Đám linh thú lần lượt cúi mình hành lễ. Các Sơn thần mang theo đủ thứ tâm tư đến đây cũng khẽ vái chào.
Lễ ban nãy là để chúc mừng Sơn thần.
Còn bây giờ, họ đang tạ ơn người giảng đạo.
Dẫu trong lòng cho rằng pháp môn thiếu niên trước mặt sắp giảng chẳng có mấy ích lợi với mình, họ vẫn giữ lễ như thường.
Có Sơn thần dùng phép truyền âm trò chuyện với nhau:
- Ban đầu ta cứ tưởng hắn chỉ là một thiếu niên, nhờ có duyên với vị Sơn thần kia nên mới được ban danh hiệu ấy. Chẳng qua dựa vào quan hệ mà leo lên, danh chẳng xứng với thực. Hôm nay nhìn lại, phong thái này quả thật là người cùng một đường với chúng ta.
- Phải, phải.
- Chứ đâu phải hạng chỉ biết ăn rồi uống.
- Chư vị đạo hữu, chúng ta cứ nghe vị tiểu hữu này giảng pháp môn ra sao. Ha ha, xem chừng hắn ngộ tính không tệ.
- Nếu có chỗ nào sơ sót, chư vị cứ chỉ điểm đôi câu. Với ngộ tính của hắn, hẳn sẽ hiểu ra rất nhanh.
Một gã đàn ông vạm vỡ bỗng bất bình:
- Hừ… Nhưng cái danh đứng đầu Sơn thần của mười sáu ngọn núi này, hắn e là ngồi không vững đâu!
Mọi người ngoảnh sang nhìn gã.
Gã lại nói thêm:
- Ít nhất trong vòng trăm năm, hắn không ngồi vững được.
Tứ Nương truyền âm cười hỏi:
- Thế sau trăm năm thì sao?
Gã đàn ông đáp tỉnh bơ:
- Sau trăm năm ư? Trăm… trăm năm sau hãy tính!
Các Sơn thần cố nén cười.
Ai nấy đều biết gã xưa nay vẫn thèm cái hư danh ấy. Trước kia gã không phải đối thủ của vị Sơn chủ tiền nhiệm; nay gặp thiếu niên này, có lẽ gã cho rằng cơ hội đã đến.
Tề Vô Hoặc ngồi xếp bằng trên phiến đá xanh. Nhờ Sơn thần phù ấn, hắn cảm nhận được pháp lực truyền âm đang dao động, nhưng không nghe ngóng. Tâm cảnh dần lắng lại.
Trên đường đến đây, hắn đã nghĩ mình sẽ giảng những gì. Suy nghĩ thoáng qua, hắn ôn hòa cất lời:
- Mấy hôm trước, Sơn thần đã giảng cách luyện hóa nguyên tinh…
Các Sơn thần yên lặng đôi chút. Họ mỉm cười, khẽ gật đầu, lòng mang tâm thế lắng nghe một đạo hữu tài hoa giảng giải.
Quả là đề tài thích hợp để luận đạo.
Nhất là giảng cho đám linh thú này nghe.
Nào ngờ câu tiếp theo của thiếu niên lại là:
- Hôm nay, chúng ta sẽ giảng tiếp phần sau.
Sơn thần Tứ Nương thoáng sững sờ. Nàng nhất thời chưa hiểu bước tiếp theo sau khi thu luyện nguyên tinh là gì. Mãi đến khi thiếu niên ngồi ngay ngắn trên phiến đá xanh, lưng thẳng, hai tay đặt nhẹ trên gối, giọng nói ấm áp mà thong thả, nàng mới nghe rõ:
- Hôm nay, ta sẽ giảng về nguyên tinh hợp với nguyên khí.
- Chính thống Huyền môn, Tiên Thiên Nhất Khí.
Bốn bề lặng ngắt.
Lạc Nhất Chân, Đào Thái Công và Thân Hồng Học vốn chỉ đến góp mặt, giờ đều biến sắc.
Bàn tay đang vuốt râu của Đào Thái Công khựng lại. Vẻ ung dung ban nãy đã tan biến.
Tiên Thiên Nhất Khí?
Cảnh giới này thuộc về tầng lớp bọn họ.
Đúng lúc ấy, Đào Thái Công bỗng nhận ra bên tai yên tĩnh khác thường, đến nỗi khiến lão có phần không quen. Các Sơn thần còn lại đều đã thôi cười nói. Gió lướt qua rừng thông, chỉ còn giọng thiếu niên chậm rãi vang lên. Đám Sơn thần vô thức thu tâm, ngồi thẳng lưng, chăm chú lắng nghe.
