Đó là một chiến thuật vô cùng khôn ngoan.
Ian tránh được móng rồng, nhưng không thể ngăn nhát kiếm quét ngang đang lao tới. Phurena đã ép hắn phải chọn một trong hai: hoặc né móng vuốt, hoặc tránh lưỡi kiếm.
Ý đồ của Phurena rất đơn giản. Mà những cách đánh đơn giản thường lại hiệu quả đến bất ngờ. Ian quả nhiên mắc bẫy. Lúc lùi người, thân hắn còn đang lơ lửng giữa không trung, muốn đổi hướng cũng chẳng dễ dàng. Bởi vậy, tránh tiếp nhát thứ hai càng khó hơn.
Chỉ tiếc Phurena đã quên mất cái đuôi của Ian.
Lưỡi kiếm chém thẳng vào đuôi rồng, vang lên tiếng kim loại va nhau chát chúa.
Ian chỉ bị đánh văng đi, chứ không hề bị thương thật sự.
Phurena chẳng buồn chần chừ, lập tức đuổi theo. Nàng không dùng kiếm mà thuận thế tung một cú đá. Sóng chấn động khủng khiếp nghiền nát đá vụn, hất Ian bay thẳng lên trời.
Đôi cánh mọc ra sau lưng. Mượn đà bật lên, nàng đuổi kịp Ian trong nháy mắt, khi hắn vẫn còn lơ lửng trên không, chưa kịp điều chỉnh thân hình.
“Đá thêm cú nữa nào.”
Phurena vừa nghĩ vừa giơ chân.
Chẳng ngờ lần này, người bay đi lại là nàng. Cả thân rồng cắm đầu xuống đất.
…
Ian buộc phải khâm phục lối đánh của Phurena. Nàng chẳng theo khuôn phép nào cả. Hễ cách gì có thể gây thương tích cho kẻ địch, nàng đều dùng đến.
Kiếm, móng rồng, đuôi rồng, thậm chí cả răng nanh.
Ian bị nhát chém ngang đánh văng đi. Sức kiếm mạnh đến mức hắn không sao giữ vững thân mình. Phurena lập tức thừa thế xông lên, đá hắn bay thẳng lên trời.
- A… cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào. Cứ như không khí trong phổi bị ép sạch cả rồi.
Đang lơ lửng giữa không trung, Ian hiểu mình không thể cứ tiếp tục chịu đòn như thế. Nếu không, hắn sẽ bị Phurena đánh mãi không ngóc đầu lên được.
- Để ta đoán xem. Ngươi sẽ xuất hiện ở đây rồi đá ta thêm một cú nữa.
Ian phán đoán vị trí Phurena sắp xuất hiện. Hắn mọc cánh, gắng sức lộn ngược ra sau, rồi quật mạnh đuôi xuống khoảng đất trống.
Quả nhiên, đúng lúc chiếc đuôi rồng quét xuống, Phurena vừa hay xuất hiện ở đó.
Một tiếng “ầm” vang lên. Phurena vừa bay lên trời đã bị đánh bổ nhào xuống đất.
Hai người đã giao đấu quá nhiều lần, hiểu chiến thuật của nhau đến mức chỉ cần nhìn động tác là đoán được bước kế tiếp.
Nhưng cú đánh ấy chỉ làm Phurena đứt nhịp trong chốc lát. Nàng lập tức bật dậy, lao lên không trung, tiếp tục quần thảo với Ian.
Dairen nhìn hai con rồng đang đánh nhau, gương mặt tràn đầy vẻ mãn nguyện.
- Thanh Hoa, ta nghĩ chỉ cần cho ba đứa thêm mười năm nữa, e rằng chúng sẽ sánh được với những chiến binh xuất sắc nhất của long tộc.
- Ian thì chưa cần đến mười năm đâu. Thằng bé lớn nhanh lắm.
Dairen gật đầu. Ian có thân hình to lớn, hẳn đã thừa hưởng ưu điểm của Aks. Trong long tộc, vóc dáng của Aks thuộc hàng hiếm thấy. Vốn dĩ hỏa long đã lớn hơn các giống rồng khác, mà thân hình Aks còn được xếp vào hàng đồ sộ nhất trong số những con rồng trưởng thành suốt gần vạn năm qua.
Đợi đến khi trưởng thành, Ian rất có thể sẽ đuổi kịp Aks, trở thành con rồng có thân hình lớn nhất trong vòng vạn năm.
Thân hình càng lớn thì sức mạnh càng cao, khả năng phòng thủ càng vững, sức chiến đấu càng dữ dội. Quan trọng nhất là quy mô long tức cũng sẽ lớn hơn rất nhiều.
Đúng lúc Dairen và Thanh Hoa đang bàn chuyện, trận đấu dường như đã phân thắng bại.
