Khi Tề Vô Hoặc về đến nhà, hắn thấy ông lão vẫn điềm nhiên như chẳng có chuyện gì, đang ngồi nấu trà. Trông thấy hắn trở về, ông thong thả hỏi:
- Vô Hoặc về rồi đấy à?
- Vâng.
- Hôm nay giảng đạo ra sao?
Tề Vô Hoặc kể lại đúng sự thật, rồi nói thêm:
- Những điều hôm nay con giảng đều lấy từ bộ Thành Tiên Lục của Đạm Đài Huyên, cùng với những ghi chép tu hành mà một người bạn để lại. Những điều lão trượng từng truyền dạy, con không hề nói ra ngoài.
Hắn vẫn nhớ lời ông lão khi trước. Có những điều chỉ có thể giữ trong phạm vi “ngươi biết, ta biết, chỉ riêng ngươi được truyền”, tuyệt đối không được truyền cho người thứ ba.
Ông lão vuốt râu, mỉm cười:
- Biết suy từ điều này sang điều khác, tự mình hiểu ra những pháp môn tu hành khác, vậy là ngươi đã bước chân vào cửa rồi.
- Tốt lắm.
Nói rồi ông nâng chén trà lên, nhưng chưa uống ngay.
Chén trà vốn đã đưa tới bên môi, chẳng hiểu nhớ tới điều gì mà bỗng khựng lại.
Ông chỉ cầm chén trà, vẻ mặt nhẹ tênh, giọng điệu cũng thản nhiên như gió thoảng mây trôi:
- Còn chuyện luyện đan thì sao?
Tề Vô Hoặc lập tức kể hết những thủ pháp và kỹ xảo hắn đã dùng khi luyện đan.
Ông lão gật đầu:
- Những thủ pháp ấy, ngươi học được từ đâu?
Tề Vô Hoặc ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Lúc chuẩn bị mở lò, con nhớ tới những điều lão trượng từng nói trong đại cương luyện đan. Khi ấy con chợt nhận ra thủ pháp luyện đan và cách vận chuyển công phu tu hành vốn tương đồng, nên thử làm xem sao.
Ông lão hỏi:
- Chỉ có vậy thôi ư?
Tề Vô Hoặc lại suy nghĩ, rồi lắc đầu.
Ông lão dường như vừa thở phào được một chút.
Tề Vô Hoặc đáp:
- Lúc luyện đan, con nhìn thấy mặt trời và mặt trăng cùng xuất hiện giữa buổi trưa mùa đông, từ đó nảy ra một ý nghĩ.
- Con thử làm theo.
- May mà không xảy ra sai sót.
Trên gương mặt thiếu niên hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Rồi hắn nói tiếp:
- Sau đó con lại nhớ tới lời lão trượng từng nói. Mặt trời là tâm, dùng để tu tính; mặt trăng là thận, dùng để tu mệnh.
- Mặt trời mọc, mặt trăng lặn, ngày nào cũng thế. Hai bên tựa như thúc giục lẫn nhau, nhưng trong đó lại ẩn chứa một lẽ huyền diệu. Mỗi ngày chúng đều đến đúng lúc, chẳng sớm chẳng muộn, cứ như trời đất cũng là một thân người. Nhìn mặt trời, mặt trăng xoay vần, con chợt nghĩ tới việc cùng tu tính mệnh. Không thể vội vàng, cũng chẳng được chậm trễ. Tu hành mỗi ngày, không thể lười nhác, cho nên con đặt tên là “đi rồi lại về”.
Giọng hắn dần ngừng lại. Vẻ hồn nhiên hiếm thấy của tuổi thiếu niên cũng lặng lẽ thu vào, lưng ngồi thẳng tắp. Hắn khẽ nói:
- Tất cả chỉ là con tự đoán mò thôi. Con cũng không biết mình nghĩ đúng hay sai…
Động tác của ông lão hơi khựng lại. Ông ôn tồn hỏi:
- Còn gì nữa?
Tề Vô Hoặc ngập ngừng giây lát rồi nói:
- Nếu mặt trời và mặt trăng xoay vần, giống như cùng tu tính mệnh…
- Vậy chẳng lẽ trời đất cũng là một thân người hay sao?
- Hay là con người tuy nhỏ bé, nhưng bên trong cơ thể cũng chứa cả một trời đất?
- Nhỏ mà cũng lớn?
- Bước đầu tiên của việc tu hành, chẳng lẽ là nhìn ra ngoài để thấy trời đất, soi vào trong để thấy bản tính của chính mình ư?
