Dưới ánh mắt chăm chú của con mãnh hổ, quanh người Tề Vô Hoặc dần hiện lên từng vệt linh quang mờ nhạt. Thiếu niên khẽ khép mắt. Nguyên thần của hắn theo pháp môn chính truyền của đạo gia dẫn dắt, điều khiển nguyên khí chu du khắp thân thể.
Nhờ có linh dịch trợ lực, ngay cả hồ ly trong núi mới có chút linh tính cũng có thể chìm vào minh tưởng, bước vào trạng thái mịt mùng u tịch, dựa theo bản năng mà tu hành. Huống hồ Tề Vô Hoặc? Hắn rất dễ dàng tiến vào cảnh giới ấy.
Trong trạng thái này, hắn lờ mờ cảm nhận được một tồn tại kỳ diệu ẩn trong tứ chi trăm đốt.
Thứ ấy không thể dùng lời diễn tả, nhưng hắn cảm nhận rõ giá trị vô cùng quý báu của nó.
Theo pháp môn con mãnh hổ truyền dạy, Tề Vô Hoặc vô thức thu gom những thứ vô hình vô chất ấy, chính là vạn vật sơ khí, rồi hái lấy mà luyện hóa.
Tốc độ tuy chậm, nhưng từng bước đều chân thật. Đúng lúc ấy, nguyên khí trong người Tề Vô Hoặc tự nhiên lưu chuyển giữa máu thịt. Trong đáy lòng hắn chợt vang lên pháp môn lão nhân từng giảng giải:
Lòng rỗng thì thần ngưng tụ.
Thần ngưng tụ thì khí tụ.
Khí tụ thì tinh sinh.
Đó chính là đạo.
Nằm giữa hữu vi và vô vi.
Hái lấy rồi luyện hóa là hữu vi. Khí tụ mà tinh sinh lại là vô vi.
Hai thứ ấy vốn chẳng cần phân chia rạch ròi.
Ngay khoảnh khắc đó, Tề Vô Hoặc chợt ngộ ra điều gì. Hai mặt âm dương tựa như cá âm dương quấn lấy nhau, hòa hợp thành một thể. Quá trình hái luyện nguyên tinh bỗng nhanh hơn hẳn, nhưng vẫn giữ được thế quân bình, không gấp gáp, không chậm trễ, tựa làn gió lướt qua hoa sen.
Nguyên thần của Tề Vô Hoặc đứng trên dòng vận chuyển ấy, hiểu được sự huyền diệu trong lời lão nhân nói về việc lấy thần ngự khí.
Hắn chìm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, chẳng biết mình đang ở nơi đâu, cũng không hay thời gian đã trôi qua bao lâu.
Sau cùng, cảm giác kỳ diệu tỏa ra từ tứ chi trăm đốt dồn tụ về hạ đan điền, lờ mờ kết thành một điểm linh quang.
Tựa như lòng sông vừa được khơi thông.
Nguyên tinh quanh người bắt đầu tự nhiên hội tụ.
Nguyên tinh ở hạ đan điền, nguyên khí ở trung đan điền, còn nguyên thần thì ở nê hoàn cung giữa hai đầu mày. Ba thứ ấy lờ mờ tạo thành một vòng tuần hoàn. Nguyên tinh là gốc của sinh mệnh, nguyên khí khiến máu thịt thông suốt, nguyên thần là bản ngã làm nên chính mình.
Trong khoảnh khắc tam bảo cùng hiện, Tề Vô Hoặc rốt cuộc cũng cảm nhận được sự khác biệt giữa mình hiện tại và trước kia, cảm nhận được thế nào là bước lên con đường tu hành.
Ngày thường nhìn thế giới, nhìn chính bản thân, hắn cứ như ngắm hoa trong màn sương. Nay tuy chưa thể nói màn sương dày đặc đã tan sạch, nhưng cảnh vật trước mắt quả thực đã hiện rõ hơn đôi phần.
Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được điều gì đó.
