Rotti nhìn nồi canh đang bốc khói.
Củi cháy lách tách, tiếng lửa reo khiến nàng bực mình. Mới rồi thôi, nàng đã khóc một trận chẳng còn chút thể diện. Rõ ràng nàng rất muốn để lại ấn tượng tốt cho con rồng khổng lồ kia, vậy mà chỉ vì một câu nói của hắn, nàng lại bật khóc.
Rotti thấy mất mặt vô cùng, thậm chí còn nghĩ sau này Ian sẽ coi thường mình.
Nhưng hình như không phải vậy. Nàng thấy Ian lặng lẽ nhóm lửa, đun sôi nước trong nồi rồi thả thức ăn vào.
Đó là âm thầm quan tâm nàng ư? Nhưng hắn chẳng an ủi nàng lấy một câu.
Thế này là sao?
Thật ra Ian cũng oan. Ở kiếp trước, hắn thường thấy trên phim cảnh những cô gái cố nén nước mắt, ra vẻ mạnh mẽ. Hắn đâu ngờ chỉ một câu nói của mình lại khiến Rotti khóc òa.
Câu “nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống” quả nhiên chẳng sai.
Nhưng Ian chưa từng biết phải làm sao khi một cô bé khóc nức nở. Muốn dỗ dành thì chính hắn là người làm nàng khóc, còn bỏ mặc nàng thì hắn lại không đành lòng.
Im lặng một lúc, Ian quyết định cứ lo nấu ăn cho đàng hoàng. Chắc khóc mệt rồi thì nàng sẽ nín thôi.
Nếu có em gái, liệu hắn có thể tích lũy chút kinh nghiệm dỗ trẻ con không? Nhưng cho dù Senis sinh đứa thứ hai, có khi hắn cũng chẳng có dịp ấy. Dù sao, rồng con vừa chào đời đã có thể đứng lên chạy nhảy, đúng là lũ quái vật.
Ian chưa từng thấy rồng con nhà ai khóc nhè.
Canh bò nấu nấm vừa chín, Ian múc cho Rotti một bát, vẻ mặt như muốn lấy lòng nàng.
Rotti nhận chiếc bát đá. Bát cầm hơi cấn tay, lại chẳng giữ nhiệt, hơi nóng từ bát truyền sang tay nàng. Nhưng nàng chẳng bận tâm, cầm thìa gỗ lên, ăn ngấu nghiến từng miếng như muốn trút hết nỗi ấm ức.
Ian cũng múc đầy một bát cho mình. Dẫu ăn sạch cả nồi, hắn cũng chưa chắc no được một nửa.
Thế nhưng cách ăn của Rotti khiến Ian hết sức khó hiểu. Theo lẽ thường, tiểu thư hoàng tộc hẳn phải rất am hiểu lễ nghi. Vậy mà nàng chẳng màng bát đũa có đẹp đẽ hay không, cũng chẳng giữ ý tứ, cứ thế ăn uống thỏa thuê. Ian không khỏi nghi ngờ nền văn hóa của thế giới bên ngoài.
- Từ đầu ta đã muốn hỏi, nơi các ngươi sống ra sao?
- Các ngươi?
- Ý ta là toàn bộ Ma tộc.
Rotti nuốt miếng thịt trong miệng. Nơi nàng sống ra sao ư? Dĩ nhiên chẳng khá khẩm gì. Đất đai cằn cỗi, đất trồng trọt ít ỏi, các tộc lớn không ngừng tranh giành, loài người cũng thường xâm phạm lãnh thổ.
Ngay cả hoàng tộc cũng chẳng thể gọi là giàu có. Nhưng nàng có nên nói thật không?
- Tuy mất mặt, nhưng ta không định phóng đại sự giàu có của hoàng tộc. Đất đai phương Bắc rất khó sống, nên ngay cả hoàng tộc cũng chẳng dư dả gì.
Thì ra hoàng tộc cũng không thể sống tùy ý. Vậy dân chúng bên dưới hẳn còn khổ hơn nhiều.
Có lẽ vì thế mà người ngồi trên ngai vàng mới thường xuyên bị thay thế.
Không có sự ủng hộ của dân chúng thì khó lòng giữ vững ngai vị. Hay cuộc sống của họ quá khốn khó, nên ai lên cai trị cũng chẳng khác gì nhau?
