“Sắc” là mệnh lệnh của trời.
“Lệnh” là cầm thẻ lệnh trong tay để gọi người.
Còn Thái Thượng…
Không dám nghĩ, không dám nói, cũng chẳng dám niệm đến.
Ngay lúc ấy, nguyên khí giữa đất trời dường như tụ lại, rồi đột ngột cuộn trào. Đào Thái Công chỉ thấy tim mình đập dồn như muốn vỡ lồng ngực. Ông loạng choạng một bước, tựa như rơi vào vòng xoáy. Ngẩng đầu lên, trước mắt vẫn là trời trong đất sáng, nhưng bên tai chỉ còn nghe loáng thoáng hai giọng nói.
Một giọng già nua, ôn hòa.
Một giọng thiếu niên trong trẻo.
Hai người thấp giọng tụng niệm. Sau cùng, giọng ông lão dần tan đi, như thể từ đầu đến cuối chỉ là ảo giác của chính Đào Thái Công.
Chỉ có tiếng thiếu niên vẫn trong trẻo vang xa.
“Lệnh Thái Thượng, cứu hồn cô độc,
Quỷ ma bốn giống thảy đều nhờ ơn.
Có đầu siêu thoát lên đường,
Không đầu cũng thoát, đao thương, nước chìm.
Chết sáng, chết tối, chết oan,
Chết vì uất ức, chết tan nỗi sầu.
Chủ nợ, oan gia, người đòi,
Kẻ trai đòi mạng, buông rồi siêu sinh.
Quỳ trước đài ta, bát quái rạng,
Đứng cung Khảm, sang cõi khác siêu sinh.”
Tề Vô Hoặc chỉ theo lời tụng của ông lão mà đọc. Mỗi lần ngón tay lướt trên dây đàn, trên dây lại dâng lên từng vệt sáng vàng.
Hắn nhìn thấy những người chết oan kia. Khí âm trên người họ dần tan biến. Những nam nữ mang trên mình đủ dạng tướng chết dữ tợn cũng dần trở lại dáng vẻ ban đầu.
Quần áo trở nên sạch sẽ, chỉnh tề. Vết máu và những mảng bầm tím cũng tan đi.
Toàn thân họ tỏa ra ánh vàng nhàn nhạt.
Sau cùng, dường như họ đã hiểu mình phải rời khỏi nơi này. Nhìn ánh vàng mỏng manh quanh người, họ mang theo lòng biết ơn, hướng mắt về phía thiếu niên đang gảy đàn.
Tề Vô Hoặc định đứng dậy đáp lễ, nhưng vừa nhổm lên đã loạng choạng, chẳng sao đứng nổi.
Ông lão vuốt râu, điềm đạm nói:
- Đừng cố gượng nữa.
- Khẩu quyết này thành hình nhờ tấm lòng lập đại nguyện cứu độ người đời của ngươi, nhưng cũng tiêu hao nguyên thần.
- Tuy lão phu đã giúp ngươi một tay, bản thân ngươi vẫn tổn hao rất nhiều.
Tề Vô Hoặc gật đầu. Ngón tay hắn vẫn đặt trên dây đàn, gương mặt nở nụ cười hiền hòa. Hắn nhìn theo những hồn phách kia tan biến khỏi cõi trần, đến khi không còn thấy gì nữa mới thu mắt về, hỏi:
- Lão trượng, khẩu quyết này tên là gì?
Ông lão vuốt râu, đáp một cách hờ hững:
- Vừa nghĩ ra thôi, chưa có tên.
Tề Vô Hoặc ngạc nhiên:
- Vừa nghĩ ra?
Lão nhân vẫn thản nhiên, cất tiếng cười lớn:
- Phải, phải. Lão đạo sống lâu quá rồi, vừa hay mới nhớ lại được.
- Tuổi tác cao, trí nhớ cũng chẳng còn tốt nữa.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Nếu đã nhớ lại, hẳn phải có tên chứ?
- Đúng là có tên. Vừa rồi lão phu mới nhớ ra.
Ông lão vuốt râu, mỉm cười:
- Đúng, vừa mới nhớ ra.
- Tên đầy đủ là “Chương Chú Thái Thượng Đạo Quân Nói Về Cứu Khổ, Vớt Người Gặp Nạn, Đưa Về Cõi Sống”.
Tề Vô Hoặc lẩm bẩm:
- Chương chú ư?
Lão nhân cười nói:
- Kinh sách của Đạo môn thường được chia thành nhiều bậc. Xét theo mức độ sâu xa, đại khái có thể chia thành Diệu Pháp, Huyền Chương, Ngọc Quyết, Đạo Điển và Chân Kinh. Càng về sau càng khó hiểu, càng cao thâm.
- Tuy nói Chân Kinh có địa vị cao nhất, nhưng loại sách này lại được truyền rộng nhất. Bất kể người viết đạt đến trình độ nào, phần lớn đều thích đặt tên sách là Chân Kinh.