Ông lão khẽ thở ra.
Ông muốn uống trà.
Thế nhưng một chén trà lại bỗng trở nên nặng nề, khó lòng nâng lên.
Chỉ mình Tề Vô Hoặc nhìn thấy trong chén trà dấy lên những gợn sóng li ti.
Rất lâu sau, ông lão chậm rãi gật đầu.
Ông bình thản uống trà, chỉ nói một tiếng:
- Tốt.
Một hồi lâu nữa trôi qua, ông mới thở dài rồi cất lời. Trong giọng nói vừa có niềm vui, vừa mang theo mong đợi. Tựa như một viên ngọc quý bị bụi đất phủ kín, đến khi lớp bụi được lau đi, ánh sáng rực rỡ lập tức hiện ra, khiến người ta không khỏi tán thưởng:
- Nghe ta giảng đại cương, ngươi đã biết mượn địa khí để thúc đẩy mặt trời và mặt trăng, rồi dùng chúng luyện đan. Trong lúc luyện đan, ngươi còn lĩnh ngộ được đôi điều về việc cùng tu tính mệnh. Biết bao người tu hành ngồi thiền mấy chục năm mà vẫn chẳng hiểu được đạo lý này.
- Có lẽ họ cũng biết những lời ấy, nhưng tất cả chỉ là điều sư trưởng truyền lại, chưa từng tự mình lĩnh ngộ.
- Về phương diện này, ngộ tính của ngươi quả thật không tệ. Ta nói vậy không phải để tâng bốc, ngay cả lão phu cũng hơi bị ngươi làm cho kinh ngạc.
- Nhưng ngộ tính và tiềm lực vẫn chưa phải thứ để ngươi đem ra kiêu hãnh. Phải biết giữ mình, chớ nóng vội, chớ tự mãn.
- Đường lớn cứ thong thả mà đi, sớm hay muộn chẳng cần tranh giành.
- Vô Hoặc, ngươi hiểu chưa?
Tề Vô Hoặc chắp tay:
- Vâng.
Ông lão nhìn hắn, ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng. Ông trầm ngâm giây lát, cuối cùng vẫn không nén được niềm vui trong lòng, vuốt râu rồi nói:
- Đợi tới ngày ngươi thật sự đạt thành tựu lớn…
- Có lẽ lão phu sẽ đích thân luyện cho ngươi một lò đan.
- Khi ấy, ngươi có thể đứng bên cạnh quan sát.
- Vô Hoặc, hãy cố gắng lên!
- Vâng!
Trên gương mặt Tề Vô Hoặc hiện lên nụ cười rạng rỡ đúng với tuổi thiếu niên.
Hắn chỉ nghĩ ông lão đang dạy dỗ mình. Hắn biết ông lão quan tâm tới mình, vì thế trong lòng rất vui. Nhưng hắn đâu hay câu nói bình thản kia, rằng lúc luyện đan sẽ cho hắn đứng bên cạnh xem, rốt cuộc nặng tựa ngàn cân.
Ngày tháng cứ lặng lẽ trôi qua, mọi việc vẫn chẳng khác những ngày thường.
Tối hôm trước ngày lên đường, Tề Vô Hoặc nấu rất nhiều món ngon. Sáng hôm sau, hắn dậy thật sớm, gánh nước giếng rửa mặt, thay một bộ quần áo sạch sẽ hơn, khóa kỹ cửa nhà rồi thu xếp hành trang.
Thứ quan trọng nhất là những tờ giấy trắng ghi đầy di nguyện của các hồn phách bị hại, ngọc thư của Đào Thái Công, cùng manh mối duy nhất liên quan tới những chuyện hắn từng trải qua, đó là thẻ bài của Minh Chân Đạo Minh.
Ngoài ra còn có một cây đàn và một thanh kiếm.
Bên cạnh những thứ ấy, hắn chẳng mang theo gì nữa.
Tề Vô Hoặc quay người bước ra, khép chặt hai cánh cửa gỗ. Hắn nhìn căn nhà lần cuối rồi xoay người. Ông lão đang vuốt râu đứng phía sau, cây mai bên cạnh nở rộ rực rỡ.
Ông lão hỏi:
- Vô Hoặc, chuẩn bị xong cả chưa? Nếu còn việc gì chưa thu xếp ổn thỏa thì cứ ở lại thêm một lát.
- Không cần đâu ạ.
