Trời đã về chiều.
Từng tấc trời như tan thành dòng vàng óng.
Tề Vô Hoặc ngắm nhìn đất trời nhuộm một màu vàng rực, lòng bỗng lắng xuống, thanh thản lạ thường. Hắn chưa từng thấy buổi hoàng hôn nào như thế. Điều kỳ lạ là khi vầng chiều buông xuống, ánh sáng vẫn rực rỡ, hùng vĩ đến choáng ngợp, vậy mà lại chẳng trông thấy mặt trời đâu cả.
Thiếu nữ vươn vai đứng dậy. Đôi tất lụa trên chân sạch sẽ, không vương lấy một giọt nước. Nàng quay mặt về phía dòng sông rộng lớn mênh mang, hít sâu một hơi rồi thở ra thật chậm.
- Mỗi lần đến giờ này, ta lại thấy cảnh sắc nơi đây đẹp đến tuyệt trần. Trên trời dưới đất, chẳng còn nơi nào có phong cảnh kỳ diệu hơn nữa.
Nàng cười, xoay người lại. Dưới ánh chiều tà, gương mặt thanh tú tuyệt đẹp, nom chẳng giống người phàm.
Rồi nàng đưa tay ra.
- Nào, ngươi đã học được phép bước trên mặt nước chưa?
- Ta dẫn ngươi đi xem một thứ.
Tề Vô Hoặc để nàng kéo đứng lên. Lúc hắn vừa nhấc chân, chẳng hiểu vì sao nước sông lại trượt khỏi bàn chân, không dính, cũng chẳng đọng lại trên giày.
Thiếu nữ bước lên dòng nước Cửu Khảm. Mái tóc đen buông xuống, thân mình phủ trong ánh chiều. Mặt nước dưới chân nàng tựa như mây ráng dát vàng.
Tề Vô Hoặc biết phép bước nước. Đó là pháp môn mà những người tu đạo bình thường cũng có thể thi triển. Thế nhưng dòng nước nơi đây dường như chẳng tầm thường. Hắn thử vận khí, nhưng chẳng thể điều khiển theo ý muốn. Một bước đạp xuống, chân vẫn chìm vào nước.
Xem ra phải đạt đến cảnh giới Tiên Thiên Nhất Khí mới có thể đứng trên mặt nước này.
Hắn đành tiếc nuối nói:
- Tu vi của ta còn thấp, vẫn chưa làm được.
- Tu vi thấp ư?
Thiếu nữ mở to mắt.
- Chuyện đó có gì đáng kể đâu. Người trạc tuổi ta tìm đến nơi này vốn chẳng có mấy ai. Ngươi nhất định phải đi xem mới được!
Nàng chộp lấy tay thiếu niên áo xanh, dùng sức kéo đi. Tề Vô Hoặc bị nàng lôi về phía trước. Đến lúc sắp rơi xuống nước, quanh người hắn chợt có một luồng nguyên khí chuyển động, nâng hắn đứng vững trên nhánh sông Cửu Khảm, chẳng hề ngã xuống.
Cảm giác ấy thật kỳ diệu.
- Lát nữa cha ta với bác Trâu nhất định sẽ đến gọi chúng ta về ăn cơm.
- Cho nên phải tranh thủ thôi.
- Ta dẫn ngươi đi, sẽ nhanh hơn!
Nàng nghĩ ngợi một thoáng, rồi nắm tay thiếu niên áo xanh chạy về phía trước. Chung quanh lập tức nổi lên gió nhẹ cùng ráng chiều. Tề Vô Hoặc bị nàng kéo đi, men theo dòng nước Cửu Khảm chảy xuôi. Tốc độ nhanh như bay.
Cuối cùng, cả hai chạy một mạch đến nơi dòng Cửu Khảm đổ vào sông lớn. Từ xa đã thấp thoáng thấy mặt nước cuộn trào. Hẳn là do nước Cửu Khảm nhập vào dòng sông, khiến sóng nước dồn dập, hơi nước bốc lên. Ánh chiều nhuộm qua màn hơi, rực rỡ trong trẻo như ráng đỏ tận chân trời.
Thiếu nữ tự xưng Vân Cầm lớn tiếng hô:
- Tề Vô Hoặc, chú ý nhé… nhảy nào!
Nàng kéo hắn bật lên, cùng nhảy xuống từ nơi dòng Cửu Khảm nhập vào sông lớn.
Rõ ràng nơi này chỉ là một nhánh sông chẳng mấy rộng, vậy mà thiếu nữ lại phô ra khí thế hào hùng đến lạ.
Sau đó, nàng vững vàng đứng trên mặt sông lớn. Tề Vô Hoặc bước thêm mấy bước mới đứng yên được, rồi ngẩng đầu nhìn lên.
Mặt sông ban nãy còn cuộn sóng dữ dằn, giờ đã phẳng lặng đến không ngờ. Nước trong veo, sạch sẽ như một tấm gương, hơi nước bảng lảng trên mặt, phản chiếu những vệt sáng vàng óng trong trẻo.
