Ian nhìn cô gái vừa ngất lịm trước mặt, chẳng biết nói gì hơn, đành vò vò mái tóc.
Con mãng xà đã chết hẳn. Còn con gấu nâu, lúc Ian chạy tới, nó đã bỏ trốn mất dạng.
Tóm lại, tình hình trước mắt đã an toàn.
Chỉ cần không để những con rồng khác phát hiện cô gái này, sẽ không xảy ra thêm rắc rối. Phải mau đưa nàng về thôi, Ian thầm nghĩ.
Hắn lại bế nàng lên theo kiểu bế công chúa. Lần này, Ian hơi ngượng, chẳng dám cúi xuống nhìn.
Ừm… bộ quần áo vốn đã chẳng còn nguyên vẹn, giờ lại rách thêm, để lộ làn da trắng nõn.
Đối với một người đàn ông mà nói, cảnh này quả là món quà trời cho. Nhưng Ian tự nhắc mình không được nhìn lung tung. Dù sao nàng vẫn chỉ là một cô bé.
…
Khác với lần nằm mơ thấy mẹ trước đó, Roti lại chìm vào một giấc mộng khác.
Nàng mơ thấy mình bị lũ quỷ ăn thịt bắt về. Con quỷ xấu xí vừa cười khùng khục, vừa cầm con dao thái rau đã hoen rỉ chặt phăng xương của một sinh vật chẳng rõ là gì.
Rồi nó ném nàng cùng đống thịt vụn, xương vỡ và mấy thứ cây cỏ không rõ tên vào trong nồi.
- Ưm… đừng… nóng quá…
Roti chợt mở bừng mắt, gào lên:
- Thả ta ra! Đồ quỷ ăn thịt xấu xí!
…
Ian đờ đẫn nhìn cô gái đang ngồi trong chiếc thùng gỗ. Trong bụng hắn như có cả đàn ngựa chạy loạn.
Chẳng lẽ hắn đã vất vả cứu nàng những hai lần, vậy mà nàng chẳng biết cảm ơn lấy một tiếng sao?
Lại còn bảo hắn là quỷ ăn thịt. Ian chưa từng thấy quỷ ăn thịt của thế giới này trông ra sao, nhưng nghe cái tên thôi cũng đủ biết đó chẳng phải giống loài đẹp đẽ gì.
Thôi vậy. Không thể trách nàng được. Nhìn dáng vẻ kia, hẳn nàng đã gặp phải chuyện nguy hiểm. Trên người vẫn còn vết kiếm, người bình thường đâu thể chịu thương tích nặng đến thế.
Nói mới nhớ, cô bé này quả nhiên là người Ma tộc. Nàng đang nói tiếng Ma Thần.
May mà mấy năm qua Ian chưa từng bỏ bê việc học, thường xuyên luyện nói với Furrena, nhờ vậy mới nghe hiểu được nàng đang nói gì.
Roti nhìn thiếu niên trước mặt, tim lại đập dồn dập. Chẳng biết từ lúc nào, cả mặt lẫn vành tai nàng đã đỏ bừng.
Nhưng vừa cúi đầu nhìn xuống, nàng phát hiện áo khoác của mình lại bị cởi ra, còn bản thân thì bị ném vào nồi. Một nỗi thê lương dâng lên trong lòng.
- Ngươi… định ăn ta sao?
Hả? Đây là lời gì vậy?
Ian giật mình. Đúng là rồng có sức ăn rất lớn, nhưng nàng cứ yên tâm, hắn tuyệt đối không ăn thịt một cô gái yếu đuối. Chuyện tự tiện cởi áo của nàng quả thật là lỗi của hắn, nhưng khi ấy cũng chẳng còn cách nào khác, mong nàng lượng thứ.
Roti thấy hắn im lặng, vội hỏi:
- Sao ngươi không nói gì? Ngươi đừng ăn ta có được không? Ta làm được nhiều việc lắm!
Hai tay che kín mặt, trong bụng nàng đã tự mắng mình đến cả vạn lần.
Đồ ngốc! Ngươi đang nói cái gì vậy? Mất mặt chết đi được!
