Lão nhân nhìn Tề Vô Hoặc từ đầu đến chân.
Sau cùng, ông mỉm cười gật đầu:
- Tốt lắm.
- Ta từng gặp rất nhiều người tu hành. Tư chất của ngươi tuy chưa thể xem là xuất chúng, nhưng ngộ tính lại rất khá.
- Có điều, nếu chỉ dựa vào công phu mài giũa từng ngày, phép tu luyện Nguyên Tinh này không thể thành nhanh đến thế.
- Kể ta nghe xem, ngươi đã gặp chuyện gì?
Tề Vô Hoặc bèn kể lại từ đầu đến cuối chuyện mình gặp vị Sơn Thần mãnh hổ khi lên núi, rồi thuật lại cả phép thu luyện Nguyên Tinh mà đối phương truyền cho hắn.
Lão nhân vuốt râu, nói:
- Ra là vậy… Ngươi đã nhận được pháp môn luyện Nguyên Tinh này.
- Từ trong pháp môn ấy mà ngộ ra được chỗ then chốt giữa tu hành hữu vi và vô vi. Khá lắm.
Lão nhân nhìn Tề Vô Hoặc, mỉm cười:
- Nhưng phép luyện hóa Nguyên Tinh này quá đỗi căn bản, thuở ban đầu cũng chỉ mới được sáng lập.
- Nay nhìn lại, bên trong vẫn còn nhiều chỗ chưa ổn.
Tề Vô Hoặc ngờ vực hỏi:
- Thuở ban đầu mới sáng lập ư? Nhưng dường như đây là pháp môn của Đạo Tổ…
Lão nhân bật cười lớn:
- Đâu phải công pháp nào đề tên Đạo Tổ cũng do chính Đạo Tổ viết ra.
- Nếu không, thiên hạ có biết bao nhiêu pháp môn, chẳng lẽ muốn khiến ông ta mệt chết hay sao?
- Nào nào, lại đây. Lão phu nói rõ cho ngươi nghe.
Ông gọi Tề Vô Hoặc đến, bảo hắn ngồi bên cạnh, rồi giảng giải tỉ mỉ lại phép tu luyện Nguyên Tinh này.
So với những điều Sơn Thần mãnh hổ tự mình lĩnh hội trong năm trăm năm, cách nói của lão nhân hoàn toàn khác. Đặt hai bên cạnh nhau mà xem, lời giảng của ông càng thấu đáo, ngắn gọn, đi thẳng vào chỗ cốt lõi. Phép luyện hóa của mãnh hổ dường như đã có được từ rất lâu, thuở đầu lĩnh hội còn chưa đủ sâu, đến nay nhìn lại, quả nhiên tồn tại không ít vấn đề.
Giảng xong, lão nhân vuốt râu, khoát tay:
- Đây là pháp môn cơ duyên của con hổ kia. Lão phu chỉ thấy thú vị nên nói lại cho ngươi nghe.
- Chứ không phải lão phu truyền pháp cho ngươi.
- Như vậy cũng không tính là thất hứa.
Lời còn chưa dứt, chính lão nhân cũng không nhịn được cười, lắc đầu một hồi.
Ông chỉ vào những thứ sơn hào hải vị trên bàn:
- Trong đó có nhân sâm, hoàng tinh cùng đủ loại dược liệu. Ngoại vật tuy không thể dựa vào mãi, nhưng hiện giờ ngươi đang lúc đặt nền móng, ăn thêm một ít cũng được. Nay ngươi mới gieo hạt giống của Tam Hoa xuống, phải mất nhiều năm tháng vun bồi. Đến một ngày Tam Tài đầy đủ, tinh và khí hòa hợp, ắt cũng có thể tu ra được chút thành tựu.
Tề Vô Hoặc nhìn đống sơn sản, dường như muốn nói điều gì.
Lão nhân vuốt râu, cười bảo:
- Muốn nói gì thì cứ nói.
Tề Vô Hoặc chắp tay:
- … Về những chỗ sai sót cùng cách sửa đổi trong thiên pháp luyện Nguyên Tinh này, ta có thể nói lại cho vị Sơn Thần kia biết không?
Lão nhân thản nhiên đáp:
- Ta đã nói rồi, đây vốn là pháp môn do con mãnh hổ kia tìm được.
- Không phải lão phu truyền cho ngươi. Lão phu chỉ giảng lại mà thôi. Ngươi muốn xử lý thế nào thì tự mình quyết định.
Tề Vô Hoặc cúi người, chắp tay vái thật sâu.
Sau đó, hắn cầm thanh kiếm hộ thân lên, xoay người vén rèm bước ra.
Lão nhân mỉm cười gọi với theo:
- Bây giờ đi luôn sao?
- Ừm.
- Bao giờ trở về?
Tề Vô Hoặc nhìn ra ngoài. Từ lúc nghe giảng đến giờ, trời đã sẫm tối. Hắn đáp:
- Nói lại cho ông ấy xong, ta sẽ rời đi.
Lão nhân cười:
- Vậy thì nấu cơm trước đã.
