Giọng lão nhân vừa dứt, trong hư không bỗng vang lên mấy tiếng sấm rung trời. Mây lành cuồn cuộn, ánh sáng rực rỡ biến đổi không ngừng rồi ầm ầm kéo đi.
Mây lành trải dài vạn trượng, khí lành dâng lên thành nghìn dải, lúc hợp lúc tan.
Người đàn ông và con trâu vàng theo bản năng ngẩng đầu, vẻ mặt căng thẳng. Cả hai nhìn chằm chằm những đám mây đang cuộn trào, như muốn tìm kiếm thứ gì đó. Rốt cuộc chẳng thấy gì, mây lành cũng tan dần, lúc ấy họ mới thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn nhau. Trong lòng mỗi người đều dậy lên một cơn chấn động.
“Ngọc ghi danh tính, áo mây phủ mình.
Muôn linh chứng giám, năm đế chứng minh.”
Hai câu ấy nặng tựa núi non. Nói theo một nghĩa nào đó, chúng nặng đến mức khó lòng tưởng tượng.
Câu đầu chỉ nói rằng, từ nay trên thẻ ngọc ghi tên hắn, hắn sẽ khoác đạo bào của Đạo môn.
Nhưng câu thứ hai lại mang ý nghĩa khác hẳn. Muốn truyền độ cho hắn, phải mời uy linh thần thánh trong thiên hạ đến chứng kiến, lại phải nhờ năm vị Thiên đế cai quản năm phương đích thân làm chứng.
Lời ấy chỉ do lão nhân nói ra, nhưng nơi đây vốn là chốn đặc biệt. Chẳng ai biết một câu ấy rốt cuộc nặng đến đâu, đạo hiệu Huyền Vi sẽ truyền được bao xa, có bao nhiêu người nghe biết. Dẫu thế nào, đây chắc chắn không phải lời nói suông.
Sau cùng, lão nhân mỉm cười, buông tay khỏi thẻ ngọc.
Tề Vô Hoặc nhìn thấy mặt sau miếng ngọc trắng có khắc năm chữ “Tề Vô Hoặc, Cẩm Châu”, mặt trước thì viết hai chữ “Huyền Vi” bằng nét chữ vàng. Nền ngọc trắng làm nổi những nét mây mạ vàng, dường như bên trong còn ẩn chứa một dòng biến hóa đang chậm rãi chuyển động. Lão nhân cất thẻ ngọc vào trong tay áo của Tề Vô Hoặc rồi nói:
- Thế là từ nay, ngươi đã là đệ tử của ta.
Đôi mắt Tề Vô Hoặc sáng lên. Hắn định mỉm cười, nhưng bàn tay lại theo thói quen đưa lên, chạm vào cây trâm trên tóc.
Giữa hàng mày của thiếu niên bỗng tràn đầy ý cười.
Trước kia, hắn thường mặc áo ngắn đơn sơ cùng chiếc áo xanh, tiện cho việc lên núi đốn củi. Mái tóc chỉ buộc tạm bằng một sợi dây cỏ. Nay hắn đã thay đạo bào, tay áo rộng như mây, chân đi giày đạo, mái tóc đen được cây trâm đạo giữ gọn. Sau lưng hắn là hộp kiếm, bên trong đặt một thanh kiếm và một cây đàn.
Lão nhân lại nhận từ tay người đàn ông một vật, hóa ra là chiếc hộp. Ông cất nó vào trong tay áo, rồi ngồi trò chuyện thêm một lúc.
Bên ngoài, trời đã tối hẳn. Trong nhà, đèn nến cũng được thắp lên.
Lão nhân ngừng câu chuyện. Ông nhìn Tề Vô Hoặc và cô gái đang nói chuyện ở đằng xa, khẽ gật đầu rồi đứng dậy. Sau đó ông mỉm cười gọi:
- Vô Hoặc, đến lúc phải đi rồi.
Cô gái đang vui vẻ chúc mừng Tề Vô Hoặc bỗng sững người.
- Gấp vậy sao? Trời mới vừa tối thôi mà.
- Ít nhất cũng nên ở lại đến ngày mai chứ.
Lão nhân vuốt râu, mỉm cười đáp:
- Lúc đến, ta cưỡi hứng mà đi. Việc cần làm đã làm xong, người cần gặp cũng đã gặp.
- Đã đến lúc rời đi rồi.
Cô gái hiếm khi gặp được người trạc tuổi mình ở nơi này, huống hồ Tề Vô Hoặc lại khá thú vị. Nàng còn định giữ hắn ở lại vài ngày để cùng nhau chơi đùa, nào ngờ hắn đã phải đi nhanh đến vậy. Theo bản năng, nàng nhìn sang cha mình và bá Hoàng Ngưu, mong hai người hiểu được ánh mắt ấy, giúp nàng lên tiếng giữ người.
Thế nhưng lần này, hai người vốn thường chiều theo nàng lại chẳng ai mở miệng. Họ chỉ đứng dậy tiễn khách.
Rõ ràng cả hai đều mừng rỡ khi lão nhân đến đây, nhưng ông muốn đi, họ tuyệt nhiên không giữ lại.
