Nói chuyện chưa được bao lâu, đội Sói Chiến đã tới nơi.
Vương Dã đứng nghiêm chào:
- Báo cáo đoàn trưởng, chính ủy.
Vừa quay người nhìn thấy lữ trưởng, hắn vội vàng giơ tay chào:
- Báo cáo lữ trưởng.
- Tiểu Vương, cậu biết tôi à?
Lữ trưởng đối với Lý Vân Long thì nghiêm khắc, nhưng với Vương Dã lại rất hòa nhã.
- Biết chứ.
Vương Dã thầm nghĩ: “Tôi mà lại không biết ngài sao? Ngài là đại tướng khai quốc đấy!” Nhưng ngoài miệng hắn lại nói:
- Đoàn trưởng thường nhắc với chúng tôi rằng, lữ trưởng là người ông ấy khâm phục nhất, trước sau chưa từng có ai sánh bằng.
Một câu ấy khiến cả lữ trưởng lẫn Lý Vân Long đều thấy êm tai. Hai người cùng nghĩ bụng: Tiểu Vương quả thật khéo ăn nói.
Nụ cười trên mặt lữ trưởng càng thêm hiền hòa. Ông hỏi:
- Các cậu lại ra ngoài kiếm thêm đấy à?
- Không ạ, chúng tôi đang bận huấn luyện. Vương Dã thấy Lý Vân Long nấp sau lưng lữ trưởng, nháy mắt ra hiệu với mình. Hắn hiểu ngay Lý Vân Long không muốn lữ trưởng biết chuyện cứ điểm Hổ Đình, bèn thuận miệng bịa: - Trên đường trở về, chúng tôi gặp một đội kỵ binh Nhật. Tiện tay dọn sạch luôn.
Lữ trưởng hỏi:
- Các cậu hạ được cả một đội kỵ binh Nhật sao?
- Chưa diệt sạch, chạy mất mấy tên. Vương Dã lắc đầu, nói tiếp: - Trong lúc giao chiến, sáu con ngựa chiến bị thương. Dù chữa khỏi cũng không thể tiếp tục ra trận, đành phải giết thịt.
Lý Vân Long nghe vậy, mặt mày đau như cắt. Ngựa chiến tốt là thế, vậy mà phải đem làm thịt.
Chẳng biết Tôn Đắc Thắng đã lén lút xáp lại từ lúc nào. Nghe Vương Dã nói xong, hắn không nhịn được liền trách:
- Mẹ kiếp, cậu không biết nhắm mắt mà đánh à? Lúc giao chiến đừng bắn ngựa, chỉ bắn quân Nhật thôi, không được sao?
- Mẹ kiếp, cậu lảm nhảm cái gì đấy? Đã đánh nhau rồi, ai còn lo được nhiều như vậy?
Vương Dã chẳng buồn đôi co với Tôn Đắc Thắng. Nhưng Ngụy Đại Dũng thì không nhịn nổi.
Lần trước Tôn Đắc Thắng làm lão Vương mất chức phó đại đội, món nợ ấy còn chưa tính sổ. Vậy mà gã vẫn trơ mặt chạy tới đây. Chẳng lẽ lại nhăm nhe số ngựa Nhật đội Sói Chiến thu được, định giành về cho đại đội kỵ binh hay sao? Lần này dù có đem trời đất ra mà nói, hắn cũng nhất định không để đám kỵ binh được cưỡi một con nào.
- Mẹ kiếp, cậu đang chửi ai đấy? Có giỏi thì chửi lại lần nữa xem!
Tôn Đắc Thắng lập tức nổi giận. Trong cả trung đoàn, ngoài đoàn trưởng và chính ủy, ai dám chửi hắn?
Thấy hai người sắp cãi nhau, Lý Vân Long bực mình quát:
- Tất cả câm miệng cho tôi!
Một tiếng quát vang lên, Ngụy Đại Dũng lập tức im bặt. Tôn Đắc Thắng cũng tiu nghỉu quay về bãi tập.
Lý Vân Long lại cười nói với lữ trưởng:
- Lữ trưởng, để ngài chê cười rồi. Nào, chúng ta vào sở chỉ huy nói chuyện.
