên nước chảy ra. Rồi lão nói:
- Bây giờ rót một chén trà.
Lão lại nghiêng ấm, quả nhiên trà cũng chảy ra.
Hà Thường Hỷ thấy vậy thì ngẩn người:
- Vì sao lại thế? Cha ơi, xin cha nói rõ cho con nghe.
Quách An cười:
- Ngươi nắm lấy quai ấm, đồng thời dùng tay đỡ dưới đáy. Muốn rót ở khoang bên trái thì bịt lỗ bên phải lại. Muốn rót ở khoang bên phải thì bịt lỗ bên trái. Làm đúng như thế, chẳng có thứ gì không rót ra được. Nhớ kỹ chưa?
Hà thái giám hỏi:
- Lời cha nói nghe cũng phải. Nhưng chẳng lẽ miệng ấm không có gì khác thường hay sao?
Quách An đáp:
- Dưới ánh đèn nhìn không rõ đâu. Ngày mai ngươi hãy xem kỹ bên trong miệng ấm. Ở đó cũng có một vách ngăn. Chỉ là lúc rót rượu dưới đèn, người ta không thể nhận ra. Nếu không như vậy, sao người khác lại chẳng sinh nghi? Uống rượu trong một chiếc ấm mà lại có hai thứ rượu, ai mà biết được! Đúng là người khéo tay đã nghĩ ra một cách thật lạ lùng. Thôi, đừng nói chuyện ấy nữa. Ta viết một tấm thiệp mời, ngươi lập tức đem sang cho hắn. Ngày mai là ngày rằm, cứ hẹn hắn đến đây thưởng trăng. Nếu hắn thật sự đến, ngươi phải ôm chắc chiếc ấm, nhớ kỹ hai lỗ trái phải, tuyệt đối đừng rót nhầm. Chuyện này chẳng phải trò đùa đâu.
Hà Thường Hỷ vâng dạ, cầm thiệp mời rồi vội vã đi về phía chỗ Đô đường.
Vừa đi qua bên đá Thái Hồ, y chợt thấy trong bóng liễu có một người bước ra. Con dao thép trong tay kẻ ấy vừa lóe lên đã sáng quắc như chớp.
Người kia lạnh lùng quát:
- Ngươi mà kêu lên, ta chém một nhát!
Hà Thường Hỷ sợ đến run rẩy cả người. Kẻ kia hạ giọng nói:
- Ta trói ngươi lại, đặt dưới gốc liễu cạnh đá Thái Hồ. Ngày mai, nếu người ta giải ngươi đến Tam pháp ty hoặc Khai Phong phủ, ngươi phải khai hết sự thật. Nếu dám giấu giếm, đêm mai ta sẽ lấy đầu ngươi.
Hà thái giám liên tiếp gật đầu, ngoan ngoãn giơ tay chịu trói. Kẻ kia nhấc bổng y lên, đặt dưới bóng liễu cạnh đá Thái Hồ. Rồi hắn bắt y há miệng, nhét một cục bông gòn vào, tay vẫn lăm lăm con dao sáng loáng. Xong đâu đấy, hắn thẳng đường đi vào phòng Quách An.
Bấy giờ Quách An đang ngồi chờ tiểu thái giám Hà Thường Hỷ. Chợt nghe tiếng bước chân, lão tưởng người đã trở về, liền hỏi:
- Ngươi về rồi đấy à?
Bên ngoài đáp:
- Ta đến đây.
Quách An vừa ngẩng đầu lên đã thấy một người cầm dao sắc xông vào. Lão hoảng hốt kêu một tiếng:
- Có kẻ trộm!
Nào ngờ, tiếng kêu còn chưa dứt, đầu lão đã lìa khỏi cổ.
Thái giám tuần đêm ở bên ngoài nghe tiếng kêu, chờ mãi chẳng thấy động tĩnh gì, liền chạy đến xem. Chỉ thấy Quách An đã bị giết chết trên nền nhà. Việc ấy khiến mọi người kinh hãi không cùng. Họ lập tức chạy đi báo cho thái giám phụ trách, không dám chậm trễ, rồi trình lên Đô đường Trần công công.
Trần công công lập tức sai người đến khám nghiệm, lại cho lục soát khắp nơi. Đến dưới bóng liễu cạnh đá Thái Hồ, họ tìm thấy Hà Thường Hỷ. Mọi người vội cởi dây trói, lấy cục bông gòn trong miệng y ra, để y thở lại cho đều.
Họ gặng hỏi đầu đuôi, nhưng Hà Thường Hỷ không dám nói thật, chỉ đáp:
- Kẻ trói tôi có dặn rằng, phải đến Tam pháp ty hoặc Khai Phong phủ thì tôi mới được khai hết sự thật. Nếu tôi nói sai một lời, đêm mai hắn sẽ lấy đầu tôi.