Tốt nhất là hắn không hiểu mình nói gì. Dù sao thiếu niên này không phải người Ma tộc, chưa chắc đã nghe được tiếng Ma Thần. Rời khỏi miền đất phương Bắc, người biết thứ tiếng này vốn chẳng còn bao nhiêu. Hắn nhất định không hiểu. Nếu hiểu thì nàng biết giấu mặt vào đâu?
Ian dần hiểu ra. Có lẽ nàng bỏ chạy cũng vì hiểu lầm hắn. Dù sao hắn đang đặt nàng lên nồi mà nấu.
Nhưng nàng lại tưởng hắn là quỷ ăn thịt muốn ăn nàng. Biết nói sao đây?
Xem ra hắn phải xem lại vẻ ngoài của mình rồi.
Dù Roti nói mình có thể làm rất nhiều việc, Ian cũng không định bắt một cô gái đang bị thương làm việc vặt. Huống chi ở thung lũng Rồng, vốn chẳng có việc gì để làm.
Ian quyết định trước hết phải trấn an cô gái đang hoảng sợ này. Nếu được nghe tiếng mẹ đẻ, nàng hẳn sẽ yên tâm hơn nhiều. Ít nhất, nàng cũng có thể trò chuyện với người khác.
Nghĩ vậy, Ian dùng tiếng Ma Thần đáp lời Roti:
- Ta không định ăn ngươi. Ta chỉ muốn chữa thương cho ngươi thôi. Nếu không chữa, tính mạng ngươi sẽ gặp nguy hiểm.
- A… ngươi nghe hiểu ta nói sao? Vậy là ngươi không định ăn thịt người…
Roti chỉ muốn tìm một cái hang mà chui xuống. Cơn xấu hổ trào lên, khiến hai tai nàng nóng ran.
Thấy mặt nàng đỏ bừng, Ian lại tưởng nàng khó chịu trong người. Hắn đưa tay ra, định thử xem nàng có bị sốt hay không.
Cô gái lập tức thủ thế đề phòng.
Ian vội nói:
- Không sao đâu, ngươi chỉ hơi sốt thôi. Đừng lo, chẳng bao lâu nữa sẽ khỏi.
Sau đó, hắn giải thích vì sao nàng lại bị ngâm trong chiếc thùng gỗ:
- Chiếc thùng này có khắc phép chữa trị, bên trong còn ngâm thêm thuốc. Ngươi chỉ cần ngủ một đêm, những vết thương ngoài da sẽ lành. Không cần sợ có ai ăn thịt ngươi. Ở đây không có quái vật ăn thịt người.
Hắn vừa sờ trán ta…
Á á á!
Hắn vừa nói gì nhỉ? Nàng không nghe rõ. Có phải hắn bảo sẽ không ăn nàng không?
Vậy tại sao lại ném nàng vào nồi?
Roti từ từ chìm cả người xuống nước. Nàng sủi bọt ùng ục, muốn để đầu óc lắng lại đôi chút.
Ngày hôm nay quả thật quá kích thích. Tim nàng sắp chịu không nổi rồi.
…
Ian ngờ vực liếc cô gái đang chìm dưới nước, rồi đi đến bên đống lửa. Hắn cầm lấy một chiếc đùi bò đã nướng gần chín, dùng dao xẻ thịt thành từng miếng nhỏ, rắc thêm muối và hạt tiêu đen.
Bít tết dưới ánh trăng, dùng bữa giữa trời đêm…
Ian cũng không nhịn được cười. Đây xem như bữa tối dưới ánh nến phiên bản giản tiện chăng?
Nghe tiếng bước chân Ian đi xa, Roti mới hơi yên tâm, nhô đầu lên khỏi mặt nước. Tiếng củi cháy lách tách cùng tiếng nước sôi trong nồi sắt khiến nàng thấy cảnh tượng này thật kỳ quặc, nhưng ít ra trước mắt nàng không còn phải lo mất mạng.
Điều kỳ lạ là nước trong nồi sôi sùng sục, vậy mà nước trong thùng gỗ lại ấm áp vừa phải, dễ chịu như suối nước nóng.
