Tề Vô Hoặc nhìn lão nhân, gật đầu đáp lời. Vừa cử động, khí tức hòa hợp với thiên nhiên quanh người hắn lập tức tan đi.
Chim sẻ giật mình bay vụt khỏi vai.
Lão nhân nhìn theo đàn chim, cười nói:
- Đợi đến khi con luyện hóa ra Tiên Thiên Nhất Khí, hòa làm một với trời đất tự nhiên, khi ấy dù muông thú hay chim chóc cũng chẳng bị con làm kinh động.
Chỉ liếc qua, lão đã biết Tề Vô Hoặc nuôi được nguyên khí.
Thứ này không giống nội khí mà võ giả giang hồ khổ công tu luyện. Nó chẳng có mấy tác dụng giết địch. Nguyên khí, nguyên tinh, nguyên thần vốn là để đưa cả thể xác lẫn tâm trí con người đến trạng thái hoàn mỹ nhất.
Rồi từ trạng thái ấy, mới bước lên con đường tu đạo.
Lão nhân thu ánh mắt, vuốt râu nói:
- Công phu nhập môn và công phu cao sâu của Đạo gia chia làm hai đường: mệnh công và tính học.
- Tính học chú trọng trồng sen trong lửa, còn mệnh công là tìm điều huyền diệu dưới đáy nước.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Tìm điều huyền diệu dưới đáy nước…
- Khảm thuộc thủy, chỉ công phu của thận, tức nguyên tinh.
Lão nhân vỗ tay cười:
- Không sai. Công phu nguyên tinh quan trọng bậc nhất. Các môn phái truyền dạy đủ kiểu, nhưng nhiều người không hiểu khí và khí tiên thiên khác nhau thế nào, chỉ dùng nguyên khí hội hợp với nguyên thần rồi bước vào đạo, luyện thành âm thần xuất khiếu.
- Về sau ắt phải chịu đủ khổ sở.
- Người ăn khí thì chẳng chết, thần minh thì trường tồn.
- Khí hợp với thần, bỏ nguyên tinh, thoạt trông như đã được tự tại, nhưng cuối cùng cũng chỉ thành bộ xương khô trong mộ.
- Tu đến mức ấy, cùng lắm chỉ thành Thi Giải Tiên.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Làm sao mới luyện nguyên tinh đến tận cùng?
Lão nhân đáp:
- Người thường tu luyện thì phải nuốt thật nhiều thịt, rồi dùng võ công tôi luyện, bồi đắp da thịt cho mạnh mẽ, khí huyết sánh như thủy ngân, cuồn cuộn như khói. Nhưng đó là con đường nghịch chuyển hậu thiên trở về tiên thiên.
- Trong Đạo môn, tinh cốt ở sự thuần nhất, không pha tạp.
- Cốt lõi là tinh thuần.
- Còn con đã luyện thành nguyên thần. Dùng nguyên thần thúc đẩy nguyên khí, để nguyên khí lưu thông khắp huyết mạch. Từ giờ trở đi, cứ kiên trì mài giũa từng chút, tự nhiên sẽ luyện được nguyên tinh thuần nhất. Có điều…
Lão ngừng lời, nhìn thiếu niên đang ánh mắt sáng ngời, cười đầy ẩn ý:
- Vì chiếc gối ngọc của đạo nhân Hỏa Long, nguyên thần của con mạnh hơn nguyên khí và nguyên tinh rất nhiều. Nếu không muốn đi đường tà, mà muốn luyện cả ba đến gần cực hạn, e rằng phải mất ba năm chục năm.
- Đến lúc ấy, khí huyết có khi đã suy kiệt, nguyên khí tan rã. Rốt cuộc vẫn không bước lên đại đạo được, chỉ sống hết tuổi trời mà thôi. Nếu luyện thành Thi Giải Tiên thì cũng có thể lưu lại thế gian ba trăm đến năm trăm năm. Thân xác mục nát rồi, nguyên thần vẫn bất diệt.
- Nếu gặp vận may, được Thiên Đế ban phù chiếu, ăn thêm vài thứ kỳ hoa dị quả, còn có thể sống thêm một thời gian.
Thiếu niên chắp tay:
- Con nguyện cầu đại đạo.
