Tối đến, Ian để Loti ngủ trong nhà.
Hắn đã hai ngày chưa về, kiểu gì cũng phải ghé qua cho cha mẹ yên lòng. Để người nhà lo lắng thì đâu thể gọi là con ngoan. Hơn nữa, suốt ngày ở bên Loti, hắn còn chưa được ăn một bữa tử tế. Chi bằng nướng thịt ăn khuya. Bụng đói cồn cào thật chẳng dễ chịu chút nào.
Ian bay về hang ổ nơi Quarks và Senis đang sống. Nào ngờ, hai con rồng đều đang ngủ say, trông như đã ngủ được lâu lắm rồi.
Từ sau khi Quarks kết thúc nhiệm vụ tuần tra vùng rìa, cha rồng mẹ rồng thường xuyên ngủ liền mấy ngày.
Biết đâu chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ có em trai hoặc em gái?
Nếu được chọn, Ian muốn có em gái hơn. Rồng con giống đực nghịch ngợm lắm, đến lúc đó chắc hắn sẽ chẳng muốn trông trẻ. Còn nếu là em gái, hắn sẵn lòng làm một người anh khiến em mình ngưỡng mộ.
Ôm mộng ấy trong lòng, Ian quyết định đi săn.
Hắn dang cánh bay đi, định bắt hai con bò trên đồng cỏ. Bụng hắn đã đói đến réo vang.
…
Loti vào nhà, vừa ngồi xuống chiếc giường gỗ trải đầy rơm thì nghe tiếng gió rít bên ngoài. Chắc Ian đã đi đâu đó làm việc gì rồi.
Dẫu chỉ mới quen nhau tròn hai ngày, Loti đã được Ian cứu mạng liên tiếp, nên hiện giờ nàng vẫn tin hắn.
Nhưng nàng cảm thấy tình cảnh lúc này chẳng kém gì khi bị dồn vào đường cùng giữa hoàng thành Ma giới. Trông thì tưởng không nguy hiểm, vậy mà khắp nơi đều ẩn chứa hiểm nguy. Đem tính mạng đặt vào tay một con rồng mới quen, khác nào đánh một canh bạc lớn.
Loti tự nhủ mình đã cố gắng cư xử hòa nhã với Ian. Quan sát cử chỉ, hành động của hắn, nàng cũng điều chỉnh cách ứng xử. Không phải cố ý chiều theo hắn, nhưng nàng đã thu bớt thói kiêu kỳ của một nàng công chúa trong hoàng thành, mong sao chiếm được thiện cảm của hắn.
Dẫu vậy, nàng vẫn chẳng thể yên lòng. Có lẽ đó là nỗi sợ bản năng của sinh vật yếu đuối. Mỗi lần nhìn thẳng vào mắt Ian để nói chuyện, chân nàng lại mềm nhũn, chỉ muốn quỳ xuống xin tha.
Trên người hắn thỉnh thoảng còn tỏa ra ma tố cực mạnh.
Một con rồng mạnh đến thế mà lại không biết dùng phép thuật, quả thật khiến Loti kinh ngạc.
Nàng nghĩ, nếu dạy được hắn phép thuật, có lẽ hắn sẽ mang ơn mình. Nghĩ vậy, Loti chủ động đề nghị dạy con rồng khổng lồ ấy ma pháp.
Còn nếu dạy mãi không thành, hắn có nổi giận trút lên nàng hay không, nàng chẳng nghĩ xa đến thế.
Ian đưa ra yêu cầu kỳ quặc, đòi nghe nàng kể chuyện, nhưng Loti thấy đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng bận tâm.
Khi nắm tay hắn, dẫn hắn luyện cách điều khiển ma tố, Loti đã phải lấy hết can đảm.
Nào ngờ Ian học phép nước cấp thấp dễ như trở bàn tay, nàng gần như chẳng tốn chút công sức nào. Nói đúng hơn, Loti còn mong mình phải vất vả thêm chút nữa rồi mới dạy thành công, như vậy mới dễ lấy lòng hắn hơn.
Hắn rõ ràng có thiên phú, vậy mà trước kia không học được. Loti chẳng hiểu vì sao. Nhưng nàng nhận ra Ian vui lắm, điều đó khiến nàng thêm tin rằng mình có thể kéo hắn về phía mình.
