Kỵ binh Nhật nhanh chóng áp sát, chỉ còn cách chưa đầy trăm mét.
Vương Căn Sinh chẳng nghĩ ngợi gì, giơ súng trường lên, định nổ súng.
Vương Dã vội đưa tay đè nòng súng xuống, rồi ra hiệu cho Ngô Tam Hỉ và Tạ Vĩ đừng manh động.
- Đại vương, còn chờ gì nữa? Kỵ binh Nhật đã vào tầm bắn rồi.
Vương Căn Sinh ngẩn ra, thấp giọng giục.
- Mắt ta chưa mù, khỏi cần ngươi nhắc. Nhưng đây là kỵ binh, đâu phải bộ binh. Ngươi tưởng hai chân mình chạy thắng được bốn chân ngựa sao?
Vùng quanh cứ điểm Hổ Đình toàn đồi thấp. Gọi là núi nghe còn quá, đúng hơn chỉ là những gò đất nhỏ. Kỵ binh Nhật hoạt động ở đây chẳng bị địa hình cản trở bao nhiêu.
Hơn nữa, ngựa cứ phi vun vút, rất khó bắn trúng. Một khi để lộ chỗ ẩn nấp, họ sẽ bị kỵ binh Nhật đuổi riết không thôi.
Vương Dã không tin đôi chân của đội Chiến Lang chạy nhanh hơn ngựa. Chỉ cần nổ súng, đội Chiến Lang coi như tiêu đời.
- Tất cả không được nổ súng.
Vương Dã hạ lệnh thật khẽ:
- Cứ để chúng đi qua.
Vương Dã không nổ súng, Vương Hỉ Khuê, Ngụy Đại Dũng cùng những người phía sau cũng chẳng dám tự tiện khai hỏa. Họ chỉ đành trơ mắt nhìn hơn trăm kỵ binh Nhật rầm rập lướt qua ngay trước mặt.
Kỵ binh Nhật vừa đi khuất, mấy người Ngụy Đại Dũng liền chạy tới hội quân với Vương Dã.
Thấy cuộn dây điện thoại vẫn bỏ bên đường, Lý Tứ Căn nói:
- Đại vương, để tôi xuống vác dây về.
Nói rồi, hắn đứng dậy định đi xuống núi. Nhưng vừa mới nhổm lên, Vương Dã đã quát:
- Đứng yên!
Lý Tứ Căn giật bắn mình, vội nằm rạp xuống, khẽ hỏi:
- Đại vương, có chuyện gì vậy?
Vương Dã khoát tay:
- Kỵ binh Nhật quay lại rồi.
Lời còn chưa dứt, toán kỵ binh vừa khuất sau khe núi phía trước đã cuồn cuộn tràn về như nước lũ. Hàng trăm vó sắt nện xuống mặt đường, vang lên tiếng rền rĩ.
Cả gò đất nơi Vương Dã ẩn nấp cũng rung lên khe khẽ.
- Mẹ kiếp, đám Nhật này khôn thật! Chúng còn đánh một vòng quay lại. Nếu tổ Phương Khối vừa rồi xuống núi thì phen này chắc chắn thiệt to.
Ngụy Đại Dũng khẽ chửi.
Vương Dã chẳng chần chừ, lập tức hạ lệnh:
- Rút! Kỵ binh Nhật còn cách chúng ta một quãng, tiếng vó ngựa cũng đủ che tiếng động. Mau rút đi!
Lệnh vừa ban ra, mười bốn người của đội Chiến Lang liền phóng khỏi chỗ ẩn nấp, nhanh như gió.
Chưa đầy năm phút sau khi họ rời đi, một toán kỵ binh Nhật men theo sườn đồi thoai thoải, tiến lên đúng ngọn đồi họ vừa ẩn náu.
Nếu đội Chiến Lang chậm chân thêm chút nữa, lúc này chắc chắn đã bị phát hiện. Nhưng toán kỵ binh chỉ thấy đồi núi trống không, chẳng tìm được một bóng người.
Nửa giờ sau, tại cứ điểm Hổ Đình.
- Đại úy Sato, cảm ơn anh đã đưa quân tới chi viện.
Tiền Điền Cương lên tiếng cảm ơn Sato Kentaro, đội trưởng đội kỵ binh.
- Không có gì, đó là việc nên làm.
Sato Kentaro cười, xua tay rồi tự mình rời đi. Hắn biết hai anh em Tiền Điền Cương hẳn còn nhiều chuyện muốn nói với nhau.
Tiền Điền Cương hỏi:
- Thứ Lang, sao em cũng tới đây?
