Tề Vô Hoặc bước qua cánh cửa gỗ. Chân hắn nhẹ nhàng, hướng về phía sau núi mà đi. Khi ngang qua con đường lớn chạy xuyên thị trấn, hắn nghe từ xa vọng lại những tiếng ồn ào, khi thì như tiếng người khuân gỗ, khi thì như tiếng đông người qua lại. Những âm thanh ấy đã kéo dài khá lâu, ít nhất cũng hơn một tháng.
Tề Vô Hoặc chẳng có hứng thú với chuyện đó, cũng không chủ động dò hỏi.
Mà những người đang làm việc kia dường như cũng cố ý tránh mặt hắn.
Tề Vô Hoặc thu mắt nhìn lại. Hắn hơi lấy làm lạ, trời đã vào giữa đông, sắp đến ngày Tết mà sao còn phải vội vã làm việc, song cũng không để tâm nhiều. Đường sá đã quen thuộc, bước chân lại nhanh, chẳng mấy chốc hắn đã đến chân núi.
Trong tháng qua, tuyết rơi thêm mấy trận. Người trong trấn phần lớn đều bắt đầu lo liệu việc đón năm mới, thành ra người lên núi thưa hẳn. Cả ngọn núi vắng vẻ hơn thường ngày.
Hắn đi một mạch đến khoảng đất bằng giữa núi, nơi trước kia Sơn thần Hổ Dữ thường nằm giảng đạo luận pháp. Giờ đây, nơi ấy đã chật kín người.
Có chim muông linh thiêng, hạc trắng đáp xuống, hổ dữ nằm phục, rắn xanh cuộn mình.
Đào Thái Công ngồi yên trên tảng đá, đang nghiêng đầu trò chuyện với một người đàn bà đẫy đà. Lạc Nhất Chân mỉm cười, rũ mắt nhìn một văn sĩ gảy đàn. Thân hình thấp bé, Thân Hồng Học là người phóng khoáng nhất, ngồi xếp bằng trên nền tuyết, áo mở rộng để lộ lồng ngực, ngửa cổ uống rượu.
Dưới gốc tùng xanh, một thiếu nữ đang gảy đàn. Bên cạnh nàng, một văn sĩ mặc áo xanh thổi sáo ngang. Tề Vô Hoặc đưa mắt nhìn khắp đàn thú, thấy hơn hai mươi người, ai nấy phong thái siêu phàm, tuyệt chẳng phải hạng phàm tục.
Nơi đây nom chẳng giống chốn núi rừng, mà tựa như tiên cảnh giữa nhân gian.
Đào Thái Công đang cười nói với mọi người, chợt cảm nhận khí tức đổi khác, liền ngừng lời. Lão quay đầu nhìn thiếu niên đang bước tới, vuốt râu cười lớn:
- Ha ha ha, nhân vật chính đến rồi.
Người thổi sáo đặt nhạc cụ xuống, nụ cười nhã nhặn. Thiếu nữ gảy đàn chậm tay, đôi mắt hạnh ánh lên vẻ long lanh.
Gió lay cành tùng.
Cả đám người lập tức lặng đi. Một bên như hội tụ các bậc hiền tài, phong thái cao nhã, ai nấy mỉm cười nhìn thiếu niên áo xanh thong thả bước tới.
Có linh thú quen biết nhận ra hắn, định chạy lại gần, nhưng bị hai vị hộ pháp thần tướng giữ chặt. Đến lúc ấy chúng mới nhận ra hôm nay không giống mọi ngày.
Hai vị thần tướng đứng nghiêm, giáp trụ chỉnh tề. Ngay cả những vị khách trông siêu phàm thoát tục kia cũng lần lượt đứng dậy. Người chắp tay, kẻ mỉm cười, người vẻ mặt nghiêm trang, kẻ xách vò rượu trong tay, khí phách hào sảng. Lại có người cười duyên dáng, dung nhan đẹp đến mức khiến người đời phải ngẩn ngơ.
Tất cả đều hành lễ với thiếu niên áo xanh trước mặt, đồng thanh nói:
- Bái kiến Sơn thần Hạc Liên.
Tiếng nói của từng người vốn rất khẽ, nhưng hơn hai mươi giọng cùng vang lên vẫn khiến người nghe rung động.
Huống hồ những người có mặt hôm nay đều chẳng phải phàm nhân.
Nếu người thường trông thấy cảnh này, e rằng tâm thần đã chao đảo.
Tề Vô Hoặc đoán rằng những người này hẳn là các Sơn thần ở những vùng núi quanh đây, đến xem vị Sơn thần mới của núi Hạc Liên rốt cuộc là ai.
Hắn lập tức đáp lễ, rồi theo lễ chủ nhà, đưa tay phải ra, nghiêng người mời khách. Giọng hắn trong trẻo, ôn hòa:
- Mời chư vị.
