Lại nói, sau khi Kim Sinh rời quán, Nhan sinh liền bảo Vũ Mặc tính tiền.
Vũ Mặc đáp:
- Bạc không đủ rồi. Còn thiếu gần bốn lạng nữa. Để tôi tính cho tướng công nghe: lúc ra khỏi nhà, chúng ta còn đúng hai mươi tám lạng. Hai bữa ăn sáng hôm kia, cộng thêm tiền lặt vặt, hết một lạng ba tiền. Tối qua hết mười bốn lạng. Tối nay lại thêm mười sáu lạng sáu tiền năm phân. Cộng cả thảy là ba mươi mốt lạng chín tiền năm phân. Chẳng phải đã thiếu gần bốn lạng rồi sao?
Nhan sinh nói:
- Cứ đem mấy bộ quần áo đi cầm lấy vài lạng, trả tiền cơm trước. Còn thừa bao nhiêu thì làm tiền đi đường.
Vũ Mặc cau mày:
- Mới ra khỏi nhà được hai ngày đã phải đem quần áo đi cầm. Theo tôi thấy, ngoài mấy bộ này ra, hôm nay đem cầm hết rồi, ngày mai còn biết lấy gì mà mặc?
Nhan sinh chẳng buồn để ý đến lời gã.
Vũ Mặc đi hồi lâu mới trở về, thưa:
- Quần áo cầm được tám lạng bạc. Trả tiền ăn xong còn hơn bốn lạng.
Nhan sinh nói:
- Vậy chúng ta lên đường thôi.
- Không đi thì còn ngồi chờ gì nữa?
Ra khỏi quán, Vũ Mặc vừa đi vừa lẩm bẩm:
- Nhẹ tênh nhẹ nhõm, khỏi phải vác bọc hành lý nặng trĩu sau lưng.
Nhan sinh bảo:
- Ngươi đừng nói nhiều nữa. Việc đã đến nước này, chẳng qua tốn thêm ít bạc, có gì đáng ngại. Đêm nay đi hay nghỉ, cứ tùy ngươi định liệu.
Vũ Mặc nói:
- Cái gã Kim tướng công này quả thật quái lạ. Nếu bảo hắn chỉ giả vờ gọi món để ăn chực, vậy sao gọi cả đống thức ăn mà chẳng đụng đũa? Nếu thích uống rượu, cũng đâu cần gọi hẳn một vò. Đằng này tửu lượng chẳng được bao nhiêu, uống chưa đầy một chén đã bỏ cả vò, để không cho chủ quán hưởng. Nếu thích ăn cá sống, sao không gọi cá sống ngay từ đầu? Còn bảo hắn cố ý làm chúng ta mang tiếng trả tiền oan thì hắn với chúng ta vốn chẳng quen biết, cũng không thù không oán. Ăn không uống không của người ta rồi còn cố tình hại người, trên đời làm gì có lẽ ấy! Kẻ hèn này thật chẳng đoán nổi hắn định làm gì.
Nhan sinh trầm ngâm nói:
- Theo ta thấy, hắn là một tay nho sĩ phóng khoáng. Tính tình có phần vượt ra ngoài khuôn phép thường tình.
Chủ tớ vừa đi vừa chuyện trò. Dọc đường, họ vẫn ghé ăn sáng, nghỉ ngơi đôi ba lần, rồi thẳng một mạch đến nơi trọ.
Vũ Mặc bèn hiến kế:
- Tướng công, tối nay chúng ta tìm một quán nhỏ mà nghỉ, mỗi người cùng lắm tốn hai tiền bạc, không còn khoản nào khác phải tiêu.
- Cứ theo ý ngươi.
Chủ tớ hai người liền vào một quán nhỏ.
Hai người vừa ngồi xuống, tiểu nhị đã chạy vào thưa:
- Ngoài kia có Kim tướng công đến tìm Nhan tướng công.
