Tề Vô Hoặc nhìn ngọn núi, ngẫm nghĩ một hồi rồi quyết định lên đó dạo một vòng. Tuyết vừa rơi, trên núi chưa tan nhanh như trong thành, dấu chân để lại cũng còn nguyên. Bởi thế, mùa đông sau tuyết, nếu núi không bị phong lại, thường có thể tìm được không ít thứ hay ho.
Chưa kể thỏ béo mùa đông. Nếu tìm được măng mùa đông nữa thì tối nay có lộc ăn rồi.
Măng đông hầm thịt muối, thêm mấy chiếc bánh bột mì mới hấp.
Nghĩ kỹ thì mai đã đến lúc sang nhà họ Lật. Dù sao cũng phải mang chút quà theo. Măng đông vừa hay thích hợp.
Thiếu niên nghĩ một lát, giắt con dao găm ra sau lưng, ném thanh kiếm vào chiếc gùi rồi lấy vải xanh phủ lên. Sau đó, hắn đeo gùi, báo với lão nhân một tiếng rồi đi lên núi.
Từ khi cảm nhận được nguyên khí, bước chân hắn cũng nhẹ nhàng hơn. Hắn lấy thần ngự khí, dẫn khí vận chuyển khắp người, dưới chân như có gió nâng. Khí huyết điều hòa, đi mãi cũng chẳng thấy mệt. Chẳng bao lâu, hắn đã theo con đường quen thuộc lên núi.
Núi non phủ tuyết trắng xóa, gió lạnh thổi qua mà chẳng buốt giá, chỉ khiến người ta thấy khoan khoái. Tề Vô Hoặc nhẹ chân bước đi, chợt nhớ lời vị đại phu năm xưa đã cứu mạng hắn từng thuận miệng dặn.
Mùa đông lên núi, có thể đào rễ dây sắn rừng, nghiền thành bột sắn để ăn no, mùi vị cũng khá ngon. Cũng có thể tìm củ mài núi và dây kim cang. Dây kim cang kết quả vào mùa đông, quả đỏ au, nổi bật giữa trời tuyết, còn được gọi là quả đèn lồng đỏ. Rễ cây cũng có thể dùng nấu canh.
Mang đến tiệm thuốc, người ta cũng chịu mua. Quán rượu cũng cần. Thứ ấy có thể làm thuốc, cũng có thể ngâm rượu.
Sống nhờ núi thì ăn của núi, sống nhờ sông thì ăn của sông. Ngọn núi này chẳng khác nào kho báu, quanh năm đều có thứ ăn được, chẳng đến nỗi chết đói.
Trong giấc mộng Hoàng Lương, Tề Vô Hoặc đã gặp được cơ duyên thượng thừa, nguyên thần sung mãn. Điều ấy thể hiện ra bên ngoài, chính là mắt quan sát tinh tường hơn hẳn trước kia, tìm các thứ của núi cũng dễ dàng hơn.
Chẳng mấy chốc, chiếc gùi sau lưng hắn đã đầy quá nửa, phần lớn là măng đông và dây kim cang.
Rễ dây sắn rừng thì mỗi củ có khi nặng đến hơn mười cân. Tiếc rằng mấy chỗ hắn đánh dấu từ mùa thu đều đã bị đào mất. Xem ra chẳng phải chỉ mình hắn phát hiện ra những bụi dây sắn ấy.
Tề Vô Hoặc cũng chẳng bận tâm, tiếp tục tìm kiếm.
Bỗng dưới một vách đá, hắn trông thấy một loài cây có lá tựa hoa bách hợp. Lá đã khô, nhưng hình dáng vẫn còn. Mắt hắn sáng lên, vội bước tới quan sát kỹ.
- Đây là… khương hổ!
- Vận may tốt thật!
Gương mặt Tề Vô Hoặc rạng lên vui mừng.
Ngoài sự lĩnh ngộ về trường sinh trong giấc mộng bảy mươi năm đằng đẵng, những gì còn đọng lại trong mộng chỉ là chút cảm ngộ và vài hình ảnh mơ hồ.
Dù sao hắn cũng mới mười bốn tuổi. Hắn lấy con dao găm mang theo bên mình ra, cẩn thận đào quanh bụi lá giống hoa bách hợp. Rễ cây đào lên trông như roi tre, lại hơi giống củ gừng.
Mắt Tề Vô Hoặc sáng rực.
Khương hổ còn được gọi là sâm móng gà. Trong tiệm thuốc, người ta dùng một cái tên tao nhã hơn, gọi là hoàng tinh. Giá thu mua của nó thuộc hàng cao nhất trong các loại dược liệu trên núi.
Người ta bảo đây là lương thực tiên nhân để lại.
Vì thế, mấy năm trước có rất nhiều người lên núi tìm hoàng tinh, khiến loại cây này ngày càng hiếm. Không ngờ ở đây vẫn còn một bụi.
Tề Vô Hoặc cẩn thận gói số hoàng tinh đào được lại, định bụng mang về bán lấy tiền. Rồi hắn chợt nhớ hoàng tinh cũng có thể ăn, bèn ngập ngừng.
Nhà mình hiện giờ có ba quan tiền, giữ lại một ít chắc cũng được nhỉ?
Ừm, để lại một phần ba cho tiên sinh Tô.
Bán một ít, phần còn lại thì ăn cùng lão nhân.
Nhà có tiền mà tiêu hoang quả là thói quen xấu. Nhưng đây là thứ tự tay mình đào được, xa xỉ một chút cũng chẳng sao đâu nhỉ?
