Nhưng niềm vui của Tiền Điền Cương chỉ kéo dài được một đêm.
Sáng sớm hôm sau, vừa thức dậy, hắn đang rửa mặt thì lính thông tin trực ban hớt hải chạy tới báo:
- Thưa ngài Tiền Điền, điện thoại ở Dương Tuyền lại không liên lạc được.
- Cái gì?
Mặt Tiền Điền Cương sầm xuống, nghiến răng nói:
- Đám Bát Lộ quân chết tiệt ấy đúng là đuổi mãi không hết!
- Ngài Tiền Điền, đừng giận.
Sato Kentaro vừa cài thắt lưng vừa bước ra khỏi doanh trại.
- Tôi sẽ lập tức gọi đội kỵ binh, hộ tống lính thông tin đi sửa đường dây. Lần này, tôi còn cho lục soát kỹ vùng đồi hai bên đường cái.
- Nhất định phải tóm được đám Bát Lộ quân ấy. Sau đó, tôi sẽ chặt đầu từng tên một!
Tiền Điền Cương gật đầu:
- Đại úy Sato, việc này nhờ anh.
Sato Kentaro phẩy tay, quát lớn:
- Ra lệnh cho đội kỵ binh tập hợp khẩn cấp!
Chẳng bao lâu sau, hơn một trăm tên kỵ binh Nhật hộ tống hai lính thông tin, ầm ầm phóng khỏi cổng đồn Hổ Đình, men theo đường cái hướng về Dương Tuyền.
Ở vịnh Lão Hổ, Lý Tứ Căn dẫn Hoàng Đông Thăng và Triệu Tiểu Hổ rời đường cái, chạy như bay lên núi.
Chớp mắt, cả ba đã tới trước mặt Vương Dã, đang định giơ tay chào.
- Khỏi cần. Mau tới chỗ đã định, mai phục đi!
- Rõ!
Lý Tứ Căn cùng hai người kia đáp lời, đeo súng quay lưng chạy đi.
Họ vừa khuất bóng, Vương Dã đã cảm thấy mặt đất dưới chân rung lên khe khẽ.
Hắn ngẩng đầu nhìn về con đường từ phía Hổ Đình, thấy một đám kỵ binh Nhật đen nghịt đang kéo tới. Nhìn số lượng, cả đội kỵ binh của chúng hẳn đã xuất quân.
Chẳng mấy chốc, kỵ binh Nhật tràn vào vịnh Lão Hổ.
Vừa tới nơi, chúng đã trông thấy đường dây điện thoại bị cắt nằm dưới đất. Hai tên lính thông tin lập tức bắt tay nối dây, còn đám kỵ binh đi theo chia thành nhiều toán, lùng sục các quả đồi hai bên đường.
- Tới đúng lúc lắm!
Vương Dã nở nụ cười lạnh.
Hắn lặng lẽ giương súng, nhắm vào tên cầm cờ của quân Nhật.
Cờ hiệu kỵ binh Nhật là cờ mặt trời mọc, khác với cờ của bộ binh. Vương Dã ước lượng cự ly, đoán hướng gió, chỉnh lại góc bắn lần cuối rồi từ từ siết cò.
Đoàng!
Tiếng súng giòn tan vang lên. Cách đó năm trăm mét, tên cầm cờ Nhật lập tức ngã ngửa khỏi lưng ngựa.
Phát súng hạ được tên cầm cờ, nhưng cũng khiến đám kỵ binh đang lùng sục chú ý. Hơn ba mươi tên lập tức rú lên, thúc ngựa bổ nhào tới.
Vương Dã chẳng dại gì bắn phát thứ hai. Vừa nổ súng xong, hắn bật dậy bỏ chạy.
Sato Kentaro thúc ngựa lên một ngọn đồi, vừa hay trông thấy Vương Dã đang cắm đầu chạy trốn, cách hắn chừng năm trăm mét.