Còn chuyện sáng nay trèo lên lưng rồng, quả là gan cùng mình. Có lẽ cảm giác phấn khích đã lấn át nỗi sợ, lại thêm cảnh bay giữa trời cao quá đỗi hấp dẫn, nên nàng mới không thất thố.
Phải nói, ở cạnh một con rồng khổng lồ thật đáng sợ. Loti quyết tâm vượt qua nỗi sợ ấy, nhưng xem ra phải từ từ mới được.
Nghĩ lại mọi chuyện, nàng cũng hơi khâm phục lòng can đảm của mình. Chuyện ấy khiến Loti từ bỏ ý định thuần phục Ian làm thú triệu hồi. Nhưng nàng nghĩ, nếu hết lòng vun đắp tình cảm, biết đâu cả hai có thể trở thành đồng đội, cùng giúp đỡ lẫn nhau.
Có điều… Ian từng cảnh cáo nàng, nếu những con rồng khác biết nàng là ma tộc, nàng có thể mất mạng.
Nếu bị phát hiện, liệu lòng tốt cưu mang nàng của Ian có bị liên lụy không?
Nhưng nỗi lo ấy dường như thừa thãi. Hiện giờ nàng phải dựa vào Ian mới sống nổi. Vậy xin thứ lỗi cho sự ích kỷ của nàng. Nếu thật sự gây ra chuyện gì, đến lúc đó nàng đành thản nhiên đón lấy cái chết.
Dù rất muốn rời khỏi đây, Loti thừa biết với bản lĩnh của mình, nàng tuyệt đối không thể thoát khỏi rừng ma Camps.
Nếu không, nàng đã chẳng cố sức lấy lòng Ian đến vậy.
Nhưng Ian có thật lòng muốn làm bạn với nàng không? Trong mắt hắn, nàng hẳn chỉ là một sinh vật yếu ớt, cần được chăm sóc cẩn thận. Nếu không phải vậy, Loti chẳng tin một con rồng khổng lồ lại chịu nấu cơm cho mình. So với những tình cảm khác, nàng càng tin đó chỉ là lòng thương hại hắn dành cho nàng.
Mà thương hại thì chẳng thể đổi lấy tình bạn.
Cũng như câu chuyện Bạch Tuyết mà Ian kể ban ngày. Loti hiểu rất rõ, nếu là nàng, nàng sẽ chẳng bao giờ có tình cảm ngang hàng với con chó mình nuôi.
Tất cả đều là lỗi của sự yếu đuối.
Chỉ cần đủ mạnh, Ian sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác. Khi ấy, tình đồng minh giữa hai người mới vững bền.
Nhưng muốn trở nên mạnh mẽ đâu phải chuyện dễ. Loti sinh ra trong hoàng tộc, được rèn luyện theo cách của giới tinh anh. Nếu so với người cùng tuổi, thực lực của nàng chắc chắn thuộc hàng đầu. Nhưng đặt cạnh rồng, khoảng cách vẫn quá lớn.
Nàng lặng lẽ thở dài. Mạng sống nằm trong tay kẻ khác, cảm giác ấy thật tệ.
Hôm ấy, mầm khát vọng trở nên mạnh mẽ đã bén rễ trong lòng Loti.
Căn nhà tranh sơ sài này không có cửa sổ. Trong nhà hơi ngột ngạt, nhưng đủ kín đáo và an toàn. Có lẽ vì đây là chỗ ở của rồng, từ lúc đêm xuống đến giờ xung quanh vẫn yên ắng lạ thường.
Quần áo trên người nàng rách tả tơi. Không có kim chỉ để vá, cũng chẳng có đồ thay, khiến Loti hết sức khổ sở.
Thôi thì ngủ vậy. Sáng mai, nàng sẽ nhờ Ian dạy mình luyện tập. Mong là hắn chịu nhận lời.
…
Từ hang ổ bay đến đồng cỏ săn mồi, Ian nhất định phải ngang qua cái hồ nơi hắn thường nằm phơi nắng lười biếng.
Mặt hồ trong vắt soi bóng trăng. Ian ngẫm nghĩ, chính mình vậy mà đã học được phép thuật, lại còn học dễ đến thế.