Giữa không trung, hai con rồng giao chiến dữ dội đến mức người xem hoa cả mắt. Sau đó, hai thanh kiếm cùng lúc bay vút ra ngoài, rơi xuống mặt đất.
Một trận so kiếm vốn đang đàng hoàng, chẳng hiểu từ lúc nào đã biến thành màn hai con rồng dùng nắm đấm đánh nhau.
Cuối cùng, cả hai đánh đến kiệt sức, nằm vật ra đất. Vậy mà ngay cả lúc ấy, chúng vẫn chẳng chịu yên, cứ như hai tên du côn, vừa thở hồng hộc vừa chửi bới, chế nhạo nhau.
…
- Này, ta thật sự đã mạnh lên rồi phải không?
Ian hỏi.
Phurena im lặng một lát. Nàng nằm trên mặt đất, ngước nhìn bầu trời. Sương đêm trên bãi cỏ vẫn chưa tan hết, ánh nắng buổi sớm còn lạnh lẽo. Nàng chợt nhớ đến Ian của ngày đầu tiên, vung kiếm đủ mười nghìn lần không ngừng nghỉ.
Tất cả đều là thành quả do Ian tự mình cố gắng. Hôm nay hai bên chỉ hòa nhau. Sau này nếu bị hắn đánh bại, nàng cũng chẳng có lý do gì để oán trách. Vậy lần này, cứ thành thật khen hắn một câu đi.
- Mạnh lắm.
Ian mừng rỡ. Hắn cười toe toét, vui đến mức để lộ cả hàm răng.
Ở kiếp trước, hắn sống chẳng nên trò trống gì. Nay cuối cùng cũng hoàn thành được một việc. Mỗi khi nhớ đến những ngày tháng khổ luyện ấy, dường như từ tận sâu trong thân thể lại trào ra một nguồn sức mạnh.
Ian hiểu cảm giác ấy là gì.
Đó là niềm vui của thành quả.
Dairen dường như đã đoán trước kết quả này. Dù sao cả hai đều do chính tay hắn dạy dỗ, trình độ ra sao hắn hiểu rõ hơn ai hết. Nhìn thì là một trận hòa, nhưng người giành phần thắng thật ra phải là Phurena.
Bởi Ian bị hạn chế, không được sử dụng ma pháp.
Dairen nhìn quầng mắt bầm tím của Ian, rồi lại nhìn cục u trên đầu Phurena. Hắn bật cười.
Chẳng lẽ đây chính là kiểu oan gia mà người ta vẫn thường nói sao?
Thanh Hoa trông thấy Dairen đưa hai đứa đi khỏi, rồi lặng lẽ bắt đầu buổi huấn luyện hôm nay.
Bề ngoài, cả hai không bị thương nặng. Nhưng trận đánh vừa rồi thực sự long trời lở đất, chắc chắn đã để lại vết thương bên trong cùng những chỗ bầm dập cơ bắp. Vì vậy, Dairen lại lấy chiếc thùng gỗ nấu rồng ra. Lần này, hắn định nấu cả hai con cùng một lượt.
Chiếc thùng đủ lớn. Ian và Phurena sau khi hóa thành hình người vẫn chỉ mang dáng vẻ của hai đứa trẻ, nên hoàn toàn không thành vấn đề.
Dairen đặt cả hai vào chung một thùng. Những pháp thuật chữa trị khắc trên thành gỗ bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Hắn cho thêm vài thứ thuốc có công hiệu chữa thương, châm lửa dưới đáy thùng rồi mặc kệ hai đứa, bắt đầu hầm rồng.
Dairen trở về căn nhà tranh.
So với ba năm trước, trong nhà đã có thêm một chiếc bàn gỗ, là loại bàn dùng để học chữ. Suốt ba năm qua, Ian và Phurena thường ngồi bên chiếc bàn ấy, vừa mắng nhau là đồ ngốc, vừa cùng nhau lớn lên.
Giờ đây, hễ nhắc đến Ian, Dairen lại nhớ đến nghị lực phi thường của hắn.
Ian là con rồng chăm chỉ nhất mà Dairen từng gặp. Khi những con rồng khác nằm lim dim ngủ, Ian vẫn đang luyện kiếm. Khi những con rồng khác săn mồi, đùa giỡn với con mồi, Ian vẫn miệt mài luyện kiếm.
Cứ như bị thứ gì đó thúc giục, lượng bài tập Ian tự đặt ra cho mình luôn gấp đôi Phurena và Thanh Hoa.
Trời còn chưa sáng, Ian đã hoàn thành một lượt rèn luyện buổi sớm. Sau đó, hắn vừa nghỉ ngơi vừa chờ ở sân tập.
