Sáng hôm sau, Ian ngáp dài, ngửa cổ vươn vai. Đêm qua ngủ muộn, nhưng loài rồng vốn có thể ngủ liền một mạch thật lâu, cũng có thể thức trắng mấy ngày liền, nên hắn vẫn tỉnh táo như thường.
Trái lại, Loti đã thâm quầng cả hai mắt. Ban đầu nàng tựa vào người Ian, sau đó ngả hẳn ra, rồi cuối cùng chui tọt vào nách hắn ngủ.
Thân nhiệt Ian chẳng khác nào chiếc chăn điện, nhưng chỉ sưởi ấm được một chỗ. Loti cứ thế chịu cảnh bên nóng bên lạnh.
- Hắt xì…
Loti run cầm cập đứng dậy, hắt hơi một cái. Quần áo trên người nàng hình như ướt đẫm sương đêm.
- Trông nàng không ổn lắm.
- Đêm qua lạnh quá.
Ian hóa thành hình người, đưa tay sờ trán Loti.
- Không nóng.
Loti khịt mũi.
- Ngươi chắc sờ ra được ta có sốt hay không à? Người ngươi nóng thế kia.
Ian ngẩn ra. Đúng là hắn chưa nghĩ đến chuyện đó.
- Vậy nàng thấy trong người thế nào? Có dấu hiệu cảm lạnh không?
- Chắc là không sao. Nhưng ngươi có cách nào giải quyết chuyện ngủ đêm không? Ta sắp chết rét rồi.
Ian bối rối. Có lẽ hắn nên sang hỏi Boshout xem ông ấy có thứ gì dùng được không, nhưng phải viện cớ gì mới được?
Dù sao, việc trước mắt vẫn quan trọng hơn. Cứ nhóm lửa đã, ít ra cũng ấm được đôi chút.
Ian nhanh tay nhặt ít củi khô, phun một ngọn lửa ra khỏi miệng. Đống lửa lập tức bùng lên. Hắn quay sang gọi Loti.
- Nàng có muốn cởi áo ra hong không? Ta sẽ quay đi.
Loti ghé sát mặt hắn. Trên gương mặt trắng trẻo của nàng đã ửng đỏ thấy rõ.
- Nàng không lẽ cảm lạnh thật đấy chứ? Có muốn ngâm mình trong thùng nước thêm lần nữa không? Biết đâu sẽ đỡ.
- Ta không sao đâu. Chỉ là so với dáng rồng của ngươi, lúc hóa thành người trông đáng yêu quá.
Nếu thiếu nữ trước mặt lớn hơn vài tuổi, hành động ban nãy hẳn đã khiến Ian hiểu lầm. Nhưng đây chỉ là cô bé làm nũng, trong sáng hết sức.
Hắn đưa tay xoa đầu nàng. Nếu có một cô em gái đáng yêu thế này, cuộc sống sau này hẳn sẽ vui hơn nhiều.
Cũng chẳng biết cha rồng mẹ rồng của hắn suốt ngày nằm lì ở nhà ngủ, hai người đã có tiến triển gì chưa.
Loti vốn chỉ định trêu hắn, nào ngờ chẳng trêu được Ian, trái lại còn bị bàn tay đặt trên đầu xoa đến đỏ bừng mặt.
Ian tuy chỉ mang dáng vẻ thiếu niên mười mấy tuổi, nhưng đôi tay đã qua rèn luyện lại ấm áp và rắn rỏi.
Thế này thì gay rồi. Chỉ cần liếc nhìn thiếu niên kia, nàng đã muốn dựa vào hắn.
Không được!
Loti lặng lẽ dịch sang bên hai bước. Nàng còn hoài bão lớn lao, còn ước mơ vĩ đại. Chưa ra khơi, tuyệt đối không thể mắc cạn ngay xưởng đóng thuyền.