Mọi người thấy lời y nói ắt có nguyên do, không dám hỏi dồn, bèn trở về báo lại với Đô đường. Trần công công sai người canh giữ Hà Thường Hỷ cẩn mật, chờ sáng hôm sau tâu trình lên Thánh thượng.
Đến canh năm hôm sau, trời còn chưa sáng, Thánh thượng cũng chưa thiết triều. Trần công công vào cung, thỉnh an xong liền tâu rõ mọi chuyện: Tổng quản Vạn Thọ Sơn là Quách An không biết bị ai sát hại, tiểu thái giám Hà Thường Hỷ lại bị trói, cùng toàn bộ lời khai của y.
Nhân Tông nghe tâu, không khỏi kinh ngạc:
- Trong vườn ngự của trẫm, sao lại có kẻ dám ra tay giết người? Gan mật kẻ này quả thật không nhỏ!
Nhân Tông truyền giao Hà Thường Hỷ cho Khai Phong phủ thẩm tra. Trần công công vâng lệnh, đang định lui ra thì Thánh thượng lại nói:
- Hôm nay là ngày rằm. Trẫm muốn đến đền Trung Liệt dâng hương. Trần Lâm, khanh theo trẫm đi một chuyến.
Trần Lâm nhận lệnh lui ra. Ông truyền trước mệnh vua: giải Hà Thường Hỷ giao cho Khai Phong phủ xét hỏi. Sau đó, ông lại truyền lệnh Thánh thượng sẽ đến đền Trung Liệt dâng hương.
Thái giám coi sóc đền Trung Liệt biết Thánh thượng cứ đến ngày mồng một và ngày rằm là đến dâng hương, nên đã chuẩn bị từ sớm.
Xa giá Thánh thượng tiến đến đền Trung Liệt. Trên những cột cao, cờ vàng phấp phới. Hai bên trống nổi, chuông ngân. Thánh thượng vào đến điện trong, Trần Lâm theo sát phía sau.
Chính giữa điện là tượng Khấu Thừa Ngự, vị nữ quan trung liệt được thờ tại đây. Tượng vẫn mặc cung trang, đứng thẳng như người sống. Hai bên còn có bốn tượng người hầu đứng chầu.
Nhân Tông hướng về phía trước, lặng lẽ khấn rồi dâng hương. Dù không cúi lạy, vẻ cung kính vẫn vô cùng thành tâm.
Dâng hương xong, Thánh thượng ngẩng lên ngắm tượng vàng. Trần công công đứng bên cạnh thấy gương mặt tượng được tạc sống động như thật, bất giác rơi nước mắt. Ông không dám khóc thành tiếng, vội đưa tay lau đi.
Nào ngờ Thánh thượng đã nhìn thấy. Người không nói gì, chỉ ngẩng mặt nhìn lên lá cờ báu của nhà Phật, làm như chưa hề trông thấy giọt lệ kia.
Bỗng Người quay đầu lại, thấy trên mảng tường phía tây, giữa những hình hoa núi, có nét chữ còn đậm màu mực. Nhân Tông thầm nghĩ: “Nơi này sao lại có người viết chữ?”
Người không khỏi bước lại gần, ngẩng lên xem. Trần công công thấy Thánh thượng chăm chú nhìn bức tường, trong lòng cũng lấy làm ngờ vực: “Những chữ này là ai viết?”
May thay, nét chữ rất lớn nên nhìn rõ từng chữ. Đó là một bài thơ bốn câu năm chữ:
Giữ vua, trung liệt sáng ngời,
Thương thay roi vọt, lìa đời oan khiên.
Danh thơm muôn thuở còn truyền,
Một tuần hương khói kết duyên nhớ người.
Lời thơ tuy mộc mạc, thậm chí có phần thô vụng, nhưng nét bút tung hoành mạnh mẽ, ý tứ cô đọng mà sâu xa, không bỏ sót điều gì.
Thánh thượng hỏi:
- Bài thơ này do ai viết?
Trần Lâm đáp:
- Nô tỳ không biết. Để nô tỳ hỏi người coi đền.
Nói rồi, ông quay lại gọi thái giám quản đền đến, hỏi rõ lai lịch bài thơ.
Người kia nghe hỏi thì sợ hãi, ngờ vực không yên, vội quỳ xuống tâu:
- Nô tỳ và những người trong đền biết hôm nay là ngày rằm, Thánh thượng nhất định sẽ đến. Hôm qua, nô tỳ đã dẫn nhiều người quét dọn thật kỹ, phủi sạch bụi bặm, chỗ nào cũng kiểm tra cẩn thận, hoàn toàn không thấy những câu thơ này. Vì sao chỉ sau một đêm lại có người cả gan tự tiện đề thơ? Nô tỳ thật sự không biết.