- Chí hướng tốt lắm!
Lão nhân cười vang, rồi xua tay:
- Nhưng lão phu đã nói rồi, chỉ dạy con một chiêu.
- Chiêu ấy con muốn dùng thế nào cũng được, đem đổi với người khác cũng được, truyền ra ngoài cũng được. Nhưng lão phu sẽ không dạy con chiêu thứ hai.
- Lão phu tuyệt không nuốt lời.
Tề Vô Hoặc nghiêm trang đáp:
- Ơn truyền đạo, con đã ghi lòng tạc dạ, sao còn dám mong cầu thêm?
Hắn nấu bữa sáng. Bánh bột thô hấp thành từng chiếc ổ, rau cải xào với thịt thỏ phơi khô. Ba quan tiền Tô phu tử tặng, sức mua kém ba lượng bạc đôi chút, chừng hai lượng tám tiền.
Thời nay, mười cân bột mì mới đáng một tiền bạc.
Mười cân trà thì phải tốn một lượng bạc.
Ba lượng bạc đã là món tiền lớn với Tề Vô Hoặc, hắn cũng chẳng cần sống chắt bóp đến thế. Ăn xong, lão nhân bảo đêm qua đã thức canh hắn suốt đêm, giờ buồn ngủ quá, bèn ngáp dài rồi nằm nghiêng ngủ thiếp đi.
Tề Vô Hoặc bước vào căn kho nhỏ bên cạnh.
Vừa mở cửa, hơi lạnh âm u đã phả ra. Bên trong chất đầy những món đồ không còn dùng đến: một bánh xe cũ chỉ còn trơ lại chiếc, chiếc đòn cân bằng gỗ đã nứt, cùng đủ thứ linh tinh khác.
Người từng trải qua năm đói kém thường có thói quen nhặt nhạnh mọi thứ, phòng khi cần đến. Tề Vô Hoặc kiểm lại kho báu nhỏ của mình, đẩy chiếc xe cút kít sang một bên. Bên dưới là cối đá.
Hắn dồn sức đẩy tấm cối đá ra. Bên dưới lộ một cái hốc tròn, giữa hốc treo một sợi dây. Tề Vô Hoặc thở ra, kéo sợi dây lên. Căn kho vốn đã lạnh lẽo, chớp mắt càng lạnh hơn, ánh sáng lạnh lấp loáng hiện ra.
Đó là một thanh kiếm.
Kiếm của quân lính trong phủ.
Năm đó nạn đói hoành hành, cuối cùng đến cả quân đội cũng làm loạn. Trên đường bị đám người cuốn đi tới nơi này, hắn từng nhặt được một thanh kiếm và một con dao găm. Trong cảnh ấy, không có binh khí sắc bén để tự vệ, hắn khó lòng sống tới ngày nay.
Tề Vô Hoặc lấy thanh kiếm ra, ngón tay lướt qua thân kiếm, cảm nhận cái lạnh buốt truyền đến. Lòng hắn yên ổn hơn, có cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ. Quen thuộc vì trong mộng, thời niên thiếu chu du khắp thiên hạ, hắn từng học kiếm thuật.
Xa lạ vì suy cho cùng, đó cũng chỉ là chuyện trong mộng.
Hắn cầm kiếm, đặt tấm cối đá trở lại chỗ cũ.
Tề Vô Hoặc đứng giữa sân. Thanh kiếm vốn phải hơi nặng đối với hắn, khó lòng vung vẩy nhẹ nhàng, vậy mà lúc này cầm trong tay lại vừa vặn.
Sức lực hắn có thể phát huy lúc này, ước chừng ngang với bản thân năm mười sáu, mười bảy tuổi trong mộng. Tề Vô Hoặc nắm chặt chuôi kiếm, cổ tay khẽ động, trường kiếm quét ngang, rít lên một tiếng.
Kiếm thuật, nói rộng ra là võ công.
Ngoài sức chiến đấu để giết địch, võ công còn giúp tôi luyện thân thể. Chỉ có thân thể đủ mạnh mới phát huy được uy lực của kiếm thuật.
