Rốt cuộc Ian bắt đầu thân thiết với Phurena từ khi nào nhỉ? Hắn không khỏi tự hỏi điều đó.
Là từ những buổi đấu tập chăng?
Hay từ lúc hai người dạy nhau ngôn ngữ và toán học?
Hoặc là từ khi hắn nhận ra bản chất Phurena vốn chẳng xấu xa gì?
Ian nhìn cô bé trước mặt. Chỉ vài năm ngắn ngủi trôi qua, Phurena đã cao thêm, dáng người cũng thanh mảnh, xinh đẹp hơn trước.
Lúc này, Phurena đang kéo cả một cái đùi bò, ngấu nghiến phần thịt bên trên. Miệng nàng không ngớt xuýt xoa khen ngon. Thịt vụn và mỡ dính đầy tay, đầy miệng. Nhìn bộ dạng ấy, nàng hẳn chỉ ước được hóa thành rồng để nuốt trọn cả cái đùi bò trong một miếng. Trong cả bầy rồng này, e rằng chỉ mình nàng ăn uống khó coi đến vậy.
Nhưng trông nàng đáng yêu thật.
Ian chợt nhận ra tình trạng hiện giờ của mình rất không ổn. Tuyệt đối không được để vẻ ngoài ấy đánh lừa. Đây là một con rồng khoác da người… Ừm, một con bạo long mới đúng.
Dùng từ “bạo long” để ví một cô gái nghe hơi bất lịch sự, nhưng Phurena quả thực là rồng ánh sáng thuần huyết, hơn nữa còn thuộc hàng cực kỳ lợi hại.
Năm nay Phurena mười lăm tuổi. Hình như từ năm lên ba, nàng đã theo Dairen học đủ thứ kiến thức. Nói cách khác, Dairen hoàn toàn xem Phurena như người kế nghiệp mà dốc lòng bồi dưỡng.
Kiếm thuật, tính toán, ngoại ngữ, ba thứ gần như chẳng được lưu truyền trong long tộc, Phurena đều tinh thông.
Ma pháp tiếng rồng, hơi thở rồng và khả năng mô phỏng ma tố, ba năng lực bậc cao trong long tộc, nàng cũng nắm vững cả.
Nói trắng ra, Phurena chính là kiểu con nhà người ta trong truyền thuyết. Thứ người khác biết, nàng cũng biết. Thứ người khác biết, nàng còn giỏi hơn gấp bội.
Ừm…
Có lúc Ian còn thấy, đây mới đúng là nhân vật chính trong truyện xuyên không. Cuộc đời rồng của nàng chẳng khác nào được trời ban cho một bộ gian lận.
Trong những buổi tập thực chiến thường ngày cũng vậy. Dù Ian và Phurena chỉ dùng kiếm gỗ để giao đấu, ánh mắt của nàng vẫn đủ khiến hắn sợ hãi, cứ như bất cứ lúc nào mình cũng có thể bị giết chết.
Suốt một năm gần đây, Ian cuối cùng đã có thể đánh ngang tay với Phurena.
Trước kia, hắn toàn bị nàng đánh cho không ngóc đầu lên nổi.
Nếu chỉ so kiếm thuật, Ian tin sớm muộn gì mình cũng sẽ vượt qua Phurena. Dù sao hắn còn nhỏ tuổi hơn, lại là kẻ đến sau nhưng có lợi thế tiến bộ nhanh.
Thế nhưng Ian không biết sử dụng bất kỳ ma pháp nào. Một khi thật sự giao chiến, khả năng hắn đánh thắng Phurena gần như bằng không.
Phurena nắm giữ ma pháp ánh sáng, cùng hai loại ma pháp phát sinh từ thuộc tính ánh sáng là sấm và điện. Ngay cả ma pháp nước, đất cấp thấp, nàng cũng sử dụng thuần thục như ý muốn.
Nếu phải thật sự đánh nhau với nàng, Ian không những phải đề phòng ma pháp sấm điện mang theo sức tê liệt, mà còn phải cảnh giác với những cái bẫy hoặc đòn tấn công bằng ma pháp đất bất ngờ trồi lên dưới chân.
Chỉ nghĩ thôi cũng thấy mình chẳng có phần thắng.
Nếu vẫn cho rằng bản lĩnh của Phurena chưa đáng kể, chỉ cần đem Ian, người chỉ biết kiếm thuật, so với Thanh Hoa, người biết kiếm thuật và ma pháp gió, là đủ hiểu thiên phú của nàng đáng sợ đến mức nào.
