Hai lượt hỏi đáp.
Câu trả lời mỗi lúc một ngắn.
Tề Vô Hoặc đứng dậy, chắp hai tay trước ngực, cúi mình hành lễ:
- Xin lão trượng chỉ dạy.
Lão nhân nhận lễ, rồi đưa tay đỡ hắn đứng lên, cười nói:
- Xem ra giấc mộng ấy giúp ích cho ngươi không ít, nên lão phu nhận lễ này.
- Nhưng điều ngươi cầu, lão phu không thể dạy.
- Đại đạo trường sinh phải tự tìm, tự kiếm. Đâu giống thầy dạy trò ở nhân gian, ngươi muốn là thầy có thể trao cho ngươi ngay. Nó cũng chẳng phải một quyển sách, cứ cầm lấy rồi đọc qua là học được.
- Duyên phận giữa ngươi và ta không nằm ở đây.
Từ đó, dù Tề Vô Hoặc hỏi thế nào, lão nhân cũng không chịu nhắc thêm những chuyện ấy. Tính hắn vốn không phải kẻ được voi đòi tiên, càng không ép người khác phải trả lời, nên hắn cũng thôi.
Lão nhân ăn xong, lại ra sân pha trà uống.
Tề Vô Hoặc nhắm mắt, hồi tưởng những chuyện đã trải qua trong mộng.
Năm tháng cụ thể, cùng những việc xảy ra vào thời điểm nào, đều đã nhạt nhòa theo giấc mộng. Chỉ có những điều hắn tự ngộ ra sau vài biến cố lớn là còn đọng lại.
Trong mộng, các nước tranh giành, yêu tộc hung hãn, tất cả đều có cả. Nhưng nhớ kỹ thì nhân gian trong mộng dường như chẳng có phép tu hành nào. Nghĩ sao cũng thấy vô lý, phàm nhân lấy gì chống lại yêu quái?
Xem ra rốt cuộc đó vẫn chỉ là mộng. Thế giới trong mộng có lẽ liên quan đến những gì hắn tin là thật. Tề Vô Hoặc từng thấy dã thú thông linh, hóa thành yêu ma, nên trong mộng vẫn có nước yêu. Hắn biết khoa cử, biết sách vở, nên những thứ ấy cũng hiện ra. Còn hắn vốn không tin có tiên gia đạo pháp, vì vậy chuyện này trong mộng lại mơ hồ hơn cả.
Nhưng vị Sơn Thần Quỳnh Ngọc kia thì vì sao lại xuất hiện?
Tề Vô Hoặc không biết.
Chuyện trong mộng liên quan thế nào đến hiện tại?
Hắn cũng không biết.
Hắn chỉ lặng lẽ ngồi yên, nhắm mắt điều hòa tâm thần, hơi thở dài và đều.
Dường như hắn nghe được tiếng gió lùa qua rừng trúc, nghe được tuyết ngoài kia đang chậm rãi tan. Hắn cảm nhận gió cuốn qua những con đường núi ngoài trấn, xa đến tám trăm dặm. Hắn dường như lại trông thấy nước yêu năm nào, thảm cảnh nơi nhân gian, và bảy mươi năm đời mình chìm nổi nhọc nhằn. Cuối cùng, hắn vẫn chỉ là một quân cờ, chưa từng thật sự làm được điều gì.
Nhưng đường này không thông, vẫn còn đường khác.
Dần dà, đôi mày Tề Vô Hoặc giãn ra, vẻ mặt bình hòa.
Giữa hai hàng lông mày, một luồng linh quang tự sinh.
Lão nhân đang pha trà ngước mắt nhìn, khẽ gật đầu:
- Tĩnh dưỡng thần hồn, nuôi ra linh tính. Xem chừng đã có công phu dưỡng thần chừng năm mươi năm. Nay lại có thể tự vận chuyển, xem ra dẫu không gặp lão phu, với ngộ tính của hắn, hắn cũng sẽ chạm đến con đường tu hành.
- Có điều trong tinh, khí, thần, một thứ mạnh mà hai thứ còn lại yếu.
- Tuy đã nảy lòng hướng đạo, nhưng vẫn có tai họa ngầm, chẳng phải chuyện tốt.
- Sơ sẩy một chút, có khi lại bị Thành Hoàng câu đi, làm âm thần.
- Trước khi rời khỏi đây, xem ra lão phu nên cho hắn thêm một cơ duyên.
Lão nhân đi khắp thiên hạ, khai mở lòng người. Tề Vô Hoặc có thể phá bỏ lòng phàm trong một giấc mộng dài, ông đã mãn nguyện, không định làm chuyện đốt cháy giai đoạn. Duyên phận đến đây vốn đã hết, ông cũng sắp rời đi.
Nào ngờ Tề Vô Hoặc thể hiện còn tốt hơn ông dự liệu.
Những việc hắn làm trong mộng đều đúng với bản tâm. Người thiện vẫn giữ lòng thiện, kẻ ác cũng chẳng đổi dạ. Đó là phép giúp người thấu suốt lòng mình, nhìn rõ cả một đời. Sau khi nhận được công pháp từ tay thần nữ, công phu dưỡng thần năm mươi năm của Tề Vô Hoặc chẳng khác nào thật sự khổ tu suốt năm mươi năm.
