Hoành phi đề bốn chữ: "Ngươi đến rồi đấy."
Nhìn vào trong, điện thờ chẳng khác nào công đường huyện nha, nghiêm trang tĩnh mịch. Chính giữa đặt tượng thành hoàng bằng gỗ, mặt đỏ, ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng về phía trước, uy phong lẫm liệt, nghi trượng chỉnh tề.
Dạ du thần Trương Ngọc cúi đầu, khom lưng, rón rén bước lên trước. Đến ngưỡng cửa điện đang mở toang, hắn chắp tay thưa:
"Thuộc hạ là Trương Bằng Phi, bái kiến thành hoàng đại nhân."
Tần Nghiêu bước đi hổ bộ long hành, ngẩng cao đầu ưỡn ngực theo sau, dừng lại cùng lúc. Y ngước mắt nhìn tượng gỗ, ánh nhìn ôn hòa, bình thản, không hề liếc ngang liếc dọc hay có nửa điểm phóng túng khinh suất.
Tượng thành hoàng chợt sáng lên, lóe kim quang. Từ trong đó vang ra một giọng nói trầm thấp, uy nghiêm:
"Ngươi có việc gì?"
Trương Ngọc chỉ tay vào Tần Nghiêu, cung kính đáp:
"Bẩm đại nhân, người này là đệ tử Mao Sơn, Tần Nghiêu, Tần đạo trưởng. Hắn nói có một con đường tài lộc muốn dâng lên đại nhân. Chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân của đại nhân, thuộc hạ không dám lơ là, nên mới dẫn hắn đến đây."
"Lại là đệ tử Mao Sơn… Tần đạo trưởng, lão đạo họ Lâm lúc nãy đến đây có quan hệ gì với ngươi?" Thành hoàng hỏi, giọng u u.
"Ông ấy là sư phụ của tại hạ." Tần Nghiêu thản nhiên đáp.
"Vậy hẳn hai thầy trò các ngươi đến với cùng một mục đích. Nếu đúng như thế thì xin đừng mở lời, kẻo khiến đôi bên khó xử."
"Đại nhân hiểu lầm rồi, tại hạ đến đây không phải để xin đại nhân chứng kiến lễ nghi."
Thành hoàng thầm lấy làm lạ, thẳng thắn hỏi: "Không có việc gì, sao lại đến đây dâng lễ?"
Tần Nghiêu mỉm cười: "Ngày thường không thắp hương, đến lúc cần mới ôm chân Phật, ai mà chịu cứu? Thiên Địa Ngân Hàng nhà tại hạ sắp khai trương, sau này tất sẽ có nhân duyên với thành hoàng miếu. Vì thế tại hạ suy nghĩ đã lâu, mới nghĩ ra một con đường tài lộc, chỉ để tỏ lòng thành."
Một luồng kim quang từ giữa trán tượng thành hoàng bay ra, nhanh chóng hiện thành một bóng người. Người ấy đội mũ đen, mặc quan bào đen xanh, dung mạo gầy gò, sắc mặt vàng vọt, lông mày sắc như lưỡi đao, mắt tựa thanh thép, dù không hề nhúc nhích vẫn toát ra khí độ uy nghiêm.
Chỉ nhìn bề ngoài, ai cũng sẽ cho rằng đây là một vị quan tài giỏi, chẳng thấy chút nào là kẻ tính tình phóng khoáng, cũng chẳng có dấu hiệu tham mê tửu sắc tài khí.
"Phàm nhân lấy vàng bạc châu báu làm của cải, thiên hạ tu sĩ lấy linh tinh tiên bảo làm của cải, sinh linh địa phủ lấy âm tiền âm đức làm của cải. Ngươi có biết, đối với ta, cái gì mới là của cải?"
Tần Nghiêu không chút do dự đáp: "Hương hỏa!"
"Đúng vậy, hương hỏa!"
Giọng thành hoàng bỗng vút cao: "Thành hoàng thụ mệnh từ âm tào mà lại ở nơi dương thế. Không nhận được linh khí âm phủ nuôi dưỡng, dù muốn sinh tồn hay tu hành, đều phải nhờ vào hương hỏa.
Miếu thành hoàng hương hỏa thịnh vượng thì như thần cung, thành hoàng trong đó có thể sánh ngang thiên thần, thần uy khó dò.
Miếu thành hoàng hương hỏa suy tàn thì như túp nhà rách tám mặt đều hở gió, thành hoàng ở trong đó đến sinh tồn cũng khó, huống chi chuyện khác.
Tần đạo trưởng, ngươi nói xem, ngươi có thể mang đến cho ta một con đường tài lộc không?!"
Tần Nghiêu tâm tính vững vàng, chẳng hề bị khí thế ấy làm lay động, cứ thong thả nói:
"Tại hạ cho rằng chuyện này nên bàn bạc giữa chốn hương mềm ngọc ấm, thương lượng trong tiệc rượu chén thù chén tạc, chứ không nên hỏi han ở nơi điện đường này như thẩm vấn phạm nhân. Đại nhân thấy thế nào?"
"Ngươi có biết kết cục của kẻ đùa cợt thành hoàng không?" Thành hoàng lạnh giọng. "Trừ phi ngươi họ Mao, nếu không Mao Sơn cũng chẳng bảo vệ nổi ngươi."
"Tại hạ biết, vì thế tuyệt không dám có ý nghĩ ấy." Tần Nghiêu nghiêm giọng đáp.
