Tề Vô Hoặc khép cửa lại. Sự náo nhiệt bên ngoài lập tức lắng xuống, im ắng đến mức khiến người ta ngượng ngùng.
Cánh cửa thấp bé ấy chẳng hiểu sao lại như ngăn cách hẳn mọi ánh nhìn.
Bên ngoài sân, người đứng chen chúc. Kẻ là viên ngoại trong trấn, người là nhà giàu có; ai nấy đều thuộc hạng thạo tin nhất vùng. Ban đầu, trận cuồng phong bao trùm cả trấn hôm nay khiến họ kinh hãi. Sau đó, đám khách dự tiệc ở nhà họ Lật vừa rời đi, tin Tề Vô Hoặc kết giao thân thiết với Sơn Thần đã nhanh chóng lan truyền.
Họ kinh ngạc, không dám tin.
Rồi trong lòng vừa thấp thỏm vì trước kia từng khinh thường thiếu niên này, vừa mong mỏi được bén chút duyên tiên.
Họ dẫn theo những cô con gái đang độ tuổi lấy chồng trong nhà.
Mặc gấm vóc tốt nhất, trông chẳng khác nào áo quần của tiên nhân.
Quà cáp mang đến còn đáng giá hơn cả căn nhà tồi tàn của kẻ nghèo đang muốn kết duyên tiên.
Họ cố nặn ra nụ cười rạng rỡ, niềm nở bước tới, chỉ mong kết được chút thiện duyên.
Nào ngờ lại bị đóng sầm cửa từ chối!
- Đúng là kẻ vô lễ hết chỗ nói!
- Đồ ngu tự cho mình là đúng!
- Tưởng kết giao được đôi chút với Sơn Thần thì mắt mọc trên đỉnh đầu, chẳng biết mình nặng nhẹ ra sao. Dám làm mặt lạnh với ta, thật đáng chết, đáng chết!
Đám viên ngoại, nhà giàu đều sa sầm mặt mày.
Ở trong trấn này, họ là hạng người nào? Xưa nay đã bao giờ bị ai đối xử như thế?
Họ tự cho rằng mình đã hạ mình đến đây. Thấy tên nhãi ăn mặc xuềnh xoàng kia vẫn ngạo nghễ chẳng coi ai ra gì, ai nấy càng tức tối. Bản thân đã chịu hạ mình, đích thân đến tận nơi, còn mang theo lễ vật, tỏ ý muốn kết giao. Chẳng lẽ tên nhãi kia không nên cảm kích khôn cùng, thuận tay nhận quà, thân thiết qua lại với họ, kết thêm mối giao tình hay sao?
Có được mối quan hệ ấy, hắn ở trong trấn này chẳng phải sẽ như cá gặp nước ư?
Dẫu tới phủ thành, hắn cũng có thể đứng vững chân!
Cơ hội tốt như thế, bất cứ ai nhìn vào cũng đều thấy quý giá. Ai ngờ tên nhãi kia lại ngông nghênh đến vậy. Mà cái khiến họ tức giận, chẳng qua là họ không quen bị một kẻ chân lấm tay bùn từ chối.
Dẫu trong bụng giận sôi lên, dẫu đã mắng chửi đủ điều, ngoài mặt họ vẫn phải làm ra vẻ chẳng có chuyện gì, cười nói với nhau vài câu rồi mới ra về.
- Xem ra hôm nay tiên trưởng Tề hơi mệt.
- Ha ha, phải, phải. Dẫu sao hôm nay cũng gặp chuyện không vui.
- Ủa, sao trời lạnh thế này?
- Đúng vậy, sao tự dưng lạnh hẳn đi?
Họ bất giác rùng mình. Ngẩng đầu lên, chẳng hiểu sao trời lại âm u hơn trước, gió thổi qua lạnh buốt. Nghĩ tới những lời đồn về chuyện xảy ra ở nhà họ Lật hôm nay, người nào người nấy đều rùng mình mấy lượt. Họ cố gượng vài câu xã giao với nhau rồi cáo từ ra về.
Nhưng chẳng ai trông thấy, sau khi họ đi khỏi, một ông lão đã đứng ở đầu ngõ.
