Truyền độ là truyền cho đệ tử chính pháp, giúp đệ tử đạt đạo. Người tu hành chân chính có pháp mạch đều phải trải qua nghi lễ này, như vậy mới có thể xem là đã bái sư. Bằng không, dẫu được truyền thần thông, hai bên cũng không được gọi là thầy trò, mà chỉ bị xem như tự tiện truyền pháp mạch, để lộ thần thông. Với nhiều pháp mạch, đó là trọng tội phạm điều cấm.
Pháp không thể tùy tiện truyền ra ngoài. Người truyền pháp phải nhiều lần xem xét, khảo nghiệm tâm tính và tư chất của kẻ học đạo, sau đó mới truyền chính pháp.
Với đệ tử, gặp được danh sư, được truyền chân pháp là chuyện hệ trọng vô cùng. Nhưng với người làm thầy, gặp được một đệ tử có tâm tính, tư chất và khả năng lĩnh ngộ đều đúng với điều mình mong đợi, cũng là đại sự đáng mừng. Giữa chúng sinh đông đúc, biển người mênh mông mà tìm được một người như thế, chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Cô gái khẽ hỏi, giọng đầy ngờ vực:
- Ta nhớ truyền độ là việc rất quan trọng, phải có đủ ba vị sư phụ mới đúng chứ?
Nàng quay sang con trâu vàng:
- Bác Ngưu, hôm nay làm thế này có được không?
Con trâu vàng chậm rãi nhìn cảnh trước mắt, điềm nhiên đáp:
- Quả thật có cái gọi là Tam sư. Một người là độ sư, một người là bảo cử sư, người còn lại là giám độ sư.
- Nhưng khắp thiên hạ này, chẳng ai đủ tư cách làm giám độ sư cho lần truyền độ hôm nay.
- Còn bảo cử sư vốn là người tiến cử đệ tử nhập đạo. Chỉ có điều…
Lão thở dài, giọng ngậm ngùi:
- Vị tiền bối kia muốn thu đồ đệ, còn cần ai tiến cử nữa sao?
- Trên đời này, lại có ai đủ tư cách tiến cử vị ấy?
Việc truyền độ được xem trọng như vậy. Tề Vô Hoặc được đưa đi tắm rửa, sau đó mới trở về.
Hắn từng đọc qua cuốn Thành Tiên Lục của Đạm Đài Huyên. Trong sách có ghi lại tường tận chuyện năm xưa Đạm Đài Huyên còn trẻ, được truyền độ và bước vào con đường tu đạo. Vì đó là việc cực kỳ quan trọng, ông ghi chép vô cùng cẩn thận, dường như sợ sau này bản thân quên mất trình tự, đến lúc thu nhận đệ tử rồi truyền độ cho người ta lại xảy ra sơ suất.
Bởi vậy, Tề Vô Hoặc biết bước đầu tiên phải là đưa đệ tử đến trước Đại Đạo, hành lễ ba lần, rồi dâng hương.
Sau đó viết bài cáo lên ngọc thư, trình bày rằng hôm nay đốt hương, kính cáo chư thần thượng thánh, các bậc chân nhân mười phương, Ngọc Hoàng Đại Thiên Đế, Tử Vi Bắc Cực Đại Đế, Hậu Thổ Hoàng Địa Kỳ, rồi ghi danh hiệu của chư thần tiên cho đến thiên tào địa phủ cùng hết thảy thần linh uy nghiêm. Làm như vậy mới tỏ rõ sự trang trọng khi thu nhận đệ tử vào đạo.
Tắm rửa xong, Tề Vô Hoặc vẫn mặc áo xanh. Chỉ là sợi dây cỏ buộc tóc đã được tháo ra, khiến mái tóc đen xõa dài sau lưng.
Mái tóc của thiếu niên rủ xuống, gần chạm đến thắt lưng.
Trước mặt hắn đã đặt sẵn một chiếc bàn. Lão nhân ngồi phía bên kia bàn, còn Tề Vô Hoặc đứng đối diện ở phía này.
Giữa hai người chỉ có ba nén hương thanh khiết.