- Nếu có thể trở về, ngươi định làm gì?
- Chỉ cần mượn danh phụ vương, ta có thể chiêu mộ quân đội. Còn ngai vàng, cứ đoạt lại là được.
Nghe nàng nói vậy, Ian nhất thời chẳng biết đáp sao. Hắn muốn phản bác, nhưng dường như nhận thức giữa hai người cách biệt quá xa, không biết phải bắt đầu từ đâu.
- Còn phe loài người thì sao?
Họ sống có tốt không?
”
“Loài người ư?”
Chỉ là một lũ hèn hạ. Chúng tấn công tộc chúng ta, bắt những ma tộc yếu ớt làm nô lệ. Khi giao chiến, chúng cũng bán vũ khí cho chúng ta, nhưng giá thì cắt cổ.
Ta chưa từng sang lãnh địa loài người xem thử, nhưng nhìn cách ăn mặc của quân đội chúng, có lẽ chúng mạnh hơn bọn ta nhiều.
”
Ian ngẩn người. Nghe lời Lottie, dường như thế giới này chẳng cần dũng sĩ đến cứu rỗi; trái lại, ma tộc mới là bên cần được cứu.
- Ban nãy ngươi định dạy ta phép thuật phải không?
”
“Ơ…”
…
- Ngươi có bằng lòng không? Ta sẽ nghiêm túc dạy ngươi.
”
Nhưng có lẽ ta không học nổi.
”
- Không sao, ta từng có kinh nghiệm dạy dỗ người khác.
”
- Vậy sao? Nghe đáng tin đấy. Nhưng ta có một yêu cầu.
”
Đã nhờ người khác chỉ dạy mà còn đưa ra đủ thứ yêu cầu, chẳng phải quá mặt dày hay sao?
- Khi ngươi dạy ta pháp thuật, ta muốn kể chuyện cho ngươi nghe. Không biết có được không?
”
- Kể chuyện à?
Không thành vấn đề…
…
Nhưng liệu có cần thiết không?
”
Dĩ nhiên, kể chuyện không phải điều cốt yếu. Quan trọng là giúp Rô-đi học được điều gì từ câu chuyện ấy. Nếu số phận nàng đã định là phải trở về Ma tộc, tranh giành quyền lực, thì với hiểu biết chính trị hiện giờ, nàng chẳng thể nào giành phần thắng.
Lòng dân rất quan trọng, ở thế giới nào cũng vậy.
Điều duy nhất khiến Ian do dự là chẳng rõ giúp nàng rốt cuộc đúng hay sai. Nếu một ngày kia Lottie thật sự ngồi lên ngôi Ma Vương, ma tộc có thể trở thành đồng minh của Ian, nhưng cũng có thể vì thế mà chiến tranh với loài người bùng lên dữ dội hơn.
Dù thế nào đi nữa, Ian cũng không thể bỏ mặc Lottie. Hắn quyết định nghe theo lòng mình.
- Cô nghe ta kể một câu chuyện đã.
”
- Ừ, được. Nói xong, ngươi phải theo ta học một phép thuật.
Lượt trước đã dịch xong.
”
“Thuở xưa, ở một vương quốc xa xôi, có nàng công chúa Bạch Tuyết mồ côi cả cha lẫn mẹ. Mẹ kế của nàng là một mụ phù thủy độc ác như rắn rết, thế rồi mụ…”
…
…
Cuối cùng, hoàng tử nước láng giềng cưỡi ngựa trắng đến nơi. Nụ hôn đậm tình của hắn khiến nàng Bạch Tuyết sống lại.
”
- Nghe xong, ngươi nghĩ sao?
”
- Ờ… ta phải có cảm nghĩ gì sao? Mụ phù thủy làm vậy cũng đâu sai, chỉ tiếc kết cục hơi thảm.
Ian ngẩn ra. Nàng chú ý đến chuyện gì vậy, sao khác hẳn người ta thế? Mụ phù thủy có gì đáng thương đâu, đó là kẻ ác cơ mà.
Nhưng nếu nhìn từ góc độ của kẻ nắm quyền, trừ khử kẻ thù xem ra lại là việc rất đỗi đúng đắn. Có điều Ian đâu định nói đến ý ấy.