Ông mặc áo quần hoa văn giản dị mà sang trọng, tóc bạc trắng, tay cầm cây gậy gỗ vân mịn. Cảm nhận được biến động nên vội vã chạy tới, ông chính là Thổ Địa công Đào Thái Công. Ông vuốt râu, nhìn từ xa luồng âm khí đang cuộn quanh phía trên căn nhà, nét mặt dần trở nên nặng nề.
- Đây là… luồng âm khí ta đã thấy lúc trước.
- Thì ra thứ ta nhìn thấy khi ấy không phải tà tu, mà là những âm hồn bị tà tu sai khiến.
Đào Thái Công vuốt râu, khẽ than.
- Đáng tiếc, đáng tiếc. Tà đạo tu sĩ dùng bí pháp tôi luyện chúng, lại lấy vàng nhiễm khí tức của quỷ sai âm ty làm mồi, che mắt âm ty khiến nơi ấy tưởng rằng các hồn phách này đã bị đưa đi, bước vào vòng luân hồi. Hồn phách của những người này hết cứu rồi…
- Hoặc bị tu sĩ thu lấy, nuôi thành âm binh.
- Hoặc bị luyện hóa.
- Hoặc tan biến giữa trời đất…
Đào Thái Công làm vị thần coi phúc đức đã lâu, mắt nhìn rất sắc. Chỉ liếc qua, ông đã đoán ra chân tướng. Ông vuốt râu cảm khái. Dẫu động lòng thương xót, ông vẫn không đủ sức giúp họ. Muốn ra tay thì phải trả giá, mà trả giá đến thế chỉ để dẫn độ mười vong hồn…
Ông chưa có được lòng dạ và quyết tâm ấy.
- Đáng tiếc thay.
- Nếu các ngươi gặp ta thuở trước, có lẽ mọi chuyện đã khác.
- Không…
- Khi ấy ta cũng bất lực thôi.
Ông lắc đầu, tự giễu một tiếng rồi xoay người định đi.
Đúng lúc ấy, ông chợt cảm nhận được một biến đổi. Bước chân khựng lại.
Trong sân, đây là lần đầu tiên Tề Vô Hoặc tự xưng là “bần đạo”.
Cử chỉ của thiếu niên áo lam, cùng vẻ dịu dàng thương xót hắn dành cho những âm hồn ban nãy, đến lúc ấy mới như bừng lên trọn vẹn, dồn cả vào hai tiếng “bần đạo” trang trọng.
Chẳng hiểu vì sao, rõ ràng trước đó tà đạo tu sĩ cũng là kẻ hại họ, vậy mà khi nghe Tề Vô Hoặc nói “bần đạo xin nhận lời”, những âm hồn lại cảm thấy một niềm yên ổn khó tả. Cứ như thiếu niên đã nói ra câu ấy thì nhất định sẽ làm được.
Dẫu sống chết cũng không ngăn nổi.
Đám âm hồn lần lượt đáp lễ.
Tề Vô Hoặc cất cuộn giấy ghi lại những điều họ còn vương vấn, rồi trở về ngồi trước cây đàn cổ. Mười ngón tay đặt xuống dây đàn, tiếng đàn chậm rãi ngân lên. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra tiếng đàn chỉ hóa giải được luồng oán hận điên cuồng trên người họ, vốn sinh ra từ tà pháp của Đạm Đài Huyên. Còn bước tiếp theo phải làm gì, hắn hoàn toàn chưa biết.
Tu vi của hắn chưa đủ.
Kiến thức lại càng thiếu.
Ông lão nâng chén trà, nhìn hắn hành sự rồi chợt mỉm cười:
- Nhận lấy nhân quả của họ, hoàn thành tâm nguyện còn dang dở. Đó mới là độ hóa.
- Thiện thay, thiện thay.
- Nhưng chỉ gảy đàn thôi thì ngươi vẫn chưa thể độ hóa họ hoàn toàn, đúng không?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Phải…
Ông lão vuốt râu, tiếc nuối nói:
- Nói cho cùng, cảnh giới của ngươi hiện giờ vẫn còn thấp.
- Muốn vượt thẳng âm ty u minh, chỉ dùng một khúc đàn mà độ hóa hơn mười hồn phách, thì cảnh giới của ngươi phải nâng lên thêm một chút mới làm được.
Một chút thôi ư?
Vượt qua âm ty u minh, độ hóa hồn phách?
