Lại nói, Nhan Tra Tán cùng người kia vào nhà, ngồi xuống. Dưới ánh đèn, Vũ Mặc nhìn kỹ, thấy người ấy đội chiếc khăn nho sinh chắp vá, khoác áo xanh lam rách bươm, chân đi đôi giày đen đế đã mòn sạch. Mặt mũi lấm lem bụi đất, nom chẳng giống người đọc sách, trái lại cứ như một tên vô lại ngoài đường.
Vũ Mặc còn đang nghĩ cách đối phó thì chủ quán đích thân chạy tới tạ lỗi. Người kia khoát tay:
- Không cần phải thế. Đại nhân không chấp kẻ hèn, ta bỏ qua cho ngươi là được.
Chủ quán lui ra rồi, Nhan Tra Tán mới hỏi:
- Chẳng hay huynh đài quý tính là gì?
Người kia đáp:
- Ta họ Kim, tên Mậu Thúc.
Vũ Mặc thầm nghĩ: “Hạng người này mà cũng dám mang họ Kim ư? Chủ nhân nhà ta cũng họ Kim, song phong thái đường đường, nghĩa khí ngút trời. Còn cái bộ nghèo kiết xác của ngươi, e rằng đến bạc vụn cũng chẳng đáng mang họ! Người đời thường nói: ‘Họ Kim mà chẳng có vàng, ắt nghèo đến đứt ruột.’ Phen này tướng công nhà ta thế nào cũng mắc bẫy hắn.”
Lại nghe người kia hỏi:
- Ta còn chưa được biết quý tính của huynh đài.
Nhan Tra Tán bèn xưng tên họ. Kim Mậu Thúc nghe xong, chắp tay nói:
- Thì ra là Nhan huynh! Thất kính, thất kính. Xin hỏi Nhan huynh đã dùng bữa chưa?
Nhan Tra Tán đáp:
- Vẫn chưa. Còn Kim huynh?
- Ta cũng chưa. Chi bằng chúng ta ngồi chung một bàn? Tiểu nhị đâu, mau dọn cơm!
Đúng lúc ấy, tiểu nhị bưng tới một bình trà hương phiến, đặt lên bàn. Kim Mậu Thúc hỏi:
- Quán các ngươi có những món gì?
Tiểu nhị thưa:
- Bữa thượng hạng tám lạng bạc, bữa hạng vừa sáu lạng, còn bữa hạng thấp thì…
Mới nói đến đó, Kim Mậu Thúc đã chặn ngang:
- Ai lại ăn bữa hạng thấp! Cứ dọn cho ta bữa thượng hạng. Nhưng trước hết phải nói rõ xem bữa ấy gồm những món gì.
Tiểu nhị đáp:
- Hai bát lớn, hai đĩa sâu, sáu bát to, bốn bát vừa, thêm tám đĩa nhỏ. Nào là gà, vịt, cá, thịt, vây cá, hải sâm… Món ăn sẽ tùy khẩu vị mà sắp xếp cho vừa miệng khách.
- Có cá chép sống không?
- Có một con cá chép sống loại lớn, giá một lạng hai chỉ bạc.
- Đã muốn ăn thì chẳng ngại tốn tiền. Nhưng ta nói cho ngươi biết, cá chép chưa quá một cân chỉ gọi là cá trê chân què, phải hơn một cân mới đáng gọi là cá chép. Không những phải còn sống, mà đuôi còn phải xòe ra như cánh hoa son đỏ, như thế mới thật tươi. Mang tới đây cho ta xem.
Kim Mậu Thúc lại hỏi:
- Rượu thì có loại nào?
- Chỉ có rượu thường dùng trong quán.
- Thứ ấy không được. Ta muốn uống Nữ Trinh Trần Thiệu để lâu năm.
- Có vò Nữ Trinh Trần Thiệu ủ mười năm. Nhưng rượu ấy không bán lẻ, một vò giá bốn lạng bạc.
