Chương 19: Tiền mua mạng
Tiếng đàn trong trẻo, ngân vang.
Trong nhà họ Lật, vị thầy dạy đàn ban nãy còn nhăn nhó khi nghe đám con cháu gảy đàn, giờ nét mặt đã dịu hẳn. Thiếu niên áo lam vừa đặt tay lên dây, khúc nhạc mới cất lên đã khoáng đạt khác thường, chẳng giống tiếng đàn phàm tục.
Sắc mặt những người khác trong nhà cũng đổi khác. Đám thiếu niên dần im lặng, người lớn tuổi thì ngừng trò chuyện. Kẻ nghiêm trang lắng nghe, người nhắm mắt khẽ lắc lư theo tiếng đàn.
Thiếu niên áo lam ngồi ngay ngắn, cúi mắt gảy đàn. Khúc nhạc du dương, khi xa khi gần.
Đám trẻ nhắm mắt lại, dường như đã thấy cảnh mình thi đỗ công danh, chí lớn thành tựu.
Người già thì buồn bã, như trông thấy đủ chuyện thăng trầm trên đời, thấy cả những lần mình vấp ngã.
Lật Nhất Tiên nhớ lại bao chuyện từng trải ở kinh thành, rồi ngây người chìm vào tiếng đàn.
Trong nhà, ai nấy đều đắm mình trong khúc nhạc. Còn ngoài sân, đạo nhân chỉ thấy chân mình nhấc lên rồi lại hạ xuống. Vào cũng không xong, mà bỏ đi cũng chẳng đành. Đôi mày rối bù của lão xoắn chặt vào nhau.
Lão vốn chỉ định đến “mua chút” dương thọ, nào ngờ trong nhà họ Lật mình chọn lại có một cao nhân như vậy.
Nghĩ ngợi một lúc, lão giơ tay vỗ vào sau gáy, há miệng phun ra một luồng gió đen, trùm kín cả nhà họ Lật.
Từng bóng ma âm u hiện ra. Chúng mặc áo vàng sẫm, phần thân từ thắt lưng trở lên còn nhìn rõ, riêng khuôn mặt thì mờ nhòe. Từ thắt lưng trở xuống, thân thể trong suốt như không. Kẻ cầm xích, kẻ mang đao kiếm, cả đám đang định ào lên, thần trí đều đã bị che lấp.
Đạo nhân giơ tay chỉ về phía trước:
- Đi bắt hồn phách trong nhà kia về đây! Đứa nào bắt được một hồn, đạo gia sẽ xóa tên cho đứa ấy, thả về với trời đất, xuống cõi âm xin một kiếp thọ. Dẫu không thể sống tự do, ít ra cũng chẳng phải chịu người sai khiến nữa.
Đám ma quỷ tức thì cuốn theo âm phong, lao vào sân. Gió lạnh rít lên từng cơn. Người thường bước vào ắt sẽ lạnh sống lưng, tay chân cứng đờ, dương khí cũng bị ép lùi.
Nhưng chúng vừa đặt chân vào sân thì động tác đã bắt đầu trì trệ.
Tiến được mười bước, sát khí đã tan rã.
Đi thêm trăm hai mươi bước.
Tiếng đàn vẳng bên tai.
Nghe tiếng đàn, như thể đã sống trọn một đời người.
Khúc nhạc chứa đựng cảm giác như một giấc mộng hoàng lương, tựa mộng mà chẳng phải mộng. Tề Vô Hoặc vô thức dùng nguyên thần thúc động tiếng đàn, khiến ảnh hưởng lên đám ma quỷ càng mạnh. Những khuôn mặt mờ nhòe của chúng dần hiện rõ ngũ quan. Có thiếu nữ dung mạo thanh tú, có đàn ông vạm vỡ uy nghi, cũng có người già, đủ cả mọi lứa tuổi.
Tựa hồ linh tính bị pháp thuật thần thông che lấp trong chúng đã được nguyên thần và ý cảnh ẩn trong khúc đàn đánh thức.
Sắc mặt đạo nhân lập tức biến đổi. Lão vội phất tay áo. Ống tay áo xoay vòng, hóa thành một chiếc túi lớn. Gió đen cuộn ngược, kéo cả hơn mười bóng ma trở lại.
Đạo nhân vuốt chòm râu dê, mí mắt giật liên hồi:
- Chỉ gảy đàn thôi mà suýt nữa đã siêu độ hơn mười con ma của ta. Đây là phép nhà Phật hay pháp môn nhà Đạo?
- Nguyên thần mạnh đến thế, lại còn lĩnh ngộ được cảnh giới này. Hắn là người từng nhập thế!
- Chẳng lẽ có chân nhân của nhà nào đang ở đây?
- Trong các đạo mạch, người có bản lĩnh này… là Phương Tiên Đạo hay Lâu Quan Đạo?
- Hay là tiểu thừa Phật pháp, độ mình trước rồi mới độ người?