Trong số các Sơn thần, có người thoáng ngạc nhiên. Không ai ngờ thiếu niên trước mặt trông còn trẻ như vậy mà đứng trước bọn họ vẫn điềm nhiên, chẳng hề nao núng. Thiện cảm trong lòng họ vì thế cũng tăng thêm vài phần.
Xem ra, kẻ kế nhiệm mà con hổ già kia tìm được chẳng phải hạng bất tài.
Nụ cười trên mặt họ đậm hơn đôi chút, song ánh mắt của vài người khác vẫn còn mang vẻ dò xét.
Đào Thái Công vuốt râu cười lớn:
- Nào nào, tiểu hữu Vô Hoặc, lại đây.
- Đây đều là Sơn thần, thần núi quanh vùng nghìn dặm, cũng là bằng hữu của lão phu. Nay ngươi đã trở thành Sơn thần, sau này ắt phải qua lại với họ.
- Để ta giới thiệu cho ngươi. Vị này là Sơn thần núi Thừa Độ, tên gọi Tứ Nương. Nàng dung mạo xinh đẹp, tính tình lại phóng khoáng. Ngươi…
Người đàn bà đẫy đà xinh đẹp bật cười:
- Lão già này đang nói gì vậy?
- Vị Sơn thần trước kia chẳng bao giờ chịu biến thành hình người. Nay đổi thành một đứa trẻ thanh tú thế này, quả nhiên trông thuận mắt hơn nhiều.
- Ngươi tên Vô Hoặc phải không? Nào nào, để tỷ tỷ hôn một cái.
Hai vị hộ pháp thần tướng nghiêm mặt, râu tóc dựng lên, sải bước tiến tới:
- Khách quý, xin đừng thất lễ!
Trong lòng họ vốn đã ít nhiều thất vọng và lo lắng vì Tề Vô Hoặc chỉ mang dáng vẻ một thiếu niên.
Họ sợ hắn chưa đủ sức gánh vác ngôi vị Sơn thần.
Nhưng nay hắn đã là Sơn thần nơi đây, họ vẫn phải bảo vệ hắn cho chu toàn. Bị người ta lấn át ngay trước mặt, còn mở miệng gọi hắn là em trai, trêu chọc như trẻ con, chuyện ấy người thường có thể bỏ qua, nhưng đây là lần đầu các Sơn thần gặp nhau. Rõ ràng đối phương đang ra oai phủ đầu, dùng lời mềm mỏng mà ghim người.
Đường đường là vị đứng đầu mười sáu ngọn núi, sao có thể để người ta xem như một đứa trẻ mà đùa cợt?
Ý niệm vừa chuyển, hai vị thần tướng đã giơ binh khí dùng trong nghi vệ lên, bắt chéo trước người. Bọn họ không định tấn công, chỉ muốn ngăn cản.
Nào ngờ người đàn bà đẫy đà kia chỉ thản nhiên bước tới, thân hình lập tức xuyên qua trước mặt hai vị hộ pháp thần tướng, xuất hiện sau lưng họ mà bước chân không hề dừng lại.
Đó là cách vận dụng tinh diệu của thuật độn thổ thuộc một mạch thần đất.
Vạt áo phất phơ mang theo hương thơm. Nàng mỉm cười, dang tay ôm lấy thiếu niên áo xanh.
Thân thể mềm mại, hương ngọc trong lòng, quả nhiên vô cùng quyến rũ.
Nhưng vòng tay của nàng chỉ ôm vào khoảng không.
Người đàn bà sững lại.
Mấy vị Sơn thần còn lại đều khẽ biến sắc. Động tác uống rượu của họ cũng dừng theo. Bọn họ nhìn rất rõ, ngay khi người đàn bà kia bước tới, Tề Vô Hoặc chỉ bước lên một bước, nhẹ nhàng xuyên qua trước mặt Tứ Nương, xuất hiện sau lưng nàng, chẳng khác nào nàng vừa xuyên qua hai vị hộ pháp thần tướng.
Lúc này, hắn đang quay lưng về phía nàng, vạt áo xanh khẽ rơi xuống. Hai tay hắn đỡ hai vị thần tướng đứng dậy.
Tứ Nương kinh ngạc, rồi bật cười khanh khách:
- Không ngờ đấy.
- Con hổ già kia quả nhiên rất quan tâm đến đệ đệ Vô Hoặc. Đến cả bản lĩnh này cũng truyền cho ngươi rồi.
Tề Vô Hoặc lắc đầu:
- Giữa chúng ta chỉ là bằng hữu luận đạo.
Tứ Nương cười nói:
- Đệ đệ nói dối.
- Đây là bản lĩnh của Sơn thần và thần đất. Không có người dạy, ai có thể dùng được?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Nếu nói là có người dạy, quả thật đã có người dạy ta.
Tứ Nương bật cười, liếc mắt về phía Đào Thái Công:
- Xem ra là lão gia tử Đào Thái Công rồi?
Lão thái công ngơ ngác lắc đầu.