- Ngươi đúng là đồ bủn xỉn! Bốn lạng hay năm lạng có đáng gì. Cứ mang nguyên một vò ra đây, mở ngay trước mặt ta, để ta nếm thử. Ta muốn thứ rượu sắc vàng đỏ đậm, hương nồng, rót vào bát mà còn bám thành bát, trong như hổ phách. Như thế mới là rượu ngon.
Tiểu nhị nói:
- Vậy tôi mang ra một vò, mở ngay tại đây cho ngài nếm. Nếu không ngon, ngài khỏi trả tiền. Thế có được không?
- Đương nhiên.
Đang nói chuyện, trong quán đã thắp thêm hai ngọn đèn dầu. Tiểu nhị mừng rỡ khôn cùng, hết sức ân cần, chuyện ấy chẳng cần nói cũng đủ biết.
Chẳng bao lâu, hắn bưng tới một chiếc chậu gỗ hình quả thận. Bên trong, một con cá chép nặng hơn cân đang quẫy đành đạch. Tiểu nhị cười nói:
- Mời gia xem thử con cá này được chưa?
Kim Mậu Thúc nhìn qua rồi bảo:
- Quả là cá chép. Nhưng ngươi phải đổ nửa chậu nước, để cá nằm trong đó. Một là trông nó sẽ to hơn, hai là nước nông khiến nó quẫy mạnh, nhìn mới thật sống động, bán hàng mới có mánh. Đừng bê đi đâu cả. Mổ ngay tại đây, khỏi lo bị tráo cá.
Tiểu nhị đành phải làm thịt cá ngay trước mặt khách.
Kim Mậu Thúc lại dặn:
- Làm sạch xong thì đem hấp tươi. Các ngươi thường nêm những thứ gì?
- Chẳng qua là nấm hương, nấm mỡ, thêm ít rong biển.
- Ta muốn món “ngọn trên ngọn”.
Tiểu nhị ngẩn ra, chẳng hiểu là món gì. Kim Mậu Thúc bực mình hỏi:
- Sao ngươi lại không biết? “Ngọn trên ngọn” chính là phần non nhất trên đầu măng xanh. Phải thái thành sợi thật mảnh, thật non, ăn vào mới giòn sần sật. Nhớ đấy!
Tiểu nhị vâng dạ lia lịa.
Một lát sau, rượu cũng được mang ra. Tiểu nhị dùng dùi nhọn chọc thủng vò, hứng dòng rượu chảy ngược vào một chiếc chậu sành. Rượu vừa rót ra đã tỏa mùi thơm nức, quả nhiên màu sắc óng vàng, vị hương tuyệt hảo. Tiểu nhị múc một chậu rượu đổ vào bình, hâm nóng sơ qua rồi đặt trước mặt hai người.
Hai vị khách đối diện nâng chén. Tiểu nhị bưng các món nhắm lên, lần lượt đặt xuống. Kim Mậu Thúc chẳng động đũa, chỉ nhẩn nha uống rượu với mấy miếng bánh hình ngón tay, chờ cá chín.
Hai người vừa uống vừa chuyện trò. Càng nói càng hợp ý. Nhan Tra Tán vui mừng khôn xiết.
Một lúc sau, cá hấp được dọn lên bằng chiếc đĩa lớn. Kim Mậu Thúc cầm đũa, nhường lời:
- Cá phải ăn lúc còn nóng, để nguội sẽ tanh. Nhan huynh dùng trước một miếng.
Nói rồi, y gắp cho Nhan Tra Tán một miếng, sau đó dùng đũa rạch dọc sống cá. Y gọi thêm đĩa gừng giấm. Mỗi miếng cá lại nhấp một chén rượu, miệng không ngớt lời khen:
- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!
Ăn hết một bên, y cắm đũa vào mang cá, lật bàn tay một cái, lật ngửa nửa cá còn lại. Y lại gắp cho Nhan Tra Tán một miếng, rồi tiếp tục rạch cá, ăn một miếng, uống một chén rượu. Chẳng mấy chốc, nửa cá bên kia cũng hết sạch.
