Nhưng chẳng bao lâu sau, sắc mặt Maeda Hide sa sầm. Hắn lặng lẽ gác máy.
Maeda Jiro hỏi:
- Anh cả, điện thoại ở cứ điểm Hổ Đình không gọi được sao?
- Đúng vậy, không gọi được. Gần đây quanh cứ điểm Hổ Đình xuất hiện một toán Bát Lộ địa phương. Chúng không chỉ điên cuồng cắt trộm dây điện thoại, mà còn liên tục tập kích lính thông tin của quân ta.
Maeda Jiro hỏi:
- Vậy sao vừa rồi anh không phái quân đi quét sạch chúng?
- Đã phái rồi. Vừa điều một đội bộ binh cùng một đại đội ngụy quân vào núi truy quét.
Thấy Maeda Hide bỗng dừng lại, không nói tiếp, Maeda Jiro sốt ruột hỏi:
- Rồi sao nữa? Toán Bát Lộ ấy đã bị quân ta tiêu diệt chưa?
- Chưa.
Maeda Hide lắc đầu:
- Chú có đoán nát óc cũng không tưởng tượng ra kết cục đâu.
Maeda Jiro nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Đây là một cái bẫy sao? Bọn Bát Lộ đã bố trí quân mai phục trong núi, đội bộ binh và đại đội ngụy quân vừa phái đi bị chúng đánh úp? Có phải vậy không?
- Không, Jiro, chú đoán sai rồi. Trong núi chẳng có quân mai phục nào cả.
Maeda Hide khoát tay:
- Thế nhưng năm mươi tư lính trong đội bộ binh vừa phái đi, không một ai còn sống trở về cứ điểm Hổ Đình.
- Cái gì?
Maeda Jiro biến sắc:
- Cả đội đều đã tử trận sao?
- Đúng vậy. Cả đội bộ binh chết sạch, không một người sống sót.
Maeda Hide nói mà mặt nặng như chì.
- Khốn kiếp! Vậy thì toán Bát Lộ này đâu phải quân thường. Chẳng lẽ Bát Lộ cũng bắt chước quân ta, lập ra một đội đặc nhiệm?
- Bát Lộ cũng lập đội đặc nhiệm ư? Không thể nào.
Maeda Hide lắc đầu:
- Tác chiến đặc biệt mới xuất hiện trên thế giới chưa lâu, vẫn còn là lĩnh vực quân sự tiên phong. Trong số các cường quốc quân sự, chỉ có Đức và đế quốc ta xây dựng được lực lượng đặc nhiệm đúng nghĩa. Bát Lộ cộng lại cũng chỉ có vài tướng lĩnh cấp cao từng học ở Học viện Quân sự Frunze. Chúng tuyệt đối không thể biết đến tác chiến đặc biệt.
Maeda Jiro hỏi:
- Vậy phải giải thích thế nào về toán quân Bát Lộ này?
- Có lẽ chỉ là một nhóm cựu binh tinh nhuệ của Bát Lộ. Trước khi tiến vào chiến trường Sơn Tây, bọn chúng vừa trải qua cuộc Vạn lý Trường chinh kéo dài suốt hai năm, hành quân hơn hai vạn năm nghìn dặm. Dọc đường lại phải đẫm máu giao chiến với quân chính phủ. Những kẻ sống sót qua hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, đương nhiên đều là tinh anh.
- Điều ấy cũng có lý.
- Ta nhớ Đại tá Yamamoto từng nói, lúc Bát Lộ mới tiến vào chiến trường Sơn Tây, chúng thậm chí còn có thể đối đầu trực diện với quân ta trên chiến trường, đấu lưỡi lê mà không hề lép vế.
- Trong quân đội Trung Hoa, đó quả là chuyện khó tin.
- Dù là quân Trung ương hay quân Tấn Tuy, cũng không có thực lực như vậy.
- Chỉ đến hai năm gần đây, do Bát Lộ mở rộng quân đội quá nhanh, cựu binh lại thương vong quá nhiều trên chiến trường, sức chiến đấu mới suy giảm rõ rệt.
- Nhưng có một điều chắc chắn.
- Những cựu binh Bát Lộ từng vượt qua Vạn lý Trường chinh quả thật vô cùng lợi hại.
Maeda Hide nói:
- Vì vậy, toán Bát Lộ này phần lớn chính là một nhóm cựu binh từng đi Trường chinh.
Maeda Jiro hỏi:
- Vậy anh cả gọi em tới Dương Tuyền là để đối phó với toán Bát Lộ này sao?