Tề Vô Hoặc nấu xong bữa tối cho lão nhân, rồi mới rời nhà, đi lên núi.
Lúc này, mãnh hổ đang ngồi trên núi, ngẩng đầu uống rượu dưới ánh trăng, mượn ánh trăng nuôi dưỡng thần hồn. Xung quanh không có mấy linh thú lui tới, khiến vùng núi càng thêm vẻ vắng lặng mà khoáng đạt.
Hắn tu hành đến nay đã hơn năm trăm năm.
Cảnh giới Nguyên Tinh và Nguyên Khí của hắn đều đã đạt đến mức cực cao. Từ ba trăm năm trước, hắn đã hoàn thành bước tinh khí hợp nhất, luyện ra Tiên Thiên Nhất Khí.
Sau đó, hắn lại tu trì thêm ba trăm năm, chưa từng lười nhác một ngày.
Nếu bằng lòng, hắn vốn có rất nhiều cách để bước vào cảnh giới tiếp theo. Hoặc nuốt ánh trăng, uống sương trời, cưỡi mây bay lên. Hoặc hái linh dược luyện khí, ngưng tụ Địa Sát. Cũng có thể trực tiếp nuốt lấy sắc phù Sơn Thần, hoàn toàn nối liền với long mạch dưới đất, hóa thành Địa Kỳ.
Dẫu là cách kém nhất, hắn vẫn có thể tìm cách cầu một đạo chiếu thư của Thiên Đế, rồi mặc cho thế sự cuốn trôi.
Đằng nào cũng đủ sức ngạo tiếu một phương.
Nhưng không được. Không được…
Mãnh hổ nằm phủ phục tại đó, chém phăng từng tạp niệm vừa dấy lên trong lòng.
Từ thuở còn nhỏ, sau khi may mắn nhìn thấy con đường tu hành rộng lớn, hắn đã quyết tâm phải đặt chân lên cảnh giới ấy bằng nền móng của đại đạo chân chính.
Luyện Tinh, Hóa Khí.
Tu đến bước này thì có thể xưng là Chân Nhân.
Mà cảnh giới của hắn đã hoàn thành bước kế tiếp.
Nguyên Tinh và Nguyên Khí hòa làm một, kết thành khí, ấy là Đại Dược.
Hắn đã bỏ ra suốt mấy trăm năm, mài giũa từng phần âm chất trong Đại Dược, luyện nó thành Thuần Dương.
Đó chính là quá trình Luyện Khí.
Tiến thêm một bước nữa, khí Thuần Dương hợp nhất với Nguyên Thần, gọi là cảnh giới Hoàn Thần.
Đến cảnh giới ấy, Đạo gia gọi là Dương Thần.
Khi đó, Tam Hoa có thể tụ trên đỉnh đầu.
Đã không còn là người phàm.
Thế nhưng chính cửa ải này đã giam hãm hắn suốt ba trăm năm.
Có lẽ đến lúc già chết trên ngọn núi này, hắn vẫn không thể bước qua được.
Sơn Thần đang ngồi uống rượu giữa vùng tuyết trắng dưới trăng, bỗng khẽ ngẩng đầu. Hắn nhận ra vài âm thanh cực kỳ nhỏ bé.
Đưa mắt nhìn xuống, hắn thấy trên con đường men theo sườn núi, cành khô chồng chéo dưới lớp tuyết. Một thiếu niên áo xanh đưa tay vén những cành cây phủ đầy tuyết, sải bước đi tới.
Người từ dưới trăng bước lên.
- Ồ? Tề Vô Hoặc…
Sơn Thần nhận ra người đến, ngẩng đầu trêu chọc:
- Đêm đã khuya, sao ngươi còn vội vã tìm đến? Linh dược không đủ dùng à?
Thiếu niên đáp:
- Ta đã nhận được phần bổ sung cho phép luyện Nguyên Tinh mà Sơn Thần truyền cho ta.
- Ồ?
- Ha ha, nếu đã vậy thì ta xin rửa tai lắng nghe.
Ban đầu Sơn Thần chẳng mấy để tâm. Nhưng khi Tề Vô Hoặc vén vạt áo, ngồi xuống một tảng đá, rồi nói ra toàn bộ pháp môn thu luyện Nguyên Tinh đã được lão nhân bổ sung hoàn chỉnh, vẻ ung dung trên gương mặt mãnh hổ dần biến mất, thân thể cũng chậm rãi căng lên.
Ngũ quan của thiếu niên không có gì nổi bật, chỉ là dáng vẻ bình thường. Thế nhưng khi hắn ngồi dưới ánh trăng, giọng nói ôn hòa, thần sắc yên tĩnh, lần lượt giảng giải những đạo lý tu hành ấy, Sơn Thần lại nghe đến thất thần.
Cửa ải đã vây khốn mình suốt bao năm, dường như đang hé mở từng chút.
Nhưng sao có thể như vậy?!
Tề Vô Hoặc giảng xong, lại nói:
- Nguyên Tinh, Nguyên Khí và Nguyên Thần không thể tách rời dù chỉ trong chốc lát.