Tề Vô Hoặc lấy vải thô gói hoàng tinh thật cẩn thận, đặt lên trên cùng trong gùi. Bấy giờ hắn mới đứng thẳng dậy, đảo mắt quanh núi, mong tìm thêm được vài bụi nữa.
Gió thoảng qua.
Trong lòng vừa khởi niệm, thần theo niệm mà động, ấy đã là pháp. Pháp thông với trời đất, ấy gọi là thần thông.
Nguyên khí dâng lên, nguyên thần phóng ra.
Chỉ trong chớp mắt, thần thức đã quét khắp vùng quanh đó. Quả nhiên, hắn lại phát hiện thêm một bụi hoàng tinh. Tề Vô Hoặc không đào bụi này, mà đợi đến khi tìm được bụi thứ ba mới lấy một phần. Hoàng tinh cũng là vật trời đất nuôi dưỡng, hắn không muốn vét sạch cả rễ, chỉ lấy ba phần.
Dẫu vậy, hắn đã mừng lắm rồi.
Số hoàng tinh này đem bán, ước chừng được một lạng ba tiền bạc.
Tề Vô Hoặc cứ thế vừa đi vừa tìm, nguyên thần tỏa rộng, được nguyên khí nâng đỡ. Thần thông mới thành hình ấy khiến chẳng bụi hoàng tinh nào trên núi thoát khỏi tầm tìm kiếm của hắn.
Bỗng nhiên, hắn cảm thấy nguyên thần như va phải thứ gì đó. Ngay sau đó, hắn phát hiện dưới một vách núi có một bụi cây lá tựa hoa bách hợp, thân lá to khác thường. Giữa mùa đông giá rét, trên lá vẫn ánh lên sắc xanh biếc.
Tề Vô Hoặc biết đôi chút y thuật. Khi mua bán dược liệu hoàng tinh, người ta còn phải dựa vào số năm sinh trưởng để định giá. Hắn nhìn kỹ đường vân trên lá, không dám tin vào mắt mình.
- Đây là… hoàng tinh gần nghìn năm tuổi ư?
- Hoàng tinh có thể lớn đến thế này sao?
Hắn theo bản năng nhấc con dao găm lên.
Bụi hoàng tinh lớn thế này, đem bán e rằng đổi được vạn lượng bạc.
Nhưng đúng lúc ấy, bụi hoàng tinh có lá to bằng bàn tay bỗng run lên. Những chiếc lá khép lại như hai bàn tay, rồi lăn một vòng trên mặt đất, hóa thành một đứa bé. Nó búi tóc hai bên, trên người chỉ mặc chiếc yếm nhỏ. Đứa bé liên tục dập đầu lạy, miệng ê a không ngớt.
Tề Vô Hoặc chẳng hiểu nó đang nói gì, nhưng nỗi sợ hãi cùng lời cầu xin trong nguyên thần của nó thì rõ mồn một.
Hắn hỏi:
- Ngươi muốn xin ta đừng đào ngươi lên, phải không?
Đứa bé liên tục gật đầu, dập đầu lạy tạ.
Tề Vô Hoặc nhìn bụi hoàng tinh, thầm nghĩ: những bụi mới mọc một năm thì không nói làm gì. Hoàng tinh thường chỉ sống được vài năm rồi mục nát. Một bụi có thể sống đến nghìn năm, hẳn đã trải qua biết bao gian truân và cô quạnh.
Người quân tử cũng yêu tiền, nhưng phải kiếm tiền cho đàng hoàng.
Cớ sao chỉ vì chút bạc mà hủy hoại cả nghìn năm chờ đợi của một sinh linh?
Thế là hắn buông dao găm xuống, mỉm cười nói:
- Được, ta sẽ không đào ngươi.
- Nhưng sao ngươi lại trốn ở đây? Chỗ này dễ bị phát hiện như thế, không sợ người ta tìm ra sao?
Đứa bé ủ rũ ra mặt.
Thì ra quanh đây vốn có một huyễn trận tự nhiên, hình thành từ hương thuốc. Chỉ những chân nhân đã tu thành nguyên thần pháp lực mới vào được. Vậy mà người này không có pháp lực, vẫn ung dung bước vào?
Tề Vô Hoặc thấy đứa bé chống cằm bằng hai tay, mặt đầy vẻ hoang mang và chán nản, bèn mỉm cười, đưa ngón tay khẽ chọc má nó.
- Lần sau phải trốn cho kỹ, đừng để ai tìm thấy nữa.
Đứa bé liên tục gật đầu.
Tề Vô Hoặc đang định đứng dậy thì trên vách núi chợt vang lên tiếng mắng:
- Đồ ăn cướp! Đồ ăn cướp!
- Ăn cướp? Ta ư?
Tề Vô Hoặc theo phản xạ ngẩng đầu lên.
Hắn vẫn chẳng thấy ai đang la hét. Dáng vẻ ấy dường như còn chọc giận kẻ kia, khiến tiếng mắng càng lúc càng lớn. Lúc này Tề Vô Hoặc mới xác định được nơi phát ra âm thanh.
Trên vách núi có một con nai đang trừng mắt nhìn hắn, lớn tiếng quát:
- Còn ai nữa? Chính là ngươi đấy! Ngươi, con người kia!
- Sao ngươi lại trộm hoàng tinh mà chúng ta vất vả lắm mới trồng được!