"Nào, uống chén trà hoa đi, con." Ca Lạc Lâm phu nhân nhiệt tình rót hai chén trà nóng cho Trần Luân và Phù Lạc Y.
Trần Luân cảm ơn. Nhận chén trà, hắn đặt một chén trước mặt Phù Lạc Y, còn ân cần nhắc nàng coi chừng nóng. Ca Lạc Lâm thấy vậy thì thầm gật đầu, bà đã rất ưng hai anh em này. Người anh ôn hòa, ngay thẳng, cô em thì nho nhã, điềm đạm. Lời ăn tiếng nói, cử chỉ của cả hai đều có giáo dục, chẳng giống con nhà thường dân chút nào. Quan trọng hơn cả, cả hai đều đẹp đẽ, nhìn thôi cũng khiến lòng bà vui suốt ngày. Chỉ tiếc cô gái tên Phù Lạc Y lại không thấy đường, nghĩ mà đáng thương. May có người anh không rời không bỏ, dẫn nàng xa xôi đến thành Hổ Phách nương nhờ thân thích, chỉ để chữa căn bệnh mắt của nàng. Ca Lạc Lâm đa cảm, nghe đến đó lòng mềm nhũn như tan ra, bà thở dài liền mấy hơi.
"Tiểu Jack à, nếu con muốn thuê căn phòng trống trên tầng bốn, mỗi tuần chỉ cần năm đồng bạc thôi… Ồ, tất nhiên, nếu lúc này con chưa có đủ tiền thì cứ nợ đó đã."
Tuy chỉ là khu ngoại thành, nhưng nơi này nằm ngay trên đường giao thông trọng yếu, lại gần khu phố sầm uất. Nếu theo giá thị trường thì tiền thuê ít nhất cũng phải cao gấp mấy lần con số ấy. Ca Lạc Lâm phu nhân cố ý hạ giá. Ngay cả mấy hộ thuê khác cũng không ai trả theo giá thị trường cả. Tuy bà chẳng thiếu tiền, nhưng với người thuê, bà vẫn có yêu cầu nhất định. Trước hết phải ăn ở sạch sẽ, không có thói hư tật xấu. Phải có công việc đàng hoàng. Và quan trọng nhất là phải có một tấm lòng lương thiện.
"Cảm ơn bà, Ca Lạc Lâm phu nhân… Đây là hai mươi đồng bạc, chúng tôi sẽ ở trước một tháng."
Trần Luân đưa một túi nhỏ qua, bên trong đầy những đồng bạc. Hắn còn thêm một câu: "Vì đến đây nương nhờ thân thích, nên chưa biết sẽ ở được bao lâu, tạm thời cứ ở một thời gian đã."
"Ôi, Tiểu Jack, không cần thế đâu." Ca Lạc Lâm đẩy túi tiền trả lại, hạ giọng nói: "Hai anh em con vừa mới đến đại đô thị, chỗ cần đến tiền còn nhiều lắm, không cần vội đưa tiền thuê cho ta…"
Nói đoạn, bà kéo tay hai người đi ra ngoài. Trần Luân bất đắc dĩ, đành cất túi tiền vào.
"Nào, ta dẫn các con lên trên xem thử… Hàng xóm đều là người hiền lành, ta tin các con rồi cũng sẽ trở thành bạn bè."
"Làm phiền bà quá. Nhưng tiệm hoa không có người trông coi, có sao không ạ?" Trần Luân và Phù Lạc Y được dẫn ra khỏi tiệm hoa, hắn cất tiếng hỏi.
Ca Lạc Lâm phu nhân cười xua tay.
"Không sao đâu. Việc buôn bán của tiệm không khá gì, ta rảnh rỗi nên mới để ý đôi chút thôi."
Vừa nói, bà vừa đi trước vào lối cầu thang bên hông. Trần Luân và Phù Lạc Y theo sau. Khi cả hai đã khuất vào hành lang cầu thang, bên kia con phố, trong một ngõ nhỏ, có hai gã thanh niên bước ra. Cả hai mặc áo khoác da ngắn màu nâu, quần bó sọc. Một người đang châm điếu thuốc rẻ tiền, cười và nói:
"Không ngờ thằng nhóc kia nằm vùng lâu như vậy mà cũng gặp được chuyện ngoài ý muốn…"
Gã liếc mắt ra hiệu cho đồng bọn.
"Ngươi về báo cho đại ca biết tình hình, gọi thêm người tới. Ta ở đây canh tiếp, kẻo để hai con cừu béo kia chạy mất…"
"Được, ngươi canh cho kỹ vào. Cặp nam nữ này nhất định đáng giá một món hời!"
Gã thanh niên còn lại liếm môi rồi rời đi trước.
"Nhất là cô gái kia, chậc chậc… Đẹp hơn cả con gái của ngài nghị viên. Mấy cô hầu bàn ở quán rượu Hoa Điểu đem so với nàng, chẳng khác nào đống phân."
…
Ca Lạc Lâm phu nhân dẫn Trần Luân và đồng bọn lên lầu. Sàn gỗ đã cũ, bước lên có tiếng kêu kẽo kẹt nhẹ.
