Chợt hắn nhớ đến gã thanh niên u ám mà lúc ra khỏi nhà đã chạm mặt ở hành lang. Khi ấy, sau khi nhìn thấy Trần Luân, gã dường như chẳng mảy may quan tâm đến người hàng xóm mới này. Gã lặng lẽ lướt qua hắn, thẳng bước vào phòng mình. Tiếng đóng cửa khá mạnh, nghe ra là gã đang bực bội. Trong thoáng nhìn vội ấy, Trần Luân thấy trên mặt gã hiện lên vẻ lo âu và sợ hãi, trông ưu phiền đến nặng nề. Nhưng hắn chẳng tò mò chuyện của người khác, nên cũng không để tâm. Chỉ khi đi ngang tiệm hoa, hắn mới tiện miệng hỏi bà Carolin một câu. Bà Carolin cho biết người thanh niên kia tên Kent, hình như là con cháu tầng lớp trung lưu đến thành Hổ Phách để cầu học.
“Xin lỗi ông, cho tôi qua một chút.”
Một giọng đàn ông vang lên. Trần Luân ngẩng đầu nhìn, thấy một nhóm người khoác áo choàng ngắn màu xanh. Hắn nghiêng người nhường lối. Chỉ thấy một người giơ cây sào dài có đầu cháy lửa, một người khác phối hợp rất ăn ý, mở nắp chụp đèn đường ra để đồng bạn châm bấc đèn bên trong. Đèn vừa sáng, nhóm người ấy lại tiếp tục đi đến chỗ kế tiếp.
“Hóa ra là một đám người thắp đèn…”
Lúc này Trần Luân mới nhận ra trời đã tối hẳn. Không biết từ bao giờ, hắn đã đi lang thang quanh đây hơn nửa tiếng mà chẳng thu hoạch được gì. Ngược lại, dọc đường hắn cứ ngó trái ngó phải, nhìn ngang nhìn dọc, dáng vẻ lén lút ấy có lẽ đã làm đám lính tuần tra chú ý. May mà thấy hắn ăn mặc chỉnh tề, không giống bọn du côn, lại thêm nhan sắc có phần ưa nhìn, nên họ mới bỏ qua cảnh giác.
Dẫu vậy, chuyện này cũng nhắc Trần Luân một điều. Hắn phải sớm làm cho mình và Phù Lạc Y một thân phận chính thống mới được, bằng không một khi bị tra ra, sẽ là một phiền toái lớn.
Đang định quay đường cũ, tiện ghé tạp hóa mua vài thứ dùng hằng ngày, thì bỗng nhiên Trần Luân khẽ nhíu mày. Hắn lặng lẽ bước tiếp, đến một con hẻm nhỏ thì bất ngờ rẽ vào trong.
Chẳng bao lâu sau, bốn gã thanh niên đội mũ da, mặc áo vải thô dài thắt lưng lao tới miệng hẻm.
“Vào trong đó rồi.”
“Chẳng lẽ phát hiện ra chúng ta? Hắn định chạy à?”
“Không sao, chỗ này là ngõ cụt, hắn không chạy thoát đâu. Đuổi!”
Vài gã trao đổi qua loa mấy câu rồi lao thẳng vào trong. Lúc này trời đã đen kịt, con hẻm chật hẹp tối đến mức đưa tay ra chẳng thấy năm ngón. Bốn người xông vào, suýt nữa thì vấp phải một thùng rác, chửi rủa một tiếng rồi buộc phải chậm bước lại.
“Chết tiệt, thằng nhóc đó chạy đi đâu rồi?”
“Tối thế này, sao hắn nhìn được…”
Bốp! Một tiếng động trầm đục vang lên, ngay sau đó là tiếng một người ngã xuống đất thịch một cái.
“Tiếng gì thế!?”
“Các ngươi có nghe thấy không?”
Bốp! Lại một tiếng giống hệt lúc nãy. Hai gã còn lại chỉ thấy da đầu tê rần.
“Này, anh em, hay mình ra ngoài trước đi?”
“Mác, vừa nãy tôi cảm giác có thứ gì bên cạnh…”
Bốp!! Gã kia nói chưa hết câu đã im bặt. Người cuối cùng còn lại là Mác run rẩy lùi về phía sau.
“Pol, Bum, Eleno… Các ngươi còn đó không? Này! Mau trả lời ta! Đừng đùa nữa, chết tiệt!”
Đột nhiên, hắn thấy giữa bóng tối trước mặt bừng lên một đôi con ngươi dọc màu xanh ngọc lục bảo. Tim hắn bỗng thắt lại, những truyền thuyết đô thị từng nghe qua chợt lướt qua trong đầu, cả người run lên bần bật, tưởng như tim cũng ngừng đập. Thế nhưng giây kế tiếp, hắn nghe từ trong bóng tối vọng ra một giọng nói trầm lạnh:
“Trả lời ta, các ngươi là ai? Vì sao bám theo ta?”
Mác vừa định mở miệng bịa chuyện, thì trong tầm mắt chợt thoáng qua một vệt sáng xanh nhạt mờ ảo. Hắn mơ mơ màng màng, không tự chủ được mà buông ra lời thật.
“Tôi tên Mác, bọn họ là đồng bọn của tôi…”
Năm phút sau.
