Pháp môn tu hành có nhiều đường. Nếu chọn lối bàng môn tả đạo, lúc này Tề Vô Hoặc đã có thể nhập đạo, tu luyện thần thông. Nhưng nếu muốn đi con đường chính thống đường hoàng, phải hội đủ tinh, khí và thần.
Nguyên thần đã thành, nguyên khí cũng đã dưỡng ra, chỉ riêng nguyên tinh vẫn chưa có pháp môn tu luyện.
Con hổ vằn nghiêm mặt hỏi hắn có muốn nghe đạo của mình không. Thần thái nó trang nghiêm, hệt một đạo sĩ thô hào đang đứng bên rừng trúc phủ tuyết, ngắm tuyết luận đạo. Thiếu niên thoáng sững người, rồi đặt giỏ tre xuống, sửa sang áo quần, chắp tay đáp:
- Đó vốn là điều ta mong muốn, chỉ không dám mở lời thỉnh giáo.
Con hổ cười vang. Tiếng cười dội xa mấy dặm, làm rừng thông rung chuyển, tuyết trên cành cây rơi lả tả. Nó nói:
- Mời các vị an tọa.
Mặt đất phủ tuyết trắng bỗng hóa thành một đạo tràng. Con hổ ngồi ngay ngắn trên tảng đá xanh cao nhất, Tề Vô Hoặc ngồi bên cạnh. Đám dã thú đã mở mang linh trí lần lượt tìm chỗ ngồi. Khỉ gãi tai gãi má, rắn lớn cuộn mình, thè lưỡi, chim chóc khép cánh đậu trên cành.
Ánh mắt con hổ lướt qua mọi người, rồi chậm rãi cất lời:
- Hôm nay có đạo hữu mới đến dự tiệc, ta đặc biệt giảng đạo. Tu hành trước hết phải chú trọng nguyên tinh! Nguyên tinh là thứ làm nên huyết nhục, là cội nguồn của muôn loài sinh linh. Võ giả thường, kẻ tu theo bàng môn tả đạo đều cho rằng tinh chính là khí huyết, gân cốt. Thật ra sai xa lắm. Tu theo cách ấy chẳng khác nào trèo cây tìm cá, càng tu càng lạc đường.
- Nguyên tinh là gì?
- Đại đạo có câu:
Trong mịt mờ tìm bóng tượng,
Chốn thăm thẳm kiếm tinh chân.
Có không tự đó giao hòa,
Chưa thấy, sao thành ý tưởng?
- Trong quyển Đạo Kinh của Đạo Tổ, thiên thứ hai mươi mốt có viết: “Đạo là vật, chỉ thấp thoáng, mơ hồ. Mơ hồ thay, thấp thoáng thay, trong đó có hình tượng. Thấp thoáng thay, mơ hồ thay, trong đó có vật. Thăm thẳm thay, sâu kín thay, trong đó có tinh.”
- Tinh ở đây chính là nguyên tinh.
- Gọi là mơ hồ, gọi là thăm thẳm, ý nói nguyên tinh không phải thứ có hình có dạng. Nó ẩn trong tạng phủ, tứ chi và trăm đốt xương. Bởi thế mới nói phải tìm tinh chân thật giữa chốn sâu kín.
- Tìm là thế nào? Là kiếm tìm.
- Dùng gì để tìm? Dùng thần thức.
- Ý của Đạo Tổ là, nguyên tinh ẩn sâu trong tứ chi trăm đốt, ngày thường không thể cảm nhận. Chỉ khi tâm trí ở vào lúc mơ hồ, ta mới có thể cảm ứng được nó. Lấy thần làm thể, lấy ý làm dụng, khi nó như có như không thì tìm trong tứ chi trăm đốt, thu lấy rồi luyện hóa!
- Đó chính là phép “luyện tinh” trong công phu luyện tinh hóa khí.
- Nghĩa là tìm nguyên tinh trong tạng phủ, tứ chi trăm đốt, thu lấy rồi luyện hóa.
- Vì sao phải luyện hóa nó?
- Lấy cái chân thật trong một vật mà xét bản tính của muôn vật, chẳng qua là coi trọng luồng khí ban đầu này. Nguyên tinh là vật chất cội nguồn của mọi sinh mệnh, là nền tảng của sự sống. Trong một số đại đạo phái, nó được gọi là “mệnh bảo”.