- Không đến nỗi thật sự có quỷ sai vô thường đang ngồi uống trà ở đây đấy chứ? Chà chà…
Đạo nhân đi đi lại lại, cắn răng nói:
- Mặc kệ! Nếu không lấy lại được âm thọ, ta cũng chẳng sống nổi. Đằng nào cũng chết, bất kể chân nhân nhà nào ở đây, ta cũng phải gặp rồi tính!
Lão bấm pháp quyết, giấu thân hình đi, rồi bước lên mấy bước. Ngoảnh đầu nhìn lại, lão mới phát hiện vạt áo còn lộ ra ngoài, vẫn lơ lửng giữa không trung.
Đạo nhân lắc đầu tự giễu:
- Chậc, sống một trăm ba mươi tuổi rồi mà vẫn nhát gan.
- Còn chưa biết người ta có thật là chân nhân hay không, ta đã sợ đến mức pháp thuật cũng thi triển chẳng xong.
- Tu hành mà…
Lão đưa tay phải nắm lấy vạt áo, ra sức kéo mấy lần.
Trong mắt người ngoài, tấm vải lơ lửng kia chỉ khẽ rung lên, rồi như được kéo căng. Vèo một cái, nó bị giật sang chỗ khác, sau đó biến mất.
Đạo nhân dùng sức quá mạnh, chúi người về phía trước mấy bước. Đợi đứng vững, lão buông vạt áo ra, vỗ tay cười đắc ý:
- Hay! Thành rồi!
Sau đó, lão giơ tay sửa sang y phục, vuốt lại ống tay áo. Trông lão quả thật giống một đạo sĩ vân du bốn phương.
Lão cứ thế nghênh ngang bước vào trong.
Qua bình phong đá, men theo lối đi hẹp, lão gặp người qua kẻ lại, nhưng chẳng ai nhìn thấy, cũng chẳng ai nghe thấy lão. Lão còn tiện tay lấy một chiếc bánh trên bàn của đầu bếp đang nấu nướng bên cạnh. Đến trước đại sảnh, lão mới bắt đầu căng thẳng, vội chỉnh trang y phục.
Lão chấm tay phải vào ống tay áo. Một đốm sáng bay ra, lớn dần lên, cuối cùng hóa thành tấm thiếp bái kiến. Lão nâng thiếp bằng hai tay, trên đó có những dòng chữ mang hoa văn như nòng nọc, uốn lượn tựa mây.
“Tiểu triệu chân nhân, thần mỗ kính cẩn tâu lên Cửu Thiên Thái Thượng Đạo Quân, Thái Thượng Trượng Nhân, Cửu Lão Tiên Đô Đại Thần, Cửu Khí Trượng Nhân, Tam Hoàng Chân Quân…”
Đó là lai lịch truyền thừa của lão. Đạo mạch của lão vốn chẳng phải do những vị đại tiên ấy truyền xuống, nhưng lần ngược lên trên thì cứ cố ghép cho được với các vị. Khi truyền pháp mạch, người ta sẽ làm ba tấm ngọc thiếp như thế này: một tấm để lại ở sư môn, một tấm mang theo bên mình, tấm còn lại đốt thành khói để bẩm báo lên trời.
Lão cung kính tiến lên, rồi cất lời:
- Không biết tiền bối là chân nhân nơi nào? Tiểu đạo…
Giọng nói lẫn vẻ mặt đều hết sức khiêm nhường.
Lão ngẩng đầu, trông thấy Tề Vô Hoặc đang gảy đàn.
Nụ cười gượng trên mặt đạo nhân lập tức cứng đờ. Lão trợn mắt, như vừa bị ai giáng cho một cú thật mạnh. Vẻ mặt nhăn nhúm, từ khiêm nhường hóa ra ngạo mạn. Tấm lưng khom khom cũng thẳng bật lên, khí chất đổi khác trong chớp mắt.
- Hóa ra…
Lão nhìn thiếu niên, cười khẩy:
- Chỉ là kẻ bên đạo, có tu tính mà chẳng tu mệnh!
- Chẳng qua nguyên thần mạnh hơn người một chút thôi. Hừ, đạo gia còn tưởng ngươi có bản lĩnh thật sự.
- Làm ta sợ hết hồn.
Lão phất tay áo, giải trừ phép ẩn thân.
Lật Dược Lân đang đắm chìm trong tiếng đàn của Tề Vô Hoặc, nhớ lại thời niên thiếu đắc chí cùng bao phen trắc trở khi trưởng thành. Đang lúc bùi ngùi, bỗng lão thấy trong đại sảnh nhà mình xuất hiện thêm một đạo sĩ.
Lão già tóc bạc, mặc đạo bào rách cũ, cây trâm gỗ trên đầu bóng nhẫy dầu mỡ, trông nhếch nhác lôi thôi. Tim Lật Dược Lân chợt thót lại. Lão vô thức nhìn sang em trai.
Lật Nhất Tiên đã ngã ngồi dưới đất. Trông thấy đạo nhân, mặt hắn trắng bệch:
- Ngươi… ngươi!