Tuy không hoàn toàn phù hợp với con đường tinh luyện nguyên tinh, nhưng Tề Vô Hoặc đã kiểm chứng, phần nhập môn quả thực có tác dụng rèn luyện thân thể. Hắn cầm kiếm, chậm rãi thi triển từng thế kiếm một, nhịp độ khoan thai mà vững vàng. Gân cốt căng duỗi, khí huyết được rèn giũa.
Nguyên khí giúp khí huyết lưu chuyển tròn đầy.
Theo từng động tác, hắn cảm nhận được nguyên khí trong da thịt dần vận chuyển nhanh hơn, hơi ấm lan tỏa khắp người.
Điều ấy cho thấy nguyên tinh đã được tôi luyện thêm một chút.
Nguyên tinh, nguyên khí, nguyên thần.
Tu luyện cả ba đến viên mãn mới có thể bước lên đại đạo.
Tề Vô Hoặc cụp mắt, nhớ lại bao chuyện trong mộng. Năm tháng trôi qua, cõi hồng trần phồn hoa, còn ta ngày một già nua. Động tác của hắn càng lúc càng lắng đọng. Luyện ba mươi lượt, mồ hôi đã ướt đẫm người. Giữa mùa đông giá rét, trên thân hắn vẫn bốc lên làn hơi nóng mỏng.
Bất chợt, chân đạp mạnh xuống đất, eo lưng phát lực. Trường kiếm vốn chậm rãi bỗng tăng tốc, xé gió vù vù, vạch ra một vệt sáng lạnh. Khí thế đáng sợ.
Kiếm hạ xuống.
Gió nổi lên.
Tề Vô Hoặc lập tức thu liễm khí tức, lặng như rùa hạc.
Luyện lại kiếm thuật trong mộng, một là để tìm cách đẩy nhanh việc tôi luyện nguyên tinh, hai là để có thủ đoạn tự vệ.
Muốn cầu trường sinh, phải có pháp môn che chở.
Điều hắn cầu là đại đạo.
Điều hắn tìm là trường sinh.
Chừng nào nguyên tinh, nguyên khí và nguyên thần chưa được nuôi dưỡng đến viên mãn, hắn chưa chịu bước tiếp. Trước lúc ấy, không có pháp môn nào thuận tiện và đơn giản bằng kiếm thuật để tự bảo vệ mình.
Thiếu niên từ từ thở ra.
Nguyên thần khổng lồ điều động nguyên khí, vận chuyển khắp tứ chi bách hài và da thịt.
Thân thể khẽ run, mỏi mệt theo đó tan đi.
Hắn mở mắt, từ từ thở ra một hơi. Tay phải cầm kiếm ngang trước người, tay trái chắp sau lưng. Mái tóc đen rủ xuống bên thái dương, một cánh hoa rơi trên thân kiếm.
Ngắm hoa nở rồi tàn, như thấy một đời ta.
Ánh mắt Tề Vô Hoặc bình thản mà kiên định.
Hắn khẽ rung kiếm, cánh hoa rơi xuống.
- Ta quyết cầu đại đạo.
Nhà họ Lật.
Sau khi mời Tề Vô Hoặc, Lật Phác Ngọc trở về nhà mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó hắn lại đi chơi như thường. Dẫu sao hắn cũng chỉ là thiếu niên mười lăm tuổi, ban đầu định tìm nhị thúc, hỏi chuyện thú vị ở kinh thành.
Nào ngờ phụ thân hắn lại gọi nhị thúc đi mất.
Lật Phác Ngọc đành buồn bã quay về, theo phu tử được mời đến nhà học đàn.
Bấy giờ, cha hắn nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt, gương mặt có ba phần giống mình, rồi nhìn thỏi vàng trên bàn. Sắc mặt ông lập tức cứng đờ.
- Chú nói… chú ra ngoài buôn bán à?
- Buôn thứ gì mà chỉ trong một năm đã kiếm được trăm lượng vàng? Lời lãi lớn đến thế sao?
Nhị thúc của Lật Phác Ngọc, Lật Nhất Tiên, đáp:
- Chỉ là buôn bán thôi.
Lật Dược Lân sa sầm mặt:
- Món lời kếch xù như vậy…
- Chẳng lẽ chú buôn người?
Lật Nhất Tiên nói:
- Không phải bán người.
Hắn khẽ thở dài, ngả người ra sau:
- Mà là… bán quỷ!