Trần Luân ung dung bước ra khỏi con hẻm, đi về phía số bảy phố Đan Đốn, trên mặt thoáng một vẻ bất đắc dĩ. Vừa rồi, qua thuật thôi miên, hắn đã moi được thông tin của đám người kia. Thực ra chỉ là bốn tên du côn tầng đáy, thấy hắn lẻ loi một mình, ăn mặc lại giống người có tiền, nên định ra tay bắt nạt, tống tiền một khoản. Chỉ đơn giản vậy thôi, không có âm mưu gì, cũng chẳng có kẻ đứng sau màn. Hắn còn tưởng có con cá lớn nào tự dâng đến cửa, ai ngờ lại mừng hụt một trận.
Dẫu vậy, hắn cũng không giết đám người này. Dù sao mới đến nơi, không thể vì chuyện nhỏ mà gây ra động tĩnh quá lớn. Kẻ bị hắn thôi miên sáng ra sẽ chẳng nhớ gì cả.
“Về rồi phải nhắc Phù Lạc Y mới được, khu này trị an kém thật.” Trần Luân thầm nghĩ.
Tuy nơi đây cũng có lính tuần tra, nhưng thái độ làm việc chắc chắn chẳng bằng một phần mười của khu nội thành.
Khi hắn đi đến cách tiệm hoa một dãy phố, bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết lờ mờ. Dưới ánh đèn đường cách đó không xa, Trần Luân thấy một bóng người đang bị đánh ngay góc tường.
“Chắc đây không phải thành Gotham đấy chứ?” Trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ. Sao hôm nay chỉ đi dạo lung tung mà đã gặp hai chuyện thế này.
“…Nhớ cho kỹ, thằng nhóc, mai mà không trả đủ tiền, thì xác mày sẽ nằm trong cống nước thải ở bãi lầy kia đấy.”
“Khụ, khụ… Đừng đánh nữa, mai tôi nhất định trả!”
Khi Trần Luân đến gần, hắn mới phát hiện người đang bị đánh nhìn có phần quen mắt. Nhìn kỹ, thì ra là người hàng xóm mà lúc ra cửa đã gặp, gã thanh niên tên Kent. Lúc này trông Kent thảm hại vô cùng, mặt mũi sưng vù bầm tím, quỳ rạp dưới đất van xin hai người đàn ông mặc áo khoác da, quần bó sát.
“Hừ, bọn ta cũng biết ngươi chẳng có tiền… Thôi, để bọn ta chỉ cho ngươi một đường. Chỉ cần ngươi giới thiệu cô gái ở cùng tòa nhà với ngươi đến quán rượu Hoa Điểu, số tiền kia tạm thời khỏi trả. Thế nào?” Gã đàn ông nói bằng giọng âm trầm.
“Ý ngươi là Connie à? Khụ… Tôi với cô ấy không thân.”
“Không thân? Đừng có lừa quỷ!”
Dứt lời, hai người liền trút xuống Kent một trận đấm đá. Mãi đến khi Kent gào đến khản giọng, không ngừng van xin, bọn chúng mới chịu dừng tay.
“Tôi… trước đây quả thật là bạn học với cô ấy, nhưng mới học được hai tháng thì tôi nghỉ học rồi.” Kent thở hổn hển, khó nhọc nói.
Thấy hai gã đàn ông lại giơ tay định đánh, Kent vội vàng nói tiếp: “Nhưng tôi biết cô ấy làm thêm ở đâu, tôi quen ông chủ ở đó. Tôi có thể để cô ấy mất việc trước, rồi… rồi ép cô ấy đến địa bàn của các người!”
Nói xong, Kent như nhẹ người, thở phào một hơi dài rồi tựa lưng vào tường nghỉ ngơi.
“Tốt lắm, bọn ta sẽ chờ tin của ngươi. Đừng kéo dài quá, không thì ngươi chết chắc!” Hai người đàn ông buông lời đe dọa một câu, rồi quay người bỏ đi.
Trần Luân dường như cũng nghe ra được đôi điều. Vốn định mặc kệ mà đi thẳng về, nhưng nghĩ đến tình láng giềng, hắn vẫn bước tới hỏi thăm.
“Này, có cần giúp gì không?” Trần Luân cố nói bằng giọng ôn hòa nhất có thể.
Không ngờ Kent trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hằn học, rồi cúi gằm đầu xuống, miệng lầm bầm điều gì đó. Trần Luân lặng lẽ nhún vai. Xem ra không cần thật.
Lúc này, từ đầu phố vọng lại tiếng bước chân. Trần Luân quay nhìn, thấy một cô gái trẻ đi ngang qua, vừa hay ngoái đầu nhìn về phía này. Cô có gương mặt nhỏ nhắn, dễ nhìn, nhưng lúc này lại đầy vẻ ghê tởm nhìn Trần Luân một cái, rồi bước nhanh rời đi.
“?”
Trần Luân ngẩn người. Sao lại nhìn ta như thế? Hắn quay sang liếc con heo Kent, bỗng hiểu ra đôi điều.
Chẳng lẽ ta bị coi là tên du côn chuyên đi tống tiền người khác sao? Thằng hề hóa ra chính là ta à!?