Lão nhân vuốt râu, mỉm cười hỏi:
- Vô Hoặc, con có biết nghi lễ tiến hành thế nào không?
Tề Vô Hoặc gật đầu. Hắn khẽ thở ra, theo sự chỉ dẫn của người đàn ông kia, kính cẩn dâng lên ba nén hương. Sau đó hắn cầm bút, chấm vào nghiên mực ánh lên sắc vàng. Hắn ngừng lại một thoáng rồi đặt bút xuống giấy trắng, viết đúng như những gì Đạm Đài Huyên từng viết năm xưa:
- Hôm nay đốt hương, kính dâng…
Lão nhân chỉ liếc qua đã bật cười:
- Viết sai rồi.
Tề Vô Hoặc dừng bút, nhìn sang lão nhân.
Ông chỉ vào những chữ trên cuộn giấy trắng:
- Không phải là kính dâng.
- Chỗ này phải viết là kính cáo.
Tề Vô Hoặc cầm bút viết lại hai chữ “kính cáo” để trình lên chư thần.
Lão nhân lại nói:
- Con đó, lúc này không cần khách sáo đến thế. Chẳng qua chỉ là đi qua nghi thức mà thôi, không cần rườm rà quá.
Ông hờ hững nói:
- Chỉ một chữ “cáo” là đủ rồi.
Tề Vô Hoặc chậm rãi thở ra, rồi đặt bút viết lại. Chẳng bao lâu, hắn đã hoàn thành cuộn ngọc thư.
Lão nhân vuốt râu, nói:
- Mọi việc cứ giản lược thôi, không cần quá nhiều lễ tiết. Làm phiền ngươi vậy.
Ông nhìn sang người đàn ông bên cạnh.
Hán tử kia mỉm cười, chắp tay:
- Tiền bối đã có lời, vãn bối nào dám từ chối?
- Có điều, việc hôm nay trang trọng như vậy mà ta lại ăn mặc thế này thì quả thật thất lễ.
Hiện giờ hắn đang mặc bộ quần áo dân quê thường dùng khi xuống ruộng làm lụng. Quần áo như vậy tiện làm việc, ống quần cũng may ngắn hơn thường lệ. Nhưng người đời gặp chuyện long trọng vẫn phải thay y phục tươm tất. Bởi vậy, người đàn ông vốn mang vẻ chất phác ấy xoa xoa hai tay, cười ha hả:
- Nói ra thật hổ thẹn, ta không ngờ mình lại có cơ duyên này nên chẳng chuẩn bị trước.
- Quả thật thất lễ. May mà vừa lúc vợ ta mới may cho ta một bộ đồ mới.
- Xin cho phép ta thay y phục rồi trở lại.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã quay về.
Y phục cũng được thay đổi. Nhìn qua thì giống đạo bào, nhưng lại phảng phất khí thế của chiến tướng.
Trên đầu đội mũ đen, dưới chân đi giày chiến. Eo thắt đai ngọc, mình khoác chiến bào gấm. Bộ y phục tinh xảo tuyệt luân. Phía dưới thêu cảnh núi sông, dòng nước, muôn vật muôn linh. Phía trên là hình ảnh Huyền Vũ thuộc chòm sao thứ hai trong bảy sao Huyền Vũ của Nhị thập bát tú. Ánh sao rực rỡ, khí tượng thanh cao. Giữa hàng mày như có ánh sáng bừng lên, uy thế hiển hách, đường hoàng.
Hắn chẳng khác nào vị tinh quân thứ hai trong bảy sao Huyền Vũ giáng thế, tựa thần quân sao Ngưu cưỡi mây xuống trần, khí thế xông thẳng trời cao.
Người đàn ông bảo Tề Vô Hoặc đứng yên trước hương án và cuộn ngọc thư, cười nói:
- Ta thật không ngờ lần này người làm độ sư lại là ta.
Hắn bảo Tề Vô Hoặc không được cử động, rồi đích thân tháo bỏ bộ y phục phàm tục trên người hắn. Ngay cả giày cũng được cởi ra. Quần áo mũ giày của thế tục đều bị đem đốt trong lửa.