Thiếu nữ dang hai tay, hít sâu một hơi rồi xoay người lại. Giọng nàng đầy vẻ đắc ý:
- Ngươi xem, lợi hại chưa?
- Đây là cảnh ta thích nhất đấy!
Tề Vô Hoặc chậm rãi gật đầu.
Hắn đưa mắt nhìn quanh. Khung cảnh mênh mông, tráng lệ, ánh vàng dập dờn khắp bốn phía.
Trong khoảnh khắc ấy, bầu trời và dòng sông dưới chân dường như chẳng còn ranh giới.
Hắn cảm nhận được thời khắc trăng lên mặt trời lặn, nhưng lại không trông thấy vầng thái dương ở đâu. Bầu trời phía trên có mặt trời, dưới chân là sông dài. Mỗi bước đi đều khiến gợn nước sau lưng dập dềnh lan rộng.
Chẳng hiểu vì sao, cảm giác khoáng đạt trong lòng hắn còn sâu đậm hơn lần đầu nhìn thấy dòng sông này. Tuy không trông thấy mặt trời, hắn vẫn cảm nhận được khí thế đường hoàng chính đại lan khắp nơi. Mặt trời xoay vần, tựa như hiện hữu ở mọi chốn. Ngay cả nguyên thần của hắn dường như cũng linh hoạt, sống động hơn.
Vân Cầm chỉ vào chiếc hộp kiếm sau lưng hắn:
- Nói mới nhớ, thứ ngươi đeo sau lưng là gì vậy?
- Hộp kiếm. Bên trong còn có thể để vài món đồ linh tinh.
- Hộp kiếm ư? Ngươi biết múa kiếm à?
Mắt thiếu nữ sáng lên.
Tề Vô Hoặc nghĩ một lát rồi đáp:
- Biết.
Hắn nhận ra thiếu nữ trước mặt đã sống trên hòn đảo này rất lâu, nơi đây dường như cũng hiếm khi có khách ghé qua. Khó khăn lắm mới gặp được một người trạc tuổi mình, nàng vui mừng hớn hở như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Tề Vô Hoặc mỉm cười, lấy từ trong hộp kiếm ra thanh kiếm đã theo hắn lang bạt, chạy nạn suốt những năm tháng qua.
Trường kiếm nằm ngang trước người. Hắn cong ngón tay gõ nhẹ lên thân kiếm, tiếng kiếm ngân vang trong trẻo.
Tề Vô Hoặc nói:
- Ta thử xem sao, nhưng có lẽ múa không được đẹp lắm.
…
Đến khi lão Trâu vàng thong thả bước tới, từ xa đã nhìn thấy trên mặt nước vàng óng trong trẻo, một thiếu niên áo xanh đang múa kiếm. Bên cạnh hắn, thiếu nữ chăm chú xem đến say mê.
Lão Trâu chỉ liếc qua đã nhận ra kiếm pháp kia mới diễn được hai phần ba, bèn dừng bước.
Lão nhìn hơi nước trên sông theo thân hình thiếu niên chuyển động, trong lòng thầm than:
- Kiếm pháp cũng được.
- Chỉ là không biết hôm nay, trong mắt mọi người, ráng mây sẽ mang hình dáng thế nào.
Tự tiện bước vào dòng sông này vốn là phạm điều cấm kỵ. Nhưng lão không lên tiếng gọi thiếu niên lại.
Người tìm đến nơi đây vốn chẳng ít.
Chỉ là chưa từng có ai hành lễ với lão, gọi một tiếng bác Trâu.
Vì vậy lòng lão vui vẻ, sẵn lòng đứng chờ thêm một lát.
Lão đích thân đến đây còn vì một nguyên do khác. Từ xa nhìn thiếu niên áo xanh múa kiếm trên dòng sông dài, trong lòng lão cũng dấy lên đôi phần kinh ngạc.
Vị kia xưa nay vẫn thích ban cho người trong thiên hạ một cơ duyên, bởi thế kẻ được ghi tên làm môn hạ cũng chẳng phải ít. Nhưng số người được vị kia đưa đến những nơi khác dưới danh nghĩa đệ tử ghi tên thì hiếm vô cùng.
Vậy mà tu vi của thiếu niên này lại thấp đến thế.
Tại sao hắn có thể được vị kia coi trọng khác thường?
Đến khi trời tối dần, bài kiếm cũng vừa kết thúc. Tề Vô Hoặc thu kiếm lại.
Thiếu nữ vẫy tay, lớn tiếng gọi:
- Bác Trâu, bác đến đón chúng ta đấy à?
- Bác qua đây đi mà, ta không muốn tự đi bộ về đâu.
- Đi trên sông mệt lắm!
Lão Trâu vàng rốt cuộc không nhịn được nữa, cất giọng trầm đục, mộc mạc:
- Cháu đấy, chỉ biết lười thôi.
- Có làm nũng cũng vô ích.
- Tự mình chạy ra ngoài, lại còn dẫn theo khách. Bác không nói với cha cháu đã là giúp cháu rồi, giờ còn muốn bác cõng cả hai đứa về nữa à?
- Không được, không được đâu!