Hắn vừa nói vừa sai Ngụy Đại Dũng mau đem thịt ngựa về, giao cho lão Vương ở nhà bếp nấu một bữa thật thịnh soạn.
Lữ trưởng đi cùng Lý Vân Long về sở chỉ huy. Trong bụng ông dâng lên nhiều cảm xúc.
Ông vẫn nhớ lần trước đến trung đoàn Độc Lập. Khi ấy, cán bộ chiến sĩ trong trung đoàn ai nấy đều ủ rũ, cúi đầu. Đừng nói cãi nhau, ngay cả nói lớn tiếng cũng chẳng có.
Vậy mà chưa đầy hai tháng, trung đoàn Độc Lập đã biến thành một đội quân hừng hực khí thế. Cả trung đoàn giống như một bó củi khô, chỉ cần sơ ý là bùng lên thành ngọn lửa ngút trời.
Thằng nhóc Lý Vân Long này quả thật rất biết cầm quân.
Chỉ có điều, hắn cũng quá giỏi gây chuyện!
Nghĩ đến đây, lữ trưởng hỏi:
- Lý Vân Long, cậu có biết vì sao tôi phải vòng đường đến Dương Thôn một chuyến không?
Lý Vân Long thầm nghĩ: “Chẳng phải lữ trưởng thèm thịt nên mới đến sao?” Nhưng ngoài miệng hắn lại đáp:
- Lữ trưởng, sắp đến Tết rồi. Ngài chắc hẳn nhớ đến anh em trong trung đoàn Độc Lập, nên mới ghé qua thăm hỏi.
- Đó chỉ là một nguyên nhân. Lữ trưởng nói: - Điều chính là tôi không yên tâm về cậu.
Ánh mắt lữ trưởng lướt qua Triệu Cương và Vương Dã, rồi nói tiếp:
- Dạo gần đây cậu chẳng chịu yên phận chút nào. Trung đoàn đã đổi sang Dương Thôn, nhận nhiệm vụ bảo vệ cơ quan tổng bộ, vậy mà cứ vài ba hôm cậu lại dẫn người ra ngoài kiếm thêm.
- Lữ trưởng à, trung đoàn Độc Lập chúng ta nghèo lắm. Nghèo đến mức nồi niêu cũng sắp chẳng còn gì mà nấu. Nếu không kiếm thêm chút đỉnh thì Tết này còn biết sống thế nào?
- Cậu kiếm thêm, tôi không phản đối.
Lữ trưởng nói:
- Nhưng tuyệt đối đừng làm chuyện quá lớn.
Ngừng một lát, ông lại dặn:
- Hiện giờ quân Nhật đang bận đối phó với chiến sự ở miền Trung. Chúng ta khó khăn lắm mới có được một khoảng thời gian để mở rộng và củng cố các căn cứ. Vì vậy, nếu không cần chọc giận quân Nhật thì cố gắng đừng chọc giận chúng.
Nói cho cùng, đây vẫn là lúc quân Bát lộ cần lặng lẽ tích lũy lực lượng.
- Vâng, vâng. Lý Vân Long gật đầu lia lịa: - Không làm chuyện lớn, nhất định không làm chuyện lớn.
Triệu Cương vốn định báo với lữ trưởng chuyện cứ điểm Hổ Đình. Nhưng lời đã đến miệng, hắn lại nuốt xuống.
Bởi Triệu Cương hiểu rất rõ, nếu báo cáo với lữ trưởng vào lúc này, Lý Vân Long nhất định sẽ trở mặt với hắn.
Nếu là chuyện liên quan đến nguyên tắc, Triệu Cương chẳng ngại trở mặt với Lý Vân Long. Nhưng giờ đây, hắn chưa biết việc giấu cấp trên để đánh cứ điểm Hổ Đình có được xem là vấn đề nguyên tắc hay không.
Theo nhận thức trước kia của hắn, đương nhiên đó là chuyện phạm nguyên tắc.
Nhưng từ ngày đến trung đoàn Độc Lập, nhìn vào tình hình thực tế nơi này, dường như lại không hẳn như vậy.