Buổi tập ban sáng vừa kết thúc, Ian lại đem thịt bò chẳng biết săn từ lúc nào ra nướng, rồi ăn cùng mọi người.
Về chuyện này, Dairen thật sự phải cảm ơn Ian. Nhờ có hắn, quan hệ giữa Dairen với gia đình Aks và Thanh Hoa đã trở nên gần gũi hơn nhiều.
Dù Ian không hề cố ý kéo mọi người lại với nhau, trước kia mỗi con rồng đều thích sống một mình, cũng thích chiến đấu đơn độc. Ngày nào cũng lẻ loi, lạnh lẽo.
Dairen cũng chẳng phải ngoại lệ. Dù hắn tự nhận quan hệ giữa mình với Thanh Hoa và Phurena đặc biệt hơn những con rồng khác, hắn vẫn chưa từng chủ động thân thiết với họ hơn.
Ian thì khác. Hắn lúc nào cũng sán đến bên mọi người, nở nụ cười đáng yêu khiến chẳng ai nỡ ghét. Hễ làm chuyện gì, hắn cũng nghĩ đến mọi người đầu tiên.
Một khi bên cạnh đã trở nên náo nhiệt, người ta rất khó quay lại những tháng ngày cô độc.
Dairen thích xoa đầu Ian, nhưng Ian dường như chẳng mấy ưa kiểu động viên ấy.
…
Dairen vẫn nhớ một lần, Ian hỏi mẹ của Phurena đang ở đâu.
- Sư phụ, sao con chưa bao giờ gặp mẹ của Phurena vậy?
- Ừm? Phurena bảo con đến hỏi à?
- Không phải. Có lần con ngồi làm bài tính với Phurena, nàng ngủ gật rồi nói mơ về mẹ.
Dairen im lặng một lúc, đưa tay xoa đầu Ian.
- Mẹ của Phurena đang ở một nơi rất xa. Bà ấy vẫn khỏe mạnh, cũng được bình an.
Ian lại nghiêm túc nói với Dairen:
- Sư phụ, nếu có điều gì khó nói thì người cứ kể cho Phurena biết đi. Nàng có quyền được biết sự thật.
Đến lúc rời đi, hắn còn quay đầu dặn thêm:
- Người không được phụ bạc rồi bỏ rơi người ta. Dù sư phụ rất đẹp trai, chuyện này vẫn là nguyên tắc, không thể làm vậy được.
Dairen đã nói rõ với Ian rằng hắn yêu mẹ của Phurena vô cùng.
Ian là một đứa trẻ hiểu chuyện. Hắn không truy hỏi thêm, chỉ gật đầu rồi quay lại luyện tập.
Dairen cũng có bí mật của riêng mình. Trên đời này, ai mà chẳng có bí mật? Chỉ là hắn đã sống cả nghìn năm, nên số bí mật cũng nhiều hơn người thường.
…
Phải thừa nhận rằng tâm tư của Ian vô cùng tinh tế. Vì vậy, đôi khi Dairen lại lo lắng cho trạng thái tinh thần của hắn.
Dù sao, đứa trẻ nào từng tiếp nhận truyền thừa trong long tộc cũng đều bị mọi người công nhận là một tên ngốc.
Lần Ian phun ra luồng long tức mất kiểm soát ở tế đàn càng khiến mọi người cho rằng hắn là kẻ ngốc đến sức mạnh của mình cũng không biết điều khiển.
Mấy năm đầu, những hành động kỳ quặc của Ian cũng khiến nhiều con rồng xì xào bàn tán.
Chẳng hạn như hắn không chịu ăn thịt, cứ chạy khắp nơi hái trái cây mà ăn.
Chẳng hạn như hắn say mê đào hang trên núi, chẳng khác nào một con chuột chũi.
Những lời ấy hẳn đã gây cho Ian không ít áp lực. Vì thế, đôi khi Dairen nhìn hắn bằng ánh mắt thương cảm.
Nhưng Ian luôn tưởng đó là ánh mắt quan tâm, rồi đáp lại Dairen bằng một nụ cười rạng rỡ.
Mỗi lần nhìn thấy nụ cười ấy, Dairen lại quyết tâm phải để Ian sống một đời vô tư, không lo không nghĩ.
…
Chuyện xấu về Ian đã thế, Phurena, vốn là một con rồng có tính tình kỳ quặc, lại càng chẳng đời nào chịu chấp nhận hắn.
Ba năm trước, Dairen cố ý bảo Phurena đi đón Ian. Vì đề phòng chuyện bất trắc, hắn còn bảo Thanh Hoa đi theo.
Dairen không muốn can thiệp quá sâu vào quan hệ giữa hai đứa, chỉ mong mọi chuyện tự nhiên phát triển. Hắn tự biết mình chẳng có tài hòa giải quan hệ giữa người với người.