- Tốt lắm!
Sato Kentaro nở nụ cười tàn nhẫn.
- Đồ Trung Quốc, mày hết đường chạy rồi. Ngoan ngoãn chịu chết đi!
Hắn khẽ thúc ngựa, đuổi xuống sườn đồi. Phía sau, hơn ba mươi kỵ binh trong một toán lần lượt vượt qua đỉnh núi, như nước lũ cuồn cuộn tràn xuống.
Chỉ thấy có một tên Bát Lộ quân, Sato Kentaro không điều cả những toán kỵ binh khác tới. Dù sao cũng phải bảo vệ lính thông tin, hơn nữa hắn cho rằng một toán là đủ bắt tên kia.
Ngựa bắt đầu tăng tốc, từ chạy chậm sang chạy nước kiệu, rồi phi nhanh.
Sato Kentaro bực bội vì không thể cho ngựa phi nước đại. Đồi núi nơi này tuy không cản trở kỵ binh cơ động, nhưng phóng hết tốc lực rất dễ khiến ngựa vấp ngã, làm cả người lẫn ngựa bị thương chí mạng.
Dẫu vậy, ngựa vẫn chạy nhanh hơn người. Tên Bát Lộ quân phía trước ngày một gần. Từ hơn năm trăm mét, khoảng cách dần rút xuống chưa đầy trăm mét.
- Chết đi!
Sato Kentaro cười gằn, rút mã tấu, chĩa nghiêng sang một bên.
Kỵ binh đang phi nhanh chẳng cần dùng nhiều sức. Chỉ cần đưa nhẹ lưỡi mã tấu, người ta đã có thể bị chém lìa đôi. Chặt đầu lại càng dễ như trở bàn tay.
Sato Kentaro tưởng như đã thấy cảnh đầu tên Bát Lộ quân rơi xuống đất.
Đáng tiếc, từ nãy đến giờ hắn chỉ thấy có một tên. Nhưng giết được một tên cũng đã là chuyện tốt. Cơm phải ăn từng miếng, không thể vội.
Vương Dã sải chân chạy bán sống bán chết. Nhưng dù có dốc hết sức, hắn vẫn không chạy nhanh bằng ngựa.
Chẳng cần ngoái lại, chỉ nghe tiếng vó, hắn cũng biết kỵ binh Nhật đã áp sát trong vòng trăm mét.
Mới chạy hết tốc lực chưa đầy ba phút, phổi hắn đã như sắp nổ tung. Vương Dã biết mình đã tới giới hạn, nhiều lắm chỉ cầm cự thêm được nửa phút.
May thay, phía trước không xa là khúc ngoặt chân núi. Đây chính là chỗ đã tính sẵn để cắt đuôi kỵ binh Nhật.
Chớp mắt, Vương Dã đã lao qua khúc ngoặt. Ngay khoảnh khắc ngọn núi che khuất tầm mắt đám kỵ binh, hắn tung người nhảy xuống một hố cá nhân đào sẵn bên đường, kéo đám cây cỏ ngụy trang đã chuẩn bị trước phủ lên người.
Chỉ trong ba giây, hắn đã giấu kín bóng mình.
Hơn mười giây sau, kỵ binh Nhật ầm ầm đuổi qua khúc ngoặt. Nhưng lúc ấy, Vương Dã đã nấp trong hố. Muốn phát hiện ra hắn, chúng phải tới thật gần và quan sát thật kỹ.
Sato Kentaro đi đầu, thúc ngựa vượt qua khúc ngoặt. Nhưng hắn kinh ngạc nhận ra tên Bát Lộ quân vừa đuổi theo đã biến mất.
Trong thời gian ngắn như vậy, tên kia không thể chạy xa. Hắn chắc chắn đang trốn ở đâu đó!
Sato Kentaro cười gằn, đang định ra lệnh lục soát thì chợt thấy một vệt sáng lóe lên trước mắt.