- Anh chẳng phải muốn gặp em sao? Ba năm rồi chúng ta chưa gặp mặt.
Tiền Điền Thứ Lang cười đáp.
- Phải, thời gian trôi nhanh thật.
Tiền Điền Cương cười buồn, rồi nói tiếp:
- Từ ngày đặt chân lên đất Trung Quốc, chúng ta đã ba năm không gặp nhau rồi.
Tiền Điền Thứ Lang nói:
- Anh cả nhờ em nhắn với anh, thời gian này nhất định phải cẩn thận.
- Anh sẽ cẩn thận.
Tiền Điền Cương khẽ gật đầu, rồi dặn thêm:
- Cả em nữa, cũng phải đề phòng. Đám Bát Lộ quân xuất hiện gần cứ điểm Hổ Đình gần đây không phải phường tầm thường. Sớm muộn gì chúng cũng thành kình địch của đội đặc nhiệm Yamamoto các em.
- Ha, chỉ dựa vào bọn chúng thôi sao?
Tiền Điền Thứ Lang bật cười. Một đám nhà quê chân đất mà cũng đòi đấu với đội đặc nhiệm Yamamoto ư?
Tiền Điền Cương sốt ruột nói:
- Thứ Lang, em đừng coi thường chúng. Đám Bát Lộ quân này thật sự không tầm thường đâu.
- Được rồi, em biết rồi.
Tiền Điền Thứ Lang đáp qua loa, rồi cười nói:
- Thấy anh không sao, anh cả với em cũng yên tâm. Em về Thái Nguyên đây.
- Gì cơ? Em đi ngay bây giờ sao? Không ở lại cứ điểm một đêm à? Anh còn bao nhiêu chuyện muốn nói với em.
Tiền Điền Cương và anh cả Tiền Điền Tú cách nhau khá nhiều tuổi, nên ít chuyện để nói chung. Còn hắn và anh hai Tiền Điền Thứ Lang tuổi tác xấp xỉ, lúc nào cũng chuyện trò không dứt.
Tiền Điền Thứ Lang đáp:
- Vốn em có thể ở lại một đêm rồi đi, nhưng anh cả vừa giao cho em một nhiệm vụ, không thể nán lại được.
Nói đến đó, Tiền Điền Thứ Lang vỗ vai em trai, dặn dò lần nữa:
- Nhất định phải giữ an toàn. Đừng quên cha mẹ và Meiko vẫn đang chờ em ở Tokyo.
- Rõ!
Tiền Điền Cương cúi đầu thật mạnh.
Tiền Điền Thứ Lang lặng lẽ rời cứ điểm một mình.
Tiền Điền Cương mời Sato Kentaro trở lại, hỏi:
- Đại úy Sato, lần này các anh đóng quân lâu dài hay chỉ tạm thời?
- Đóng quân lâu dài. Chúng tôi tới để bảo đảm đường dây liên lạc giữa cứ điểm Hổ Đình và huyện lỵ Dương Tuyền.
- Tốt quá!
Tiền Điền Cương vui mừng, khẽ cúi đầu nói:
- Có đội kỵ binh của các anh trấn giữ, Bát Lộ quân muốn lén cắt dây điện thoại sẽ khó hơn nhiều.
Đội Chiến Lang vòng một vòng rồi trở lại bên đường cái. Nhưng lần này, họ không dám bén mảng quá gần, chỉ nấp trên một ngọn đồi cách đó hơn một cây số.
Từ xa nhìn lại, người chỉ nhỏ như hạt gạo, chỉ phân biệt được đại khái. Dẫu vậy, họ vẫn trông thấy lính thông tin Nhật đang trèo lên cột điện, nối lại dây điện thoại. Trên đường cái, từng toán kỵ binh Nhật cũng đang tuần tra qua lại.
Ngụy Đại Dũng nghiến răng hỏi:
- Đại vương, giờ tính sao?
Vương Dã nhíu mày, im lặng suy nghĩ cách đối phó.
Vương Căn Sinh khẽ nói:
- Hay là chúng ta cũng cưỡi ngựa?
- Phải đấy!
Mắt Ngụy Đại Dũng sáng lên.
- Chẳng phải chúng ta cũng có ngựa sao?
- Cưỡi ngựa thì được ích gì? Các ngươi tưởng cưỡi lên là đấu được với kỵ binh Nhật à? Nằm mơ đi. Bộ binh lên ngựa thì vẫn là bộ binh.