Sau đó, y gọi một chiếc bát vừa. Y bẻ bốn cặp bánh hấp, xếp vào bát, múc nước cá chan lên thành một bát cháo loãng, rồi cúi đầu húp sùm sụp hết sạch. Y còn lấy đĩa đậy lên, kê nghiêng chiếc đĩa lớn, từ phía còn lại múc liền ba thìa nước cá uống cạn.
Bấy giờ Kim Mậu Thúc mới xoa bụng, nói:
- Ta no rồi. Nhan huynh cứ tự nhiên, đừng câu nệ.
Nhan Tra Tán cũng đã ăn no.
Hai người rời bàn. Kim Mậu Thúc dặn tiểu nhị:
- Chúng ta chỉ có một chú bé đi theo. Những món cần hấp, cần hâm nóng thì đừng để nó ăn nguội. Hẳn vẫn còn rượu đấy. Nếu nó muốn uống thì cứ rót cho nó.
Tiểu nhị luôn miệng vâng dạ. Đang nói chuyện, hai người đã cùng nhau đi vào gian trong.
Vũ Mặc nhìn đống thức ăn còn lại, món nào cũng gần như chưa động tới. Ngày mai còn phải lên đường, muốn mang theo cũng chẳng tiện. Nghĩ đến đó, cậu vừa tiếc của vừa xót ruột, nhưng bụng đã no căng, chẳng thể ăn thêm. Cậu chỉ uống hai chén rượu buồn rồi thôi.
Vũ Mặc vội vào gian trong. Chỉ thấy Kim Mậu Thúc há miệng ngáp dài, người ngả tới ngả lui, xem chừng đã buồn ngủ. Nhan Tra Tán nói:
- Kim huynh đã mệt thì cứ nghỉ đi.
Kim Mậu Thúc đáp:
- Vậy ngu huynh xin thất lễ với huynh trưởng.
Nói rồi, y ngả lưng xuống giường. “Cạch” một tiếng, mũi chiếc giày đen rơi khỏi chân. Y lại co chân, gõ vào đầu gối một cái. “Phụt” một tiếng, chiếc mũi giày còn lại cũng văng xuống đất. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy đã vang như sấm.
Nhan Tra Tán đưa mắt ra hiệu cho Vũ Mặc chuyển ngọn đèn ra ngoài, rồi cũng lặng lẽ nằm xuống ngủ.
Vũ Mặc đem đèn ra gian ngoài, ngồi đó mà lòng bứt rứt, mãi không sao chợp mắt. Khó khăn lắm mới thiếp đi được một lúc, cậu chợt nghe tiếng bước chân. Mở mắt ra, trời đã sáng rõ.
Nhan Tra Tán lặng lẽ từ gian trong bước ra, hạ giọng gọi:
- Lấy nước rửa mặt.
Vũ Mặc vội đi lấy nước. Nhan Tra Tán rửa mặt xong, trong phòng bỗng vang lên tiếng ho.
Vũ Mặc lập tức chạy vào. Chỉ thấy Kim Mậu Thúc đang vươn vai, ngáp ngắn ngáp dài. Hai bàn chân y lộ ra ngoài, đen sì như bôi mực. Hóa ra đó là mặt đế của đôi tất.
Bỗng Kim Mậu Thúc cất giọng ngâm:
- Ai người tỉnh giấc trước tiên?
Suốt đời ta đã biết duyên phận mình.
Nhà tranh xuân ngủ thanh bình,
Ngoài song nắng muộn rung rinh chưa tàn.
Ngâm xong, y lồm cồm bò dậy, nói:
- Ta chỉ chợp mắt một lát, thế mà trời đã sáng rồi.
Vũ Mặc thưa:
- Chủ quán đã chuẩn bị nước rửa mặt cho Kim tướng công.
Kim Mậu Thúc khoát tay:
- Ta không rửa mặt đâu, kẻo nước làm tổn thương da. Bảo tiểu nhị tính tiền phòng trọ, mang sổ đến cho ta xem.
Vũ Mặc thầm nghĩ: “Ồ, hóa ra hắn cũng biết tính sổ.”