Một con linh thú gãi đầu hỏi:
- Tiên Thiên Nhất Khí?
- Đó là cảnh giới gì?
Tề Vô Hoặc còn chưa trả lời, gã đàn ông vạm vỡ ban nãy đã lắc đầu:
- Sơn thần Hạc Liên, đám linh thú này vừa mới bước vào con đường tu hành, ngay cả thổ nạp còn chưa làm cho ra hồn. Ngươi nói với chúng những điều ấy thì ích gì?
- Chi bằng giảng chút gì thiết thực hơn đi.
Tề Vô Hoặc đáp:
- Câu này không đúng.
Thiếu niên áo lam nhớ đến vị kiếm tiên từng vang danh một thời, về sau lại sa vào tà đạo, rồi nói:
- Rất nhiều người vì lúc mới tu hành không biết đâu là con đường đúng, nên vừa bước chân vào đã đi lạc. Cả đời họ khốn đốn, chẳng thể chạm đến đại đạo, cuối cùng chết trong đau khổ và bế tắc.
- Pháp quyết nhập môn, chỉ cần thành tâm cầu đạo thì thường vẫn tìm được. Nhưng hướng đi đúng đắn phải chọn ngay từ đầu, nếu không, trăm năm sau chỉ còn biết ôm hận. Hôm nay ta đến đây để giảng pháp. Ta cho rằng đây mới là điều nên nói…
- Đường tu hành còn rất dài. Người không gặp được thầy chỉ như bước đi trong đêm tối, trước mắt chẳng nhìn thấy gì.
- Nếu ta có thể giơ đuốc lên, soi sáng một quãng đường ngắn phía trước, vậy cũng tốt rồi.
- Điều nên giảng hôm nay, chính là phép tu hành đầu tiên.
Gã Sơn thần vạm vỡ nhất thời không biết đáp thế nào, nhưng vẫn chẳng chịu phục, giọng điệu pha chút mỉa mai:
- Ngươi định đứng trên cao mà nhìn xa, dạy chúng ta từ căn bản đến tận cùng đấy à?
Thiếu niên áo lam bình thản đáp:
- Phải.
Sơn thần kia hé miệng, nhất thời không biết nói gì. Chỉ thấy thiếu niên vẫn điềm nhiên, thản nhiên đến vậy, gã bèn ho khan một tiếng rồi im bặt.
Ở nơi xa, ông lão trong trấn bỗng bật cười, thong thả pha trà.
Lão không phải vừa lòng vì dáng vẻ ung dung của thiếu niên lúc xuất hiện, cũng chẳng phải mừng vì hắn không sợ cảnh đông người. Lão từng gặp quá nhiều kẻ tài hoa xuất chúng. Ở tuổi này, người mạnh hơn, phong thái hơn chỉ có nhiều chứ chẳng ít. Trước đó lão chỉ cho rằng thiếu niên có thiên tư khá tốt, chưa đến mức khiến lão tán thưởng. Lúc này, ông lão hiếm hoi mỉm cười, khẽ lắc đầu, giọng thoáng vui:
- Ta giơ đuốc lên, soi sáng một quãng đường ngắn phía trước.
- Nói được câu ấy, mới xứng với lời “không làm mất danh ta”.
- Thiện tai.
Tề Vô Hoặc nghĩ ngợi, rồi nhìn con linh thú kia mà giải thích:
- Người tu hành lúc mới nhập môn thường bắt đầu từ dưỡng khí. Phép tu ban đầu gọi là “Trúc Cơ”. Tên gọi ấy có ý rằng tu hành cũng như xây lầu cao, trước hết phải đắp nền móng cho vững. Mỗi dòng pháp môn có cách làm khác nhau. Người thiên tư xuất chúng thường cần khoảng trăm ngày, bởi thế Đạo môn và Phật môn còn gọi phép này là “Bách Nhật Trúc Cơ”.
- Nền móng đã vững thì mới có cơ sở dưỡng khí.
- Võ giả trong nhân gian chia các tầng dưỡng khí thành mười ba bậc, lấy “Đăng Lâu” làm tên cảnh giới. Cũng như xây lầu cao trên nền móng, cảnh giới tiếp theo chính là “Tiên Thiên Nhất Khí”. Ví như lầu đã xây đến đỉnh, phía trước chẳng còn đường để đi. Hoặc là đứng yên tại đó, hoặc phải cưỡi gió bay qua hư không. Chuyện ấy người thường không thể làm được.