Có lẽ lần sau kể chuyện, hắn nên đổi vai các nhân vật cho nhau. Biết đâu để Bạch Tuyết hãm hại mụ phù thủy, Loti sẽ dễ chấp nhận hơn.
- Khụ khụ, nói tóm lại, ngươi thử nghĩ xem, vì sao cuối cùng Bạch Tuyết có thể chiến thắng?
- Vì có người giúp nàng?
- Đúng rồi, đúng rồi. Nếu ngươi là Bạch Tuyết thì sao?
- Ta không muốn làm một con người hèn hạ.
- Giả sử thôi! Giả sử ngươi là Bạch Tuyết, gặp phải chuyện như vậy thì phải làm thế nào?
- Gom quân mua ngựa, giết ngược trở về!
- Ngươi lấy đâu ra tiền mà chiêu binh mãi mã? Động não một chút được không? Ian gầm lên.
Sau đó Ian không để Loti góp lời nữa, tự mình thao thao bất tuyệt:
- Lảm nhảm… Vì thế, bảy chú lùn cũng có mục đích riêng của họ… lảm nhảm… Còn hoàng tử sở dĩ xuất hiện để cứu Bạch Tuyết, là vì hắn đứng trên lập trường của cả vương quốc.
- Ý ngươi là gì?
- Nếu ngươi muốn tranh giành ngai Ma vương, trước hết phải nhìn cho rõ mình đang có những quân bài nào. Nếu trong tay chẳng có gì, ngươi phải tìm những kẻ có chung lợi ích với mình.
- Trên đời này, chuyện gì cũng vậy. Không có bạn bè mãi mãi, chỉ có lợi ích mãi mãi…
- Ngươi không thể chỉ đứng ở lập trường của mình mà nhìn mọi việc. Hãy thử đứng trên lập trường của kẻ khác để nhìn lại bản thân. Nghĩ kỹ xem, nếu ngươi là bề tôi, liệu ngươi có chịu phò tá một vị quân vương như ngươi hay không.
…
Nghe Ian giảng giải hồi lâu, Loti chìm vào suy nghĩ.
Nàng dường như đã hiểu ra điều gì, nhưng lại như chẳng hiểu gì cả. Những lời kia quá đỗi rắc rối, câu nào cũng đầy đạo lý. Một vài chuyện Ian nhắc đến, hình như cha nàng cũng từng gặp phải. Nhưng khi ấy cha đã xử lý ra sao, nàng không tài nào nhớ được.
Đứng trên lập trường của người khác để nhìn lại bản thân sao?
Nếu nàng là Ian, đối mặt với một kẻ yếu ớt như mình, có lẽ nàng cũng chẳng chọn cúi đầu thần phục.
- Trước hết, bản thân phải trở nên mạnh mẽ đã. Loti đáp.
- Nếu bản thân chưa đủ mạnh, có một người bạn mạnh mẽ cũng là vốn liếng. Nhưng thứ vốn ấy không bền vững.
Nghe Ian nói vậy, Loti nhận ra đây chính là cơ hội tốt để lôi kéo con rồng non này.
- Ian… làm bạn với ta nhé. Ta cần một người bạn mạnh như ngươi.
Hai tay Ian bị nàng nắm lấy. Loti lập tức sấn tới gần.
Mái tóc đen và kiểu tóc công chúa khiến gương mặt nàng càng thêm đáng yêu. Đôi mắt sáng long lanh như biết nói. Hai bàn tay mềm mại không ngừng truyền sang hơi ấm dịu dàng.
Nhìn gương mặt tuấn tú ngay trước mắt, Ian nuốt nước bọt.
- Làm bạn thì dĩ nhiên không thành vấn đề.
- Ha ha, tốt quá rồi!
Trở thành bạn bè quả thật đáng mừng, nhưng có cần phải nhảy cẫng lên như thế không?
Ian cười gượng.
- Được rồi, chuyện của ta kể xong rồi. Theo giao hẹn, ngươi dạy ta pháp thuật đi.
Cơm phải ăn từng miếng. Muốn thay đổi cách nghĩ của Loti cũng cần cả một quá trình dài.
- Đừng vội. Cơm còn chưa ăn xong đã nguội mất rồi.
Loti lại bưng bát lên, nhét thịt vào miệng.