- Phải nuôi dưỡng cả ba đến mức đầy đủ, sau đó mới có thể bước sang cảnh giới kế tiếp. Nếu không, thuở đầu tuy tiến bộ rất nhanh, nhưng càng tu về sau càng dễ bị cửa ải chặn lại.
- Có khi ba mươi năm, có khi năm mươi năm cũng không tiến thêm được bước nào.
- Trưởng bối trong nhà đã nói cho ta biết những chỗ sai sót của pháp quyết này, nên ta đến nói lại với ông.
- Hà tất phải tranh trước tranh sau? Đại đạo cứ thong thả mà đi.
Dưới ánh trăng, Sơn Thần nhìn thiếu niên đang ngồi ngay ngắn trước mặt.
Mái tóc hắn hơi rối. Vạt áo dính đầy tuyết bẩn cùng dấu vết của chuyến đi trong đêm trên con đường núi phủ tuyết. Rõ ràng, ngay sau khi biết được những điều này, thiếu niên đã lập tức lên đường giữa đêm khuya, chỉ để nói lại cho mình.
Mãnh hổ cảm khái:
- Cần gì phải vội như vậy?
- Ngày mai ngươi lại đến cũng chưa muộn.
Tề Vô Hoặc chỉ mỉm cười, không đáp. Sau đó hắn đứng dậy cáo từ.
Thiếu niên không nhận lời mời ở lại uống linh tửu, luận đạo cùng Sơn Thần. Dưới ánh trăng, hắn xách theo thanh kiếm giản dị mà sạch sẽ, bước thấp bước cao đi xuống núi.
Hắn trở về nhà.
Giày đã ướt sũng.
Lão nhân đang lật một quyển sách nhàn, không ngẩng đầu lên, hỏi:
- Nói cho ông ta biết rồi à?
- Ừm.
- Sao không ở lại?
Tề Vô Hoặc đáp:
- Vì việc cần làm đã xong.
- Với lại cơm cũng sắp chín rồi.
- Lão trượng, đến giờ ăn cơm rồi.
Lão nhân ngẩng đầu nhìn Tề Vô Hoặc. So với ngày thường, hôm nay trên gương mặt hắn dường như có thêm vẻ vui mừng.
Ông khẽ mỉm cười:
- Tốt lắm.
Sáng hôm sau, Tề Vô Hoặc thức dậy, điều tức thổ nạp, luyện hóa Nguyên Tinh.
Hắn lại nấu cơm cho lão nhân.
Sau đó, hắn xách theo măng đông đã rửa sạch cùng các món sơn hào, đi về phía nhà Lật Phác Ngọc.
Cùng lúc ấy, Sơn Thần ngồi suốt một đêm cuối cùng cũng cảm nhận được cửa ải ngăn trước mặt mình sắp bị phá vỡ. Vì vậy, hắn mời Thủy Thần và Thổ Địa quanh vùng đến đạo tràng trên núi.
Các vị thần đất đai lần lượt tụ họp, lúc ấy mới biết mãnh hổ muốn dùng những thứ mình tích góp để đổi lấy các loại vật dưỡng thần.
Mãnh hổ đem hết của cải đã gom góp bấy lâu ra.
Lần này, có lẽ hắn phải trả một cái giá rất lớn mới bù đắp được phút nóng lòng trước kia.
Nhưng hắn không hề tiếc nuối.
Chẳng bao lâu, một vị Thổ Địa khác mới vội vã đến nơi. Vừa bước vào, ông đã liên tiếng xin lỗi, rồi mới ngồi vào bàn.
Các vị thần đất đai còn lại cười đùa, bảo ông phải uống rượu tạ lỗi. Vị Thổ Địa ấy cũng không quanh co, uống liền ba chén. Bị đám bạn trêu ghẹo một hồi, ông mới nói ra nguyên do mình đến trễ:
- Ôi, còn chẳng phải vì chức trách hay sao?
- Chẳng hiểu hôm nay thế nào, trong trấn do ta cai quản có một tòa nhà lớn chết khí tụ dày đặc.
- E là đã chọc phải thứ sát khí nào đó.
- Ta phải vất vả lắm mới ngăn được sát khí lan ra, không để nó ảnh hưởng đến long mạch. Xem chừng có kẻ đã tham lấy số vàng vốn không nên tham rồi.
- Đúng là chết cũng đáng.
Mục đích của Thổ Địa, Sơn Thần cùng các vị thần đất đai là chỉnh sửa, bảo vệ long mạch. Chuyện nhân gian, họ vốn không nhúng tay vào.
Có người hỏi đó là nhà nào.
Vị Thổ Địa cầm chén rượu bằng một tay, giơ tay kia chỉ về phía tây bắc:
- Chính là nhà họ Lật ở đằng kia.
- Nhà hôm nay mời rất nhiều khách đến ấy.
Sơn Thần mãnh hổ đang uống rượu bỗng khựng lại.
- Hả?!
- Nhà nào?
Cùng lúc đó, Tề Vô Hoặc ngẩng đầu nhìn tấm biển lớn trên cổng, nơi viết ba chữ “Nhà họ Lật”, rồi đưa tay gõ cửa.