Hắn mới gõ cửa được mấy tiếng, cánh cổng lớn sơn đen đã mở ra.
Hôm nay nhà có khách, vốn cửa chỉ khép hờ, sẵn sàng mở bất cứ lúc nào. Một người đàn ông trung niên cao hơn sáu thước, vai rộng, kéo cửa ra, lau vội giọt mồ hôi vì chạy gấp, chắp tay trước tiên:
- Tội lỗi, tội lỗi. Vừa nãy đang hì hục khuân một chum dưa cải muối, không đứng ở đây canh cửa, lại để tiểu tiên sinh phải đứng ngoài này.
Cửa vừa mở, bên cạnh đã kê sẵn bàn ghế, trên bàn đủ cả bút mực giấy nghiên.
Trên giấy đã viết vài dòng, toàn tên khách khứa và lễ vật họ gửi đến, thứ nào cũng quý giá. Có lụa là gấm vóc từ phủ thành đưa xuống, có cả những tờ giấy kim phượng hiếm có, thứ đồ văn phòng thượng hạng mà các văn nhân nhã khách mê mẩn, giá cả đắt đỏ.
Người đàn ông trung niên ngồi xuống, hỏi qua họ tên Tề Vô Hoặc, nhìn mớ đặc sản núi rừng thiếu niên xách tay, cười nói:
- Hay quá, phiền tiểu tiên sinh rồi. Ha ha… đặc sản núi lúc này quý lắm đấy.
- Lão gia và phu nhân nhà ta có khẩu phúc rồi.
- Chỉ không biết bọn con làm thuê như chúng tôi có được chia chác ít mà ăn không.
Ông cười cười ghi chép vào sổ, rồi lấy ra bên cạnh một phong bì bọc giấy đỏ, nhìn bề ngoài bên trong ít nhất có năm mươi đồng tiền lớn, đổi được bảy cân thịt lợn, hoặc năm cây bút lông ngon, hoặc một nén mực thượng hạng, coi như không ít. Người đàn ông cười nói:
- Chỉ mời khách đến ăn bữa cơm thân mật thôi, đâu phải thu lợi. Có đi có lại mới là đúng lẽ.
- Nhưng mớ đặc sản núi này của tiểu tiên sinh, kiếm được cũng không dễ dàng đâu nhỉ.
Ngoài kia đã có tiếng bước chân vang lên.
- Tề sư huynh ư? Là Tề sư huynh đến rồi à?!
Lật Phác Ngọc mặc bộ quần áo mới, vội vàng chạy tới. Từ lần trước gặp Tề Vô Hoặc, bị nguyên thần của hắn vô tình toả ra chấn nhiếp, cậu đã dâng lên một cảm giác kính sợ khó hiểu với hắn. Hôm nay từ sớm đã ngồi chờ bên trong, vừa nghe tiếng nói ngoài cửa là chạy vội ra ngay.
Nhìn Tề Vô Hoặc lần nữa, cậu chỉ thấy khí tức của hắn ôn hoà thanh sáng, không còn thứ áp bức vô hình như lần trước.
Lật Phác Ngọc cũng không hiểu vì sao, ngầm thở phào nhẹ nhõm.
Tề Vô Hoặc nói:
- Lật huynh.
Lật Phác Ngọc đáp:
- Gọi Lật huynh làm gì, cứ gọi Phác Ngọc là được. Nào, đừng đứng ở đây nữa.
- Lý thúc, mấy thứ này phiền bác vậy. Nào, Tề sư huynh, phụ thân nghe nói huynh sẽ đến rất vui, đợi huynh lâu rồi.
Lật Phác Ngọc cũng chỉ là thiếu niên mười lăm tuổi, nắm tay Tề Vô Hoặc kéo vào trong chạy nhanh. Đầu tiên đi qua một bức bình phong đá, trên viết chữ Phúc, rẽ qua là một lối đi hơi hẹp, đi sâu vào nữa thì tầm nhìn mở rộng. Cha của Lật Phác Ngọc là Lật Dược Lân, một người đàn ông trung niên trông từ mắt hiền hậu, chẳng giống viên ngoại giàu có mà giống một lão nông quanh năm lo cơm áo hơn.
