- Ha ha, Tề tiên trưởng, ta là hàng xóm nhà ngài. Mấy hôm trước có việc bận, chưa kịp sang thăm hỏi.
- Ta vừa từ phủ thành trở về, vừa hay có dịp ghé qua bái kiến ngài.
- Ha ha, Tề công tử, con trai ta cũng học ở chỗ tiên sinh Tô. Nó thường nghe tiên sinh nhắc đến công tử. Hôm nay công tử rảnh rỗi, chi bằng vào nhà uống chén trà, dùng bữa cơm đạm bạc?
Đám nam nữ khoác gấm vóc lụa là lũ lượt tiến tới.
Kẻ thì có danh vọng, được người trong trấn kính trọng; người lại giàu nứt đố đổ vách. Ngày thường, chẳng ai chịu đặt chân đến nơi hẻo lánh, tiêu điều nhất trấn này.
Vậy mà hôm nay, bọn họ không những kéo đến, còn mang theo lễ vật. Chưa hết, để tỏ lòng thành, họ thậm chí đi bộ tới đây, trên mặt nở nụ cười niềm nở, thân thiết chào hỏi thiếu niên mà ngày trước vẫn gọi là “dân chạy đói từ nơi khác đến xin ăn”.
Cơn gió nổi lên khắp trấn hôm nay thật quá lớn.
Chuyện nhà họ Lật nhanh chóng lan truyền. Tin Tề Vô Hoặc cùng Sơn Thần cưỡi mây rời đi, lại còn là bạn hữu của Sơn Thần, chẳng mấy chốc đã truyền khắp nơi.
Ở một thị trấn như thế này, muốn giữ kín bất cứ tin tức gì chẳng khác nào chuyện viển vông.
Tề Vô Hoặc mím môi, chỉ lặng lẽ bước về phía trước. Có người đưa tay kéo hắn lại, có kẻ còn định ép lễ vật vào lòng hắn. Nhìn từ trên cao xuống, từng cánh tay kia chẳng khác nào những móng vuốt tham lam đang tìm cách chộp lấy thứ gì, vừa cười vừa vươn tới níu kéo thiếu niên áo xanh.
Đến trước cửa, Tề Vô Hoặc trông thấy Lật Phác Ngọc, bèn dừng bước.
- Phác Ngọc.
Trên mặt Lật Phác Ngọc hiện rõ vẻ hổ thẹn.
- Ta không ngờ tin tức lại truyền ra ngoài.
- Người đông quá thôi, không sao cả.
Lật Phác Ngọc ôm một chiếc hộp gỗ trong lòng, hạ giọng nói:
- Đây là cây đàn ta vẫn dùng để luyện đàn. Ta thấy Tề sư huynh dường như rất thích gảy đàn, nghĩ rằng huynh có thể cần đến nó…
- Cũng xin cảm tạ huynh hôm nay đã cứu cả nhà ta.
Hắn thật lòng đến đây để cảm tạ Tề Vô Hoặc.
Sau khi Tề Vô Hoặc rời đi, những vị khách kia cũng lần lượt cáo từ.
Lật Phác Ngọc mang ơn cứu mạng của hắn. Nghĩ đi nghĩ lại, thiếu niên chẳng có bao nhiêu tiền. Thấy Tề Vô Hoặc thường gảy đàn, hắn bèn lén mang cây đàn của mình ra tặng. Nhưng đến lúc nhìn quanh, thấy các vị viên ngoại, hào trưởng đều đem theo lễ vật quý giá, hắn mới nhận ra cây đàn chỉ dùng để luyện tập trong tay mình thật sự chẳng đáng là bao.
Tề Vô Hoặc đưa hai tay ra, nhận lấy cây đàn.
- Vậy thì đa tạ huynh.
- Hả? À, ừ, ừ…
Lật Phác Ngọc ngẩn ra, rồi vội vàng đưa đàn tới. Tề Vô Hoặc ôm cây đàn vào lòng.
Những người còn lại thấy vậy, lập tức lấy lễ vật của mình ra.
Tề Vô Hoặc không nhận thêm nữa.
Hắn mời Lật Phác Ngọc vào nhà uống chén trà, nhưng thiếu niên vội lắc đầu.
Tề Vô Hoặc đưa tay đẩy cửa, đặt cây đàn xuống rồi xoay người lại.
Hắn hơi chắp tay với đám người bên ngoài:
- Hôm nay không tiện tiếp khách, thật có lỗi.
Đôi mắt thiếu niên trong trẻo sáng ngời. Bước chân của những người kia theo đó cũng vô thức dừng lại.
Tề Vô Hoặc khép cửa.
Hai cánh cửa gỗ ghép từ những thanh củi hắn nhặt nhạnh, đóng đinh lại với nhau, chia cách trong và ngoài.