Trên người Tề Vô Hoặc chỉ còn lại chiếc áo dài màu trắng mặc bên trong.
Sau đó, người đàn ông bảo cô gái áo xanh bưng khay tới. Hắn lấy đôi giày mộc mạc ra, mỉm cười nói:
- Trước hết, đi giày đã.
Cây phất trần trong tay lão nhân được gác lên khuỷu tay. Ông ôn hòa nói:
- Chân con phải bước lên đôi giày này, mãi mãi lìa xa bụi trần sáu nẻo. Con đường thành đạo dẫu còn xa, vẫn phải bắt đầu từ dưới chân. Bước này chính là khởi đầu.
- Mong con một lòng phụng đạo, từng bước đặt chân lên đàn thiêng.
Sau đó, ông bình thản nói tiếp:
- Đệ tử của ta mang đôi giày này, phàm đi lại nơi đâu cũng không bước vào đất dữ, không đặt chân đến chốn yêu ma.
- Thường dự pháp hội, thẳng bước lên thềm tiên.
Người đàn ông lại gọi một cô gái áo xanh khác tới. Nàng lấy ra một bộ thủy vân phục chủ yếu có màu xanh lam và trắng. Bộ y phục này khác hẳn đạo bào thông thường, kiểu dáng giản dị mà phóng khoáng, gọn gàng nhưng vẫn ung dung. Y phục chia thành áo trên và xiêm dưới.
Nàng lấy xiêm dưới trước, vòng quanh eo hắn rồi buông xuống.
Tiếp đó, nàng đem tay áo mây của bộ thủy vân phục tới. Trước tiên, nàng dùng miếng bảo hộ cánh tay buộc chặt lớp áo trong, sau đó mới khoác lên đôi tay áo rộng có hoa văn mây nước.
Mây ráng được xén gọn, may thành pháp phục.
Phía trên lót lớp áo choàng mỏng như sương, phía dưới nối với xiêm áo bay giữa trời. Đây là y phục của người đi giữa đạo, không thể rời thân dù chỉ trong chốc lát.
Sau cùng, nàng mới lấy chiếc áo khoác màu lam. Áo vốn rộng rãi, rủ xuống tận đầu gối. Nàng cầm dải lụa buộc nhiều màu, thắt quanh eo hắn. Bộ y phục lập tức trở nên gọn gàng, trang nhã, lại làm nổi bật vẻ oai hùng của một thiếu niên.
Lão nhân chăm chú nhìn thiếu niên trước mắt.
Tề Vô Hoặc đã cởi bỏ y phục phàm tục, chỉ còn mặc áo trong màu trắng. Hắn đi giày đạo, khoác đạo phục, mặc tay áo mây, thắt dải lụa. Đến cuối cùng, hắn đã trở thành một đạo nhân trẻ tuổi thanh tú.
Lão nhân ôn hòa nói:
- Y phục là một thể, lấy ý quy tụ làm gốc. Muôn người đồng đạo cùng quy về sự thanh tịnh.
- Phần trên gọi là áo, phần dưới gọi là xiêm. Phía trên tượng trưng cho trời, phía dưới tượng trưng cho đất. Người tu đạo bước đi giữa trời đất.
- Không thiên lệch, không nghiêng ngả, như vậy mới gọi là chính.
- Đệ tử của ta mặc bộ y phục này, người đi trên con đường đạo pháp sẽ không gặp tai họa, được chư thánh che chở. Các tà vật không thể xâm phạm, muôn điều ác không thể đến gần. Bộ y phục này có thể diệt ác duyên ba đời, siêu độ chín đời tổ tiên.
Người đàn ông đứng bên cạnh nghe vậy thì sững sờ, nhìn sang lão nhân. Hắn không ngờ nghi thức truyền độ lần này lại trang trọng hơn hẳn mấy lần trước.
Ngay cả con trâu vàng vốn đang thong thả nhai mầm lúa cũng ngây ra. Nó quay đầu lại. Cảnh tượng trước mắt khiến con trâu vốn đang nằm phục bỗng bật dậy, há miệng mà không thốt nên lời.