Vương Dã càng không thể lên tiếng. Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng thời cơ để quân Bát lộ âm thầm phát triển lực lượng thật ra đã sắp chấm dứt. Quân Nhật chẳng bao lâu nữa sẽ rảnh tay, mở những cuộc càn quét quy mô lớn. Vị lãnh tụ ở Diên An cũng đã nhìn thấy trước điều đó, rất nhanh sẽ ra lệnh cho quân Bát lộ chủ động phát động một đợt tiến công.
Vì vậy, hành động quân sự của trung đoàn Độc Lập sẽ không làm ảnh hưởng đến phương hướng chung.
Lữ trưởng không ở lại Dương Thôn lâu. Ăn cơm xong, ông liền lên đường.
Tiễn lữ trưởng đi rồi, Triệu Cương nói:
- Lão Lý, chúng ta giấu lữ trưởng như vậy có ổn không?
- Cậu nói gì thế? Lý Vân Long đáp: - Chính lữ trưởng bảo chúng ta đừng đem mấy chuyện vặt vãnh ấy đến làm phiền ông ấy mà.
- Nhưng đây là một cứ điểm lớn của quân Nhật. Triệu Cương nói: - Đó là một trận đánh quy mô vừa đến lớn, quân ta tham chiến cũng lên tới cả một trung đoàn. Không báo cáo với bộ chỉ huy lữ đoàn thì khó mà nói cho xuôi.
- Không thể báo. Lý Vân Long nói: - Báo lên là hỏng việc. Lữ trưởng nhất định sẽ phản đối.
Hắn ngừng lại rồi nói tiếp:
- Lão Triệu, để đánh cứ điểm Hổ Đình, chúng ta đã chuẩn bị lâu như vậy. Đội Sói Chiến còn đội gió đội tuyết đi trinh sát mấy chuyến. Chẳng lẽ đến lúc này lại bỏ dở giữa chừng?
Triệu Cương im lặng. Trong bụng hắn thầm tính, đến lúc hành động bắt đầu, vẫn phải báo cáo với bộ chỉ huy lữ đoàn.
Dù sao hắn cũng là chính ủy. Cùng lắm thì đợi chiến dịch mở màn rồi mới báo lên.
Lý Vân Long lại tưởng Triệu Cương đã ngầm đồng ý. Hắn quay sang hỏi Vương Dã:
- Tiểu Vương, tình hình lần này thế nào? Vì sao cứ điểm Hổ Đình đột nhiên lại có kỵ binh Nhật kéo đến?
- Đám kỵ binh Nhật ấy đến tăng viện từ hôm kia.
Vương Dã trầm giọng nói:
- Có cả một đại đội. Lần này tuy chúng ta đã diệt gọn một trung đội của chúng, nhưng tiếp theo chắc chắn còn một trận ác chiến.
- Có khó khăn gì thì cứ nói.
- Tôi muốn mượn vài khẩu súng máy hạng nhẹ.
Vương Dã nói:
- Không có súng máy, đánh kỵ binh Nhật thật sự rất vất vả.
Cuộc chạy tiếp sức hôm qua suýt nữa đã vắt kiệt cả ba người bọn hắn. Ngụy Đại Dũng và Vương Căn Sinh nghĩ thế nào thì hắn không biết, nhưng riêng hắn không muốn chạy thêm lần nữa. Hơn nữa, dù bọn hắn có chịu chạy, quân Nhật cũng chẳng đời nào mắc lại đúng cái bẫy ấy.
- Được thôi. Lý Vân Long hỏi: - Cậu cần mấy khẩu?
Trung đoàn Độc Lập bây giờ đã giàu hơn trước nhiều. Trong kho có hẳn mười ba khẩu súng máy.
Vương Dã nghĩ ngợi rồi đáp:
- Bốn khẩu chắc là đủ. Dựa vào địa hình dựng trận địa, tạo thành hỏa lực chéo, đủ sức nghiền nát cuộc xung phong của cả một đại đội kỵ binh Nhật.
- Tôi cho cậu sáu khẩu.
Lý Vân Long nói với giọng dứt khoát:
- Tôi sẽ bảo Tôn Đắc Thắng dẫn một trung đội phối hợp với các cậu tác chiến.
- Tôn Đắc Thắng?
Vương Dã sững người, nhưng rất nhanh đã hiểu dụng ý của Lý Vân Long. Đây là muốn mượn dịp cùng chiến đấu để hóa giải mâu thuẫn giữa hai người.