Maeda Jiro quả thật rất tự tin vào bản thân, cứ ngỡ chỉ cần một mình hắn cũng đủ giải quyết đội quân tinh nhuệ của Bát Lộ.
- Không phải chuyện đó.
Maeda Hide khoát tay:
- Toán Bát Lộ này tuy khó đối phó, nhưng dù sao cũng chỉ có hơn chục người. Anh vẫn lo liệu được.
- Anh gọi chú tới đây vì một việc khác.
- Chú có thể thuyết phục Yamamoto giúp lữ đoàn 4 tiến hành một cuộc trinh sát không?
Maeda Jiro hỏi:
- Ý anh cả là muốn đội đặc nhiệm Yamamoto tiến hành trinh sát tỉ mỉ, toàn diện vùng Thái Hành do Bát Lộ chiếm giữ sao?
- Đúng vậy.
Nói đến đây, Maeda Hide chỉ lên tấm bản đồ treo trên tường:
- Jiro, chú nhìn xem. Tấm bản đồ quân sự do Bộ Lục quân cung cấp, xét đại thể thì không sai, nhưng những chỗ nhỏ lại có khá nhiều nhầm lẫn.
- Đặc biệt là một số đường núi hẻo lánh chưa được đánh dấu rõ.
- Điều đó sẽ gây bất lợi lớn cho cuộc càn quét sắp tới. Chỉ cần vậy thôi cũng đủ khiến vòng vây của quân ta quanh vùng Thái Hành xuất hiện lỗ hổng chết người, để Bát Lộ phá vây chạy thoát.
- Chuyện này… xin anh cả thứ lỗi cho em nói thẳng, e rằng rất khó.
Maeda Jiro cau mày:
- Đại tá Yamamoto cực kỳ cứng đầu. Những nhiệm vụ không thuộc phạm vi trách nhiệm của đội đặc nhiệm, dù Tướng quân Shōji trực tiếp ra lệnh, đôi khi ông ta vẫn dám đứng trước mặt mà từ chối.
Maeda Hide hỏi:
- Chú là phó tướng được Yamamoto một mực coi trọng, lẽ nào cũng không lay chuyển được hắn?
Maeda Jiro lắc đầu:
- Anh cả, trên đời này không ai lay chuyển được Đại tá Yamamoto.
- Thôi được.
Maeda Hide bất đắc dĩ nói:
- Nếu vậy, anh tự nghĩ cách. Không làm phiền chú nữa.
Maeda Jiro gật đầu rồi hỏi:
- Anh cả, điện thoại ở cứ điểm Hổ Đình bị cắt, liệu có xảy ra chuyện gì không? Go vừa rồi có gặp nguy hiểm đến tính mạng không?
- Nguy hiểm thì chưa đến mức ấy.
Maeda Hide khoát tay:
- Dù thế nào, cứ điểm Hổ Đình cũng có một đại đội bộ binh quân ta cùng một tiểu đoàn ngụy quân tăng cường. Khả năng tác chiến ngoài đồng của ngụy quân tuy chẳng ra sao, nhưng dùng để giữ thành vẫn đủ sức đảm đương. Hơn nữa, Bát Lộ không có vũ khí hạng nặng dùng để công thành, nên cứ điểm Hổ Đình sẽ không gặp nguy hiểm.
Maeda Jiro nói:
- Nhưng liên lạc của cứ điểm Hổ Đình không thể để mất quá lâu.
- Đương nhiên phải khôi phục liên lạc, hơn nữa hôm nay nhất định phải làm xong. Anh định mượn một trung đội kỵ binh của liên đội Kuroshima để truy quét toán Bát Lộ ấy.
- Đây quả là một cách hay.
Maeda Jiro gật đầu:
- Toán Bát Lộ này có trình độ quân sự vững vàng, lại thông thuộc địa hình miền núi. Bộ binh rất khó đuổi kịp chúng. Chỉ có kỵ binh mới mong bám theo rồi tiêu diệt được. Địa hình quanh cứ điểm Hổ Đình cũng rất thích hợp cho kỵ binh hành động.
Ngừng một lát, Maeda Jiro lại nói:
- Anh cả, để em đi cùng đội kỵ binh của liên đội Kuroshima.
- Cũng được. Nhưng chú không được tham gia chiến đấu.
Maeda Hide gật đầu rồi dặn:
- Nếu không, để Yamamoto biết chuyện, hắn lại trách anh không tuân thủ quy củ.
- Còn nữa, hãy nhắn Go mọi việc phải cẩn thận.
- Chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là nó sẽ trở về Tokyo đi học.