Ian chưa từng lấy việc đánh bại Phurena làm mục tiêu để khổ luyện. Nhưng hắn cho rằng giữ cho cuộc sống đều đặn, phong phú là chuyện vô cùng quan trọng. Nhớ lại những ngày tháng trước khi theo Dairen, hắn chỉ có thể dùng bốn chữ “khổ không sao kể” để hình dung.
Bây giờ, ngày nào cuộc sống của Ian cũng bị những buổi huấn luyện nối tiếp nhau lấp kín. Thế nhưng tinh thần hắn lại thư thái hơn hẳn. Ngày nào hắn cũng nhìn thấy bản thân tiến bộ, nhờ đó lòng tin cũng từng chút một được bồi đắp.
Chỉ là gần đây, suy nghĩ của Ian thường xuyên chạy sang hướng khác. Như vừa rồi, hắn chợt nhớ ra ba năm trước mình và Phurena hình như từng lập một giao kèo. Dù hoàn cảnh hiện tại đã khác, quan hệ giữa hai người chẳng thể đem ra so sánh như xưa, nhưng Ian vẫn rất muốn biết, nếu cả hai nghiêm túc giao đấu thì rốt cuộc ai mạnh hơn.
Thế là một giờ trước đã xảy ra cảnh tượng này.
Khi Ian nhắc tới giao kèo ba năm trước, Phurena lộ vẻ chợt nhớ ra.
- Ờ… hình như đúng là có chuyện ấy. Khi đó Ian nổi tiếng là tên ngốc, ta đời nào chịu học cùng một tên ngốc. Bây giờ ngươi cũng chẳng thông minh hơn bao nhiêu, nhưng ít ra còn chịu khó…
Phurena lại bắt đầu công kích cá nhân.
Ian dường như đã quen với chuyện này từ lâu.
- Đừng lúc nào cũng lôi chuyện ta là tên ngốc ra nói nữa. Mau thực hiện giao kèo đi! Chẳng lẽ ngươi không muốn biết nếu đánh thật thì rốt cuộc ai mạnh hơn sao?
Nghe Ian nói vậy, ánh mắt Phurena dần trở nên nghiêm túc. Nàng dang hai chân đứng vững, hơi hất cằm lên.
- Phải, ta cũng rất muốn biết. Ian, ngươi đừng để bị ta đánh cho mất hết ý chí nhé. Ta nói trước, dù bây giờ ta không còn định đuổi ngươi đi nữa, cũng đừng mong ta nương tay.
- Được thôi, vậy đánh một trận ra trò đi. Chắc ngươi không biết, ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã muốn đánh nhau với ngươi rồi.
Ian cũng xắn tay áo. Một ham muốn tranh hơn thua chẳng hiểu từ đâu nảy lên trong lòng hắn.
Cuối cùng, thứ cứu hai người khỏi việc đánh nhau ngay tại chỗ chính là “thịt”.
Thịt nướng do Ian làm, món Phurena yêu thích nhất.
Hai người hẹn sáng hôm sau sẽ quyết đấu tại bãi tập. Vì thế, sau khi ăn trưa xong rồi tách ra, cả hai đều mang theo ý chí ganh đua, chẳng ai chịu kém ai.
Sáng sớm hôm sau, Ian đã đến bãi tập từ rất sớm. Hôm nay hắn hẹn Phurena quyết đấu, tất nhiên khác hẳn những buổi luyện tập thường ngày.
Ian vốn tưởng mình sẽ là người đầu tiên tới nơi, nào ngờ Dairen và Thanh Hoa đã đứng chờ sẵn. Chỉ có Phurena là chưa thấy bóng dáng đâu.
Dairen vỗ vai Ian. Lão rất muốn cô bé Phurena mười lăm tuổi đừng đem so với Ian mới tám tuổi, nhưng bản tính hiếu thắng của hai đứa đều mạnh như nhau. Bởi vậy, lão không ngăn cản. Nói là quyết đấu, chi bằng xem trận này như một bài kiểm tra thành quả ba năm rèn luyện.
Dairen nói:
- Ban đầu ta cứ tưởng Phurena đã quên khuấy chuyện quyết đấu rồi.
- Nếu không phải con nhắc lại, có lẽ nàng thật sự quên mất rồi.
Ian xòe tay. Khác với ba năm trước, khi hắn còn thiếu tự tin, bây giờ hắn đã có đủ tự tin để đánh một trận.