- Lão phu chẳng thấy họ tự cao gì cả.
- Những người viết kinh ấy, có lẽ đều mong người đời sau dốc sức tiến lên, từng bước đi xa hơn.
- Mong sao một ngày nào đó, người học có thể suy diễn pháp môn căn bản ấy đến cảnh giới Chân Kinh mà thôi.
Nghe giọng điệu, dường như ông lão khá tán thưởng việc này.
Tề Vô Hoặc nhẩm đi nhẩm lại mấy chữ ấy. Hắn chợt nhớ đến Đàm Đài Huyên, người đã tu thành Tiên Thiên Nhất Khí, nắm được phép điều khiển gió, tự xưng có thể mở ra một nhánh đạo pháp riêng. Pháp môn y tu luyện là “Huyền Chương Linh Bảo Cõi U Tối, Đêm Dài Gọi Xác, Độ Người Chết”, cũng thuộc bậc Huyền Chương.
Trong lòng Tề Vô Hoặc nảy sinh chút tò mò. Hắn định hỏi xem pháp môn mình đang học thuộc bậc nào, nhưng ngập ngừng một lát rồi lại im lặng.
Lão nhân bật cười:
- Vô Hoặc, ngươi có điều gì muốn hỏi sao?
Tề Vô Hoặc mím môi.
Sau cùng, tuổi trẻ vẫn còn chút khí phách. Hắn hạ giọng, hỏi thật nhanh:
- Vậy pháp môn lão dạy ta là gì?
Ông lão cất tiếng cười vang.
Cuối cùng, trên người thiếu niên vốn bình thản ngay cả khi giết kẻ tu tà, siêu độ hồn ma, ông cũng nhìn thấy được dấu vết của tuổi trẻ.
Lão nhân đưa ngón tay, chọc nhẹ vào người thiếu niên áo xanh:
- Ngươi đấy, ngươi đấy. Ha ha!
- Có điều, ngươi vẫn còn trẻ. Chuyện trong mộng cứ xem như phép luyện tâm, nửa thật nửa giả, không thể coi là hoàn toàn có thật.
- Ngươi hỏi mình đang tu pháp môn gì ư?
- Nếu nhất định phải nói…
- Lão phu chỉ dẫn đường cho ngươi. Thứ truyền cho ngươi cũng chưa thể xem là toàn bộ kho tàng của Đạo gia.
Giọng ông lão ngừng lại. Ông vuốt râu, thần sắc ôn hòa mà phóng khoáng:
- Vậy ngươi nghe cho kỹ. Thứ lão phu truyền cho ngươi…
- Không thuộc năm bậc ấy.
- Không phải Diệu Pháp, chẳng nằm trong Huyền Chương, cũng không gọi là Ngọc Quyết.
- Không được cất trong Đạo Điển, chẳng ghi vào hàng Chân Kinh.
- Chỉ truyền bằng lời. Ngươi biết, ta biết, chỉ mình ngươi học được.
- Nhưng những điều ấy, sau này cũng không được truyền ra ngoài.
Tề Vô Hoặc hiểu biết về con đường tu hành còn nông cạn, không nhận ra ông lão đang nói đùa.
Lão nhân cầm lấy tập giấy ghi lại những lời trăn trối của người chết. Đọc thấy từng nỗi tiếc nuối, từng lời gửi gắm với người thân đều chân thành, câu nào cũng xuất phát từ tận đáy lòng, ông khép tập giấy lại, khẽ thở dài:
- Vô Hoặc có biết vì sao Đạo môn truyền pháp phải trải qua nhiều lần thử thách rèn tâm không? Vì sao chỉ người có tâm tính lương thiện, kiên định mới được truyền dạy đạo lớn?
Lão nhân nhìn tập giấy trong tay, chậm rãi nói:
- Người tu hành mong cầu trường sinh. Nửa đời đầu thường rong ruổi khắp thiên hạ, sống phóng khoáng, tùy ý.
- Họ chẳng màng đến những cách kéo dài tuổi thọ.
- Nhưng càng về sau, khi giới hạn sinh mệnh dần tới gần mà vẫn không tìm được đường đột phá, nỗi sợ sẽ ngày một lớn.
- Thời gian càng trôi, áp lực ấy càng dồn ép con người. Nếu tâm tính không đủ vững, họ thường không chịu nổi nỗi sợ ấy, rồi từng bước biến đổi. Vì muốn kéo dài mạng sống, họ dùng đủ mọi thủ đoạn, trở thành thứ gọi là “sâu mọt”. Sâu mọt là loài côn trùng độc. Một khi đã hóa thành thứ ấy, để sống thêm được ngày nào, chúng cũng chẳng từ thủ đoạn nào.
- Các nhà các phái truyền pháp đều hết sức thận trọng, nhưng lòng người dễ đổi thay. Dù tính toán kỹ đến đâu, cũng khó lường cho hết.