Vũ Mặc lập tức nói:
- Hay lắm, mời vào đi! Phen này lại phải tốn thêm hai tiền bạc. Quán nhỏ này cũng chẳng còn món gì để moi chúng ta nữa rồi.
Đang nói, Kim Sinh bước vào, cười ha hả:
- Tôi với Nhan huynh quả là có duyên từ ba kiếp trước. Hễ đi đến đâu là gặp nhau đến đó.
Nhan sinh đáp:
- Quả thật tiểu đệ với huynh đài duyên phận chẳng cạn.
Kim Sinh nói:
- Thế này nhé, hai chúng ta kết minh, bái làm anh em đi!
Vũ Mặc thầm nghĩ: “Hỏng rồi! Hắn lại định moi tiền.”
Gã vội bước lên, nói:
- Kim tướng công muốn cùng tướng công nhà tôi kết nghĩa, nhưng quán nhỏ này không lo đủ lễ cúng. Chi bằng để hôm khác hãy làm lễ.
Kim Sinh xua tay:
- Có gì khó đâu. Quán Thái Hòa bên cạnh là nơi lớn, thứ gì cũng có. Đừng nói lễ cúng, ngay cả rượu thịt cũng phải sang bên ấy gọi mới đủ dùng.
Vũ Mặc nghe vậy, âm thầm giậm chân:
- Đáng đời! Đáng đời! Phen này hắn ăn chắc bọn ta rồi!
Kim Sinh chẳng thèm gọi Vũ Mặc, chỉ bảo tiểu nhị trong quán sang mời tiểu nhị quán Thái Hòa đến.
Rồi y dặn phải chuẩn bị ngay đầu heo cùng đủ đồ cúng, chờ dùng lập tức; lại gọi những món ăn hạng nhất, cá phải tươi, phải còn sống; thêm một vò rượu Thiệu Hưng lâu năm. Mọi thứ đều làm theo đúng lệ hai lần trước.
Vũ Mặc đứng bên, ngoài nghe ra thì chẳng còn cách nào khác.
Lại thấy Nhan sinh với Kim Sinh vừa nói vừa cười, thân mật chẳng khác anh em ruột, dường như không hề bận tâm đến chuyện tiền nong. Vũ Mặc thầm nghĩ:
“Vị tướng công nhà ta đúng là mọt sách. Để xem sáng mai món nợ này tính sao đây.”
Chẳng bao lâu, đồ cúng gồm đầu heo và các thứ cần thiết đã sắm đủ. Hai người xét tuổi, thắp hương. Nào ngờ Nhan sinh lớn hơn Kim Sinh hai tuổi, theo thứ tự tuổi tác, đương nhiên phải là người thắp hương trước.
Vũ Mặc thầm nhủ:
“Thế là rõ rồi! Hắn đã nắm chắc phần em, lại còn ăn sạch phần anh!”
Gã đành đứng bên hầu hạ.
Lễ kết nghĩa xong, họ hóa tiền vàng. Nhan sinh ngồi ghế trên, Kim Sinh ngồi dưới hầu chuyện. Người gọi anh cả, kẻ xưng hiền đệ, nghe càng lúc càng thân mật. Vũ Mặc đứng bên nghe mà ruột gan nóng ran.
Một lát sau, rượu bưng lên, thức ăn cũng dọn ra. Cảnh tượng chẳng khác hai lần trước.
Vũ Mặc không nói thêm lời nào. Đợi hai người ăn uống xong, gã ra ngoài ngồi xếp bằng, tự nhủ:
- Ăn cũng thế mà không ăn cũng thế. Thôi thì vui được lúc nào hay lúc ấy.
Rồi gã gọi lớn:
- Tiểu nhị! Mang vò rượu kia ra đây. Ta có một ý này. Ngươi gọi cả tiểu nhị quán Thái Hòa sang đây. Rượu thì có sẵn, thức ăn cũng có sẵn, mọi người cùng ăn với nhau. Coi như ta tỏ chút lòng kính trọng. Ngươi thấy thế có được không?