Không được nghĩ vẩn vơ. Nàng còn phải trở về hoàn thành tâm nguyện của phụ thân. Có lẽ… sau khi ngồi lên ngai Ma vương, nàng có thể cân nhắc chuyện ấy.
Ánh mắt sắc lạnh tuy đáng sợ, nhưng cũng là một điểm hấp dẫn. Bị nhìn đến mềm cả chân, nghĩ thôi cũng thấy dễ nghiện.
Mái tóc đỏ rực, gương mặt sáng sủa cũng đều là điểm cộng.
Loti chẳng hiểu hôm nay mình làm sao. Chỉ cần Ian không biến thành rồng, nàng lại muốn sấn tới trêu hắn đôi câu.
Rõ ràng nàng đã tự cảnh cáo mình, đừng mơ tưởng thêm nữa.
Quả nhiên… nàng vẫn muốn thử cưỡng ép thu phục hắn làm thú triệu hồi. Như vậy, hắn sẽ thành vật sở hữu của nàng, nàng cũng có thể đường đường chính chính giữ hắn bên mình.
Ban đầu nàng muốn thu phục rồng chỉ để hắn giúp mình tranh đoạt ngai vàng, tuyệt nhiên không hề có ý nghĩ mờ ám nào.
Nhưng tình thế đã khác. Nỗi sợ rồng dần tan đi, nàng càng nhìn Ian càng thấy hắn đẹp trai.
…
Bữa sáng chỉ có chút thịt nướng, vậy mà bầu không khí lại gượng gạo lạ thường.
Loti không nói gì, Ian cũng chẳng biết phải làm sao. Nếu không tính Frona, tính tình khác người, dường như hắn chỉ có thể trò chuyện thoải mái với Senis. Nghĩ vậy, chẳng phải hắn đúng là một gã chẳng biết chiều lòng con gái sao?
Ian nhìn miếng thịt trong tay rồi ngước sang Loti. Ánh mắt hai người vừa hay chạm nhau.
Càng gượng gạo hơn.
Phải tìm chuyện gì nói mới được.
- Loti, chuyện hôm qua nàng dạy ta dùng phép thuật, cảm ơn nàng nhé.
- À, ừm… không có gì. Chuyện nhỏ thôi. Ngươi vốn có tài, ta đâu dám nhận công.
- Sao lại không? Ta học mãi vẫn chẳng làm được. Có lẽ nàng không hiểu cảm giác ấy, nhưng lúc đó ta cứ như được nàng cứu vậy.
- Cứu gì mà ghê gớm thế.
Ian rất muốn hỏi chuyện phép thuật không cần niệm chú mà hắn đã dùng hôm qua.
Hắn không biết Loti có nắm được cách ấy không. Nếu hắn khoe rằng mình làm được, rồi nàng khinh khỉnh bảo: “Thế mà cũng khoe, ai chẳng làm được”, chắc hắn chẳng còn mặt mũi nào ngẩng lên. Chi bằng cứ hỏi khiêm tốn trước.
- Còn một chuyện nữa, ta muốn thỉnh giáo nàng.
- Chuyện gì?
- Phép thuật dùng mà không cần niệm chú như thế, có hiếm gặp không?
Vừa nói, Ian vừa khiến ma tố ở đầu ngón tay cuộn lên. Một quả cầu nước hiện ra giữa không trung, rồi rơi xuống đất đánh bộp.
Loti sững sờ. Niệm chú rút gọn thì thường thấy, nhưng không niệm chú mà thi triển phép thuật, đáng lẽ không thể làm được. Không đọc thần chú thì làm sao khiến ma tố trong cơ thể biến đổi? Đây là điều nàng chưa từng biết.
- Chuyện… chuyện này là kỹ thuật rất đáng nể.
Loti đành thừa nhận, ở Ma giới mà có người làm được như thế, hẳn sẽ gây chấn động lớn.