Hình như hao tâm quá độ, tóc đã bạc đi khá nhiều.
Tề Vô Hoặc hành lễ xong, Lật Dược Lân thái độ hoà nhã, rất thân thiết, chỉ hỏi han gặm nhấm chuyện cơm áo gạo tiền thường ngày.
Lại nói con trai mình chẳng ra gì, còn phải nhờ Vô Hoặc chiếu cố nhiều hơn vân vân.
Tề Vô Hoặc nói:
- Lật…
Giọng hắn khựng lại, tiếp:
- Ý tôi là, Phác Ngọc trời phú thông minh, tự nhiên người tốt gặp điều lành.
Lật Dược Lân cười lắc đầu, thản nhiên nói:
- Nó được mấy cân mấy lạng, tôi còn không rõ sao?
Sắc mặt Lật Phác Ngọc cứng đờ.
Trước mặt người ngoài lại đi hạ thấp con trai.
Cha ơi, cha đúng là cha ruột của con!
Lật Dược Lân mặc kệ đứa con trai đang căng thẳng không giấu nổi vẻ mặt, lấy từ ống tay áo rộng ra một gói bạc, nắm lấy tay Tề Vô Hoặc, cười hề hề nói:
- Ha… còn một tháng nữa là đến tết rồi, thật ra bây giờ cũng gọi là đến nhà chúc tết sớm được. Tết này nhà ta phải lên phủ thành, hôm nay tiện thể, đưa luôn tiền mừng tuổi năm nay cho con.
- Không nhiều đâu, mua chút thịt về ăn. Nhìn con xem, gầy thế kia.
- Nói mới nhớ, Vô Hoặc năm nay con mười bốn tuổi rồi nhỉ, qua tết là mười lăm. Có thương cô nương nào chưa, đã tác thành hứa hẹn gì chưa…
Lật Phác Ngọc tê cả da đầu.
- Cha, con dẫn sư huynh đi tìm nhị thúc trước!
- Cha, cha uống trà đi!
- Cha, con xin cáo lui!
Nắm tay Tề Vô Hoặc kéo đi nhanh, vòng qua hai cái sân mới buông ra, thở phào, áy náy nói:
- Xin lỗi sư huynh nhé, Tề sư huynh, phụ thân ta tính tình vậy đấy.
- Chuyện lớn thì nhất ngôn nhất quyết, nhưng chuyện đời thường lại lải nhải vậy.
- Thích nói đạo lý.
Nhị thúc của Lật Phác Ngọc là một người đàn ông trông trẻ hơn, chỉ có vẻ bôn ba bên ngoài lâu năm, mặt đầy vẻ phong sương. Nghe nói ngoài kia đi buôn, đi qua bắc qua nam, thấy nhiều biết rộng, năm nay kiếm được món tiền lớn liền về quê, định an cư lập nghiệp. Lúc Lật Phác Ngọc dẫn Tề Vô Hoặc đến, vị phú gia mới nổi này đang ngồi một mình trên chiếc ghế gỗ đào dưới nắng, nghiêng người tựa vào, trên bàn cạnh đặt một bầu rượu cổ dài, tự rót tự uống, thoáng vẻ lười biếng suy tàn.
Chỉ khi thấy Lật Phác Ngọc mới hơi nhướng mắt cười:
- Phác Ngọc đến rồi à?
- Nhị thúc đừng uống nữa, sao ban ngày ban mặt đã uống thế này?
Lật Phác Ngọc giật lấy chén rượu của nhị thúc Lật Nhất Tiên, rồi nói:
- Đây là sư huynh của con… Tề Vô Hoặc.
- Huynh ấy rất hứng thú với phong vật kinh thành. Nhị thúc chẳng phải từng đi buôn ở kinh thành sao, kể thêm về kinh thành đi.
Cuối cùng còn bổ sung một câu:
- Con cũng rất hứng thú.
Lật Nhất Tiên cười ha hả:
- Ra vậy, xem ra cháu rất kính trọng vị Tề sư huynh này nhỉ.
- Nào, ngồi ngay chỗ ta đây.