Dường như bất cứ yêu cầu nào của lão nhân, họ cũng không bao giờ trái lời.
Cô gái dù trong lòng chẳng muốn, vẫn đành bực bội đứng lên. Nàng cùng cha và bá Hoàng Ngưu đưa thiếu niên với lão nhân đi về phía “bờ sông”.
Lão nhân đi đầu. Người đàn ông và con trâu vàng đi bên cạnh. Tề Vô Hoặc bước chậm hơn một đoạn. Bỗng hắn cảm thấy tay áo mây bị kéo nhẹ.
Hắn quay đầu lại, thấy cô gái một tay nắm lấy tay áo mình, tay kia đặt trước môi, khẽ ra hiệu im lặng.
Nàng hạ giọng hỏi:
- Ngươi đi ngay thật à?
- Ừ.
Vẻ lưu luyến hiện rõ trên gương mặt cô gái.
- Sau này ngươi định làm gì?
Tề Vô Hoặc chậm bước lại, sánh vai cùng nàng. Hắn nghĩ một lát rồi đáp:
- Chắc là về nhà.
Cô gái ngạc nhiên hỏi:
- Về nhà ư? Ngươi không đi chu du với thầy mình sao?
Tề Vô Hoặc lắc đầu. Hắn nhìn bóng lưng lão nhân phía trước rồi nói:
- Thầy bảo duyên phận sắp hết. Đây là món quà trước lúc chia tay. Khi nhắc đến quà, thầy từng nói có ba lựa chọn, thượng, trung và hạ. Lựa chọn đầu tiên là đan dược kéo dài tuổi thọ. Lựa chọn thứ hai là truyền cho ta đạo pháp. Còn lựa chọn cao nhất thì không cho đan, cũng chẳng ban pháp, mà tặng ta một mối duyên. Nghĩ lại, được đến nơi này, chính thức bái thầy, có lẽ đó là mối duyên ấy.
- Nhưng thầy đã nói mối duyên này là món quà trước lúc chia tay.
- Vậy nghĩa là chuyện chia lìa, duyên phận chấm dứt, vốn chưa từng thay đổi.
- Ta tuy mới bước vào Đạo môn, nhưng cũng hiểu rằng chuyện gì không thể cưỡng cầu thì đừng cưỡng cầu.
- Ta cũng hiểu tính thầy.
- Vô vi mà vẫn làm, có làm cũng chẳng chấp. Không cần bận lòng về chuyện ấy.
Thiếu niên áo xanh nhìn mọi việc thật thản nhiên.
Cô gái nghe mà chẳng hiểu bao nhiêu.
- Không thể cưỡng cầu? Vô vi mà vẫn làm?
Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Vậy sau khi về nhà, ngươi định làm gì?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Đương nhiên là tu hành.
- Tu vi của ta thật ra còn thấp lắm. Hiện giờ ta mới ở giai đoạn Luyện Hóa Nguyên Tinh. Lại vì từng trải qua vài chuyện, nguyên thần của ta mạnh hơn nguyên khí và nguyên tinh quá nhiều, thành ra rất khó luyện ra Tiên Thiên Nhất Khí theo chính pháp của Huyền môn. Ngươi xem, ngay cả phép giẫm nước ngươi dạy ta, ta cũng chưa thi triển được. Lần này trở về, ta phải chuyên tâm tu hành.
- Đợi đến lần sau, có lẽ ta không cần ngươi giúp cũng có thể đứng trên dòng sông ấy.
- Hơn nữa, ta còn vài chuyện nhất định phải làm…
Sau lưng hắn là hộp kiếm.
Bên trong ghi lại những nuối tiếc và di nguyện của những người từng bị Đàm Đài Huyên hãm hại.
Hắn đã hứa với họ.
Hắn còn có thẻ bài của Minh Chân Đạo Minh. Trên đó ẩn giấu manh mối về thảm họa xảy ra ở quê nhà khi hắn còn nhỏ.
Còn chuyện của tiên sinh…
Dĩ nhiên, việc quan trọng nhất vẫn là chậm rãi tu hành, nâng cao cảnh giới của bản thân.
Cô gái ngây ngô gật đầu, rồi tò mò hỏi:
- Vậy bao giờ ngươi mới quay lại?
Tề Vô Hoặc nghĩ ngợi rồi đáp:
- Theo lời thầy, có lẽ ta phải mất năm mươi năm mới bồi đắp được nền móng, bước vào cảnh giới Tiên Thiên Nhất Khí.
Cô gái trợn tròn mắt, cứ như vừa nghe thấy chuyện kinh thiên động địa.
- Năm… năm mươi năm? Lâu vậy sao?!
Nàng lập tức nắm lấy tay áo Tề Vô Hoặc.
Trong ánh mắt nàng không hề có vẻ khinh thường hay chê bai tư chất của hắn. Nàng chỉ buồn bực than thở:
- Nếu ngươi phải mất hơn năm mươi năm mới quay lại đây chơi với ta, chẳng phải ta sẽ buồn chán đến chết sao?