Người thường phải mất năm mươi năm mới dưỡng thần được đến mức ấy.
Hắn lại thành tựu chỉ trong một giấc mộng.
Chẳng trách chiếc gối kia vỡ tan.
Lão nhân khẽ gật đầu.
……
Tề Vô Hoặc yên lòng ngồi ngay ngắn. Chẳng hay từ lúc nào, hắn rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Ý thức dường như bay vút lên cao, “nhìn” thấy cảnh vật quanh nhà, thấy người qua kẻ lại. Trời cao mây nhạt. Bỗng nhiên, hắn “thấy” bên ngoài có cỗ xe ngựa dừng lại ngoài ngõ.
Một người bước xuống xe, đang đi về phía nhà hắn.
Cách nhau ít nhất năm trăm bước, vậy mà Tề Vô Hoặc vẫn nhìn rõ mặt người ấy.
“Đó là Lật Phác Ngọc?”
Lật Phác Ngọc là học trò dưới trướng tiên sinh Tô.
Nhà họ Lật là gia đình giàu có nhất trong thành. Mấy năm trước, họ đột nhiên dọn đến đây, mang theo khối tài sản bạc vạn. Chẳng bao lâu, họ đã mua sắm cơ nghiệp lớn, lại đưa con cái vào môn hạ danh sĩ để học hành. Ra vào luôn có cao thủ giang hồ bảo vệ, nghiễm nhiên thành một thế lực lớn trong vùng.
Tề Vô Hoặc vốn chẳng qua lại gì với họ.
Nhưng dù sao Lật Phác Ngọc cũng là học trò của tiên sinh Tô, hơn nữa hình như còn đích thân đến tìm hắn. Hắn không thể thất lễ, bèn định ra mở cửa. Tâm niệm vừa động, hắn bỗng cảm thấy mình như đang rơi xuống, giống hệt lúc sắp thức dậy trong mộng. Thân thể tự nhiên cử động, mọi việc diễn ra thuận theo bản năng.
……
Lật Phác Ngọc giẫm lên tuyết bẩn, bước thấp bước cao đi về phía trước.
“Khốn kiếp…”
“Đường khó đi thật.”
Nơi này nằm ở rìa thị trấn, người ở đông đúc, kẻ qua người lại. Đường đất quanh năm bụi bặm chẳng quét sạch được. Tuyết tan hòa với bùn đất hóa thành màu đen, rồi lại trộn lẫn với tuyết và băng. Bẩn đã đành, còn khó đặt chân.
Lật Phác Ngọc nhìn đôi ủng dính đầy tuyết đen, mí mắt giật liên hồi.
Đôi ủng này được đặt may ở phường Thiên Chức trong phủ thành.
Giá cả thời nay, mười cân bột mì giá mười tiền bạc.
Bảy xe than đất dùng vào mùa đông cũng chỉ hết hai tiền một phân.
Vậy mà riêng đôi ủng này đã đáng giá ba lạng bạc.
Bằng cả năm tiền công của người trông kho lương!
Nghĩ đến đây, Lật Phác Ngọc lại thấy ghen tị với cao thủ giang hồ nhà mình thuê. Gã kia giẫm lên tuyết bẩn mà chẳng lún, giày dép cùng vạt áo vẫn sạch bong.
“Phù…”
Lật Phác Ngọc thu mắt về, thở ra một hơi, cố nén cơn bực bội trong lòng.
Hắn nhìn căn nhà cũ nát cách đó vài trăm mét.
Hôm nay, chú hai hắn vừa buôn bán từ kinh thành trở về. Vài ngày nữa, nhà họ Lật sẽ mở tiệc lớn, vậy mà cha hắn lại muốn mời kẻ nghèo hèn đến cửa thầy còn chưa bước vào nổi ấy. Không chỉ mời, còn bắt hắn đích thân đến tận nhà.
Hắn là hạng người nào, còn tên nhà nghèo trước mắt kia là hạng người nào?
Chỉ cần gọi một gia nhân đến, tên nhà nghèo này chẳng phải sẽ cung kính răm rắp hay sao?
Vậy mà lại bắt hắn đích thân tới.
Nhưng cha hắn uy nghiêm trong nhà, Lật Phác Ngọc không dám cãi lời. Dẫu trong lòng không vui, hắn vẫn ngoan ngoãn đến đây. Quãng đường năm trăm bước này còn khó đi hơn cả năm dặm đường lớn. Vất vả lắm hắn mới đứng lại được trước cửa, thở hắt ra một hơi, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.
Hắn vỗ nhẹ lên mặt, cố nặn ra nụ cười thân thiện.
Một tay giơ lên, co ngón định gõ cửa. Tay kia kéo tay áo bên bàn tay vừa giơ lên.
Ngón tay còn chưa kịp chạm vào cửa.
Cánh cửa gỗ đã kẽo kẹt mở vào trong, như thể người bên trong biết trước hắn sắp đến. Ngón tay Lật Phác Ngọc vừa khéo sượt qua cánh cửa rồi buông thõng xuống.