- Con bé vốn chẳng có lòng dạ xấu xa gì. Chẳng qua ta đã chiều nó quá mức. Hồi ấy, ta bảo con lập giao kèo chỉ để trấn an nó thôi. Chỉ cần thời gian trôi qua, nó quen với việc có con ở bên cạnh thì tự nhiên sẽ không còn phản đối chuyện con ở lại nữa.
Dairen giải thích.
- Sư phụ đang nói gì vậy? Sao con có thể để bụng chuyện nhỏ ấy chứ? Con chỉ đơn thuần muốn so tài với sư tỷ thôi. Hoàn toàn đơn thuần.
Ian cười tít mắt, rút thanh kiếm trong tay ra. Lần này không còn là kiếm gỗ dùng để luyện tập, mà là một thanh kiếm đơn lưỡi vừa tầm vóc của hắn.
Nhìn nụ cười ấy, Dairen chợt nhớ tới một câu rất phổ biến trong loài người: quân tử trả thù, mười năm chưa muộn.
Đơn thuần cái quỷ gì! Trẻ con bây giờ càng lúc càng khó lừa rồi.
Đúng lúc hai người đang trò chuyện, Phurena từ xa bay tới. Vừa chạm đất, nàng lập tức biến thành hình người.
- Ôi chao, hai người đến sớm vậy à?
Ian quay đầu lại. Trong mắt hắn bùng lên ý chí tranh thắng mãnh liệt.
Ba năm chung sống vốn khá hòa thuận, vậy mà chỉ chớp mắt, hai người đã trở nên căng thẳng. Ánh mắt chạm nhau giữa không trung, tựa hồ sắp tóe lửa.
Dairen nhìn từ gương mặt Ian sang Phurena.
- Nếu hai đứa đã muốn so tài thật sự như vậy, để ta nói qua quy tắc. Thứ nhất, không được xuống tay chí mạng. Thứ hai, không được dùng ma pháp và hơi thở rồng. Thứ ba, ai nhận thua hoặc không thể tiếp tục chiến đấu thì người đó bại.
Ian và Phurena cùng gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Quy tắc này rõ ràng rất có lợi cho Ian, nhưng Phurena không hề nói những lời như “điều kiện không công bằng”. Ngược lại, nàng cho rằng đây mới là một trận quyết đấu công bằng.
Dairen nói với Phurena:
- Ta tin con cũng biết Ian đã chăm chỉ rèn luyện đến mức nào trong ba năm qua. Nó tiến bộ vượt bậc là chuyện hiển nhiên. Còn Ian, Phurena lớn hơn con rất nhiều, thời gian học kiếm cũng lâu hơn con. Vì vậy, bất kể thắng thua, cả hai đứa đều không được đánh mất lòng tin vào bản lĩnh của mình.
Hai người gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Thế là một trận quyết đấu tuổi trẻ bắt đầu dưới ánh mặt trời ban mai.
Hai người đứng cách nhau chừng trăm mét.
Phurena cầm kiếm, bày ra thế thủ tiêu chuẩn. Tư thế ấy có thể dùng để công, cũng có thể dùng để thủ, gần như chẳng có điểm nào sơ hở.
Phurena cười:
- Sao vậy, Ian nhát gan? Ngươi không định xông lên à?
Thanh kiếm đơn lưỡi trong tay Ian xoay hai vòng, vẽ thành một đóa hoa kiếm tuyệt đẹp.
- Xông lên lúc này chẳng phải sẽ bị ngươi dùng thế phản kích đánh bại ngay sao? Chúng ta đã giao đấu bao nhiêu lần rồi. Trò khích tướng ấy chẳng có tác dụng đâu.
- Ha ha, vậy sao? Thế thì để ta tấn công trước vậy.
Đón lấy vầng mặt trời đang nhô lên ở phương đông, Phurena đạp mạnh xuống đất. Bùn đất dưới chân nổ tung vì sức bật dữ dội. Nàng hóa thành một vệt sáng, vượt qua trăm mét chỉ trong chớp mắt.
Ian lập tức bày thế.
Thế công của Phurena quá mãnh liệt. Sức mạnh của loài rồng đâu phải chuyện đùa. Ian phải tìm cách hóa giải đợt tấn công như vũ bão này.
Nếu là ngày thường, hắn nhất định sẽ lùi lại né tránh. Nhưng hôm nay khác hẳn, tâm thế của hắn cũng khác hẳn mọi khi.
Ian gầm lên, trực tiếp nghênh chiến.