- Sinh linh tu hành lấy lại mệnh bảo của mình từ trời đất tạo hóa, đến cảnh giới này sẽ hưởng trọn tuổi thọ, không gặp tai trời họa người, trăm bệnh chẳng xâm, có thể ra đi thanh thản khi tuổi đã cao. Bởi vậy mới được gọi là đạo trưởng.
Giọng trầm của con hổ vang vọng, kể lại pháp môn tu hành của Đạo môn. Giảng xong, nó lại lắc đầu than thở:
- Luyện tinh, hóa khí vốn là hai bước. Trước hết thu lấy và luyện hóa nguyên tinh trong tạng phủ, từ trời đất tạo hóa mà lấy lại mệnh bảo của mình, khi ấy mới hiểu mệnh ta do ta, chẳng do trời. Sau đó dùng thần điều khiển khí, để khí hợp với tinh, hóa thành tiên thiên nhất khí. Từ đó mới không còn bị trói buộc.
- Thoát khỏi phàm tục, tiến thêm một bước, người có thể được gọi là chân nhân; thú thoát khỏi hình hài loài vật, có thể nhận hương khói phụng thờ.
- Thế mà pháp môn truyền ra ngoài Đạo môn càng lúc càng sai lệch, hai bước bị nhập làm một. Về sau, thậm chí người ta còn luyện huyết nhục của chính mình để rèn nội khí. Thật là truyền sai đến mức hoang đường!
- Tu hành là để bản thân viên mãn. Huyết nhục quan trọng chẳng kém nguyên thần.
- Sao có thể đem luyện hóa huyết nhục của mình được!
- Các bậc tiền nhân Đạo môn giấu then chốt và bí quyết trong đôi ba lời ngắn ngủi. Người không có truyền thừa chính thống thì chẳng được chân truyền. Nghĩ đến thật đáng tiếc.
Lúc than thở, con hổ hệt như một lão đạo sĩ đã đi khắp đất trời từ lâu, chẳng sao hiểu nổi cách làm của tổ tiên Đạo môn. Nhưng thân hình nó cao lớn uy mãnh, khí phách rộng rãi, chẳng khác gì một vị hào hiệp. Tề Vô Hoặc nghe đến đây, chợt hiểu ra.
Hắn lẩm bẩm:
- Luyện tinh, hóa khí.
Những điều ông lão tự xưng cùng họ với Đạo Tổ từng nói với hắn bỗng trở nên sáng tỏ hơn.
Con hổ nhìn hắn, giọng trầm xuống, giảng tiếp:
- Trong Đạo Kinh của Đạo Tổ có câu: “Tinh ấy chân thật lắm, trong đó có tín.”
- “Từ xưa đến nay, danh ấy chẳng mất, nhờ đó mà xét nguồn cội muôn vật.”
- “Ta dựa vào đâu mà biết dáng vẻ nguồn cội muôn vật?”
- “Tinh ấy chân thật lắm” nghĩa là nguyên tinh có thật, không phải hư ảo. Còn “nhờ đó mà xét nguồn cội muôn vật”, chữ “xét” nghĩa là nhận được, chữ “nguồn cội” nghĩa là khởi đầu. Ý câu ấy là nguyên tinh chính là cội nguồn của muôn vật, là nơi mọi vật bắt đầu sinh ra.
- Điều này vô cùng quan trọng!
Một con chim có bộ lông tỏa ra ánh sáng kỳ lạ nghe đến đó, mắt sáng rực, mừng rỡ cúi đầu nói:
- Nay ta đã biết pháp môn tu luyện nguyên tinh! Xin Sơn Quân truyền cho ta chính pháp!
Một con khỉ cũng gãi tai gãi má, rồi quỳ rạp xuống:
- Xin Sơn Quân tổ sư truyền chính pháp cho ta!
Khí thế con hổ uy nghiêm. Nó cau mày, lắc đầu, giọng trầm thấp:
- Đạo hóa khí là con đường của chân nhân. Khí của các ngươi còn chưa dung hòa, thần thức cũng chưa thể rời thân. Nguyên tinh còn chưa thu lấy và luyện hóa được. Dẫu truyền chính pháp đại đạo cho các ngươi, các ngươi cũng sẽ tu thành bàng môn tả đạo thôi.
Con hổ liếc nhìn Tề Vô Hoặc.