Tề Vô Hoặc tuy chưa hiểu nhiều chuyện tu hành, cũng chẳng biết muốn vượt thẳng qua âm ty để thi hành quyền độ hóa khó đến mức nào.
Nhưng hắn vẫn cảm thấy chữ “một chút” dùng ở đây cần phải cân nhắc lại. Có lẽ ý nghĩa của nó khác với điều hắn vẫn hiểu.
Hắn đứng dậy, chắp tay thưa:
- Xin lão trượng chỉ giáo.
Ông lão vuốt râu trầm ngâm, ôn hòa cười:
- Giúp ngươi cũng chẳng sao. Hôm nay những việc ngươi làm khá hợp với đạo của ta.
- Hôm nay ta giúp ngươi một lần.
- Sau này nếu không muốn gặp chuyện rồi đành bó tay, ngươi phải chăm chỉ tu hành hơn.
- Đây chẳng phải truyền pháp, vậy cũng không tính là thất hứa.
- Thất hứa ư? Truyền đạo ư? Ha ha, không phải, không phải vậy.
Ông lão nói đùa một câu.
Sau đó, ông dường như đang nghĩ xem phải giúp thế nào. Vuốt râu một lúc, ông mới lên tiếng:
- Vậy làm thế này đi.
- Khi gảy đàn, ngươi vận nguyên khí nơi miệng, rồi cùng ta tụng niệm.
Tề Vô Hoặc ngạc nhiên hỏi:
- Chỉ cần tụng niệm là được sao?
Ông lão cười đáp:
- Tất nhiên.
Thấy hắn đã chuẩn bị xong, ông lão cất lời tụng bốn chữ.
Tiếng đàn của Tề Vô Hoặc khẽ ngừng.
Hắn rủ mắt, tiếp tục gảy đàn, rồi cất tiếng tụng theo ông lão.
Ngoài ngõ, Thổ Địa công vốn đã định rời đi bỗng khựng bước. Ông chợt cảm thấy hơi thở như bị đè nén, lòng dạ bồn chồn đến cực độ, không sao yên ổn.
Có biến, phải đi ngay!
Ông lập tức xoay người, bước nhanh về phía trước.
Đi thêm mấy chục bước, ông cảm thấy nguyên khí trì trệ, thấp thoáng có chiều cuộn ngược về phía sau, vạn vật như đang tụ lại.
Ông nghiến răng, bước tiếp.
Lại đi thêm mười bước, Đào Thái Công vừa nhấc chân lên thì đã khó lòng cất bước.
Trong mắt một người tu hành như ông, mọi thứ vẫn y như thường. Người ta đi trên đường, bàn chuyện vặt vãnh. Chim chóc bay qua bầu trời thị trấn, khói bếp từng làn bay lên. Nhưng ở một tầng khác, dường như tất cả đã dừng lại. Nguyên khí của cả thị trấn, hay ít nhất là một vùng trời đất này, đều ngừng lưu chuyển, như bị giữ nguyên trong bức tranh, như bị phong kín trong hổ phách.
Không thể thấy, không thể nghe, không thể nói.
Động và tĩnh.
Hữu vi và vô vi.
Hai luồng đạo vận trái ngược nhau hoàn toàn bỗng chồng khít lên nhau trong khoảnh khắc ấy.
Chợt một tiếng đàn vang lên, như xé toạc màn trầm lặng, phá tan cục diện.
Keng!
Thổ Địa công Đào Thái Công giật mình quay phắt đầu lại.
Ông thở dồn dập.
Trời đất lặng im.
Gió lướt qua đầu cành mai.
Tiếng đàn ngân vang. Cõi hồng trần vẫn như xưa. Giọng thiếu niên trong trẻo, ôn hòa cất lên:
- Thái Thượng sắc lệnh.
Đó là lần đầu tiên hắn tụng kinh đạo.
Cũng là câu đầu tiên hắn thốt ra.
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, nhẹ tênh như gió thoảng.
Mà uy thế mênh mông như biển lớn!
Đồng tử Đào Thái Công co rút. Da đầu ông tê dại.
Ông liên tiếp lùi về sau.
Trong lòng cuộn trào dữ dội.
Cây gậy trong tay cũng như sắp tuột khỏi tay, rơi xuống đất.