Cây hoa trong sân lay động theo gió. Cánh hoa lẫn với tuyết rơi trên vai thiếu niên đang mở cửa. Hắn mặc áo vải đơn sơ, mái tóc đen chải chuốt gọn gàng, đôi mắt yên tĩnh đen như sao, lặng lẽ nhìn Lật Phác Ngọc.
Như thể đã chờ khách từ lâu.
Lật Phác Ngọc ngây người.
Mãi một lúc lâu hắn mới hoàn hồn.
Đây, đây là Tề Vô Hoặc ư?
Trong khoảnh khắc, hắn như trông thấy tiên sinh Tô, như năm xưa còn nhỏ, lần đầu đặt chân đến kinh thành, ngẩng đầu nhìn tòa thành cao lớn sừng sững. Vẻ bình hòa trầm tĩnh ấy khiến hắn thoáng sinh lòng khiếp sợ, thân thể cũng cứng đờ.
- Lật huynh, đến đây có việc gì?
Tề Vô Hoặc lên tiếng.
Lúc này Lật Phác Ngọc mới nhớ ra mình đến để làm gì. Hắn theo bản năng giơ tay lên, rồi khựng lại, sau đó lại lúng túng chắp tay hành lễ, nói năng lắp bắp:
- Tề sư huynh, là… là gia phụ sai ta đến mời huynh sang nhà dùng bữa. Chỉ là một bữa cơm thường thôi. Chú ta vừa từ kinh thành trở về, huynh cũng có thể trò chuyện với chú về phong cảnh và chuyện hay ở kinh thành.
Tề Vô Hoặc vốn định từ chối. Nhưng nghe đến đây, hắn chợt khựng lại, nhớ đến kinh thành mình từng trông thấy trong mộng, không rõ thật giả ra sao. Vừa hay có thể hỏi dò đôi điều. Hắn nuốt lời từ chối xuống, đáp lễ:
- Vậy ta xin làm phiền.
Lật Phác Ngọc thở phào nhẹ nhõm:
- Ồ, không phiền, không phiền chút nào. Ngược lại, ta đến làm phiền Tề sư huynh mới phải.
Tề Vô Hoặc nhường sang một bên:
- Huynh có muốn vào trong ngồi một lát không?
- Thôi, thôi, ta còn có việc khác.
- Hôm nay không quấy rầy sư huynh nữa.
- Sư huynh khỏi tiễn.
- Xin dừng bước.
- Ta cáo từ!
Lật Phác Ngọc gần như không chịu nổi cảm giác áp bức khó hiểu kia, vội vàng bỏ chạy. Tề Vô Hoặc còn đang lấy làm khó hiểu thì bỗng bước chân loạng choạng, trước mắt tối sầm, đầu váng mắt hoa, suýt nữa ngã nhào về phía trước.
Một luồng gió cuốn lấy hắn, đỡ hắn đứng vững, rồi lượn một vòng đưa hắn trở lại trước bàn đá. Lão nhân đang pha trà lắc đầu nói:
- Tư chất không tệ, ngộ tính còn tốt hơn. Nhưng ngươi để thần thức phóng ra ngoài như thế, quả thật quá liều lĩnh.
Tề Vô Hoặc đau nhói giữa trán, ngờ vực hỏi:
- Thần thức?
Lão nhân chỉ giữa hai hàng lông mày hắn, nói gọn:
- Vừa rồi ngươi để thần thức phóng ra, bao trùm mấy dặm quanh đây. Đó là thứ ngươi tích lũy được trong giấc mộng. Nhưng thân thể ngươi vẫn còn yếu, không chịu nổi hao tổn lớn đến thế.
- Vạn vật đều có một điểm chân linh.
- Từ một sinh ra hai, đó là âm và dương, tính và mệnh.
- Tính là tâm, là thần. Mệnh là hơi thở, là máu thịt.
- Đạo lớn nằm ở chỗ tu cả tính lẫn mệnh.
- Thần của ngươi giờ mạnh, thân thể lại yếu. Dẫu có được đôi chút bản lĩnh hơn người, lão phu vẫn phải nói với ngươi một câu.
- Mệnh còn chẳng giữ được, tính lấy gì mà còn?
- Chỉ khi thân thể đủ mạnh, ngươi mới gánh nổi tâm thần của mình. Bằng không, tâm thần quá mạnh thậm chí có thể kéo sụp thể xác, khiến chính ngươi mất mạng.
- Đó là nguyên do người đời nói trời ghen với kẻ tài hoa. Người tình sâu thường bạc mệnh, kẻ quá thông tuệ dễ tổn thương, cũng đều vì lẽ ấy. Ngươi phải giải quyết chuyện này, bằng không khó tránh chết yểu.
Lão nhân cau mày nhìn Tề Vô Hoặc, rồi lắc đầu cười:
- Thôi vậy, vừa nãy lão phu đã nói không thể dạy ngươi.
- Giờ chỉ truyền cho ngươi một chiêu, cũng không tính là nuốt lời.
- Không nuốt lời.
- Lại đây.