Chỉ thấy tiểu nhị lập tức mang hóa đơn tới. Tổng cộng hết mười ba lạng bốn chỉ tám phân bạc.
Kim Mậu Thúc nhìn qua, nói:
- Không nhiều, không nhiều. Thưởng thêm cho đám tiểu nhị, người bếp và kẻ sai vặt hai lạng bạc.
Tiểu nhị rối rít cảm tạ.
Kim Mậu Thúc quay sang Nhan Tra Tán:
- Nhan huynh, ta cũng chẳng nói lời khách sáo nữa. Sau này gặp lại nơi kinh thành. Ta đi trước đây.
Y vừa lẩm bẩm mấy tiếng, đã sải bước ra khỏi quán.
Nhan Tra Tán bấy giờ mới gọi:
- Vũ Mặc! Vũ Mặc!
Gọi mãi hồi lâu, Vũ Mặc mới đáp:
- Có.
- Tính tiền rồi chúng ta lên đường.
Vũ Mặc lại chần chừ một lúc mới “ồ” lên một tiếng. Cậu bực bội cầm bạc đến quầy, đôi co qua lại hồi lâu. Tính cả tiền thưởng bên ngoài, rốt cuộc đưa đủ mười bốn lạng bạc, rồi mới theo tướng công ra khỏi quán.
Đến ngoài làng, tìm nơi vắng người, Vũ Mặc mới lên tiếng:
- Tướng công thấy Kim tướng công là người thế nào?
Nhan Tra Tán đáp:
- Là một người đọc sách tử tế.
Vũ Mặc nói:
- Sao tướng công lại nghĩ vậy? Tướng công quanh năm chỉ lo đèn sách, ít khi ra ngoài, đâu biết dọc đường có bao nhiêu kẻ gian hiểm. Có hạng chuyên bày trò lừa người ta ăn uống, có hạng chuyên dụ dỗ lấy đồ, thậm chí còn giăng bẫy hại người. Hạng người kỳ quặc như thế nhiều vô kể. Nay tướng công cứ xem người họ Kim ấy là người tốt, sau này nhất định sẽ mắc lừa hắn. Theo mắt kẻ hèn này, hắn chẳng qua cũng chỉ là một tên bịp bợm mà thôi.
Nhan Tra Tán sa sầm mặt, nghiêm giọng quở trách:
- Chớ có nói bậy! Tuổi còn nhỏ mà đã buông lời xúc phạm người khác như thế. Ta thấy trong vẻ nho nhã của Kim tướng công ẩn chứa khí phách anh hùng. Sau này người ấy ắt chẳng phải hạng tầm thường. Chuyện này ngươi không được xen vào. Cho dù hắn quả thật chỉ giỏi lừa miệng, cùng lắm ta tốn thêm vài lạng bạc, có gì ghê gớm đâu? Từ nay đừng nói nữa.
Vũ Mặc nghe vậy, chỉ âm thầm cười khổ: “Thảo nào người đời vẫn gọi những kẻ đọc sách là mọt sách. Quả chẳng sai chút nào! Ta lo cho tướng công, thế mà còn bị người trách mắng. Thôi đành tạm thời mặc ông ấy vậy, sau này hẵng tính.”
Đi chưa được bao lâu, hai người đã tới một quán ven đường. Vũ Mặc bực bội gọi một phần đồ chiên nóng hổi, ăn lót dạ rồi lại lên đường.
Đến tối, họ tới trấn Hưng Long, vào quán trọ nghỉ chân. Vẫn là ba gian phòng hạng sang, nhưng Nhan Tra Tán chỉ trả tiền một gian. Tiểu nhị quán này lại niềm nở hơn người hôm qua rất nhiều.
Hai người vừa ngồi xuống chưa ấm chỗ, tiểu nhị bỗng cười tươi bước vào hỏi:
- Có phải tướng công họ Nhan không?
Vũ Mặc đáp:
- Đúng vậy. Sao ngươi biết?
Tiểu nhị nói:
- Bên ngoài có một vị Kim tướng công tìm đến.