Thiếu niên khẽ cụp mắt, lặng lẽ suy ngẫm. Pháp môn ông lão truyền cho hắn trước đó là phép căn bản nhất: dùng thần điều khiển khí, dùng khí rèn luyện huyết nhục. Khi huyết nhục trở nên thuần khiết, nguyên tinh tự nhiên sẽ ngưng tụ. Còn con hổ trước mặt lại truyền cho hắn pháp môn của Đạo Tổ, tìm nguyên tinh giữa cõi sâu kín, thu lấy rồi luyện hóa để đoạt lại mệnh bảo.
Một bên thuận theo tự nhiên, một bên từng bước tu luyện.
Hai phép ấy dường như có thể soi sáng lẫn nhau.
Đúng lúc này, con hổ nhìn chiếc đỉnh nhỏ màu xanh, giơ vuốt vỗ nhẹ. Chiếc đỉnh lập tức lơ lửng giữa không trung. Chỉ thoáng chốc, nó tỏa ra ánh xanh ngút mắt, từ một chiếc đỉnh nhỏ hóa thành chiếc đỉnh khổng lồ. Trên thân đỉnh khắc hình hung thú Thao Thiết thời thượng cổ, miệng ngậm vòng sắt. Ba chiếc vòng xếp thành thế tam tài, va vào nhau leng keng.
Chiếc đỉnh lơ lửng giữa không trung, lửa bùng lên bao phủ quanh thân, xoay chuyển chín vòng.
Dược liệu do các tinh quái có linh tính trong hơn mười ngọn núi quanh đây mang đến được đổ vào đỉnh, dùng lửa của hổ nung luyện. Dần dà, hương thuốc nồng nàn lan tỏa.
Chẳng phải rượu mà hương thuốc vẫn khiến cả đám tinh quái ngồi quanh lâng lâng say sưa, kẻ lắc lư đầu, người bước xiêu vẹo, cảnh vật trước mắt chao đảo như thể cả đất trời cũng sắp nghiêng ngả. Chỉ có thiếu niên áo lam vẫn ngồi ngay ngắn.
Con hổ vỗ lên chiếc đỉnh lớn. Tiếng vang ầm ầm như dòng nước đổi hướng.
- Nào, mời các vị uống!
Nước thuốc màu ngọc biếc được luyện thành. Những chiếc lá sen cuộn lại giữa không trung, hóa thành từng chiếc chén. Nước thuốc đựng trong chén xanh trong như ngọc, ánh lên vẻ trong trẻo sáng ngời.
Con hổ uống trước một chén. Nguyên thần Tề Vô Hoặc không nhận ra ác ý, hắn bưng chén lên. Con hổ giục hắn uống nhanh, trước khi dược lực tan đi. Hắn bèn uống cạn.
Nước thuốc trôi xuống cổ họng, khiến hắn ngà ngà say. Ngay sau đó, hắn cảm nhận được điều khác lạ. Thân thể say mềm, khí huyết lại lắng yên, nguyên thần xuất khiếu. Hắn cảm nhận rõ ràng nguyên thần khẽ rời khỏi thân xác, huyết nhục ngưng tụ, nguyên khí lưu chuyển khắp tứ chi trăm đốt.
Giữa cõi sâu kín, hắn thu lấy nguyên tinh rồi luyện hóa.
Bầy thú say mềm, nằm ngả nghiêng dưới đất. Thiếu niên ngồi xếp bằng giữa tuyết rơi.
Con hổ ngồi chồm hỗm trên tảng đá xanh, vỗ vào chiếc đỉnh lớn, tạo nên tiếng vang hùng tráng. Rồi nó cất tiếng cười dài:
- Đạo là vật, chỉ thấp thoáng, mơ hồ.
- Cầu đạo, cầu mãi, rốt cuộc chẳng thể nắm được.
- Tu đạo đi!
- Cầu tiên đi!
- Trường sinh đi!
- Người xem thế giới lớn như bàn,
Nhà ta một viên đan giữa ngàn.
- Muốn thành thì cứ ra vào,
Đừng vin sắc tướng mà dò lòng mình.
Cười xong, con hổ uống nước thuốc như uống rượu.
Tuyết rơi trong núi.
Con hổ giảng đạo.
Tề Vô Hoặc khẽ khép mắt, vận chuyển khí tức.
Muôn vật đều có đại dược, thu lấy rồi luyện hóa, thoát khỏi thân hình do trời đất tạo thành, trả lại chân khí vốn có.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Hắn mơ hồ cảm nhận được một thứ tinh thuần vô cùng đang tụ lại trong tứ chi trăm đốt.
Con hổ ngước mắt, trợn tròn mắt nhìn.
Nhanh đến thế ư?!
Nguyên tinh đã tụ.