Tề Vô Hoặc cảm tạ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh. Trên người Lật Nhất Tiên nồng mùi rượu, vẻ suy tàn khá rõ, tán gẫu những phong vật các nơi, toàn là những chuyện một thương nhân tầm thường có thể tiếp xúc, cũng là thứ dễ làm hoa mắt thiếu niên tuổi Tề Vô Hoặc nhất. Tề Vô Hoặc thấy trên người ông ta mặc lụa là gấm vóc, nhưng vẻ suy tàn trong người khó mà che giấu, thực sự không giống một thương nhân phú quý trở về quê.
Không biết, chuyện trong mộng và hiện thực có mấy phần liên quan.
Là giấc mơ thuần tuý.
Hay mang theo mấy phần suy diễn về chuyện tương lai?
Trong lúc nghe Lật Nhất Tiên tán gẫu, tiệc gia đình nhà họ Lật cũng bắt đầu. Lật Dược Lân ngồi chủ vị cao nhất, người nhà họ Lật từ các trấn khác chạy đến tán gẫu với nhau. Lật Nhất Tiên nhìn chằm chằm bầu rượu, hình như không định nói tiếp, Tề Vô Hoặc lấy chén rượu, bỗng nói:
- Nhưng mà, Lật tiên sinh lợi hại thật.
Lật Nhất Tiên mơ mơ màng màng:
- Ừm?
Tề Vô Hoặc nói:
- Triều đình ba năm trước ban bố 《Đăng Cơ Đức Âm》, nói rằng các đạo quân, các sứ ty môi giới buôn bán ở thôn xóm và phố xá phải chịu thuế khoá như dân thường, không được chiếm hữu bừa bãi.
- Trong tình huống ấy, làm ăn ở kinh thành mà vẫn kiếm được món lớn, không phải người thường.
Đây là pháp lệnh ban bố khi hoàng đế đăng cơ ba năm trước, nói rằng quân đội và quan viên khi buôn bán không được hưởng bất kỳ ưu đãi nào, phải đối xử ngang bằng dân thường.
Lật Nhất Tiên nửa tỉnh nửa say, vô thức nói:
- Đây chẳng phải chuyện tốt sao?
- Chuyện tốt ư? Ta còn tưởng, trong tình huống ấy là ngầm cho phép quân trung và quan viên đi buôn bán. Quan hệ và quyền vị của bọn họ, thậm chí sự tiện lợi biết trước động hướng triều đình, đâu phải thứ người thường sánh nổi. Bách tính hợp tác với bọn họ, sẽ bị vắt kiệt đến giọt cuối, đừng nói kiếm được tiền, ngay cả vốn buôn bán của mình cũng bị nuốt sạch.
- Cuối cùng chật vật rời khỏi kinh thành, lại không nỡ về quê, thường thường mất tích trên đường…
!!!!
Lưng Lật Nhất Tiên bỗng lạnh buốt, cảm giác say rượu tan biến trong nháy mắt!
Giật mình ngẩng đầu.
Thấy thiếu niên mặc lam sam giản dị kia đang nhìn mình, đôi mắt tĩnh lặng.
Phảng phất như trải nghiệm của mình đều bị thiếu niên còn cách kinh thành rất xa này dễ dàng nhìn thấu.
Tề Vô Hoặc nói:
- Là Tô tiên sinh nói vậy.
- A… à, vậy, vậy sao…
- Ha, ha ha, tự nhiên có kẻ như thế, nhưng ta thì khác.
Lật Nhất Tiên cười gượng gạo.
Rồi cúi đầu uống rượu.
Ngay lúc này, sau lời khai mạc của Lật Dược Lân, liền bắt đầu yêu cầu các tiểu bối trình diễn tài nghệ trước mặt đám trưởng bối.
Thân thể Lật Phác Ngọc ngồi cạnh Tề Vô Hoặc cứng đờ một lúc.
Cậu vốn luyện đàn rất khổ công, lần trước bái phỏng Tề Vô Hoặc xong, vốn định đi tìm nhị thúc, cuối cùng vẫn bị kéo đi luyện đàn, chính là để không mất mặt trong ngày này. Sự chú ý của mọi người đều đặt lên việc đám tiểu bối đàn tấu, chỉ có Lật Nhất Tiên bị lời Tề Vô Hoặc chấn nhiếp, vô thức dồn thêm chú ý lên người Tề Vô Hoặc.