Thành hoàng nhấc tay phải lên. Trong điện, một luồng âm phong xoáy như vòi rồng bỗng nổi lên, cuốn lấy thân hình y và Tần Nghiêu, nhấc cả hai khỏi mặt đất rồi bay thẳng ra ngoài điện.
Trương Ngọc xoay người, nhìn theo luồng âm phong vút lên trời đêm, càng lúc càng xa, lẩm bẩm: "Tần huynh đệ, mối làm ăn này nếu thành, từ nay về sau ngươi chính là huynh đệ ruột của ta. Còn nếu nó đổ bể, bất kể ta có bị liên lụy hay không, cũng nhất định phải giết chết ngươi…"
Chẳng cần nói thêm về vị dạ du thần đang nổi lòng hung ác. Luồng âm phong bay ra khỏi thành hoàng miếu, chỉ trong chốc lát đã vượt qua mấy dặm, trong nháy mắt đã đến trên không một tòa lầu hoa rực rỡ kim bích, đèn đuốc sáng trưng. Thành hoàng tìm một góc tối hẻo lánh, không một bóng người, rồi hạ luồng gió xuống.
"Đây là kỹ viện lớn nhất trong phủ thành, Như Ý Phường. Tần đạo trưởng thấy thế nào?" Thành hoàng chỉ tay vào cửa lầu, trầm giọng hỏi.
Tần Nghiêu ngẩng lên nhìn một cái, khẽ gật đầu: "Trông cũng được."
"Vậy chọn nơi này." Thành hoàng bước ra khỏi bóng tối, hiện hình trong mắt người phàm, từng bước đi về phía cửa kỹ viện.
Tần Nghiêu sải bước, theo sát phía sau, giữa những ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ của đám oanh oanh yến yến, bước vào thế giới chốn son phấn vàng son này.
"Trần tiên sinh, ngài đến rồi."
Lúc ấy, một người đàn bà đầy đặn xinh đẹp, mày mắt mang cười, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng quý mến, từ cầu thang quét kim phấn chậm rãi bước xuống. Giọng nàng mềm mại ngọt ngào, cả người toát ra khí chất như quả đào mật chín mọng. Người ta gọi nàng là mụ đào mật.
Nay nước Dân Quốc đã lật đổ nhà Thanh, phong trào văn hóa lấy tư tưởng mới làm chủ đề dấy lên sóng lớn trong nước, lan khắp mọi mặt xã hội. Riêng chuyện xưng hô đã thay đổi. Dù riêng tư ngươi gọi người khác thế nào cũng chẳng sao, miễn ngươi vui lòng, gọi cha là bố, gọi hoàng đế là vua cũng chẳng ai để ý. Nhưng ở chốn công cộng, dẫu là trong kỹ viện, nếu miệng cứ hô "đại nhân" không ngớt, ắt sẽ bị người ta cười chê.
Vì vậy, danh xưng "tiên sinh" lại được đem ra dùng. Trong giao tiếp, khi gặp nhau, người lớn tuổi, già dặn thì đều gọi là lão tiên sinh. Còn với những người không đến nỗi già nhưng thân phận cao quý, thì gọi chung là tiên sinh.
Đáng nói là, danh xưng tiên sinh vốn không phải từ phương Tây truyền sang. Trung Hoa từ xưa đã có cách gọi này, chẳng hạn trong Luận Ngữ, Mạnh Tử đều có nhắc đến. Đó là một cách xưng hô thuần túy kiểu Trung Hoa.
Trần Thành hoàng mặt mày nghiêm nghị, khẽ gật đầu: "Chuẩn bị cho ta một gian nhã thất. Ngươi đến bồi ta uống rượu, rồi chọn cho tiểu huynh đệ bên cạnh ta một mỹ nhân hầu hạ."
Mụ đào mật chủ động nắm lấy tay thành hoàng, mỉm cười với Tần Nghiêu, dưới ánh mắt kinh ngạc của cả đám người, dẫn họ bước lên lầu hai.
"Đây là gian phòng lớn nhất, cũng đắt nhất của Như Ý Phường. Tần tiên sinh có hài lòng không?" Đến chỗ rẽ, mụ đẩy một cánh cửa gỗ đỏ, chỉ vào các món bày biện trong phòng mà hỏi.
"Trần tiên sinh chọn chốn này, tại hạ tất nhiên hài lòng, chứ đâu chỉ riêng gian phòng này." Tần Nghiêu cười đáp.
Mụ đào mật khẽ cười, đỡ thành hoàng ngồi xuống ghế chủ vị, nhẹ giọng nói: "Trần tiên sinh, còn Tần tiên sinh nữa, hai vị chờ một lát, ta đi sắp xếp rượu nước và giai nhân."
Trần Thành hoàng khoát tay: "Đi đi."
Người đàn bà mang theo một làn hương thơm, xoay người bước ra khỏi phòng. Chẳng bao lâu, nàng dẫn về hai toán người. Một toán là các cô gái ăn mặc đủ kiểu, toán kia là đám người hầu bưng hoa quả và rượu thức ăn.
"Tần tiên sinh, lần đầu gặp mặt, ta không biết khẩu vị của ngài nên dẫn nhiều người đến một chút. Ngài cứ chọn lấy một hai người vừa mắt để bồi rượu." Mụ đào mật cười nói.
Tần Nghiêu đưa mắt lướt qua từng gương mặt trẻ trung xinh đẹp trước mặt, trong đầu lại bỗng dưng hiện lên ba chữ một cách kỳ quặc…
Ừm…
Không phải là "tất cả ta đều muốn", mà là: "Đổi một đợt!"