- Được, cứ quyết như vậy.
Vương Dã lập tức đồng ý.
Thật ra hắn vốn chẳng để chuyện ấy trong lòng, nên cũng không bận tâm đến sự sắp xếp của Lý Vân Long.
Triệu Cương lại nhìn Lý Vân Long đầy kinh ngạc. Kết quả này quả thật vượt ngoài dự liệu của hắn. Trước kia, hắn cứ tưởng Lý Vân Long chỉ là một gã thô lỗ chính hiệu. Không ngờ trong cái vẻ cục mịch ấy vẫn có sự tính toán rất kỹ.
Tiễn Vương Dã đi rồi, Triệu Cương cười nói:
- Lão Lý, cách sắp xếp này của anh hay đấy.
- Ôi dào, có gì đâu. Lý Vân Long cười hề hề: - Chuyện nhỏ thôi mà.
Triệu Cương cười, rồi lại nói:
- Nhưng để Tôn Đắc Thắng dẫn một trung đội phối hợp với đội Sói Chiến, liệu có ảnh hưởng đến việc huấn luyện của đại đội kỵ binh không?
- Chắc là không đâu.
Lý Vân Long nói:
- Chẳng phải Tôn Đắc Thắng đã nói rồi sao? Trước khi các chiến sĩ đại đội kỵ binh nắm được cách cưỡi ngựa múa đao, họ chỉ có thể luyện tập trên ngựa gỗ. Tôi đoán giai đoạn này ít nhất cũng phải kéo dài một tháng. Vì vậy, Tôn Đắc Thắng ra ngoài ba đến năm ngày sẽ không làm chậm việc huấn luyện.
Triệu Cương đề nghị:
- Lão Lý, hay là gọi Tôn Đắc Thắng đến hỏi cho rõ?
- Cũng được.
Lý Vân Long lập tức sai lính cảnh vệ Tiểu Trương gọi Tôn Đắc Thắng tới.
Chẳng bao lâu sau, Tôn Đắc Thắng bước vào.
- Đoàn trưởng, chính ủy, hai người gọi tôi à?
Triệu Cương hỏi:
- Đại đội trưởng Tôn, việc luyện cưỡi ngựa múa đao của đại đội kỵ binh cần bao lâu?
- Chuyện này khó nói lắm. Tôn Đắc Thắng đáp: - Người sáng dạ thì ba năm ngày là đủ. Nhưng gặp người chậm hiểu, ba năm tháng cũng chưa chắc xong.
Lý Vân Long ngạc nhiên:
- Ba năm ngày đã đủ rồi sao?
- Đương nhiên. Tôn Đắc Thắng nói: - Đã có mấy chục người nắm được những điều cốt yếu của thuật cưỡi ngựa múa đao. Từ ngày mai, tôi định cho họ lên ngựa tập hợp luyện.
- Chuyện ấy chưa cần vội.
Lý Vân Long nói:
- Tôi giao cho cậu một nhiệm vụ.
Nghe có nhiệm vụ, Tôn Đắc Thắng lập tức phấn chấn hẳn lên:
- Nhiệm vụ gì vậy?
- Là thế này. Lý Vân Long nói: - Cậu dẫn một trung đội phối hợp với đội Sói Chiến đánh phục kích.
- Hả?
Tôn Đắc Thắng ngẩn ra, rồi nói:
- Đoàn trưởng, đại đội kỵ binh chúng tôi chấp hành mệnh lệnh của bộ chỉ huy, tuyệt đối không có lời nào. Nhưng có một chuyện phải nói rõ. Lần này ai chỉ huy? Chiến lợi phẩm chia thế nào?
- Tiểu Vương chỉ huy. Lý Vân Long đáp: - Tất cả chiến lợi phẩm đều nộp về bộ chỉ huy trung đoàn.
Nói đến đó, hắn dừng lại rồi nói tiếp:
- Đây là mệnh lệnh. Cậu cứ chấp hành đi.
Tôn Đắc Thắng vốn còn định thương lượng thêm, nhưng nghe vậy chỉ đành tiu nghỉu bỏ đi.
Tái bút: Chương này im phăng phắc, chẳng lẽ không ai đọc sao?