Bên trong là hoa mai lạnh lẽo.
Bên ngoài là lòng tham danh lợi.
Lúc xoay người, hắn nhấc cây đàn lên, trông thấy ông lão vẫn ngồi dưới gốc mai, thong thả pha trà. Trà vừa rót xong, lão ngước mắt nhìn Tề Vô Hoặc, mỉm cười hỏi:
- Cảm thấy thế nào?
Tề Vô Hoặc thở hắt ra. Vẻ lạnh lùng, điềm tĩnh trên mặt đã biến mất, thay vào đó là nỗi phiền muộn của một thiếu niên.
Cảm giác mơ hồ từng trải qua trong mộng hoàn toàn không thể sánh với cảnh tượng ngoài đời.
Hắn xoa xoa mặt rồi đáp:
- Hình như ta hiểu vì sao có người biết rõ đâu là chính đạo, vậy mà vẫn không nhịn được, bỏ con đường tu hành để đi theo tà môn ngoại đạo, sớm tu luyện ra nguyên khí.
Thần thông mạnh mẽ như Đạm Đài Huyên, uy thế đè ép bốn phương.
Lại còn có thể thu được đủ thứ lợi ích.
Danh tiếng, tiền tài, quyền thế. Có mấy người tu hành từng nếm trải những thứ ấy rồi mà vẫn cam lòng giữ cuộc sống thanh tu đạm bạc?
Ông lão vuốt râu, cười lớn.
Sau đó, lão bảo Tề Vô Hoặc tháo hộp kiếm sau lưng xuống đưa cho mình.
Tề Vô Hoặc trao chiếc hộp kiếm bằng huyền thiết qua. Ông lão gõ nhẹ lên mặt hộp, lắc đầu cười nhạt:
- Quả nhiên, nó không chỉ là hộp kiếm, mà còn là một món pháp khí dùng để cất giữ đồ vật.
- Cách che giấu cũng khá tinh xảo.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Lão trượng hiểu về pháp bảo sao?
Ông lão ngẩn ra.
Dường như đã rất lâu rồi chẳng ai hỏi lão câu này.
Lão nghĩ ngợi, vuốt râu cười đáp:
- Cũng chỉ biết sơ qua đôi chút thôi.
- Chẳng đáng nhắc đến.
Lão co ngón tay, gõ khẽ một cái.
Toàn bộ bảy mươi hai đạo phong cấm hậu thiên cùng mười bảy đạo phù lục tiên thiên trên hộp kiếm lập tức vỡ tan.
Trăm năm khổ công của Đạm Đài Huyên, trong chớp mắt đã hóa thành tro bụi.
Hộp kiếm rung lên từng hồi, phát ra tiếng ngân vang.
Đột nhiên, giữa ban ngày mà mây âm u cuồn cuộn kéo đến. Bên tai vọng lại tiếng gió lạnh rít gào. Ngay cả khoảng sân cũng chợt lạnh đi vài phần.
Ông lão ngước mắt lên:
- Lại còn là kẻ sai khiến hồn phách cõi âm.
Lão đưa tay vẫy một cái. Một luồng ánh ngọc xanh biếc bay ra khỏi hộp kiếm, rơi xuống lòng bàn tay.
Đó là một trụ ngọc trắng sáu cạnh. Mỗi mặt đều chi chít chữ viết bằng nét bút mảnh đến mức khó nhìn rõ, tỏa ra linh vận. Hiển nhiên, đây không phải vật tầm thường. Trên trụ ngọc còn có mật văn gia trì. Người khác dù lấy được cũng không thể giải ra ý nghĩa thật sự của những dòng chữ ấy.
Ông lão chỉ liếc qua một cái rồi nói:
- Ồ? “Linh Bảo Cửu U Trường Dạ Khởi Thi Độ Vong Huyền Chương”…
- Lại còn là pháp môn chính tông của Đạo môn.
Nguyên thần của Tề Vô Hoặc mơ hồ cảm nhận được luồng khí lạnh âm u đang lượn lờ trong hư không. Nghe vậy, hắn hỏi:
- “Linh Bảo Cửu U Trường Dạ Khởi Thi Độ Vong Huyền Chương”?
Ông lão hờ hững đáp:
- Đúng vậy.
- Hồn phách rong chơi qua năm nẻo, tinh thần trở về hư vô. Chốn Cửu U xa thẳm, trải qua ba đường dữ cùng muôn kiếp nạn.
- Đây là một pháp môn lấy việc giải thoát bản thân làm đích đến, mong rũ sạch tội lỗi sinh tử của ba vạn kiếp, từ đó đạt được trường sinh.