Nhan Tra Tán nghe vậy, vội bảo:
- Mau mời vào! Mau mời vào!
Vũ Mặc thầm nghĩ: “Phen này thì hay rồi! Hắn vừa được nếm món ngon, lại còn chẳng phải bỏ tiền. Chỉ có điều, chúng ta bỏ bạc, hắn bày kế, nghĩ sao cũng thấy quá thiệt. Tối nay ta phải làm thế này…”
Nghĩ xong, Vũ Mặc bước ra tận cửa đón khách, tươi cười nói:
- Kim tướng công tới thật đúng lúc. Tướng công nhà chúng tôi đang ở đây kính cẩn chờ ngài.
Kim Mậu Thúc cười vang:
- Khéo quá, khéo quá! Không ngờ lại gặp nhau lần nữa.
Nhan Tra Tán vội bước tới nắm tay, nhường chỗ mời ngồi. Hai người cùng vào bàn. So với hôm qua, hôm nay tình nghĩa còn thân thiết hơn bội phần.
Nói được dăm ba câu, Vũ Mặc đứng bên cạnh liền lên tiếng:
- Tướng công nhà chúng tôi còn chưa dùng bữa. Kim tướng công chắc cũng vậy? Chi bằng hai vị cùng ngồi ăn một bàn. Gọi tiểu nhị tới bàn bạc trước, bảo hắn lo liệu thức ăn.
Kim Mậu Thúc gật đầu lia lịa:
- Phải lắm, phải lắm!
Đúng lúc ấy, tiểu nhị bưng trà tới đặt lên bàn. Vũ Mặc hỏi:
- Quán các ngươi có những hạng cơm nào?
Tiểu nhị đáp:
- Tùy hạng mà giá khác nhau. Cơm thượng hạng tám lạng bạc, cơm hạng vừa sáu lạng, còn hạng-
Hắn vừa nói đến chữ “hạng” thì Vũ Mặc đã ngắt lời:
- Ai lại ăn cơm hạng kém? Cứ dọn loại thượng hạng. Món ăn thì khỏi cần hỏi, chẳng qua cũng là gà, vịt, cá, thịt, vây cá, hải sâm… Ta chỉ hỏi ngươi: trong quán có cá chép sống không?
Tiểu nhị đáp:
- Có thì có, nhưng đắt hơn đôi chút.
- Đã muốn ăn thì còn sợ tốn tiền hay sao? Nghe đây, cá chép mà chưa đủ một cân thì chỉ là cá con gọi là “cá trê” thôi, phải hơn một cân mới xứng danh cá chép. Đuôi cá nhất định phải đỏ như cánh hoa son, thế mới biết là cá tươi. Ngươi cứ mang ra đây cho ta xem. Còn rượu nữa, thứ rượu thường của quán thì chúng ta không uống. Phải lấy rượu Nữ Trinh Trần Thiệu ủ mười năm, bảo đảm bốn lạng bạc một vò.
Tiểu nhị hỏi:
- Vâng. Ngài muốn lấy bao nhiêu?
Vũ Mặc trừng mắt:
- Ngươi lắm lời thật! Bao nhiêu là bao nhiêu? Cứ mang một vò ra đây, rót cho ta nếm thử trước. Ta nói rõ nhé: rượu phải có màu vàng đỏ, hương nồng đượm. Rót vào bát, rượu phải bám quanh thành bát như hổ phách. Không đúng loại ấy thì ta không lấy.
Tiểu nhị vâng dạ lui đi.
Chẳng bao lâu, đèn được thắp lên. Tiểu nhị bưng cá tới. Vũ Mặc bước lại xem rồi nói:
- Quả nhiên là cá chép. Ngươi phải đặt nó nằm trong nửa chậu nước. Một là trông cá sẽ lớn hơn, hai là nước cạn, nó sẽ quẫy tung lên, trông mới ra vẻ tươi rói, nhảy nhót không ngừng. Đó mới là cách làm ăn buôn bán. Mổ cá ngay tại đây, khỏi lo bị tráo đổi. Sau đó xiên cả con mà nướng. Gia vị trong quán các ngươi chẳng qua chỉ có nấm thơm, nấm hương, rong biển. Có ngọn măng non nhất không?