- Nơi này hiếm khi có người lui tới.
- Có người đến cũng chẳng mấy ai thú vị.
Nàng nhìn quanh hai bên. Chợt nàng kéo tay Tề Vô Hoặc lại, đặt một chiếc hộp màu mực vào lòng bàn tay hắn.
Tề Vô Hoặc tò mò nhìn chiếc hộp. Cô gái phải kiễng chân, ghé sát bên tai hắn, nhỏ giọng dặn:
- Suỵt, đừng lên tiếng.
- Trong này có một chiếc gương, cùng phương pháp tu hành pháp Viên Quang Hiển Hình.
- Sau khi trở về, ngươi nhất định phải học cho được.
- Như vậy, dù ngươi ở bên ngoài, ta vẫn có thể liên lạc với ngươi. Ngươi cũng phải thường xuyên kể cho ta nghe những chuyện xảy ra bên ngoài đấy.
Đôi mắt nàng sáng long lanh. Nàng khẽ siết bàn tay, nghiêm túc dặn thêm:
- Đừng quên!
Tề Vô Hoặc nhìn đôi mắt trong veo, không vướng bụi trần của nàng.
Hắn mỉm cười, khép bàn tay lại rồi cất chiếc hộp đi.
- Ừ, ta nhớ rồi.
- Nếu ở bên ngoài gặp chuyện gì thú vị, gặp người nào hay ho, ta nhất định sẽ kể cho ngươi nghe.
Hắn nghĩ một lát rồi nói:
- Vậy ngươi cũng đưa tay ra đi.
Cô gái không hiểu, nhưng vẫn đưa tay phải ra. Lòng bàn tay nàng trắng nõn, những ngón tay tựa như được tạc từ ngọc trắng.
Tề Vô Hoặc lấy thanh đoản kiếm từng dùng để hộ thân, đặt cả vỏ kiếm vào lòng bàn tay nàng. Trên gương mặt vốn luôn thanh chính của thiếu niên đạo nhân thoáng hiện một nụ cười nhạt.
- Ngươi đã tặng ta món quà này, ta cũng chẳng có gì để đáp lễ.
- Đây là thanh đoản kiếm do chính tay ta mài. Mong ngươi đừng chê.
- Oa, cảm ơn ngươi!
Cô gái cất thanh kiếm đi, đeo bên hông. Nàng giữ lấy tà váy, xoay người một vòng. Tà váy khẽ tung lên. Mái tóc đen được buộc bằng dải dây xanh, bàn tay nàng đặt lên chuôi kiếm. Nàng cười rạng rỡ:
- Ta nhất định sẽ giữ gìn thật cẩn thận!
- Lần sau ta sẽ cho ngươi xem kiếm pháp của ta!
Chiếc thuyền do một cành cây biến thành vẫn lặng lẽ trôi trên dòng sông.
Tề Vô Hoặc đứng bên cạnh lão nhân. Người đàn ông đứng trên “hòn đảo”, chắp tay hành lễ rồi nói:
- Chuyện lần này, vãn bối nhất định sẽ hoàn thành. Xin chờ tin tốt của tiền bối.
Cô gái thò đầu ra sau lưng người đàn ông, vẫy tay cười rạng rỡ:
- Tề Vô Hoặc, nhớ đấy!
- Đợi khi tu vi của ngươi cao hơn, nhất định phải quay lại đây!
Người đàn ông tỏ vẻ bất đắc dĩ. Hắn nghĩ một lát, cuối cùng vẫn mỉm cười dặn Tề Vô Hoặc:
- Ta không thể nói cho ngươi biết nơi này ở đâu, cũng chẳng thể chỉ ngươi đường đến. Nếu ngươi thật sự muốn tìm, có thể đến phủ thành Trung Châu hỏi thăm một người tự xưng là “Gã Chẳng Thông Việc Gì”. Đến lúc ấy, ngươi sẽ biết phải làm sao.
Thiếu niên đạo nhân tuấn tú đứng sau lưng lão nhân, khẽ gật đầu.
Sau khi từ biệt, lão nhân dẫn hắn trở lại thuyền.
Con thuyền lớn dường như có thể chứa cả nghìn người, chậm rãi rẽ nước đi xa. Gió sông phả vào mặt. Lão nhân vuốt râu, nhìn về phía xa.
Tề Vô Hoặc nhận ra bốn phía đã chìm trong màu đen thăm thẳm. Thế nhưng trên mặt nước giữa đêm tối lại dập dờn từng lớp sóng. Trong những gợn sóng ấy, vô số đốm sáng lay động, tựa bóng sao trời rơi xuống dòng sông, đẹp đến nao lòng.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Thưa thầy, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?
Lão nhân mỉm cười đáp:
- Vô vi mà vẫn làm. Vừa rồi chẳng phải chính ngươi đã trả lời cô bé ấy sao?
- Hôm nay, lão phu sẽ dạy ngươi bài học nhập môn đầu tiên.
- Cũng là bài học cuối cùng trước lúc chia tay.
- Ta đưa ngươi đi gặp các vị sư huynh.