Thứ hắn học chỉ là phép thuật thông thường, không phải ma pháp của loài rồng, nhưng Ian vẫn biết ơn Loti đã chỉ dạy.
Trước kia hắn luyện tập mãi mà chẳng được, thế mà một cô gái ma tộc lại dạy hắn thành công. Vậy hẳn hắn đã nợ nàng một ân tình lớn. Hay là bái nàng làm thầy? Dẫu là rồng, cũng đâu có luật nào cấm nhận nhiều thầy.
Nếu học thêm được nhiều phép thuật, liệu hắn có thể chiến đấu ngang tầm với Flenna không? Ừm… Không nên nghĩ vậy. Kinh nghiệm vẫn còn chênh lệch. Dẫu học được phép thuật, hắn cũng phải rèn luyện một thời gian mới dùng được trong thực chiến.
Trước đây, Derein từng cho phép Flenna dùng ma pháp đấu với hắn một trận.
Dẫu thể lực đã hơn Flenna rất nhiều, Ian vẫn bị nàng đánh cho tơi tả.
Hắn định áp sát thì bị phép đất cản đường. Vung kiếm chém xuống, một cột băng bất chợt trồi lên, hất hắn bay văng. Ian tự tin kiếm thuật của mình tinh xảo hơn Flenna, vậy mà vẫn bị đánh đến bầm dập.
Khi ấy, Ian nghĩ nếu mình di chuyển nhanh hơn, có lẽ sẽ thắng được Flenna. Nhưng tốc độ hiện giờ đã chạm ngưỡng, rất khó tiến thêm. Nếu dùng được phép gió, biết đâu hắn sẽ còn nhanh hơn.
Bởi vậy, học được phép thuật hôm nay khiến Ian phấn khích vô cùng. Hắn vừa bay vừa hồi tưởng cảm giác ma tố luân chuyển nơi đầu ngón tay.
Bộp!
Một quả cầu nước khổng lồ hiện ra, rồi từ trên cao rơi thẳng xuống hồ, làm nước bắn tung tóe.
Ian ngẩn người. Vừa rồi là sao? Hắn đâu có niệm chú, sao phép thuật vẫn phát động?
Khoan đã… Chẳng lẽ có liên quan đến dòng chảy của ma tố?
Ian thử lại. Chỉ cần để ma tố luân chuyển nơi đầu ngón tay theo nhịp điệu khi niệm chú, hắn liền thi triển được phép nước cấp thấp mang tên “Thủy đạn”.
Chẳng lẽ trong lúc vô thức, hắn đã thức tỉnh một kỹ năng ghê gớm nào đó?
Ian há miệng, gió lạnh lùa vào cổ họng, nhưng đầu óc hắn vẫn nóng bừng. Chẳng lẽ đây chính là phép thuật không cần niệm chú?
Dẫu khi chiến đấu phải phân tâm làm hai việc, chỉ cần rèn luyện thêm, nhất định hắn sẽ dùng thuần thục được kỹ thuật này.
Khác nào đang đấu kiếm, bất ngờ phun hơi thở ra đánh lén. Nhưng mấy năm nay, tuy hơi thở của hắn đã mạnh lên phần nào, tầm phun vẫn chỉ khoảng năm mét.
So với những con rồng khác, ngắn ngủn như vậy thì chẳng đáng đem ra khoe.
Nảy ra ý tưởng mới, Ian nóng lòng muốn tìm chỗ thử tiếp phép thuật không cần niệm chú. Hắn lập tức tăng tốc bay về phía đồng cỏ.
Đàn bò Dolkavachite trên thảo nguyên đang ngủ say, tụm lại thành từng nhóm, dựa sát vào nhau. Cách sinh tồn ấy giúp chúng chống lại kẻ thù tốt hơn.
Một con bò đực vạm vỡ chợt mở mắt. Nó cảm thấy luồng khí lạnh chạy thẳng lên đầu, sợ đến són cả ra quần.
Nó ngẩng đầu, rống lên mấy tiếng, định đánh thức những con bò đang ngủ. Bản năng mách bảo nó phải chạy thật nhanh, thoát khỏi nơi này.