Tiểu nhị ngẩn ra:
- Ngọn măng non nhất là thứ gì?
- Ngươi đương nhiên không biết. Đó là phần chóp mềm nhất trên đầu măng xanh. Phải thái thành sợi thật non, ăn vào mới giòn sần sật.
Tiểu nhị vội vâng lời.
Rượu cũng được mang tới, vò rượu vừa mở niêm đã tỏa mùi thơm. Vũ Mặc múc đầy một chén, đưa cho Kim Mậu Thúc:
- Kim tướng công nếm thử đi, bảo đảm hợp miệng.
Kim Mậu Thúc nhấp một ngụm, gật gù:
- Khá lắm, khá lắm!
Vũ Mặc cũng chẳng buồn mời Nhan Tra Tán nếm thử, cứ đổ cả chén rượu vào vò, đem hâm nóng sơ qua rồi rót ra. Tiểu nhị bưng các món ăn nguội lên.
Vũ Mặc chỉ một đĩa, dặn:
- Đặt món dưa hình tay Phật sang bên này. Vị tướng công kia thích ăn món ấy.
Kim Mậu Thúc liếc Vũ Mặc một cái rồi nói:
- Ngươi cũng nên nghỉ tay một lát. Tiểu nhị đang bưng thức ăn lên, lát nữa hãy quay lại.
Vũ Mặc lui ra ngoài, chỉ chờ món cá.
Tiểu nhị đi đi lại lại, lần lượt bưng các món lên. Không bao lâu, hắn đem cá tới. Vũ Mặc theo ngay phía sau, dặn:
- Nhớ mang cả đĩa gừng giấm.
Tiểu nhị đáp:
- Có ngay đây!
Vũ Mặc cầm vò rượu lên, đứng bên cạnh Kim Mậu Thúc, rót đầy một chén rồi nói:
- Kim tướng công, cầm đũa lên đi. Cá phải ăn lúc còn nóng, để nguội sẽ tanh.
Kim Mậu Thúc lại liếc ông ta một cái. Vũ Mặc nói tiếp:
- Gắp cho tướng công nhà chúng tôi một miếng trước.
- Đương nhiên rồi.
Kim Mậu Thúc gắp một miếng cá đặt vào bát Nhan Tra Tán. Đang định dùng đũa gắp tiếp, Vũ Mặc đã nhắc:
- Kim tướng công, chưa rạch một đường trên lưng cá mà?
Kim Mậu Thúc vỗ trán:
- Ta quên mất.
Ông ta liền dùng đũa rạch dọc sống lưng cá, gắp một miếng chấm vào đĩa giấm rồi ăn. Sau đó nâng chén rượu lên uống cạn.
Vũ Mặc cười nói:
- Rượu là do ta rót, tướng công cứ việc ăn cá đi.
- Tuyệt diệu, tuyệt diệu! Như vậy quả nhiên đỡ được bao nhiêu chuyện.
Từ đó, mỗi chén rượu đi cùng một miếng cá. Vũ Mặc luôn miệng khen:
- Hay lắm, hay lắm!
Kim Mậu Thúc cũng phụ họa:
- Hay vô cùng, hay vô cùng!
Vũ Mặc lại nói:
- Bây giờ phải cắm đũa vào mang cá rồi.
- Đương nhiên rồi!
Kim Mậu Thúc lật con cá lại, vừa làm vừa nói:
- Ta gắp cho tướng công nhà các ngươi thêm một miếng trước. Lần này ta tự rạch cá, khỏi phải nghe ngươi nhắc nữa.
Thấy cá chẳng còn bao nhiêu, Vũ Mặc liền gọi tiểu nhị mang một cái bát vừa tới. Tiểu nhị đem bát đặt xuống. Vũ Mặc dặn Kim Mậu Thúc:
- Kim tướng công, lấy bốn miếng bánh hấp xé nhỏ bỏ vào bát, chan thêm nước canh.