Chỉ trong một giây ngắn ngủi, tiếng binh khí va chạm đã vang lên liên tiếp hàng chục lần.
Ian gạt tan một đợt tấn công của Phurena, rồi dồn sức xuống chân. Hắn chuẩn bị phản kích.
Dairen nhìn hai người đang giao chiến với tốc độ kinh người, cảm khái nói với Thanh Hoa:
- Kiếm pháp nhanh thật. Nhưng nếu nói về tốc độ vung kiếm, chắc Thanh Hoa vẫn nhanh hơn hai đứa nó nhỉ?
Thanh Hoa gật đầu.
- Tuy con có thể vung kiếm nhanh hơn, nhưng sức mạnh chắc chắn không bằng. Điều đó cũng chứng minh cách người phân chia phương pháp huấn luyện là đúng.
Thanh Hoa là rồng gió, đương nhiên chiếm ưu thế về tốc độ. Nếu được phép dùng ma pháp, nàng còn có thể điều khiển luồng khí, khiến thanh kiếm của mình nhanh hơn nữa.
Dairen bật cười.
- Nghe được lời con khen thật chẳng dễ dàng gì.
Dù là đệ tử, Thanh Hoa lại càng giống một đứa con trai hướng nội, ít nói của lão hơn.
Trong lúc hai người đứng ngoài bình phẩm, trận đấu bên trong càng lúc càng sôi nổi.
Hai thanh kiếm va vào nhau tóe lửa. Bộ pháp của cả hai biến đổi nhanh đến hoa mắt, cảnh tượng cứ như một trận chiến chỉ có thể xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng.
Thế nhưng Dairen và Thanh Hoa vẫn điềm nhiên như không.
Dẫu cùng một thầy truyền dạy, phương hướng rèn luyện khác nhau, bộ pháp và kỹ xảo chiến đấu của Ian cùng Phurena vẫn giống nhau. Vì thế, thế trận dần rơi vào giằng co.
Một tiếng nổ vang lên.
Hai người lại bị chấn lui, tách ra.
Ian hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra. Một luồng khí trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường phì ra khỏi miệng hắn.
Quả nhiên, đánh đến mức này thì chẳng thể phân định thắng thua.
Xem ra phải dùng đến bản lĩnh thật sự rồi.
Ian lại bày thế. Hắn hạ thấp người, nửa ngồi nửa đứng như một vận động viên chuẩn bị chạy nước rút.
Cùng tiếng quát vang lên, hắn lao thẳng tới.
Phurena nín thở tập trung, giơ kiếm đỡ lấy đòn đánh của Ian. Lực chấn động truyền vào hổ khẩu khiến tay nàng đau buốt.
- Một kiếm nặng thật!
- Chưa xong đâu!
Ian xoay người, mượn sức xoay của cơ thể rồi bổ xuống lần nữa.
Phurena giật mình. Ian lại có thể dựa vào vòng xoay của thân thể để đổi hướng đường kiếm!
Nàng lập tức đổi tay, đỡ được nhát kiếm thứ hai.
Nhưng vẫn chưa hết. Mũi kiếm của Ian lại đổi hướng, quét ngang tới.
Phurena tức đến phát điên, gầm lên:
- Còn chưa xong à?
Đây là kiếm kỹ liên hoàn Tam Điệp Trảm. Ba nhát chém nối tiếp nhau, nhát sau nặng hơn nhát trước.
Một tiếng “đùng” vang lên. Phurena bị đánh bay, lúc rơi xuống đất kéo theo một đám bụi mù che kín tầm mắt.
Ian không dám tùy tiện áp sát. Cảm giác khi lưỡi kiếm chạm vào nàng ban nãy không đúng lắm.
Ngay sau đó, màn bụi bỗng nổ tung. Một bóng người lao vụt tới trước mặt Ian.
Nhưng thứ bổ tới không phải lưỡi kiếm, mà là móng vuốt.
Móng rồng sắc bén lóe lên ánh lạnh, khiến Ian hoảng hốt lùi nhanh về sau để tránh né.
- Ha ha, mắc lừa rồi nhé!
Phurena mừng rỡ, vẻ mặt phấn khích đến cực điểm. Vì nụ cười nhếch rộng, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt cũng lộ ra.
Một cú chộp hụt, nàng lập tức xoay ngang thanh kiếm rồi chém xuống.
Quả nhiên, đánh trận phải biết giở mưu mới là đạo lý đúng đắn. Thắng lợi mới là điều quan trọng nhất.