Tiểu nhị nghe vậy mừng không kể xiết, vội chạy sang gọi người bên quán Thái Hòa.
Hai tiểu nhị vừa hầu rượu, hầu thức ăn cho Vũ Mặc, vừa tranh nhau ăn uống. Vũ Mặc cũng thấy khoan khoái trong lòng.
Ăn uống xong, hai tên tiểu nhị vẫn quay vào chờ sai bảo. Đến khi dọn đèn ra, mọi người liền nằm xuống ngủ.
Sáng hôm sau, Nhan sinh bước ra rửa mặt. Vũ Mặc lén nói:
- Tướng công tối qua không nên kết nghĩa với Kim tướng công. Chúng ta còn chưa biết quê quán, lai lịch của y ra sao. Lỡ y là kẻ ăn bám chuyên lừa người, chẳng phải thanh danh của tướng công cũng bị liên lụy hay sao?
Nhan sinh lập tức quát:
- Tên đầy tớ kia, không được nói nhảm! Ta thấy Kim tướng công hành tung khác thường, lời lẽ hào hiệp, tuyệt đối không phải hạng người ấy. Nay đã kết nghĩa thì từ đây là anh em sống chết có nhau. Sao ngươi dám đứng đây nhiều lời? Chuyện khác còn có thể bỏ qua, riêng chuyện này mà cũng đến lượt ngươi nói sao?
Vũ Mặc vội phân bua:
- Kẻ hèn này đâu dám nhiều lời. Chuyện kết nghĩa tạm gác sang bên, nhưng tiền rượu thịt của quán này rồi sẽ tính thế nào?
Hai người vừa nói đến đó, Kim Sinh đã vén rèm bước ra.
Vũ Mặc vội nghênh đón:
- Kim tướng công, hôm nay sao lại vươn vai thức dậy sớm thế? Chưa ngâm thơ mà đã ra ngoài rồi?
Kim Sinh cười:
- Ta mà ngâm thì ngươi còn ngâm được gì? Vốn định để ngươi ngâm trước, nào ngờ ngươi cũng ngủ quên, làm lỡ cả hai câu thơ.
Nói rồi, y gọi:
- Tiểu nhị, đem sổ tiền ra đây cho ta xem.
Vũ Mặc thầm nghĩ:
“Không ổn rồi! Hắn sắp chuồn mất.”
Tiểu nhị lập tức đem sổ ra. Trên đó ghi rõ tiền lễ cúng và tiền ăn uống cộng lại mười tám lạng ba tiền.
Vũ Mặc cầm sổ đưa cho Kim Sinh.
Kim Sinh nhìn qua rồi nói:
- Không nhiều, không nhiều. Thưởng cho hắn hai lạng. Quán bên này chẳng dùng bao nhiêu, thưởng thêm một lạng.
Nói xong, y quay sang Nhan sinh:
- Nhân huynh à…
Vũ Mặc nghe vậy giật thót, thầm nghĩ:
“Chết rồi! Hắn sắp nói câu ‘khỏi phải làm bộ nữa’ đây mà. Hơn hai mươi lạng bạc phen này chẳng biết chạy đi đâu cho thoát!”
Nào ngờ hôm nay Kim Sinh không nói câu ấy. Y chỉ hỏi Nhan sinh:
- Nhân huynh lên kinh tìm họ hàng, chẳng lẽ cứ đi đường như thế này mãi sao? Bên nhà họ hàng của huynh không chê cười ư?
Nhan sinh thở dài:
- Việc này vốn là do mẫu thân sai ta lên đường. Ta thật lòng không muốn đi. Hơn nữa, nhiều năm rồi cô ruột và dượng ta chẳng hề gửi tin tức về. Đến nơi e rằng còn phải tốn không ít lời lẽ mới nói chuyện được.