- Được, được.
Bánh đã chan nước. Kim Mậu Thúc vừa cúi xuống xì xụp húp, Vũ Mặc liền úp chiếc đĩa lên trên mâm, chống một bên lên rồi nói:
- Kim tướng công, múc ba thìa nước canh bên này mà uống. Uống xong là no rồi, cũng khỏi phải ngồi tiếp chuyện tướng công nhà chúng tôi nữa.
Nói đoạn, ông ta quay sang tiểu nhị:
- Hai vị tướng công đã ăn xong rồi. Ngươi xem món nào cần hâm thì hâm, món nào cần hấp thì hấp lại, rồi dọn xuống. Ta không ăn đồ nguội đâu. Rượu còn ở kia, để ta tự uống là được.
Tiểu nhị vâng lời, lần lượt dọn các món xuống.
Chợt nghe Kim Mậu Thúc nói:
- Tên quản gia nhỏ này của Nhan huynh mà đi theo ta thì tốt biết mấy. Ta khỏi phải nói nhiều.
Nhan Tra Tán nghe vậy cũng bật cười.
Hôm nay Vũ Mặc đã quyết bụng ăn cho thỏa. Ông ta ra ngoài, ngồi xếp bằng ngay ngắn, sai tiểu nhị hầu hạ. Món này ăn một miếng, món kia nếm một đũa. Ăn no nê rồi, ông ta mới trở vào phòng giữa ngồi xuống, chờ nghe tiếng ngáy.
Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy đã vang lên như sấm. Vũ Mặc nghe một lúc, bèn vào phòng trong dời ngọn đèn ra ngoài. Ông ta chẳng lấy làm phiền, cứ thế nằm xuống ngủ.
Đến sáng hôm sau, Nhan Tra Tán vẫn là người thức dậy trước. Vũ Mặc hầu nước rửa mặt cho ông. Đúng lúc ấy, trong phòng vang lên tiếng Kim Mậu Thúc ho khan. Vũ Mặc vội bước vào, thấy Kim Mậu Thúc đang vươn vai ngáp dài.
Ông ta liền đọc:
- Giấc nồng ai tỉnh trước đây,
Suốt đời ta biết tháng ngày của ta.
Nhà tranh xuân ngủ chan hòa,
Ngoài song nắng muộn la đà bóng nghiêng.
Kim Mậu Thúc mở mắt, cười nói:
- Ngươi thông minh thật, câu ấy mà cũng nhớ được. Hay lắm, hay lắm!
Vũ Mặc vội ngăn lại:
- Khỏi cần múc nước cho tướng công nữa, kẻo phí công phí nước. Gọi tiểu nhị mở sổ tính tiền đi.
Chẳng bao lâu, tiểu nhị mang sổ tới. Tổng cộng tiền ăn uống là mười bốn lạng sáu tiền năm phân bạc.
Vũ Mặc nói:
- Kim tướng công, mười bốn lạng sáu tiền năm phân, không nhiều quá chứ? Thưởng thêm cho đám tiểu nhị và người lo bếp hai lạng bạc đi.
Kim Mậu Thúc gật đầu:
- Được, được.
Vũ Mặc lại nói:
- Kim tướng công yên tâm, ta bảo đảm không để quán tính gian đâu. Hẹn ngày gặp lại ở kinh thành. Có việc gì, cứ sai người mời ta trước.
- Đúng thế, đúng thế. Ta xin đi trước.
Kim Mậu Thúc chắp tay từ biệt Nhan Tra Tán, miệng không ngừng nói “tạm biệt, tạm biệt”, rồi rời khỏi quán.
Vũ Mặc nhìn theo, thầm nghĩ:
“Một cân thịt mà gói thành cả đống bánh, vỏ bánh to thật! Ta vốn định kiếm một bữa của lão, chẳng ngờ cuối cùng lại bị lão kiếm ngược.”
Nghĩ đến đó, ông ta không nhịn được bật cười. Chợt nghe Nhan tướng công gọi.
Chuyện về sau thế nào, xin xem hồi sau phân giải.