Ian ngạc nhiên hỏi:
- Trước giờ chưa ai làm được sao?
- Ừ. Ta chưa từng nghe nói có ai thi triển phép thuật mà không niệm chú.
Ian gật đầu.
- Để ta dạy nàng.
- Hả? Được sao?
Ian nhìn thấy ánh sáng trong mắt Loti. Đó là ánh nắng khúc xạ qua làn sương. Cô bé này thật đáng yêu.
- Đương nhiên. Cứ xem như ta trả ơn nàng đã dạy phép thuật cho ta.
Loti ngổn ngang trăm mối. Nếu biết kỹ thuật này, nàng hẳn sẽ dùng nó làm điều kiện để thương lượng với Ian. Vậy mà Ian chẳng hề nghĩ đến chuyện ấy, còn rộng lòng truyền lại khả năng mình nắm giữ. Loti thấy hổ thẹn. Nếu có dịp, nàng nhất định sẽ tìm cách báo đáp con rồng này.
- Nhưng trước khi dạy, ta muốn kể nàng nghe một câu chuyện.
- Ơ… lại nghe chuyện nữa à? Lần này là chuyện gì?
- Chuyện Cô bé quàng khăn đỏ và chó sói lớn. Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé rất thích đội chiếc khăn đỏ. Mọi người thân mật gọi cô bé là Khăn Đỏ.
- Bà ngoại Khăn Đỏ là một phù thủy tài giỏi bậc nhất. Khăn Đỏ cũng đặt mục tiêu trở thành phù thủy còn giỏi hơn bà.
- Thế là Khăn Đỏ nghĩ, chỉ cần đánh bại bà ngoại, cô sẽ thành phù thủy lợi hại nhất khu rừng. Cô mang rượu ngon cùng thức ăn, đem đến cho bà ngoại sống sâu trong núi.
- Trên đường đi, cô gặp một con sói…
- Cô bàn mưu với sói, cùng nó giết bà ngoại.
- Nhưng con sói cũng có dã tâm. Nó không chỉ muốn ăn thịt bà ngoại Khăn Đỏ, mà còn muốn ăn cả cô bé non tơ ấy.
- Nào ngờ, Khăn Đỏ ra tay trước. Cuối cùng, cô trở thành phù thủy lợi hại nhất khu rừng, còn giúp dân làng diệt trừ con sói tai họa.
…
Đầu óc Loti như rung lên. Chẳng lẽ Ian đang ngầm ám chỉ chuyện gì?
Ian vỗ vai nàng. Loti giật bắn người, nhảy dựng lên.
- Ta nghĩ… ta nghĩ nếu Ian muốn ăn thịt ta, ta cũng chẳng chống nổi. Ngươi không cần làm gì rắc rối đâu. Ta không cố ý lấy lòng ngươi… Chỉ là ta sợ lắm. Ta một thân một mình đến đây, không hề mưu tính âm mưu gì. Xin ngươi tha cho ta.
Ý định thu nàng làm thú triệu hồi chỉ là mơ tưởng thôi. Không thể nào thành công được!
À, thì ra nàng cố ý lấy lòng hắn. Ian đã hiểu ra đôi chút, cũng thấy chuyện ấy có thể thông cảm.
Nhưng hắn đâu hề muốn dọa cô bé.
- Ta không ăn thịt nàng. Nhưng câu chuyện ấy không ám chỉ chuyện giữa hai chúng ta đâu.
- Thật chứ?
- Thật.
- Ta kể chuyện này, là muốn nàng lúc rảnh hãy nghĩ thêm về nó. Thử đặt những chuyện trong truyện vào Ma tộc xem, biết đâu nàng sẽ rút ra được điều gì.
- Ừ, ta sẽ suy nghĩ.
Ian ngẫm nghĩ rồi cười nói:
- Nghe xong chuyện rồi, giờ ta dạy nàng cách thi triển phép thuật không cần niệm chú nhé?