Người đàn ông xoay người lấy mũ. Đến khi quay lại, hắn cũng ngẩn ra, hai mắt mở lớn.
Thiếu niên đạo nhân lặng lẽ đứng đó. Vốn dĩ người đội mũ cho hắn phải là người đàn ông kia.
Nhưng bàn tay lão nhân đã nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu thiếu niên. Ông mỉm cười nói:
- Thế này có tính là “tiên nhân xoa đỉnh, kết tóc ban trường sinh” không?
Ông phất tay ra hiệu cho người đàn ông lui xuống. Hắn cẩn thận lùi về sau. Lão nhân nhẹ nhàng vuốt chỉnh mấy sợi tóc của thiếu niên, chợt cảm khái:
- Vô Hoặc vẫn chưa đến tuổi đội mũ mà.
Tề Vô Hoặc bình tĩnh đáp:
- Vâng. Qua Tết, con vừa tròn mười lăm tuổi.
Lão nhân cười vang:
- Ha ha, vậy tạm thời chưa buộc mũ.
- Trước hết dùng đạo trâm đã.
Lão nhân cười một tiếng, đích thân vén tóc, búi lên rồi cài đạo trâm cho thiếu niên. Sau đó, ông lấy một cây trâm gỗ bình thường đến mức không thể bình thường hơn, cố định mái tóc đen của hắn lại.
Chỉ là một động tác đơn giản như vậy thôi.
Cô gái không hiểu vì sao cha mình và bác Ngưu lại chấn động đến thế, sắc mặt cũng đồng loạt thay đổi.
Chẳng qua chỉ là một lão nhân buộc tóc cho một thiếu niên.
Chỉ cài một cây đạo trâm mà thôi.
Sau cùng, lão nhân lấy ra một thẻ ngọc, mỉm cười ôn hòa:
- Thẻ ngọc dùng để ghi những điều giản dị, cốt ở thu tâm, giữ ý.
- Đệ tử của ta cầm vật này, khi cần giữ thì biết giữ vững. Ngẩng nhìn sao trời, lễ bái tinh tú, cầu chúc chư thánh, kính đón các bậc chân nhân. Đó là vẻ sáng của đạo pháp, cũng là khuôn phép cho người và trời.
- Con đã hiểu chưa?
Tề Vô Hoặc trịnh trọng đáp:
- Vâng!
Hắn mặc thủy vân phục, tay áo mây rủ xuống. Đạo trâm giữ mái tóc đen gọn gàng. Sau đó, hắn cung kính dùng hai tay nhận lấy thẻ ngọc.
Lão nhân vuốt râu, giọng bình thản:
- Huyền diệu lại càng huyền diệu, ấy là cửa ngõ của mọi điều kỳ diệu. Gọi tên là Đạo.
- Nhìn không thấy, gọi là Di; lắng nghe không nghe được, gọi là Hy; đưa tay nắm bắt chẳng thể chạm vào, gọi là Vi.
- Ba điều ấy không thể truy xét đến tận cùng, vì thế hòa làm một. Phía trên không sáng rực, phía dưới cũng chẳng tối tăm. Mơ hồ nối tiếp, không thể gọi tên, rồi trở về cõi không vật. Đó gọi là hình dạng của cái không hình dạng, hình tượng của cái không vật.
- Nay con nhập môn của ta.
- Đạo hiệu của con là Huyền Vi!
- Mong con ghi tên mình trên thẻ ngọc, thân khoác áo mây ráng!
- Triệu vạn linh đến giám độ, để Ngũ Đế làm chứng!
Câu cuối vừa dứt, người đàn ông và con trâu vàng cùng biến sắc.
Vạn linh giám độ, Ngũ Đế chứng kiến ư?
Chỉ một lời trang nghiêm vang lên, dường như đã thông đến thiên tào bên trên, chạm tận địa phủ bên dưới. Trong khoảng trời đất, tựa hồ cũng theo đó mà nảy sinh biến đổi.