Tề Vô Hoặc lẩm bẩm:
- Sâu mọt…
Qua lời ông lão, hắn dường như nhìn thấy từng thiếu niên đạo nhân giống mình, tuổi còn trẻ, lòng đầy hào khí. Họ bước đi từng bước trên đường tu hành, rồi cuối cùng không chịu nổi áp lực của giới hạn sinh mệnh. Tâm tính dần méo mó, rời xa bản tâm, hóa thành những con sâu mọt vặn vẹo giữa kẽ nứt của đất trời, chỉ biết khát khao kéo dài mạng sống.
Lão nhân liếc nhìn hắn:
- Có phải ngươi không hiểu vì sao không?
- Bởi vì sau khi luyện hóa nguyên tinh, lấy lại mệnh bảo, ngươi sẽ tự mình nhìn thấy tuổi thọ của bản thân dài bao nhiêu.
Sắc mặt Tề Vô Hoặc khẽ biến. Hắn hiểu được sức nặng trong câu nói ấy.
- Từ đó về sau, mỗi ngày ngươi sống thêm, tiêu hao bao nhiêu nguyên khí và tuổi thọ, trong lòng đều biết rõ.
- Ngày nào cũng cảm nhận được mạng sống của mình ngắn đi, cảm nhận rõ ngày chết đang tới gần.
Ông lão giơ hai ngón tay, chạm vào giữa trán Tề Vô Hoặc. Nơi cung Nê Hoàn giữa hai hàng mày lập tức dâng lên cảm giác nặng nề và đau buốt.
Lão nhân nói:
- Giống như nhìn thấy một thanh kiếm nhất định sẽ lấy mạng mình, ngày nào nó cũng tiến về phía ngươi.
- Ngươi không tránh được, cũng chẳng chạy thoát. Đến đúng ngày, đúng giờ ấy, nguyên khí trong người sẽ tan hết, ngươi sẽ chết. Nó cứ từng ngày tiến lại gần, tháng này qua tháng khác, chưa từng dừng bước.
- Nó không đi nhanh hơn, nhưng cũng chẳng bao giờ ngừng lại.
- Đó chính là nỗi sợ lớn nhất.
Lão nhân đưa tay xoa mái tóc đen của thiếu niên, mỉm cười:
- Nhưng ngươi phải nhớ kỹ.
- Người cầu trường sinh mà gặp cái chết vẫn không sợ, thậm chí còn gõ chậu hát ca, ấy mới là đạo sĩ.
- Ngươi đã tự xưng là bần đạo, vậy phải hiểu thế nào mới gọi là người theo đạo.
- Con người đi theo con đường lớn, thân tâm thuận theo lẽ phải, một lòng nương theo đạo, lấy việc thuận đạo làm lẽ sống. Đó mới là đạo sĩ.
Ông lão ngừng lại một thoáng rồi nói:
- Hôm nay lão phu truyền cho ngươi bốn chữ. Vô Hoặc phải ghi lòng tạc dạ.
- Cầu, nhưng chớ tham.
- Hình như bằng hữu của ngươi đã tới. Lão phu không ra mặt nữa…
Lão nhân xoa mái tóc đen của Tề Vô Hoặc. Bàn tay vừa nhấc lên, thân hình ông đã tự nhiên biến mất.
Nguyên thần của Tề Vô Hoặc lúc này mỏi mệt vô cùng, nhưng hắn vẫn cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc bên ngoài. Chỉ tiếc hắn không biết đó là vị thần đất nào, cũng chẳng gọi được tên.
Hắn định đứng dậy mở cửa, nhưng thân thể còn yếu hơn cả nguyên thần, ngay cả cử động cũng không làm nổi. Đành đặt tay lên đàn, dùng nguyên thần khẽ lay động tiếng đàn, nhờ âm thanh ấy mở cửa.
Đào Thái Công nhìn cánh cửa gỗ thấp bé, mồ hôi lạnh rịn đầy trán.
Vừa rồi ông nghe thấy tiếng đàn, tận mắt nhìn những hồn phách từng bị pháp môn Linh Bảo Động Huyền luyện qua lại được siêu độ ngay trong chớp mắt.
Một khúc đàn đã độ hóa được bao nhiêu hồn ma ư?
Vị thần đất già nua này từng quen biết những sai dịch quỷ thần của Âm ty, nhưng chưa bao giờ nghe nói trên đời có thủ đoạn như thế.
Muốn lui.
Nhưng không dám lui.
Đào Thái Công còn đang giằng co, chợt nghe tiếng đàn thong thả vang lên. Âm thanh trầm lắng, khoáng đạt như tiếng thông reo nơi núi vắng, trong trẻo tựa khúc nhạc của tiên nhân.
Cánh cửa gỗ tự nhiên mở ra.
Thiếu niên ngồi dưới gốc mai, tay vẫn gảy đàn. Áo xanh không đổi, mái tóc đen buông xuống. Giọng hắn trong trẻo, ấm áp:
- Có bằng hữu từ phương xa tới, chẳng phải đáng vui lắm sao?
- Bằng hữu, mời vào…