Kim Sinh bảo:
- Vậy phải tính toán trước cho chu đáo mới được.
Vũ Mặc thầm nghĩ:
“Đúng là biết quan tâm! Kết nghĩa xong, thái độ đã khác hẳn.”
Gã còn đang nghĩ ngợi thì ngoài cửa bước vào một người.
Vũ Mặc vừa định hỏi “Tìm ai đấy?”, chưa kịp mở miệng, người kia đã quỳ xuống lạy Kim Sinh rồi thưa:
- Lão gia nhà tôi sai kẻ hèn này đến đây. Sợ dọc đường lão gia thiếu tiền tiêu, nên sai mang bốn trăm lạng bạc đến, xin lão gia cứ tùy ý dùng tạm.
Nhan sinh nghe rõ từng lời.
Người mới đến thân hình cao lớn, đầu đội chiếc mũ rộng vành có hình cánh nhạn, mình mặc áo ngắn bằng vải đen, lưng thắt đai da, chân đi đôi giày cao cổ đế dày, tay còn cầm roi ngựa.
Chỉ nghe Kim Sinh nói:
- Ta đi đường, cần gì nhiều bạc đến thế? Đã nhận được thịnh tình của lão gia nhà ngươi thì thôi, để lại hai trăm lạng. Số còn lại mang về. Nhớ thay ta gửi lời cảm tạ.
Người kia nghe lời, đặt roi ngựa xuống, mở chiếc túi đeo hai ngăn bên hông, lấy ra bốn gói bạc, từng gói một đặt lên bàn.
Kim Sinh mở một gói, lấy hai thỏi bạc nhỏ đưa cho người kia, nói:
- Ngươi từ xa vất vả đến đây, cầm lấy mà uống chén trà.
Người kia lại quỳ xuống dập đầu một cái, rồi xách túi cùng roi ngựa lên.
Y vừa định bước đi, Kim Sinh bỗng gọi:
- Khoan đã! Ngươi cưỡi ngựa đến phải không?
Người kia đáp:
- Thưa phải.
Kim Sinh nói:
- Tốt lắm. Đã nhờ thì nhờ cho trót, ta còn phải làm phiền ngươi thêm một chuyến.
Người kia hỏi:
- Chẳng hay lão gia có việc gì sai bảo?
Kim Sinh quay sang Nhan sinh:
- Nhân huynh, tờ giấy cầm quần áo ở trấn Hưng Long đang để đâu?
Nhan sinh thầm nghĩ:
“Ta đem quần áo đi cầm, sao y lại biết?”
Rồi chàng quay sang hỏi Vũ Mặc.
Lúc này Vũ Mặc đã đứng ngây ra, trong lòng đầy nghi hoặc:
“Một vị Kim tướng công như y, vì sao lại có người đem bạc đến biếu? Quả nhiên mắt nhìn của tướng công nhà ta không sai. Từ nay ta cũng được mở mang thêm một phen kiến thức.”
Gã còn đang ngẩn ngơ, chợt nghe Nhan sinh hỏi đến giấy cầm đồ. Vũ Mặc liền lấy từ thắt lưng ra một bọc nhỏ. Trong bọc có tờ giấy cầm đồ và hơn bốn lạng bạc còn lại, gã đặt cả vào tay Nhan sinh rồi đưa sang cho Kim Sinh.
Kim Sinh nhận lấy tờ giấy, lại lấy thêm hai thỏi bạc nhỏ đưa cho người kia, dặn:
- Ngươi cầm tờ giấy này đến trấn Hưng Long, chuộc quần áo về. Trừ cả vốn lẫn lời, còn lại bao nhiêu thì lấy làm tiền đi đường. Còn chiếc túi này để lại đây, khi trở về hãy lấy. Ta nói thêm cho rõ: lúc quay lại không cần đến đây nữa, cứ sang quán Thái Hòa bên cạnh. Ta sẽ chờ ngươi ở đó.