"Xin lỗi, căn nhà này là do ông nội chồng ta để lại, cũng đã mấy năm rồi." Vừa đi, Ca Lạc Lâm vừa giải thích.
Lên đến tầng ba, bà chỉ tay về phía cánh cửa bên trái hành lang.
"Hộ này có Khang Ni và cha cô bé ở. Khang Ni là một cô bé chăm chỉ, ban ngày phải đến học viện kỹ thuật gần đây, tối còn phải đi làm thêm, lại phải chăm sóc người cha bệnh tật là ông Hồ Đức."
Nói xong, bà lại chỉ sang bên phải.
"Còn bên này là nhà ba anh em họ Mạc Lý Á Đế. Đều là những đứa trẻ ngoan. Người anh mỗi sáng đều đi làm sớm ở công ty ngoại thương tận trung tâm thành phố, còn lo cho các em. Ồ phải rồi, nghe nói cô em Mê Lợi Sa với Khang Ni là bạn học cùng lớp."
Nghe xong phần giới thiệu, Trần Luân thoáng cảm thấy quen tai, như đã từng nghe ở đâu về ba anh em nhà này. Hắn không nghĩ sâu thêm. Hắn và Phù Lạc Y theo Ca Lạc Lâm phu nhân lên đến tầng bốn, nơi hắn sắp dọn đến ở.
Ca Lạc Lâm phu nhân dẫn họ vào căn phòng bên trái. Căn phòng không lớn, kiểu cách quen thuộc: ba phòng, một phòng khách, một nhà vệ sinh, một bếp, và một ban công. Đồ đạc đều đủ cả, tuy có phần cũ kỹ nhưng sạch sẽ, Trần Luân hết sức hài lòng.
"Vất vả cho bà quá, Ca Lạc Lâm phu nhân. Tôi và Phù Lạc Y rất thích nơi này."
"Thật sao? Vậy thì tốt quá…" Ca Lạc Lâm phu nhân cũng vui mừng, bà dặn thêm: "À phải rồi, Tiểu Jack, con chắc còn phải mua thêm mấy thứ đồ dùng sinh hoạt linh tinh, tiền thì phải tiết kiệm… Nếu con không chê, sáng và tối có thể dẫn em gái lên tầng hai, ăn cơm cùng ta."
"Cảm ơn bà, Ca Lạc Lâm phu nhân." Trần Luân vốn đang đau đầu. Việc hắn phải làm sau này còn nhiều, thời gian thì gấp, không lo nổi cho Phù Lạc Y được chu đáo. Ăn cơm nhờ ở chỗ bà thì đỡ đi được không ít phiền toái.
"Tôi sẽ trả thêm tiền cho bà, Ca Lạc Lâm phu nhân."
Ca Lạc Lâm vừa định từ chối, thì thấy vẻ mặt nghiêm túc của chàng thanh niên, vừa chín chắn lại vừa tuấn tú. (Đoạn này nguyên văn chỉ là câu ngắn ghi cảm xúc, nên dịch theo nghĩa đó.)
"Đây là lễ tiết tối thiểu của một quý ông, xin bà đừng từ chối nữa."
"Thôi… được rồi." Thấy vậy, Ca Lạc Lâm thật không đành lòng từ chối một chàng trai lương thiện, tuấn tú thế này. Trong lòng bà, ấn tượng về hai anh em lại càng tốt thêm.
"Mỗi tuần cộng thêm một đồng bạc nữa, cứ thế mà định nhé!" Bà che miệng cười khẽ vài tiếng, rồi xoay người ra cửa.
"À phải rồi, người hàng xóm bên cạnh các con là một thanh niên sống một mình. Thái độ có hơi lạnh nhạt, nhưng thật ra cũng là người tốt."
Ca Lạc Lâm dừng ở cửa, nói xong mới cáo từ rồi rời đi.
Cánh cửa khép lại. Trần Luân đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Trước hết hắn đặt ba lô xuống, rồi rót cho mình và Phù Lạc Y mỗi người một cốc nước, sau đó thoải mái ngả người xuống sofa.
"Lâu lắm rồi mới được nghỉ ngơi thế này…"
"Tiếp theo chúng ta làm gì?" Phù Lạc Y ngồi xuống đối diện Trần Luân, giọng nói trong trẻo, thanh thoát vọng vào tai hắn.
"Lát nữa anh sẽ ra ngoài mua chút đồ, em cứ ở nhà đừng đi đâu, à…" Nói đến đây, Trần Luân chợt nhận ra điều này với Phù Lạc Y là không công bằng, chẳng khác nào một kiểu giam cầm khác. Hắn bèn nói tiếp: "Nếu em thấy buồn thì cứ đi dạo quanh đây, nhưng đừng đi xa quá… Dù sao tình hình của em bây giờ cũng phức tạp."
Phù Lạc Y khẽ gật đầu.
"Ừm, em biết rồi. Vậy em sẽ ở nhà đợi anh về."
Khi nói câu này, nàng đặc biệt ngập ngừng một chút ở hai chữ "nhà".