- Điều đó cũng có nghĩa, cảnh giới tiếp theo đã vượt khỏi phàm tục.
- “Bách Nhật Trúc Cơ”, “Đăng Lâu Thập Tam”, “Nhập Đạo”.
- Cảnh giới “Nhập Đạo” này chính là Tiên Thiên Nhất Khí. Muốn nhập đạo, còn có pháp môn chia thành ba phẩm: thượng, trung, hạ.
Tề Vô Hoặc thong thả giảng giải những điều Đạm Đài Huyên ghi lại trong cuốn Thành Tiên Lục.
Đó là pháp môn tu hành lưu truyền bên ngoài. Hắn kết hợp với những ghi chép tu hành của Sơn thần, tự mình nghiền ngẫm rồi mới đem ra giảng:
- Hạ phẩm pháp môn là nuôi nguyên khí đến cực hạn, sau đó mượn linh tính của ngoại vật, hoặc hút sát khí dưới đất vào cơ thể, hoặc luyện tinh hoa đồng đỏ đưa vào người, khiến nguyên khí mang những đặc tính kỳ lạ. Khi thi triển pháp thuật sẽ thuận lợi gấp bội, đủ sức xưng vô địch giữa cõi trần. Đáng tiếc, vì tu hành dựa vào ngoại vật nên suốt đời không thể đạt đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, chỉ có thể làm bá chủ chốn phàm tục.
- Cách ấy cũng chẳng giúp kéo dài tuổi thọ. Người đi theo thường chết yểu, không được tiêu dao.
- Bởi vậy, nó thuộc hạ phẩm.
- Kẻ tu đạo đến cảnh giới này, lòng dạ không yên, lại nóng vội muốn tiến nhanh, bèn rẽ sang tà đạo để đột phá, rồi sa vào con đường ấy.
Sắc mặt vài vị Sơn thần khẽ đổi. Có kẻ trầm buồn, có kẻ thẫn thờ thở dài.
Trong núi, một con vượn đã bật khóc nức nở. Hẳn nó từng hấp thu linh vận của thiên tài địa bảo, rồi bước vào cảnh giới này.
Tứ Nương nghiêm giọng hỏi:
- Xin Sơn chủ chỉ dạy, pháp môn trung phẩm là gì?
Tề Vô Hoặc nghĩ một lát rồi đáp:
- Người tu hành không được chân truyền, chẳng biết nguyên khí khác nguyên khí tiên thiên ở chỗ nào, chỉ đem nguyên khí hậu thiên hợp với nguyên thần để tu ra pháp lực. Họ có thể khiến nguyên thần xuất khiếu, để âm thần đi khắp nơi, làm được nhiều chuyện không thể tưởng tượng nổi. Thân xác chết đi mà nguyên thần còn đó, tồn tại giữa thế gian vài trăm năm. Đó gọi là “Thi Giải Tiên”.
- Họ có thể tiêu dao trong một thời gian, nhưng rốt cuộc vẫn vô duyên với đại đạo.
- Bởi thế, đây là trung phẩm.
Tứ Nương thẫn thờ. Trên mặt nàng hiện lên vẻ tiếc nuối lẫn oán hận khó nguôi.
Tề Vô Hoặc nói:
- Còn pháp môn thượng phẩm…
Mọi người bỗng im lặng, đồng loạt nhìn về phía hắn.
Tề Vô Hoặc tiếp lời:
- Tu nguyên khí đến mức cực hạn, tinh thuần tuyệt đối, rồi thu luyện nguyên tinh, lấy lại mệnh bảo. Nguyên khí hợp với nguyên tinh sẽ sinh ra “Tiên Thiên Nhất Khí”. Đạt đến tầng này, người tu hành có thể sống giữa thế gian ba trăm đến năm trăm năm, cưỡi mây đạp gió. Đạo môn gọi họ là “Đạo trưởng”, Phật môn gọi là “Thượng tọa”. Họ đã có hy vọng chạm đến cảnh giới tiên thần.
Sau đó, Tề Vô Hoặc lại giảng tỉ mỉ phép tôi luyện nguyên tinh và nguyên khí đến bước cuối cùng.
Đám linh thú, thậm chí cả các Sơn thần, đều nghiêng người về phía trước, chăm chú lắng nghe.
Trong ngọn núi rộng lớn, nhất thời chỉ còn giọng thiếu niên vang lên. Tuyết đọng trên lá cây rơi xuống, tiếng rơi khe khẽ càng khiến nơi đây thêm yên ắng. Các Sơn thần nghe đến mê mải, bất giác cúi người về trước. Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Đến khi thiếu niên ngừng lời, họ vẫn còn chìm đắm trong pháp môn tu hành, không sao dứt ra được.