- Ha ha, vậy thì đi thôi.
- Theo ta đi thăm một người bạn.
Ông lão vuốt râu, dẫn Tề Vô Hoặc bước ra ngoài.
Trước mắt họ là cảnh náo nhiệt tưng bừng. Tết sắp đến, phố trấn cũng đông vui hẳn lên. Người đồ tể vừa mổ xong một con lợn, miệng không ngừng rao vang. Trong quán rượu, một gã làm thuê gầy nhẳng lại khỏe đến lạ, đang khiêng chiếc vò rượu lớn ra ngoài. Hắn đập bỏ lớp bùn niêm phong, rồi dùng chiếc gáo bầu đã phơi khô và bổ đôi để múc rượu.
Rượu trong veo tuôn xuống. Hương rượu nồng nàn lan ra, khiến người đi đường cũng phải dừng chân.
Những người bán hàng rong chỉ xuất hiện vào dịp tết cũng kéo nhau tới. Họ mang theo những hình nộm bằng rơm cắm đầy tò he và kẹo hồ lô. Trên chiếc xe đẩy nhỏ, đồ vật va vào nhau leng keng.
Tề Vô Hoặc còn nhớ, thuở nhỏ mình thích những thứ ấy nhất.
Khi cha mẹ hắn vẫn còn sống, khi quê nhà vẫn còn đó.
Tiếng cười đùa vang lên. Những đứa trẻ chỉ cao đến ngang hông thiếu niên chạy nhảy, ùa về phía những người bán hàng. Chúng đi ngược chiều với Tề Vô Hoặc, lướt qua hắn giữa phố đông. Gương mặt bọn trẻ rạng rỡ nụ cười, vạt áo thiếu niên khẽ lay động, thân hình vẫn đứng thẳng tắp.
Người bán hàng cúi xuống, cười cười lấy kẹo mạch nha ra. Chiếc trống bỏi cài bên thắt lưng theo động tác của gã mà rung lên từng hồi.
Bọn trẻ gom nhặt những mẩu sắt vụn, đem tới đổi lấy từng miếng kẹo mạch nha nhỏ.
Người qua kẻ lại tấp nập. Ai nấy đều bàn xem ngày tết nên ăn món gì ngon, nhà nào sắp đón vị khách quý nào. Thế nhưng chẳng ai để ý tới hai ông cháu già trẻ đang đi giữa dòng người.
Hơi ấm khói lửa nhân gian lướt qua tay áo.
Ông lão nhìn thiếu niên bên cạnh, mỉm cười hỏi:
- Sắp đến tết rồi, trong trấn náo nhiệt thế này. Ngươi đi cùng ta, có được không?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Vâng.
- Trước kia con cũng từng trải qua những ngày như thế này.
- Vì vậy không sao đâu ạ.
Ông lão nhìn hắn, cười khẽ rồi thở dài:
- Một giấc mộng kê vàng. Ngươi đã nhìn thấu danh lợi, nhưng cũng khiến một vài điều trong lòng càng thêm kiên định.
- Gạt cái giả, giữ lấy cái thật.
- Đó chính là tu đạo.
- Vậy thì đi thôi.
- Vâng.
Thiếu niên ngoái nhìn thị trấn náo nhiệt phía sau lần cuối, rồi quay người lại. Được ông lão dẫn đi, hắn dần tách khỏi những người đang chìm trong mùi vị bụi trần. Hai ông cháu đi ngược chiều, để mặc phố xá phía sau mỗi lúc một xa.
Sau cùng, ngay cả làn khói bếp vương nơi tay áo cũng tan vào gió như khói sương.
Thiếu niên mười bốn tuổi mặc áo xanh sạch sẽ, sau lưng đeo hộp kiếm. Trong hộp đặt một thanh kiếm và một cây đàn. Đôi mắt hắn trong trẻo, hiền hòa.
Ông lão cùng hắn đi lên đường lớn, chậm rãi rời khỏi thị trấn.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Lão trượng, người chúng ta sắp gặp ở gần đây lắm sao? Chúng ta đi bộ tới được à?
Ông lão cười vang:
- Gần cũng là xa, xa cũng là gần.
- Vô Hoặc…
- Cứ đi theo ta.
Ông lão vuốt râu, nhìn thiếu niên bên cạnh. Một lời mà hàm chứa hai nghĩa, ông mỉm cười nói:
- Ngươi là bậc kỳ tài, lão phu sẽ chỉ đường cho ngươi.