Tứ Nương cười hỏi:
- Không phải ông, vậy là ai?
Tề Vô Hoặc lắc đầu, giọng vẫn bình thản:
- Chẳng phải vừa rồi ngài đã dạy ta đó sao?
Tứ Nương ngẩn ra, rồi cười đến rung cả người:
- Đệ đệ đúng là biết kéo gần tình cảm. Khi nào tỷ tỷ dạy…
Nụ cười trên môi nàng bỗng khựng lại. Hơi thở của các Sơn thần chung quanh cũng hơi ngưng.
Vừa rồi ư?
Người đàn bà dung mạo xinh đẹp nhất thời chẳng biết nói gì. Trong khoảnh khắc thất thần, vẻ diễm lệ trên mặt nàng cũng nhạt đi nhiều. Đôi mắt nhìn thiếu niên vẫn chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành, nàng khẽ hít vào một hơi, như không dám tin:
- Ngươi chỉ nhìn một lần…
Tề Vô Hoặc đáp:
- Một lần là đủ.
Hắn nghĩ ngợi giây lát rồi thản nhiên nói:
- Pháp của thần đất là đạo, còn khả năng độn thổ là thuật.
- Đạo khó, thuật dễ.
- Một khi đã hiểu được đạo, thuật pháp chẳng khác nào trái cây kết trên cành. Chỉ cần đưa tay là hái được.
Đó là lời lão nhân đã nói với hắn ngay trong ngày đầu tiên.
Đào Thái Công thở dài.
Một mạch Thái Thượng coi trọng tâm tính nhất, kế đó mới đến ngộ tính.
Nhưng ngộ tính như vậy cũng khiến người ta nản lòng quá mức.
Tề Vô Hoặc từng bước vào giấc mộng kê vàng, giờ đây cũng đã nhìn ra. Trong lòng các Sơn thần vẫn còn sự dò xét, ít nhiều chưa chịu phục hắn.
Hắn lại nhớ đến lời Đạm Đài Huyên từng nói khi gặp người bạn cũ của mình. Khi ấy, ông ta bảo người kia là vị đứng đầu các Sơn thần của mười sáu ngọn núi quanh vùng.
Nghĩ như vậy, việc bọn họ không phục mình xem ra cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng…
Đừng để mất thanh danh ấy.
Hắn nhìn người đàn bà đẫy đà xinh đẹp, rũ mắt đưa tay mời, nói:
- Sơn thần Thừa Độ, mời ngồi.
Người đàn bà thở dài. Thấy ánh mắt thiếu niên trước mặt trong trẻo, điềm tĩnh, ôn hòa, nàng bèn đáp lễ. Vẻ đùa cợt lả lơi, dựa vào tuổi tác để trêu chọc người khác cũng theo đó tan đi. Nàng nghiêm túc nói:
- Sơn thần Hạc Liên, vừa rồi ta uống rượu thất lễ, mong ngài chớ trách.
- Không sao.
Thiếu niên áo xanh bước từng bước về phía trước, mái tóc khẽ lay.
Hắn sử dụng chính pháp môn tinh diệu mà người đàn bà kia vừa thi triển.
Mỗi bước đầu còn vương chút khô cứng, khi vận dụng chưa được tự nhiên. Nhưng đến bước cuối cùng, mọi thứ đã nhẹ nhàng như mây gió.
Dẫu sao đây cũng là ngọn núi của hắn. Ở nơi này, hắn còn có cảnh giới Tiên Thiên Nhất Khí.
Sau ba bước, hắn đã đi đến chỗ Sơn thần Hổ Dữ từng nằm ngang.
Chỉ ba bước ấy thôi, vẻ mặt các Sơn thần đã thay đổi. Sự khách sáo ban đầu dần chuyển thành nghiêm túc. Đến cuối cùng, ngay cả vị vừa ngả người uống rượu cũng đã ngồi thẳng dậy, chỉnh lại áo mũ, nghiêm trang ngồi ngay ngắn.
Tề Vô Hoặc dừng bước.
Giảng đạo trước mặt bao nhiêu Sơn thần và thần đất thế này sao?
Thiếu niên áo xanh khẽ hít vào một hơi.
Hắn khiến thần sắc trên mặt mình trở nên ung dung, bình thản như lão nhân ở nhà.
Chiếc hộp kiếm trên lưng được tháo xuống, đặt sang một bên.
Tiếng kiếm ngân vang.
Hắn xoay người, vạt áo khẽ lay. Một tay đặt lên hộp kiếm bằng sắt đen, tay kia chắp sau lưng. Tóc đen, mắt đen, khí chất tĩnh lặng trong trẻo. Hắn nhìn các Sơn thần đã ngồi ngay ngắn, dáng vẻ ung dung tự tại ấy khiến người ta không thể nói rõ là vì sao.
Rồi hắn cất lời:
- Hôm nay, ta đến giảng đạo.
- Xin chư vị… yên lặng lắng nghe.