Người kia luôn miệng vâng dạ, cầm roi ngựa đi ra khỏi quán.
Kim Sinh lại lấy một nén bạc đưa cho Vũ Mặc, nói:
- Hai ngày nay ngươi cũng vất vả nhiều rồi. Cầm lấy mà tiêu. Bây giờ ta còn là kẻ ăn bám nữa không?
Vũ Mặc nào dám nói gì, chỉ đành quỳ xuống dập đầu tạ ơn.
Kim Sinh quay sang Nhan sinh:
- Nhân huynh, chúng ta sang quán bên kia thôi.
Nhan sinh đáp:
- Mọi việc xin nghe theo hiền đệ.
Kim Sinh liền bảo Vũ Mặc ôm số bạc trên bàn.
Vũ Mặc vừa ôm bạc, vừa định xách luôn chiếc túi đeo hai ngăn. Kim Sinh đứng bên liền nói:
- Ngươi còn định mang cả cái túi ấy à? Không thấy mình ngốc hay sao? Hai tay đã đầy thế kia, còn xách nổi nữa không? Bảo tiểu nhị cầm giúp, theo chúng ta sang bên kia. Bình thường ngươi cũng lanh lợi lắm mà, sao lúc này lại hóa vụng về thế?
Vũ Mặc nghe vậy cũng bật cười.
Kim Sinh gọi tiểu nhị mang chiếc túi. Chủ tớ ba người cùng rời quán nhỏ, sang quán Thái Hòa.
Quán Thái Hòa quả nhiên rộng rãi, khang trang hơn hẳn. Vũ Mặc chẳng cần ai sai bảo, ôm bạc chạy thẳng lên phòng hạng nhất. Gã đặt số bạc lên bàn, rồi nhận chiếc túi từ tay tiểu nhị.
Nhan sinh và Kim Sinh ngồi xuống hai chiếc ghế kê hai bên cửa phòng. Tiểu nhị bên này ân cần rót trà mang lên.
Kim Sinh bèn bàn với Nhan sinh chuyện mua ngựa, may sắm quần áo, giày dép, mũ mão mới tinh. Mọi khoản đều dùng bạc của Kim Sinh. Nhan sinh cũng không khách sáo từ chối.
Đến tối, người sai đi chuộc đồ trở về, giao đủ giấy tờ, rồi xách chiếc túi bạc rời đi.
Hôm ấy, rượu thịt được dọn lên, không còn cảnh chỉ gọi những món có thể ăn như mấy lần trước. Đồ ăn thừa lại vừa đủ cho Vũ Mặc dùng.
Sang ngày hôm sau, trong hai trăm lạng bạc ấy, ngoài tiền thưởng, tiền mua ngựa, chuộc đồ cầm, may sắm quần áo cùng tiền cơm nước, cộng lại đã tiêu mất tám chín chục lạng. Vẫn còn hơn một trăm lạng, Kim Sinh bèn đem tặng hết cho Nhan sinh.
Nhan sinh nào chịu nhận. Kim Sinh nói:
- Nhân huynh cứ cầm lấy. Dọc đường đã có người quen lo liệu tiền nong cho ta, ta chẳng cần dùng đến bạc. Chi bằng ta đi trước, sau này chúng ta còn có ngày gặp lại.
Nói rồi, hai người nắm tay từ biệt. Kim Sinh kéo dài giọng “thôi nhé, thôi nhé”, đoạn ra khỏi quán. Nhan sinh bỗng thấy quyến luyến khôn nguôi, cứ ngẩn ngơ đứng nhìn theo cho đến khi bóng Kim Sinh khuất hẳn.