- Kỵ binh mà dễ làm thì đội kỵ binh đâu cần tập luyện. Đoàn trưởng cũng chẳng phải đổi năm khẩu súng máy từ Trung đoàn Mới Nhất để đưa Tôn Đắc Thắng về.
- Vậy thì làm sao? Đánh không lại, chạy cũng chẳng thắng.
Ngụy Đại Dũng hỏi.
Vương Hỉ Khuê nói:
- Hay là báo lên đoàn trưởng, điều chủ lực của đoàn tới đây?
- Đúng vậy. Không tin không diệt nổi đám Nhật này.
Vương Căn Sinh và những người khác cũng lên tiếng phụ họa.
- Khoan vội, đừng làm kinh động chủ lực.
Vương Dã không phải muốn tranh công. Hắn biết chủ lực đang gấp rút huấn luyện, nhất là số lính mới bổ sung, vẫn chưa tới lúc đưa họ ra chiến trường.
Chợt Vương Căn Sinh lên tiếng:
- Hay đào hố bẫy? Hồi nhỏ tôi chăn cừu cho nhà địa chủ. Muốn bắt sói, nhà ấy thường đào hố bên ngoài chuồng cừu.
- Đào hố e cũng chẳng ích gì.
Lưu Đông Đường nói:
- Kỵ binh Nhật đông thế kia, địa thế ở đây lại thoai thoải. Dù mấy con ngựa phía trước sập bẫy, đám phía sau vẫn có thể vòng qua. Chúng ta cũng chẳng chạy thoát được.
- Vậy thì tìm nơi chật hẹp, khiến kỵ binh Nhật không vòng qua được.
Lý Tứ Căn nói, vẻ suy tư.
- À, có một chỗ như thế thật.
Vương Hỉ Khuê nói:
- Các anh còn nhớ lúc tới đây, chúng ta từng đi qua một hẻm núi không? Hai bên đều là sườn dốc đứng, ngựa không thể xông lên.
- Hẻm núi đó à?
Ngụy Đại Dũng cau có nói:
- Cách đây bảy tám dặm đấy. Anh nghĩ chúng ta chạy được bảy tám dặm mà không bị kỵ binh Nhật đuổi kịp sao?
Vương Hỉ Khuê và những người khác liền im bặt.
- Cũng chưa chắc!
Vương Dã bỗng nói.
Ngụy Đại Dũng, Vương Hỉ Khuê cùng những người khác đều ngẩn ra. Ngụy Đại Dũng còn vô thức đưa tay định sờ trán Vương Dã, xem hắn có phát sốt không.
- Cút!
Vương Dã gạt phắt tay hắn ra, rồi nói:
- Một người chạy thì đương nhiên không thắng nổi ngựa. Nhưng nếu mấy người thay nhau chạy tiếp sức, có lẽ vẫn thắng được.
- Chạy tiếp sức?
Mười mấy người trong đội Chiến Lang ngơ ngác nhìn nhau.
Đối với đội của Sato, hôm nay là một ngày yên ổn.
Đường cái quá buồn tẻ, đội của Sato thậm chí tiện tay tàn sát một ngôi làng.
Đến chiều tối, chúng đem theo gà vịt cướp được trong làng trở về cứ điểm Hổ Đình, được Tiền Điền Cương cùng toàn bộ đội của hắn đón tiếp nồng nhiệt.
Tiền Điền Cương đặc biệt sai nhà bếp dọn ba mươi mâm tiệc rượu. Bốn trăm lính Nhật, cả bộ binh lẫn kỵ binh, ngồi kín các bàn.
- Đại úy Sato, vất vả cho anh rồi.
Tiền Điền Cương đích thân rót một chén rượu sake cho Sato Kentaro.
Sato Kentaro không khách sáo, nhận chén rồi ngửa cổ uống cạn. Hắn tấm tắc khen:
- Rượu ngon. Cuối cùng cũng được nếm lại hương vị quê nhà.
- Mọi người cứ tự nhiên.
Tiền Điền Cương ra hiệu cho đám lính Nhật thoải mái ăn uống, rồi hỏi Sato Kentaro:
- Đại úy Sato, hôm nay các anh có gặp Bát Lộ quân không?
- Không.
Sato Kentaro lắc đầu, giọng đầy khinh miệt.
- Bát Lộ quân đã chạy mất tăm từ lâu rồi.
- Xem ra muốn đối phó với lối đánh du kích như chim sẻ của Bát Lộ quân thì vẫn phải nhờ kỵ binh các anh.
Tiền Điền Cương cười ha hả, rồi nói:
- Tối nay cuối cùng chúng ta cũng ngủ được một giấc ngon lành.