Nguyên tinh chìm xuống, nguyên khí dâng lên, nguyên thần lập tức phản ứng. Thiếu niên theo bản năng nghiêng đầu sang bên.
Thật ra khi ấy chỉ có một chiếc lá khô rơi xuống mái tóc Tề Vô Hoặc. Một con khỉ trắng thấy lạ, tò mò đưa tay định giúp hắn gỡ chiếc lá xuống. Thế nhưng con khỉ vốn nhanh nhẹn lanh lợi, vậy mà vẫn không chạm được vào hắn.
Tề Vô Hoặc khẽ nghiêng đầu, vừa đúng lúc tránh qua.
Con khỉ ngây ra.
Ngay sau đó, nó thấy thiếu niên mở mắt. Gương mặt hắn bình thản, trên người còn vương hơi sương buổi sớm.
Con khỉ lúc này mới sực tỉnh, hai mắt trợn tròn.
Bị tránh mất rồi ư?
Không phải tránh né theo bản năng. Cứ như hắn đã biết trước mình sẽ vươn móng, nên đã sớm nghiêng đầu đúng lúc.
Con khỉ nhìn móng vuốt của mình, trong lòng đầy ngờ vực.
Rõ ràng nó đã có được một phần linh tính. Lấy nguyên tinh làm gốc, nó từng nuốt linh dược, sau lại gặp cơ duyên, hấp thu một luồng sát khí từ khối nguyên thiết Canh Kim ba trăm năm, nhờ đó luyện thành pháp lực Canh Kim.
Vậy mà con người trước mặt vẫn chỉ là một phàm nhân bình thường, chưa tu thành thần thông, lại có thể đoán trước hành động của nó mà tránh đi?
Con mãnh hổ trán trắng, thân dài hơn một trượng, uy mãnh vô cùng, đứng dậy. Nó nhìn Tề Vô Hoặc, giọng đầy kinh ngạc:
- Ngươi… lần đầu tiên hái luyện nguyên tinh ư?
Tề Vô Hoặc gật đầu.
- Đa tạ Sơn thần đã giải thích cho ta.
- Không, không cần khách sáo…
Mãnh hổ lắc đầu. Đôi mắt màu hổ phách nhìn Tề Vô Hoặc, giọng trầm xuống:
- Tư chất tốt… quả là tư chất tốt…
Thấy Tề Vô Hoặc dường như không hiểu vì sao mình cảm khái, nó thở dài, rồi lại bước đến tảng đá xanh rộng phẳng kia, nằm xuống.
- Nguyên tinh là báu vật của sinh linh, cũng là thứ nhất định phải thu hồi nếu muốn bước lên đại đạo.
Nó trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi:
- Ngươi thấy đạo hạnh của ta thế nào?
Tề Vô Hoặc nhìn con hổ trán trắng, thân dài hơn một trượng. Hắn nhớ đến chiếc đỉnh lớn của nó, nhớ cảnh lửa luyện chín lần, đến mức dường như cả ngọn núi cũng say theo. Hắn lại nhớ những yêu quái từng trông thấy thuở nhỏ, bèn đáp:
- Vô cùng lợi hại.
Mãnh hổ thản nhiên nhận lời khen, rồi cảm khái:
- Ta tu hành đến hôm nay, chiếm giữ địa mạch của mười sáu ngọn núi để nuôi dưỡng nguyên khí, luyện thành thần thông. Kẻ lui tới giao du với ta đều là sơn thần, thần đất. Thổ địa, Thành hoàng gặp ta đều gọi một tiếng Sơn Quân. Bầy yêu quái, các giống linh vật gặp ta cũng phải tránh đường. Những người tu hành qua lại đều kính nể ta, hồn ma quỷ vật đều sợ hãi ta.
- Ta chiếm một vùng núi sông thanh tịnh, hưởng năm trăm năm tuổi thọ.