Bấy giờ Vũ Mặc phấn chấn gấp trăm lần. Cậu thu xếp hành trang, cất bạc thật kín, chỉ chừa hơn bốn lạng giắt bên hông. Cậu gọi tiểu nhị buộc hành lý lên lưng ngựa, mọi thứ đâu vào đấy rồi thỉnh tướng công lên ngựa. Chẳng mấy chốc, dáng vẻ đã khác hẳn, ra dáng người có của.
Vũ Mặc lại gói áo tơi thành một bọc nhỏ, đeo sau vai để phòng khi trời đất đổi thay. Nhan sinh cũng thuê cho cậu một con lừa, tiện đường đỡ phải đi bộ.
Một ngày kia, chủ tớ đến huyện Tường Phù, lập tức tìm đến cầu Song Tinh. Đến nơi, họ chỉ hỏi thăm nhà họ Liễu một câu, người trong vùng ai nấy đều biết, liền chỉ rõ cổng nhà. Chủ tớ đi tới trước cửa nhìn vào, quả nhiên nhà cửa bề thế, rõ là một gia đình giàu có sung túc.
Thì ra cô dượng của Nhan sinh tên là Liễu Hồng. Ông ta làm nghề nông, tính tình cứng nhắc, lại mắc thói keo kiệt. Việc gì cũng đem ra tính toán thiệt hơn, chỉ biết giữ của chứ chẳng màng tình thân.
Liễu Hồng và lão gia họ Nhan vốn là anh em đồng hao, vậy mà hai nhà xưa nay như nước với lửa, chẳng mấy khi thuận lòng. Chỉ vì lão gia họ Nhan đường đường là huyện doãn, ai cũng nghĩ sau này ắt có ngày phát đạt, nên Liễu Hồng mới đem con gái mình là Liễu Kim Thiền đính hôn từ thuở nhỏ với Nhan Tra Tán.
Chẳng ngờ sau đó lão gia họ Nhan lâm bệnh qua đời. Liễu Hồng nhận được tin, trong bụng đã bắt đầu hối hận, nhưng còn ngại phu nhân họ Nhan nên chưa tiện nói ra. Nào ngờ ba năm trước, phu nhân họ Nhan cũng lâm bệnh rồi qua đời. Từ đó Liễu Hồng quyết ý cắt đứt mối hôn sự này, đến một tin tức cũng không buồn báo cho bên kia.
Sau khi tái giá, ông ta cưới một người đàn bà họ Phùng. Người đàn bà ấy ngoài mặt hiền lành, trong lòng độc địa. May thay, bà ta lại hết mực thương yêu tiểu thư. Nhưng bà ta thương Kim Thiền cũng là vì có một toan tính riêng.
Bởi mỗi khi Viên ngoại Liễu Hồng nhắc đến Nhan sinh, ông ta thường thở dài than vắn, nói rằng ngày trước không nên định mối hôn sự ấy. Lời lẽ đã lộ rõ ý muốn hủy hôn. Phùng thị nghe vậy, liền âm thầm nảy ra một kế.
Bà ta có người cháu trai tên Phùng Quân Hành, tuổi tác xấp xỉ Kim Thiền. Bà ta tính bụng gả cháu mình cho tiểu thư, để sau này có người phụng dưỡng tuổi già. Đợi đến khi Liễu Hồng qua đời, gia sản nhà họ Liễu cũng chẳng lọt khỏi tay họ Phùng. Bởi thế, bà ta càng tỏ vẻ thương yêu Kim Thiền, lại sai Phùng Quân Hành thường xuyên đến trước mặt Viên ngoại lấy lòng.
Viên ngoại tuy cũng có phần ưng ý, nhưng ngặt nỗi Phùng Quân Hành dung mạo tầm thường, lại chẳng có công danh, chỉ là kẻ áo vải. Vì vậy Liễu Hồng vẫn chưa từng nói thẳng ra miệng.