Đạo nhân cười, chắp tay:
- Hôm ấy ngươi đã nhận vàng của ta.
- Ta đến lấy món hàng đây.
Lật Nhất Tiên lắp bắp:
- Tôi… tôi chẳng phải đã giao món hàng ấy cho ông rồi sao?
Đạo nhân cười đáp:
- Món hàng thì đã giao rồi.
- Nhưng số tiền ta đưa ngươi vốn thuộc về ty âm phủ.
- Ngươi đã nhận tiền của quỷ sai, còn tiêu mất không ít.
- Ngươi không biết ư? Mười lạng vàng mua một năm dương thọ của ngươi. Ngươi thọ năm mươi tuổi, năm nay đã ba mươi lăm. Một trăm năm mươi lạng vàng ấy chính là tiền mua mạng ngươi.
Sau lưng Lật Nhất Tiên lạnh toát. Tay chân hắn buốt giá, không nhúc nhích nổi.
Lật Dược Lân bỗng lên tiếng:
- Khoan đã. Tiền vẫn chưa tiêu, còn ở đây.
Đạo nhân ngước mắt:
- Ồ?
Lật Dược Lân lấy ra một chiếc túi, đứng dậy chắp tay:
- Đây là số vàng của ông. Tôi còn bỏ thêm ba mươi lạng, coi như chút lễ mừng tặng đạo trưởng. Xin ngài rộng lòng, tha cho em tôi.
Lật Nhất Tiên sững người:
- Đại ca…
Đạo nhân cười lớn:
- Anh em tình sâu nghĩa nặng, tốt lắm, tốt lắm.
- Nhưng ngươi nhìn cho kỹ xem mình lấy ra thứ gì.
Lật Dược Lân cứng người. Chợt như nghĩ ra điều gì, lão mở phắt chiếc túi. Số vàng đã chuẩn bị sẵn bên trong không biết từ lúc nào biến thành cả túi đậu vàng. Lão nhấc túi lên, đổ xuống đất, đậu rơi rào rào.
Đạo nhân thò tay vào ngực áo, lấy ra một túi vàng, cười tủm tỉm nhìn lão.
Lật Dược Lân buột miệng:
- Đây là… vàng của tôi.
Ngay sau đó, lão vội im bặt, cười bồi:
- Không, xem ra đạo trưởng đã nhận nó rồi.
Đạo nhân cười ha hả:
- Vàng của ngươi nào? Đây là vàng đạo sĩ ta nhặt được dưới đất. Có ai bảo nó là của ngươi đâu?
- Ngươi…
Lật Dược Lân khẩn khoản:
- Đạo trưởng, xin ngài rộng lòng. Chỉ cần ngài tha cho em tôi, bất cứ yêu cầu gì tôi cũng xin đáp ứng.
Đạo nhân vuốt râu:
- Tha cho hắn thì cũng không phải không được.
Trên mặt Lật Nhất Tiên và Lật Dược Lân thoáng hiện vẻ mong đợi.
Đạo nhân giơ tay chỉ thẳng vào thiếu niên vừa ngừng gảy đàn, nói gọn lỏn:
- Giao hồn phách nguyên thần của hắn cho ta!
- Không những có thể mua mạng em ngươi, đạo gia còn cho hai ngươi lợi lớn.
- Thế nào?
Sắc mặt Lật Dược Lân và Lật Nhất Tiên lập tức biến đổi.
Lật Phác Ngọc thất thanh:
- Chuyện này… sao có thể được!
Đạo nhân cười nói:
- Nếu không thì Lật Nhất Tiên cứ theo ta.
Sắc mặt Lật Nhất Tiên tuyệt vọng. Hắn giằng co hồi lâu, cuối cùng nhắm mắt thở dài:
- Là ta không nên tham tiền. Chuyện này chẳng liên quan đến đứa bé ấy. Ông cứ đưa ta đi.
Đạo sĩ cười một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Tề Vô Hoặc.
Tề Vô Hoặc đặt tay lên dây đàn, bỗng nói:
- Ta đồng ý.
Hắn ngẩng đầu nhìn đạo nhân già nua, đôi mắt đen thẳm:
- Chỉ là ta rất tò mò, ông định mang nguyên thần của ta đi bằng cách nào.
- Ta tu hành chưa lâu, chưa từng thấy phép thuật như vậy.
- Ông có thể lại gần một chút, để ta tận mắt xem được không?
Đạo nhân già cười lớn:
- Tiểu tử, ngươi khôn lỏi lắm! Nhưng ngươi chỉ có chút công phu dưỡng thần là khá thôi.
- Đã là lời khẩn cầu của kẻ sắp chết, lão phu cũng chẳng hẹp hòi đến thế.
- Cứ để ngươi xem thần thông của ta, chết cho sáng tỏ.
Dứt lời, lão ngạo nghễ bước tới.
- Ta cho ngươi cơ hội đấy!
- Nào, xem đi!