Một lúc lâu sau, Đào Thái Công chợt thở dài:
- Xưa nay ta chỉ biết tu hành, chẳng biết nên dồn sức vào đâu. Càng khổ công tu luyện, đôi khi lại càng xa đại đạo. Rõ ràng chỉ là bộ xương khô trong mồ, vậy mà cứ tưởng mình đang tiêu dao tự tại. Nghĩ đến thật đau lòng.
- Hôm nay, nhờ Tề tiểu hữu giải đáp cho ta.
- Cuối cùng ta cũng nhìn ra được phương hướng của đại đạo.
- Xin nhận của ta một lạy.
Tề Vô Hoặc đưa tay đỡ Đào Thái Công đứng lên. Các Sơn thần còn lại cũng đồng loạt đứng dậy, chắp tay cúi chào thật sâu. Trên mặt họ chẳng còn vẻ khinh thị ban đầu, ai nấy đều tâm phục khẩu phục.
Ngay cả gã đàn ông vạm vỡ cũng thở dài, chắp tay cúi mình:
- Ta chỉ là kẻ thô lỗ, chẳng hiểu lễ nghĩa, cũng chưa từng nghe đại đạo.
- Xin Sơn chủ chớ trách.
- Chớ trách.
Trong lòng Tề Vô Hoặc khẽ thở phào.
Thần sắc hắn an nhiên.
Hắn chỉ nghĩ, phen này hẳn mình chưa làm mất danh tiếng của lão tiên sinh.
Theo dự định ban đầu, hắn nói:
- Chư vị đã đến đây, ta không có lễ vật gì khác để đáp tạ. Hôm nay ta sẽ luyện một lò đan…
Các Sơn thần đều tỏ vẻ kính cẩn, khách sáo.
Tề Vô Hoặc chuẩn bị luyện đan, lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Theo hắn, chuyện quan trọng hôm nay là giảng pháp, luyện đan chỉ là phần sau.
Hắn không biết ông lão vốn nên ở trong viện đã ngước mắt nhìn sang, mọi việc đều lọt vào mắt lão.
Dường như lão còn chăm chú hơn cả lúc Tề Vô Hoặc giảng pháp ban nãy.
- Tu hành thì còn được, luyện đan chưa chắc đã ổn.
Ông lão vừa tự cười vừa nhấp trà, lẩm bẩm:
- Tâm tính như thế, có thể vào môn ta.
- Đan dược cũng không cần bận tâm.
- Lần đầu luyện, ừm… Thằng nhóc này đừng làm nổ lò là được.
Thiếu niên lấy lò đan ra.
Lò đan tức khắc lớn vọt, lơ lửng giữa không trung.
Tề Vô Hoặc đặt tay lên lò, chưa biết phải bắt đầu từ đâu. Đang lúc chần chừ, hắn chợt nhớ đến lời tổng cương của ông lão.
Hôm nay hắn đã giảng pháp suốt một ngày. Mùa đông, trên trời thường thấy mặt trời, bên cạnh còn có vầng trăng nhạt đã lên từ sớm. Nhật nguyệt chiếm một góc chân trời. Tề Vô Hoặc bỗng có điều cảm ngộ.
- Quạ vàng, thỏ ngọc xoay vần,
Mặt trời, mặt nguyệt xa gần lại qua…
- Lại qua?
Hắn vận sức Sơn thần, bắt chước dáng vẻ Sơn thần Mãnh Hổ trước kia, dùng đỉnh luyện hóa nguyệt hoa cùng dược vật.
Hữu vi với vô vi thúc đẩy lẫn nhau, như hai nửa âm dương xoay chuyển không ngừng.
Ánh sáng nhật nguyệt bỗng bị dẫn động, tựa hồ có quầng sáng mờ nhạt buông xuống.
Hắn gõ ba tiếng lên lò.
Nắp lò đan bỗng bật mở!
Tiếng động vang khắp bốn phía. Nguyên khí cuồn cuộn trở về, hệt như biển lớn nuốt vào rồi nhả ra.
Ông lão vừa pha trà xong, nâng chén lên uống. Cúi mắt nhìn xuống, lão trông thấy cảnh tượng ấy.
Suýt nữa lão phun cả ngụm trà trong miệng.
- Hả?!
- Khụ khụ khụ! Ai, ai dạy nó vậy?!