Không tự chủ nói ra nhiều thứ hơn, kể lể đủ thứ thấy nghe ở kinh thành.
Những cái tên Tề Vô Hoặc từng trải qua, từng nghe nói, phần nào vẫn đối ứng được.
Nhưng những chuyện xảy ra, lại không hoàn toàn khớp nhau.
Tựa mộng mà không phải mộng, tựa thật mà không phải thật.
Tề Vô Hoặc im lặng một hồi, nói:
- Vậy, ngoài núi của kinh thành có một ngọn núi, gọi là Đỉnh Yên phong, Lật tiên sinh có biết không?
- Biết chứ, núi hình như cái đỉnh, ban ngày bốc khói, trên đỉnh còn có một toà đạo quán nữa.
- Ta từng lên bái rồi.
- Vậy à? Thế trong đạo quán thờ phụng sơn thần Quỳnh Ngọc phải không?
Động tác uống rượu của Lật Nhất Tiên khựng lại, nghi hoặc nói:
- Đạo quán tự nhiên thờ đạo môn tổ sư.
- Sao lại thờ sơn thần chứ?
- Quỳnh Ngọc? Đó là tên của vị sơn thần nào sao?
Tề Vô Hoặc im lặng một lúc, cười đáp:
- Ra vậy… Vậy chắc là ta nhớ nhầm rồi.
Tề Vô Hoặc cúi đầu, nhìn gợn sóng nổi lên trong chén rượu, bỗng cười khẽ, có một cảm giác kỳ diệu. Ở kinh thành ấy, những cái tên từng là bạn với hắn, từng là địch với hắn, đang trải qua những nhân sinh quen thuộc mà lại khác biệt với điều hắn biết, thậm chí có người cái tên cũng không khớp với giấc mộng của hắn. Tựa thật tựa giả, không thật không giả.
Mà chỉ mình ta tồn tại.
Hắn bỗng cảm thấy một cảm giác không nói nên lời, như mình đã bước ra, lại như là sự nối tiếp của giấc mộng.
Là mộng hay thật, là Tề Vô Hoặc trong mộng xuất tướng nhập tướng, hay là sau khi xuất tướng nhập tướng, quay về tuổi thiếu niên?
Trang Chu mộng hoá bướm, bướm mộng hoá Trang Chu.
Lật Nhất Tiên không nghe thấy thiếu niên hỏi gì, nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, thấy thiếu niên lam y ngồi ở đó, không biết đang nghĩ gì. Lúc này, Lật Phác Ngọc cuối cùng cũng gượng gạo đàn xong một khúc, chịu đựng cái nhíu mày ngày càng sâu của phụ thân và áp lực của vị giáo tập phu tử gần như muốn nhổ rụng râu mình, thở dài một hơi, đẩy cây đàn sang một bên, nói:
- Đến lượt ngươi, đến lượt ngươi!
Ngồi xuống rồi mới nhớ ra, người ngồi cạnh mình là Tề Vô Hoặc.
Mà không phải tộc đệ kế tiếp vốn nên đàn.
Tề Vô Hoặc vốn bần hàn, chắc hắn không biết đàn, đang định mở miệng, thì thấy ngón tay thiếu niên lam sam kia đã đặt lên cổ cầm.
Ngón tay hơi dùng lực.
Khoảnh khắc sau.
Tiếng đàn vang lên như xé vải.
Cả căn phòng đang tán gẫu vụn vặt bỗng im bặt, tiếng đàn trong vắt, cả sảnh đường nghe rõ mồn một, như bị câu động tâm thần.
Trong nhà ngoài nhà.
Người và phi nhân.
Nhất thời đều yên tĩnh.
- Tiếng đàn nhập đạo, nguyên thần ẩn sinh?!
Bên ngoài nhà họ Lật, một đạo nhân trong nháy mắt biến sắc.
(Lời tác giả: lấy từ pháp lệnh thời Đường Mục Tông.)