Hai đứa này đúng là một đôi oan gia.
Ngay lần đầu chúng xuất hiện trước mặt Dairen, hắn đã biết chúng muốn sống hòa thuận với nhau là chuyện chẳng thể nào.
Trước đây Phurena cũng từng chơi với những con rồng non khác. Nhưng những mối quan hệ ấy chỉ kéo dài đến lần gặp đầu tiên. Chưa bao giờ quá một ngày, Phurena đã bắt nạt những con rồng non kia đến mức chúng chẳng dám nhìn thẳng vào mắt nàng.
Ian lại khác.
Phurena có gào thét lớn đến đâu, ra tay hung hãn đến đâu, Ian cũng không giận dỗi rồi mặc kệ nàng.
Trái lại, Ian còn biết chống trả. Dù đánh không lại, dù chỉ cắn được nàng một miếng, hắn vẫn nhất định phản kháng trước những hành vi bạo lực của Phurena. Hắn còn nghiêm mặt nói cho nàng biết, làm như thế là hoàn toàn sai.
Trông hắn chẳng khác nào một vị quan xét xử trong xã hội loài người, mang trong mình quan niệm chính nghĩa tuyệt đối.
Có khi Dairen còn nghĩ, chi bằng cứ để Phurena và Ian kết hôn với nhau.
Bởi dường như chỉ có Ian mới chịu đựng được tính khí của Phurena mà sống bên nàng lâu dài.
Hơn nữa, trong chuyện sinh con của loài rồng, con lai giữa các giống rồng khác nhau rất hiếm. Chẳng hạn ánh long kết đôi với hỏa long, đứa trẻ sinh ra phần lớn chỉ có thể là ánh long hoặc hỏa long. Khả năng sinh ra con lai thấp đến đáng thương.
Trong lịch sử từng xuất hiện vài con rồng lai, nhưng tư chất của chúng đều hết sức bình thường, thậm chí còn không đạt mức trung bình. Vì vậy, rồng lai cũng chẳng được mọi người công nhận.
Dairen cười khổ. Đợi Ian trưởng thành ít nhất cũng phải mất một trăm năm. Ai biết đến lúc ấy mọi chuyện sẽ biến thành thế nào?
Dairen một nghìn tuổi mới có con. Aks và Sainis chín trăm tuổi mới sinh Ian. Thanh Hoa chỉ mới bảy mươi lăm tuổi, Phurena mười lăm tuổi, còn Ian thì tám tuổi.
Ừm, tất cả vẫn chỉ là những con non vừa phá vỏ. Nghĩ đến chuyện ấy quả thật quá có lỗi với tổ long đại nhân.
…
- Sư phụ, người đang ngẩn ra nghĩ gì vậy?
Tiếng Ian kéo Dairen trở về thực tại.
- Ừm… không có gì. Ta chỉ đang nghĩ vài chuyện thôi.
Ian hỏi tiếp:
- Trưa rồi, người có ăn cơm không?
Thì ra đã đến trưa. Quả nhiên, cách giết thời gian hữu hiệu nhất chính là ngồi nghĩ ngợi lung tung.
- Đương nhiên là ăn. Giờ nghĩ lại, nếu không có thịt nướng của Ian, có lẽ ta chẳng còn can đảm sống tiếp nữa.
- Ha ha, sư phụ sến quá đi. Đây là đang tỏ tình với đồ đệ sao? Nghe cứ như người sắp rời bỏ bọn con vậy.
Dairen nhìn Ian bằng vẻ mặt nghiêm túc.
Ian dè dặt hỏi:
- Sư phụ định rời đi thật sao? Người muốn đến xã hội loài người à?
Dairen do dự. Đó là sự giằng co thường xuất hiện trước lúc nói dối.
- Phải. Ta đã nhiều năm chưa đến đó, gần đây cũng đang định ra ngoài xem thử. Nhưng con đừng lo. Vốn dĩ ta định vài năm nữa mới đi. Ít nhất cũng phải đợi các con học xong, rời khỏi sư môn rồi ta mới đi.
Ơ này… Xin người đừng nói như thể đây là cuộc chia tay sinh tử được không?
Ian cười nói:
- Vậy thì tốt quá. Phụ thân bảo bọn con chưa được ra ngoài.
- Sẽ có ngày các con được đi.
- Thật ạ?
Mắt Ian sáng lên.
Hắn còn đang định hỏi tiếp thì Phurena đã vén tấm rèm cỏ trước cửa nhà, nghênh ngang thò đầu vào.
- Này, hai người xong chưa vậy? Ta sắp chết đói rồi đây!
Hai người đàn ông nhìn nhau, bất đắc dĩ bật cười.
Trong mắt Phurena, trời đất rộng đến đâu cũng mặc. Ăn cơm mới là chuyện lớn nhất.