- Ừm, xem như chính thống.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Đã là chính thống, sao lại làm chuyện giết người đoạt tuổi thọ?
Ông lão đặt trụ ngọc sáu cạnh xuống, lắc đầu nói:
- Thế nào là chính, thế nào là tà?
- Kẻ tà dùng chính pháp, chính pháp cũng thành tà. Người chính dùng tà pháp, tà pháp cũng hóa chính.
- Hắn mượn pháp môn Động Huyền Linh Bảo để làm chuyện giết người đoạt thọ. Chẳng qua hắn lén lút hành sự, lại dùng vàng đã nhiễm khí tức của ty âm phủ để che đậy. Nếu không, e rằng hắn đã sớm bị Bắc Cực Khu Tà Viện phát hiện, rồi bị giết bằng sấm sét năm phương, hồn phi phách tán từ lâu.
- Có điều, đám âm hồn này…
Ông lão ngước mắt nhìn hơn mười con quỷ bị Đạm Đài Huyên sai khiến, đã mất đi ý thức chân linh.
Ngón tay phải của lão vốn đang giơ lên.
Chẳng ngờ lão chợt dừng lại, đổi thành nụ cười:
- Ngươi đã giết tên tà tu kia, vậy thì nhân quả này đương nhiên phải do ngươi gánh lấy.
- Hả? Ta sao?
Tề Vô Hoặc sững người.
Hắn theo bản năng chỉ vào mình, rồi ngẩng đầu nhìn trời:
- Hiện giờ ta còn chưa có pháp môn, phải giúp bọn họ thế nào?
Ông lão vuốt râu, trầm ngâm.
Lão để ý thấy Tề Vô Hoặc chỉ nói là “giúp”, chứ không nói thu gom hay diệt trừ đám quỷ vật này.
Trên người hắn chẳng vương chút sát khí nào, vậy hẳn hắn đã tự tay chém chết tên tà tu kia.
Có thể giết cũng có thể độ.
Trong lòng có ý niệm diệt trừ tà ma, lại ôm chí nguyện cứu độ chúng sinh. Người như thế mới thật sự là người trong Đạo môn.
Ông lão cười đùa:
- Vậy chi bằng ngươi gảy đàn cho bọn chúng nghe. Biết đâu nhờ thế, bọn chúng sẽ nhớ lại chuyện xưa?
Tề Vô Hoặc ngẩng đầu. Nguyên thần của hắn cũng lờ mờ trông thấy đám quỷ vật đã mất đi thần trí vốn có.
Ánh mắt chúng đỏ ngầu, khí tức thần hồn điên loạn. Dường như chỉ cần lời nói không vừa ý, chúng sẽ lập tức nhào tới giết người sống. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, trong khoảng sân này, chúng lại ngoan ngoãn khác thường.
Dáng vẻ điên cuồng, thân thể lại bất động.
Sự tương phản ấy khiến người ta kinh ngạc.
Tề Vô Hoặc không hiểu pháp môn, nhưng ông lão đã nói thì hắn tin.
Hắn lấy cây đàn Lật Phác Ngọc tặng ra. Đây là loại đàn thông dụng mua ở phường đàn trong thành, chuyên dùng cho học trò làm quen với cách đặt ngón. Xét về chất liệu, nó chỉ thuộc loại bình thường.
Tề Vô Hoặc ngồi xuống dưới gốc mai, đặt ngón tay lên dây đàn. Rồi hắn chợt nghĩ, tiếng đàn bình thường ắt không thể đánh thức linh tính. Muốn làm được việc ấy, hẳn phải vận chuyển sức mạnh nguyên thần.
Hắn khẽ cụp mắt, dẫn động nguyên thần.
Tiếng đàn lập tức vang lên.
Đám quỷ hồn âm u chợt run rẩy. Thần hồn của chúng dần dần sáng tỏ hơn.
Cùng lúc ấy, Đào Thái Công vừa diệt xong tàn hồn, trở về vùng địa mạch do mình cai quản thì chợt nhận ra gió âm khẽ lay động.
Lão lắng tai nghe thêm, mơ hồ bắt được tiếng đàn.
- Ồ?
- Đây là…
- Người ở đâu đang gảy đàn vậy?
- Đến xem thử. Đừng để xảy ra chuyện gì nữa.
Trong lòng vừa động, lão đã vận chuyển thuật độn thổ, men theo tiếng đàn mà đi tới.
Ghi chú: “Linh Bảo Cửu U Trường Dạ Khởi Thi Độ Vong Huyền Chương” nằm trong hai mươi sáu bài ca nghi lễ của Linh Bảo Trai, gồm một quyển.
Nguồn bản gốc: Đạo Tạng, phần Động Huyền, loại tán tụng.