Bỗng một trận cuồng phong ập tới. Con bò đực chưa kịp phản ứng thì hai con bên cạnh, còn đang say ngủ, đã bị móng vuốt khổng lồ chộp đi. Máu tươi văng xuống mặt đất.
Nó vừa thoát chết trong gang tấc…
Thôi kệ, ngủ tiếp vậy.
Con bò đực vạm vỡ nhìn đồng loại bị đưa lên trời, mỗi lúc một xa. Nó khịt mũi phì ra một luồng hơi nóng, rồi ung dung nhắm mắt. Trong mơ, nó liếm láp đàn con bên cạnh mấy con bò cái, sống những ngày êm ấm vui vẻ.
Gần sáng, ăn no rồi, Ian trở về nhà tranh. Hắn treo một khúc chân bò đã nướng chín lên cây sào, để dành làm bữa sáng hôm sau. Rồi hắn chẳng buồn hóa thành hình người, định cứ thế nằm ngoài trời nghỉ một lát. Gió trên đỉnh núi rất mạnh, đêm xuống lại lạnh buốt, nhưng với thân rồng da dày thịt chắc thì chẳng hề hấn gì.
Loti thì khác. Căn nhà tranh mỏng manh tuy không lọt gió, nhưng chẳng ngăn nổi cái lạnh ban đêm trên đỉnh núi. Trên người nàng chỉ có bộ quần áo đang mặc, đến chăn cũng không có. Đêm vừa qua nửa, nàng đã bị rét đánh thức.
Loti co người, ôm chặt hai chân, vùi đầu xuống, mong tìm được chút hơi ấm.
Còn chẳng ấm bằng lúc ngâm mình trong bồn nước nóng hôm qua.
Nàng không khỏi lo lắng cho cuộc sống sau này. Tạm thời chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chất lượng cuộc sống đã tụt xuống đáy vực.
Loti chỉ muốn khóc thêm một trận. Nàng nhớ chiếc giường ấm áp ở nhà đến nao lòng.
Đúng lúc răng nàng va vào nhau lập cập vì lạnh, bên ngoài bỗng nổi lên một trận gió lớn.
Không biết có phải Ian đã về hay không, Loti vội tụt khỏi giường, hạ thấp người rồi men theo chân tường tới cửa. Nàng cảnh giác vén rèm cỏ, chỉ hé ra một khe nhỏ, gió đêm buốt giá đã lùa vào.
Ngoài sân, một con rồng đỏ đang cuộn mình. Nó cúi đầu, định ngủ.
Đó có phải Ian không? Loti hơi phân vân. Trời tối quá, mà trong mắt nàng, rồng nào trông cũng như rồng nấy.
Nếu không phải hắn, chắc nó đã chẳng tới đây.
Nửa tin nửa ngờ, Loti chậm rãi bước ra khỏi nhà, rón rén đến gần con rồng rồi đánh bạo sờ lên lớp vảy đỏ rực trên người nó.
Ấm thật… thậm chí nóng ran.
Con rồng trước mặt nghi hoặc ngẩng đầu lên.
Đúng là Ian rồi chứ? Xin lỗi, ta thật sự không nhớ nổi mặt rồng của ngươi.
Loti giật thót, nhìn con mắt khổng lồ, mí mắt khép mở lên xuống, màng mỏng bên trong chuyển động. Nàng vừa sợ vừa đáp:
- Trong nhà lạnh quá, ta bị rét đánh thức.
Ian chợt hiểu ra. Đúng là trong nhà đến một tấm chăn cũng chẳng có.
Loti ngồi sát bên Ian, vỗ lên đuôi hắn, cười nói:
- Người ngươi ấm lắm. Nếu được, cho ta dựa vào ngủ một lát nhé.
Ơ…
Ian còn chưa kịp phản ứng, Loti đã ngồi dựa vào người hắn.
Nếu đang ở hình người… chắc hắn đã đỏ mặt rồi.
【Lời tác giả】: Chương cuối hôm nay đây nhé! Mỗi chương của tôi khá dài, nên ngày nào đăng ba chương cũng đã hơn mười nghìn chữ. Mọi người đừng tưởng tôi lười không chịu ra chương! Mong mọi người ủng hộ bằng cách lưu truyện, tặng phiếu và để lại bình luận, cảm ơn cả nhà!