Một hôm, Liễu Hồng đang ngồi trong thư phòng, chợt nhớ con gái Kim Thiền nay đã đến tuổi cập kê mà bên Nhan sinh vẫn bặt vô âm tín. Nghe nói nhà họ Nhan sa sút, đến ăn còn khó đủ, ông ta sợ con gái gả sang đó sẽ phải chịu khổ.
“Phải tìm cách nào hủy mối hôn sự này mới được.”
Liễu Hồng đang vò đầu nghĩ ngợi, chợt có gia nhân vào bẩm:
- Bẩm Viên ngoại, chàng rể họ Nhan ở Vũ Tiến huyện đã đến.
Liễu Hồng nghe xong, thất kinh không nhỏ. Ông ta nhất thời luống cuống, hồi lâu mới nói:
- Ngươi cứ ra bảo rằng ta không có ở nhà.
Gia nhân vừa quay lưng, ông ta lại gọi giật lại:
- Khoan đã! Người ấy đến với dáng vẻ thế nào?
Gia nhân đáp:
- Cậu ấy mặc quần áo sáng sủa, cưỡi một con ngựa cao lớn, bên mình có một chú bé hầu sách. Mọi thứ đều tươm tất, chỉnh tề lắm ạ.
Liễu Hồng thầm nghĩ: “Chắc hẳn Nhan sinh đã làm ăn phát đạt, lần này đến đây để bàn chuyện cưới hỏi. May mà ta hỏi kỹ, suýt nữa thì hỏng việc lớn.”
Ông ta vội nói:
- Mau mời vào!
Rồi tự mình bước ra đón.
Chỉ thấy Nhan sinh mặc chiếc áo dài mới tinh, gương mặt lại tuấn tú sáng sủa. Sau lưng chàng là một chú bé nhanh nhẹn, đang dắt con ngựa lớn lông trắng bóng mượt. Liễu Hồng không khỏi thầm hâm mộ, vội bước lên chào hỏi.
Nhan sinh liền làm lễ ra mắt theo phép con cháu. Liễu Hồng đâu chịu nhận đủ lễ, khiêm nhường từ chối đôi ba lần, cuối cùng mới nhận nửa lễ của chàng.
Hai bên cùng ngồi xuống, hỏi han dăm câu chuyện đường xa. Gia nhân dâng trà xong, Nhan sinh mới chậm rãi kể chuyện gia cảnh sa sút, lần này vâng lời mẹ đến nương nhờ họ hàng, ở đây dùi mài kinh sử, chuẩn bị sang năm dự thi. Chàng cũng nói mẹ mình có gửi một lá thư tự tay viết.
Đang nói, Vũ Mặc đã lấy thư ra, trao cho Nhan sinh. Nhan sinh kính cẩn dâng lên Liễu Hồng rồi cúi mình thi lễ thêm một lần.
Bấy giờ Liễu Hồng đã sa sầm mặt mày, chẳng còn vẻ vui mừng như lúc trước. Ông ta miễn cưỡng mở thư đọc hết, đọc xong lại càng thêm phiền lòng. Liễu Hồng bèn sai gia nhân:
- Đưa Nhan tướng công ra ở căn nhà vắng trong hoa viên.
Nhan sinh còn muốn vào bái kiến cô ruột. Liễu Hồng liền nói:
- Vợ ta mấy hôm nay trong người không được khỏe. Để hôm khác gặp cũng chưa muộn.
Thấy thái độ ấy, Nhan sinh chẳng còn cách nào khác, đành theo gia nhân đi về phía hoa viên.
May nhờ Kim Sinh đã tính trước, lo liệu cho Nhan sinh quần áo, ngựa tốt, bằng không lão chó già Liễu Hồng quyết chẳng chịu nhận chàng vào nhà. Đủ thấy Kim Sinh quả là người có bản lĩnh khác thường.
Chỉ không rõ trong lòng Liễu Hồng đang tính toán điều chi. Muốn biết sự thể ra sao, xin xem hồi sau phân giải.