- Anh không muốn trong quãng thời gian cuối cùng này nó gặp chuyện bất trắc, khiến cha mẹ phải đau lòng.
- Rõ!
Maeda Jiro cúi đầu thật mạnh, nghiêm nghị đáp:
- Em nhất định sẽ chuyển lời của anh cả.
Hắn ngẩng lên rồi nói:
- Khi trở về, em sẽ không đi qua Dương Tuyền nữa, mà men theo đường nhỏ về thẳng Thái Nguyên. Tiện thể em sẽ trinh sát địa hình dọc đường giúp anh. Em chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.
- Jiro, cảm ơn chú.
Maeda Hide nói.
…
Lý Tứ Căn dẫn Hoàng Đông Thăng và Triệu Tiểu Hổ khẩn trương cắt dây điện thoại.
Số dây bị cắt đã dài hơn một nghìn mét. Chúng được cuộn thành mấy bó lớn, vứt bừa bên vệ đường.
Địa điểm làm việc của nhóm Lý Tứ Căn liên tục dịch chuyển về phía trước. Đội Hắc Đào phụ trách cảnh giới hướng Dương Tuyền cũng dưới sự chỉ huy của Vương Dã mà tiến lên theo.
Lúc này, bốn người vừa mai phục xong sau một ngọn núi.
Vương Dã ngoái nhìn khe núi phía sau. Từ đây vừa hay có thể trông thấy Vương Hỉ Khuê. Hắn ra hiệu một cái, Vương Hỉ Khuê lập tức đáp lại bằng thủ thế, báo rằng đã nhận được tín hiệu.
Thấy vậy, Vương Dã xoay người, tựa lưng vào sườn đất.
Hắn lấy từ túi đeo bên hông ra một viên đạn súng trường Arisaka, rồi lấy thêm chiếc giũa nhỏ, bắt đầu giũa đầu đạn.
Chẳng bao lâu sau, đầu đạn lõi đồng đã bị giũa thành hình chữ thập.
Vương Căn Sinh thấy vậy liền ghé đến, hạ giọng hỏi:
- Đại Vương, đây là đạn Dum-dum mà lần trước anh nói đó sao?
- Đúng, đây chính là đạn Dum-dum.
Vương Dã cười:
- Chỉ cần sửa lại một chút là sức sát thương của viên đạn sẽ tăng gấp nhiều lần.
Vương Căn Sinh lập tức phấn khởi hẳn lên.
Thế nhưng Vương Dã lại dội cho hắn một gáo nước lạnh:
- Dùng đạn Dum-dum sẽ khiến độ chính xác giảm mạnh. Bắn quá trăm mét thì khó bảo đảm trúng mục tiêu, cho nên phải hết sức thận trọng khi sử dụng.
- Hả?
Vương Căn Sinh nghe xong, mặt mày lập tức xị xuống.
Bắn ngoài trăm mét mà độ chính xác tụt thê thảm như vậy thì còn gì là lợi hại nữa?
Đúng lúc ấy, Vương Dã bỗng nghiêng tai, dường như nghe thấy âm thanh gì đó.
Vương Căn lập tức nghiêm mặt, thấp giọng hỏi:
- Đại Vương, anh nghe thấy gì vậy?
Hắn vừa dứt lời, Ngô Tam Hỷ đang cảnh giới phía trước bỗng khẽ kêu lên:
- Kỵ binh Nhật!
Vương Dã và Vương Căn Sinh vội nhô đầu lên nhìn. Cách đó hơn hai cây số, một đoàn kỵ binh Nhật đông đúc đang men theo đường cái, vó ngựa nện xuống mặt đất vang rền.
- Trời đất ơi!
Vương Căn Sinh kêu lên:
- Sao nhiều kỵ binh Nhật thế?
Vương Dã ước lượng sơ qua, ít nhất cũng hơn một trăm tên.
May mà đường núi quanh co, đám kỵ binh Nhật lúc này vẫn chưa nhìn thấy mấy người Lý Tứ Căn.
Vương Dã lập tức quay người, ra hiệu bằng tay về phía Vương Hỉ Khuê, nhắc bọn họ mau chuyển chỗ.
Nhận được cảnh báo, Vương Hỉ Khuê vội lớn tiếng báo cho Lý Tứ Căn đang cắt dây. Lý Tứ Căn lập tức tuột khỏi cột điện, dẫn theo Hoàng Đông Thăng và Triệu Tiểu Hổ lao vào rừng cây ven đường. Cả hơn một trăm cân dây điện thoại chất bên vệ đường cũng không kịp thu dọn.