- Bác Trâu!
Lão Trâu giả vờ không nghe thấy. Nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi ánh mắt của thiếu nữ, đành thở dài:
- Lần cuối thôi đấy, biết chưa?
- Bác Trâu là tốt nhất!
Lão Trâu bước xuống dòng sông. Ngay sau đó, thân hình lão hóa thành một hán tử chừng năm, sáu mươi tuổi. Mỗi tay xách một đứa trẻ, lão sải bước trên mặt sông, chạy nhanh như con hổ vồ mồi, khí thế vô cùng hùng hậu.
Lên đến bờ, lão mới đặt hai đứa xuống rồi nói:
- Trên sông thường nổi gió dậy sóng. May mà hai đứa chưa đi quá xa.
Lão nhìn Tề Vô Hoặc:
- Tiểu huynh đệ, phong cảnh nơi này thế nào?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Đẹp lắm ạ. Ta chưa từng thấy nơi nào có phong cảnh tuyệt vời như vậy.
Hán tử do lão Trâu hóa thành bật cười mấy tiếng, rồi nói:
- Được rồi, đến giờ ăn cơm rồi. Ăn cơm thôi.
- Hôm nay có vị kia đến, chúng ta mới chuẩn bị những món này. Ngày thường đâu có đâu.
Lão dường như cũng giống Sơn Thần, thích hình dạng nguyên bản của mình hơn thân người. Nói rồi, lão lại hóa thành một con trâu vàng to lớn.
Thiếu niên đi bên trái, trên lưng đeo hộp kiếm, áo xanh phóng khoáng. Thiếu nữ đi bên phải, hai tay chắp sau lưng, tâm trạng vui vẻ.
Cả bọn trở về tòa nhà kia.
Nhìn từ bên ngoài, nơi này chẳng khác gì nhà cửa của người thường, giống một gia đình làm nhiều việc thiện, của cải dư dả. Sau khi rửa ráy thay y phục, lão Trâu lại hóa thành hán tử, dẫn Tề Vô Hoặc và thiếu nữ đi vào.
Trong nhà có mấy nam nữ đang phụ giúp việc nhà. Khi cánh cửa mở ra, Tề Vô Hoặc ngẩng đầu nhìn lên, thấy lão đạo nhân ngồi ở vị trí cao nhất. Sau lưng ông là một đôi câu đối.
Trên bàn vẫn chưa bày thức ăn.
Ngay cả hán tử kia cũng chỉ đứng bên cạnh, vẻ mặt xen lẫn cảm khái và ngỡ ngàng, như vẫn chưa tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Trong gian nhà, chỉ có lão nhân ngồi yên, mỉm cười nhìn Tề Vô Hoặc.
Ta ngồi ở ghế trên.
Còn ngươi bước qua cửa.
Thiếu nữ ló đầu ra từ sau lưng thiếu niên, ngơ ngác hỏi:
- Chẳng phải chúng ta sắp ăn cơm sao?
Hán tử do lão Trâu hóa thành cười, kéo nàng sang một bên. Thế là trong phòng chỉ còn thiếu niên áo xanh đứng nơi cửa.
Lão nhân ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất, tay nâng chén trà, mỉm cười nói:
- Vô Hoặc đến rồi à.
Tề Vô Hoặc chắp tay. Chiếc hộp kiếm vẫn nằm sau lưng, thân người hắn đứng thẳng.
- Vâng.
Lão nhân nhìn hắn, vuốt râu hồi lâu rồi cảm khái:
- Đạo môn chúng ta coi trọng chữ duyên.
- Thầy chọn trò.
- Trò cũng chọn thầy.
- Hai bên gặp nhau, chẳng ai có thể cưỡng cầu.
Lão nhân cười bất lực:
- Nhưng ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Ta ghi tên ngươi làm môn hạ. Ta ghi tên ngươi làm môn hạ. Vậy mà ngươi vẫn chưa hiểu hay sao?
- Ngươi đã đi khắp thiên hạ bao năm, vậy mà ta chưa từng nghĩ có ngày chuyện này còn phải để ta đích thân mở miệng.
- Nên nói ngươi tính tình ngay thẳng, thanh chính, hay phải nói miệng lưỡi ngươi cứng đầu quá đây?
- Ha… thôi bỏ đi, bỏ đi. Để ta làm vậy.
Lão nhân dường như cũng ngổn ngang cảm xúc. Một lúc sau, ông mới đặt chén trà xuống.
Ông giơ tay chỉnh lại mũ áo, vuốt phẳng ống tay.
Bên ngoài, sóng gió trên dòng sông dài đã lắng xuống. Mặt nước hóa thành một màu đen thẳm, ánh sóng lấp lánh như muôn vàn vì sao. Gió thổi qua, gợn nước lan ra từng vòng.
Trong gian nhà, mọi người lặng im.
Chỉ có lão nhân cất tiếng.
Ông thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm trang mà ôn hòa, nhìn Tề Vô Hoặc rồi hỏi:
- Thế nào, Vô Hoặc?
- Ngươi có bằng lòng bái ta làm thầy không?