- Thế nhưng nguyên tinh ta nuôi thành cũng là nhờ thuở nhỏ từng nuốt một củ hoàng tinh năm trăm năm. Sau đó, ta lại đi khắp mười tám châu, nhận lời bảo hộ nó tu hành đủ một nghìn năm. Tu luyện thêm ba mươi năm, nguyên tinh thành, nguyên khí sinh, tinh khí hòa hợp, cuối cùng luyện thành tiên thiên nhất khí.
- Nhưng so với ngươi thì vẫn còn kém xa.
Mãnh hổ ngậm ngùi:
- Nên nói rằng con người rốt cuộc vẫn có linh tính hơn loài thú, hay phải nói ngươi vốn chẳng phải người phàm?
Tề Vô Hoặc chợt hỏi:
- Hoàng tinh năm trăm năm?
Mãnh hổ có vằn cười đáp:
- Chính là củ hoàng tinh nghìn năm ngươi từng tìm thấy. Thuở nhỏ ta đã nuốt mất một nửa, suýt nữa làm hỏng đạo hạnh của nó. Về sau, ta đi qua mười tám châu, bèn hứa sẽ bảo hộ nó tu hành đủ một nghìn năm.
- Vì ngươi không ra tay với nó, ta mới mời ngươi đến đây nghe giảng đạo.
Con mãnh hổ đã sống năm trăm năm nhìn Tề Vô Hoặc.
Tư chất của người này quá mạnh. Con đường tu hành tuy từng bước đều có cửa ải, nhưng với tiềm lực của hắn, tương lai rất có thể luyện thành tiên thiên nhất khí. Tiến thêm một bước nữa, đạt cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh. Đến cảnh giới ấy, đạo môn sẽ tôn xưng là Chân Nhân. Dù là người tu hành bên ngoài chính đạo gặp mặt cũng phải kính trọng. Xét về thực lực, kẻ ấy đã đủ sức tìm một vùng núi sông thanh tú, lập pháp mạch, truyền xuống một phái.
Bởi vậy, thái độ của con mãnh hổ vằn cũng dần thay đổi. So với vẻ hào sảng phóng khoáng lúc ban đầu, nó đã vô thức thêm vài phần điềm nhiên bình đẳng.
Đám linh thú trong núi hơi cảm nhận được điều ấy, gương mặt đều lộ vẻ kinh ngạc. Chúng không hiểu vì sao một phàm nhân ngay cả thần thông cũng chưa luyện thành lại có thể khiến vị Sơn thần coi trọng đến vậy.
Tề Vô Hoặc cùng Sơn thần mãnh hổ bàn luận về cách hái luyện và tu trì nguyên tinh, báu vật của sinh mệnh.
Mãi đến khi mặt trời lên quá ngọn sào, cuộc trò chuyện mới dừng lại. Sơn thần thấy trên mặt Tề Vô Hoặc đã hiện rõ ý định rời đi, bèn cười hỏi:
- Ta thấy Vô Hoặc ngươi đeo giỏ sau lưng lên núi. Ngươi đến đây tìm dược liệu ư? Cần thứ gì cứ nói. Chỉ cần trong mấy ngọn núi này có, ta đều có thể lấy ra cho ngươi.
Con nai linh nghe vậy, thân mình cứng đờ, chiếc đuôi đang phe phẩy cũng dừng hẳn.
Con rắn xanh ngừng thè lưỡi. Hồ ly linh cúi đầu.
Tề Vô Hoặc hiểu rõ, bọn chúng đều là những giống chuyên trồng linh dược. Sơn thần từng khai mở linh trí, truyền dạy đạo pháp cho chúng. Nếu hắn mở lời, đám linh vật trong núi chắc chắn sẽ không từ chối. Nhưng dù vậy, chúng vẫn sợ hắn đòi hỏi quá đáng, lấy sạch số linh dược mà chúng khó khăn lắm mới tích góp được.
Thiếu niên nháy mắt phải với con nai nhỏ, rồi nhấc chiếc giỏ sau lưng lên, cười đáp:
- Giờ đã quá trưa. Trong nhà còn có một lão nhân đang chờ, ta lên núi chỉ để hái ít đồ núi mang về.
- Nếu có măng đông thì tốt quá.