Nhân Tông chợt hiểu ra, bèn nói:
- Khanh không cần hỏi nữa. Trẫm đã hiểu chuyện này. Khanh nhìn xem, nếu không phải người có bản lĩnh phi thường thì không thể viết được bài thơ ở chỗ cao như vậy. Quách An cũng vậy, nếu không phải người có bản lĩnh phi thường thì chẳng thể giết lão ta mà không để lại dấu vết. Theo trẫm nghĩ, kẻ đề thơ chính là kẻ giết người; kẻ giết người cũng chính là kẻ đề thơ. Hãy truyền tể tướng Bao Công vào đây gặp trẫm.
Chẳng bao lâu sau, Bao Công vào cung bái kiến Thánh thượng. Hoàng đế liền kể lại đầu đuôi chuyện kẻ đề thơ cũng chính là kẻ giết người.
Bao Công nghe xong, trong bụng không khỏi bối rối. Bởi từ sau vụ Bạch Ngọc Đường làm náo loạn Khai Phong phủ, mấy hôm nay chẳng thấy động tĩnh gì. Nào ngờ y lại mò vào tận cấm viện. Nhưng chuyện ấy không tiện nói thẳng, Bao Công đành tâu trình:
- Xin Thánh thượng cứ để thần từ từ dò xét.
Nói rồi, ông đích thân xem xét khắp nơi một lượt, nhưng chẳng tìm thấy dấu vết nào. Bao Công hộ tống Thánh thượng hồi cung, sau đó vội vã ngồi kiệu trở về phủ nha.
Vừa về đến nơi, ông lập tức mở công đường, cho gọi Hà Thường Hỷ đến xét hỏi. Hà thái giám bèn đem toàn bộ sự tình khai rõ: Quách An đã bày kế hòng mưu hại Trần Lâm ra sao; chiếc ấm rượu hai ngăn cùng chén trà dùng làm chứng cứ hiện vẫn còn đó; kẻ trói mình có dung mạo, vóc dáng, y phục thế nào, đã nói những lời gì - từng chữ từng câu, ông không dám giấu giếm, cứ theo đúng sự thật mà trình bày.
Bao Công nghe xong, tạm thời sai người canh giữ Hà thái giám, rồi trở về thư phòng. Ông cho mời Triển gia và Công Tôn Sách đến, cùng nhau bàn bạc.
Hai người đều nói:
- Chuyện này chắc chắn là do Bạch Ngọc Đường gây ra, không còn nghi ngờ gì nữa. Có điều, vẫn phải âm thầm dò xét thật kỹ mới được.
Hai người từ biệt Bao Công, trở về quan sảnh, lại cùng bốn nghĩa sĩ tụ họp bàn kế.
Sáng hôm sau, Bao Công vào triều, tâu rõ với Thánh thượng nguyên do và lời cung khai của Hà Thường Hỷ. Hoàng đế nghe xong càng thêm vui mừng, khen rằng:
- Người này tuy hành sự trong bóng tối, lai lịch chưa rõ, nhưng đã vì công lý mà trừ gian, hành hiệp trượng nghĩa. Xét cho cùng, đó vẫn là một người tốt. Khanh nhất định phải dò xét cho kỹ. Không cần câu nệ ngày tháng, bằng mọi giá phải bắt được người ấy về đây. Trẫm muốn đích thân thẩm vấn.
Bao Công nhận lệnh vua, trở về Khai Phong rồi truyền đạt lại cho mọi người. Ai nấy đều muốn lập công trong việc này, từ đó đi đâu cũng để tâm dò xét, làm gì cũng hết sức cẩn trọng. Thế nhưng, ngoài việc ấy ra, vẫn chẳng có manh mối nào mới.
Chẳng ngờ Lăng gia Triệu Hổ lại nhớ đến lần trước mình cải trang thành người ăn mày đi dò xét vụ án. Khi ấy thật là hứng thú biết bao! Nay sao không theo cách cũ, đi thêm một chuyến nữa?
Nghĩ vậy, Triệu Hổ liền sai người chuẩn bị đồ cải trang. Lần này y chẳng thèm giấu giếm, cứ ăn mặc hóa trang xong xuôi, rồi từ cổng bên của Khai Phong phủ nghênh ngang bước ra.
Thấy bộ dạng ấy, mọi người đi đường không ai nhịn được cười. Riêng Triệu Hổ vẫn phồng má, làm ra vẻ nghiêm trang, coi đó là việc công lớn lao, bởi đã là cải trang dò xét thì không thể đem ra giễu cợt.
Trong đám người đứng xem, có mấy kẻ tính tình vui vẻ bèn đi theo sau y, cứ dăm ba người chụm lại, chỉ trỏ cười cợt. Đi được một quãng, mấy người ấy thấy số người theo sau ngày càng đông thì dừng bước bỏ cuộc. Nhưng những kẻ khác vẫn bám riết, chẳng chịu rời Triệu Hổ nửa bước.
Triệu Hổ thầm nghĩ:
- Đáng giận thật! Đám người này đúng là chưa từng va chạm với đời. Đến một người ăn mày mà cũng chưa thấy bao giờ hay sao? Thật khiến người ta phát bực!
Muốn biết sự thể ra sao, xin xem hồi sau phân giải.