Hắn chẳng kịp nghĩ ngợi, theo bản năng nghiêng người né tránh. Ngay sau đó, má hắn đau rát. Chỉ nghe cảm giác ấy, Sato đã biết mình trúng đạn.
May mà chỉ bị sượt qua.
Xem ra tin tình báo của ngài Tiền Điền rất chính xác. Bọn Bát Lộ quân này bắn súng quả thật rất giỏi. Hắn suýt nữa đã bị chúng bắn nổ đầu!
- Hướng ba giờ, xung phong!
Sato Kentaro chẳng còn bụng dạ nào lục soát tên Bát Lộ quân lúc nãy. Hắn lập tức ghìm cương, quay đầu ngựa, lao về phía tên vừa xuất hiện.
Vừa xung phong, Sato Kentaro vừa nghiêng người nấp bên trái yên ngựa, mượn thân ngựa che khuất tầm bắn. Đám kỵ binh phía sau cũng đồng loạt quay hướng, giấu người bên trái yên.
Cưỡi ngựa quả là tài. Trên địa hình đồi núi gồ ghề, lại đang phi nhanh, đám kỵ binh Nhật vẫn làm được động tác nghiêng người nấp sau yên ngựa.
Chúng rầm rập lao theo con đường núi, mỗi lúc một xa.
Tên kỵ binh cuối cùng vừa khuất dạng, bụi cây bên đường bỗng bật lên. Một bóng người nhanh nhẹn nhảy ra.
Không cần nói cũng biết đó là Vương Dã. Hắn nhảy khỏi hố ẩn nấp, đổi hướng, chạy thẳng về điểm mai phục tiếp theo.
Mười lăm phút sau, Vương Dã tới nơi. Gọi là chạy tiếp sức, nhưng thật ra cả chặng chỉ có ba người tham gia.
Ngoài Vương Dã và Ngụy Đại Dũng, còn có Vương Căn Sinh. Thằng nhóc này cũng chạy bền lắm, nghe nói đuổi kịp cả sói hoang, chẳng biết thật hay không.
Người đang chạy chặng thứ ba chính là Vương Căn Sinh.
Vương Dã vừa thở cho đều lại thì thấy Vương Căn Sinh như con thỏ giật mình, từ sau khúc ngoặt phía trước lao ra. Hắn vội vẫy tay gọi.
Thấy Vương Dã đã tới nơi, Vương Căn Sinh lập tức thở phào. Rồi hắn nhanh chân chạy tới bên đường, chui vào một hố cá nhân đào sẵn, kéo đám cây cỏ ngụy trang phủ kín người.
Nhìn từ xa, chỗ ấy chẳng khác gì một bụi cỏ dại. Nếu không nhìn thật kỹ, khó lòng phát hiện điều bất thường.
Khoảng mười giây sau, đội kỵ binh Nhật đông nghịt cũng lao ra từ khúc ngoặt. Mấy tên đi đầu rõ ràng ngẩn người, vì Vương Căn Sinh đã biến mất.
Không thể để quân Nhật có thời gian suy nghĩ. Vương Dã lập tức siết cò. Đoàng! Cách đó năm trăm mét, một tên Nhật nữa ngã ngửa khỏi lưng ngựa.
Nổ súng xong, Vương Dã bật dậy chạy về phía trước. Đám kỵ binh Nhật lập tức chú ý đến hắn.
- Hướng chín giờ, xung phong! Xung phong!
Một tên Nhật lập tức ghìm cương, thúc ngựa lao thẳng về phía Vương Dã. Đám kỵ binh đi cùng chẳng kịp bình tĩnh suy xét, cũng đồng loạt quay đầu, bổ nhào theo hắn.
Chỉ trong chớp mắt, vó ngựa tung bụi mù, tiếng vó dồn dập như sấm.
Thấy vậy, Vương Dã càng chạy nhanh hơn.