- Ngày mai ta phải đến thăm một người bạn, cũng muốn mang theo chút quà.
Nghe Tề Vô Hoặc nói rõ mục đích lên núi, Sơn thần sảng khoái cười vang:
- Trong núi chẳng có thứ gì quý giá, nhưng đồ núi mùa đông thì nhiều lắm. Ngươi muốn bao nhiêu cũng có. Nào, mang quà tiễn khách đến đây!
Đám linh thú trong núi lập tức bận rộn.
Một con rắn linh to bằng miệng bát ngậm quả đỏ như son trên đầu. Hồ ly linh tha một củ nhân sâm. Con khỉ đã luyện thành pháp lực Canh Kim ôm tới một bầu rượu. Ngoài ra còn có măng đông, rau núi, củ sắn dây, chẳng biết chúng đã lấy đến bao nhiêu.
Tề Vô Hoặc đứng sững:
- Đây là…
Thiếu niên nhìn đống đồ trước mặt rồi mới hiểu ra, vội nói:
- Nhiều quá rồi.
Mãnh hổ cười lớn:
- Ngươi xem chúng ta là bằng hữu, không hề đòi lấy linh dược của chúng.
- Vậy nên ta cũng xem ngươi là bằng hữu!
- Bằng hữu của ta lần đầu đến gặp mặt, sao có thể để hắn tay không trở về?
Hổ trảo vung lên, gió núi cuộn tới, ngăn Tề Vô Hoặc không cho hắn từ chối.
Mãnh hổ lại cười, giải thích:
- Yên tâm đi. Đây đều là những thứ ta tích góp được trong những chuyến ngao du thiên hạ. Ta không lấy đồ của chúng đâu, cứ nhận đi!
Tề Vô Hoặc còn chưa kịp từ chối, chiếc giỏ nhỏ đã chất đầy đồ núi. Xen giữa đám rau quả còn có cả linh dược lâu năm, nào nhân sâm, hoàng tinh, linh chi, cùng một bầu rượu ủ từ trăm loài hoa và trăm thứ quả.
Con nai linh quen thuộc kia còn tặng hắn một củ hoàng tinh khá lớn.
Tề Vô Hoặc đưa tay xoa đầu nó. Con nai thoải mái nheo mắt, dụi đầu vào lòng bàn tay hắn.
Sơn thần mãnh hổ tiễn Tề Vô Hoặc đến tận lưng núi rồi mới dừng bước, dặn dò:
- Trong núi chẳng có chuyện gì vướng bận. Nếu ngươi rảnh, cứ thường xuyên lên đây. Chúng ta cùng luận đạo, giảng pháp.
Nó đứng nhìn Tề Vô Hoặc rời đi, mãi đến khi bóng hắn khuất hẳn mới quay người trở về núi.
Tề Vô Hoặc bước chân nhẹ nhàng, men theo đường núi đi xuống. Về đến nhà, hắn đẩy cửa bước vào.
Lão nhân vẫn đang pha trà, ngồi chờ hắn nấu cơm.
Tề Vô Hoặc mang những thứ trong giỏ đặt vào kho, rồi cầm hơn mười văn tiền ra ngoài. Hắn mua một cân thịt muối cùng ít rau xanh. Về đến nhà, hắn thái măng đông thành lát, lại cho cả củ hoàng tinh con nai linh tặng vào nồi hầm chung.
Món chính vẫn là cơm kê vàng, ăn kèm một đĩa rau nhỏ giòn mát.
Lão nhân vừa pha trà vừa ngước mắt nhìn. Thấy Tề Vô Hoặc, ánh mắt ông khẽ động, động tác cũng dừng lại trong thoáng chốc.
- Nguyên tinh của ngươi…
Tề Vô Hoặc biết lão nhân sâu không lường được.
Hắn đặt đồ xuống, suy nghĩ một lát rồi chắp tay đáp:
- Ta đã tu thành rồi.
Tái bút: Giá thịt được tính theo thẻ tre ở Cư Diên, một trăm cân thịt giá bảy trăm đồng.