Đợi Loti ăn xong, Ian vét sạch số thức ăn còn lại. Thế mà bụng hắn vẫn chưa lửng. Hắn đã tính sẵn, tối nay đợi Loti ngủ rồi sẽ đi nướng thịt ăn. Nghĩ vậy, Ian bắt đầu học pháp thuật lần thứ ba.
Dù chẳng ôm hy vọng gì, hắn cũng không muốn làm cụt hứng Loti. Thôi thì cứ phối hợp học thử một phen.
Trước hết, Loti bảo Ian ngồi ngay ngắn, rồi bày ra dáng vẻ của một vị giảng sư lão luyện.
- Trước tiên, trong cơ thể mỗi người đều có ma lực. Lượng ma lực nhiều hay ít, cùng với khả năng điều khiển chính xác đến đâu, sẽ quyết định người đó có thể sử dụng pháp thuật hay không.
- Ai cũng có ma lực sao? Không có ngoại lệ à?
- Đúng vậy, ai cũng có.
- Nếu có người không thể dùng pháp thuật, thì chỉ có hai nguyên nhân. Thứ nhất, ma lực quá ít, không đủ thi triển một lần pháp thuật. Thứ hai, không biết cách điều khiển ma lực. Nói cách khác, chỉ cần không rơi vào nguyên nhân thứ nhất thì đều có thể học được pháp thuật.
- Ta hỏi một chuyện. Quy tắc này có áp dụng cho ta không?
- Không biết. Chỉ còn cách thử xem.
Ian thấy Loti ngồi xuống đối diện mình, rồi nắm lấy hai tay hắn. Bàn tay nàng mềm quá. Nghĩ vậy nghe hơi biến thái, nhưng được nàng nắm tay quả thật dễ chịu.
Vài năm nữa, Loti nhất định sẽ trở nên xinh đẹp hơn. Đến lúc ấy, nếu nàng vẫn làm những động tác này, e rằng hắn sẽ hiểu lầm điều gì đó. Đáng tiếc, bây giờ nàng mới mười hai tuổi. Dù là hắn hay Loti, cả hai chỉ nên làm bạn mà thôi.
- Nhắm mắt lại, cảm nhận dòng ma lực đang chảy trong cơ thể.
Lại là bài bản này.
Ian lập tức mất sạch tự tin. Cảm nhận ma lực trong người, nối liền với ma lực bên ngoài, rồi từ đó sử dụng pháp thuật… Hắn đã thử cả trăm lần rồi, được chưa?
Nhưng không thể phàn nàn. Dù sao cũng phải tôn trọng người dạy mình.
- Cảm nhận được chưa?
- Cảm nhận được rồi.
Ma lực màu đen lấp lánh ánh bạc chậm rãi chuyển động trong cơ thể Ian. Đúng lúc ấy, một thứ gì kỳ lạ từ hai bàn tay hắn thấm vào.
Đó là một luồng ma lực khác, cũng đen tuyền pha ánh bạc lấp lánh.
Chẳng lẽ đây là ma lực của Loti? Thật kỳ diệu. Thứ này có thể chạy vào cơ thể người khác sao?
- Thả lỏng đi, đọc theo ta: Tinh linh nước vĩ đại, hãy phô bày thân hình mềm mại trước mặt ta, tưới mát linh hồn khô cằn của ta. Thủy đạn!
Ian cũng đọc theo một lượt. Ngoài việc đọc thành tiếng, hắn chẳng làm gì khác.
Thế mà ngay khi câu thần chú vừa dứt, Ian cảm thấy ma lực nơi đầu ngón tay bỗng chuyển động theo một quy luật nhất định. Cảm giác này trước đây chưa từng xuất hiện.
Ian mở mắt.
Một quả cầu nước đang lơ lửng trước mặt hắn. Rồi nó rơi xuống đất đánh bộp, làm ướt cả quần áo của Ian lẫn Loti.
- Thành công rồi sao?
- Ta đã bảo ngươi học được mà! Quả nhiên ta giỏi hơn, đúng không?
- Đúng vậy, ngươi quả thật rất giỏi.
Ngươi là thần à? Vậy mà cũng khiến ta dùng được pháp thuật. Đúng rồi, nhất định đây là thần tích!