- Khoan đã. Trước tiên, để ta xác nhận một chuyện.
Loti ngồi xuống. Hôm qua nàng chỉ dạy Ian một phép nước đơn giản, nhưng đến giờ vẫn chưa biết hắn có thể dùng những phép khác hay không.
- Ừm… hôm qua ngươi đã dùng được phép nước cấp thấp. Để chắc ăn, thử hết phép cấp thấp của các hệ xem sao.
- Hả? Ý nàng là nàng biết phép thuật mọi hệ à?
- Đừng thấy ta thế này mà coi thường. Ta là thiên tài được cả Ma tộc công nhận đấy.
Đúng là đừng tùy tiện để lộ tài năng. Làm thế rất dễ bị người ta nhắm đến. Ta đây chỉ là kẻ bình thường, nhìn ngươi thôi cũng dễ ghen tị lắm.
Ian không nói ra ý nghĩ ấy, chỉ mỉm cười:
- Phiền nàng dạy ta.
Đầu tiên là phép Đất Mọc Gai, khiến những mũi nhọn đâm vọt lên khỏi mặt đất. Có Loti chỉ dẫn, Ian thi triển thành công rất dễ dàng.
Đúng như tên gọi, phép thuật ấy làm một chiếc gai dài nhô lên khỏi mặt đất.
Tiếp theo là phép gió cấp thấp, Gió Nhanh. Nó giúp người thi triển di chuyển nhanh hơn, giảm sức cản của không khí. Đây là một phép rất hữu dụng. Ian cũng học được ngay.
Cuối cùng là phép cầu lửa. Có lẽ vì Ian vốn là rồng lửa, hợp với hệ này hơn hẳn, nên uy lực của phép lửa hắn thi triển mạnh hơn nhiều. Quả cầu lửa của Ian lớn gấp chừng năm lần bình thường.
Vậy là hắn đã học được toàn bộ phép cấp thấp của bốn hệ: nước, đất, gió và lửa.
Loti vẫn nắm chặt hai tay Ian. Nàng siết rất mạnh, cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương. Hắn dùng được phép thuật của mọi hệ thông thường, chẳng phải cũng giống nàng sao?
Không, khoan đã. Nàng còn dùng được phép hệ Bóng Tối nữa. Có nên dạy hắn thử không? Thường thì loại phép này không thể tùy tiện truyền cho người khác.
Nhưng nếu hắn học được cả phép Bóng Tối, nàng sẽ bị đả kích đến mức chẳng còn tự tin ra khỏi nhà. Còn nếu hắn học không được, ít ra sau này nàng vẫn có thể ngẩng đầu trước mặt Ian.
- Ta còn một phép cuối cùng. Ngươi có muốn học thử không?
- Còn hệ phép nào khác nữa sao?
- Phép Bóng Tối. Ngay cả ở Ma tộc, cũng chỉ có một số ít giống loài dùng được. Đây là phép rất hiếm.
- Dạy ta có sao không?
Loti hơi khó xử, nhưng vẫn nói:
- Chưa chắc ngươi học được. Nhưng nếu học được, nhất định phải giữ kín.
Ian trịnh trọng gật đầu, tự nhủ không thể phụ lòng tin của nàng.
- Được.
Loti lại nắm lấy hai tay Ian, bắt đầu niệm chú:
- Hãy nghe tiếng gọi của ta, biểu tượng của hủy diệt và chết chóc, giáng hình phạt xuống đầu kẻ ngu muội. Bóng Tối Nuốt Chửng!
Ian cảm nhận rõ ma tố từ ngón tay Loti thấm sang tay mình. Nhưng lần này, cảm giác ấy chẳng dễ chịu chút nào.
Phép thuật vừa khởi động, Ian đã thấy trong người vô cùng khó chịu. Hai bàn tay họ bật khỏi nhau như vừa bị điện giật.
Phép thuật thất bại!