Nếu không có những thứ gia vị và mảnh xương vụn này thì càng tốt.
Ít nhất nàng sẽ không liên tưởng đến cảnh mình bị hầm thành nồi nước thịt.
Thiếu niên kia đi rồi lại quay về. Roti ngửi thấy mùi thịt nướng. Hương mỡ nóng thơm nức khiến nàng không khỏi nuốt nước miếng.
Nàng nhìn chiếc đĩa đá trong tay Ian. Tuy thô sơ, nhưng được rửa rất sạch.
Roti hỏi:
- Đây là thịt gì vậy?
Xin đừng nói ra thứ gì kỳ quái, chẳng hạn như chữ “người”…
Ian đáp:
- Thịt bò.
Roti thở phào, ngoan ngoãn cảm ơn rồi nhận lấy đĩa thịt nướng đầy đặn.
- Cảm ơn ngươi.
- Ừ, không cần khách sáo. Ngươi cứ ngâm mình trong đó đi, ít nhất phải ngâm đến sáng.
Nói rồi, Ian định rời đi.
Roti vội hỏi:
- À… ta là Roti Silvido Cristino. Xin hỏi ngươi tên gì?
Ian ngượng ngùng gãi đầu:
- Tên dài quá, ta không nhớ nổi.
- Ngươi cứ gọi ta là Roti.
- Còn ta, ngươi cứ gọi là Ian. Nơi này rất an toàn, nhưng ngươi chưa được ra ngoài. Vết thương trên người ít nhất phải qua một đêm mới không còn nguy hiểm đến tính mạng.
Ian lại dặn dò nàng một lượt.
Roti nhìn thiếu niên rời đi lần nữa. Lần này, hắn không quay lại.
Nàng chậm rãi ăn thịt trong đĩa. Thịt nướng hơi dai, chỉ có vị muối và hạt tiêu, mùi vị cũng bình thường.
Nhưng…
- Ngon thật.
Ian rời đi khiến Roti thở phào. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện. Đặc biệt là trong một khoảng thời gian ngắn, nàng đã mấy lần đứng bên bờ sống chết. Cảm giác ấy không còn có thể gọi đơn giản là sợ hãi sau cơn nguy biến nữa.
Nếu Roti đoán không lầm, thiếu niên kia chính là con rồng khổng lồ nọ. Trên đầu hắn có sừng, sau lưng còn mọc một chiếc đuôi, thân phận đã quá rõ ràng.
Được hắn cứu hai lần, lẽ ra nàng phải biết ơn mới đúng. Vậy mà trong lòng nàng vẫn không sao dẹp được nỗi sợ.
Ôi, cảm giác này thật đáng ghét.
…
Ian quyết định để cô gái ngủ yên một đêm, giúp nàng tự trấn tĩnh lại sau cơn hoảng loạn.
Ban đêm trên núi hơi lạnh, nhưng chỉ cần ngâm mình trong thùng gỗ thì sẽ không sao. Vì thế Ian chẳng lo Roti bị rét đến sinh bệnh.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Ian đã thức dậy.
Khác với những con rồng khác, hắn không có thói quen giết thời gian bằng những giấc ngủ dài.
Lần trước, sau khi Ax kết thúc chuyến tuần tra kéo dài mười năm, hắn ta đã ngủ một mạch hơn một năm.
Ngay cả Senis cũng thường ngủ liền mấy tháng.
Ngủ kiểu ấy, bảo sao chẳng có bạn bè.
Ian bước xuống khỏi chiếc giường trải đầy cỏ khô, định đi xem cô gái mình cứu hôm qua.
Chắc nàng không chạy nữa đâu nhỉ? Hôm qua đã gặp cảnh nguy hiểm đến thế, nếu là hắn, chắc chắn hắn cũng không dám chạy vào rừng thêm lần nào.
Ian vén tấm rèm cỏ trước cửa lên. Củi dưới đáy thùng đã cháy sạch từ lâu.
Một cô gái tóc đen, trên mái tóc vẫn còn đọng những giọt nước, đã mặc lại chiếc váy Lolita rách tả tơi.
Có lẽ lúc mặc quần áo, người nàng vẫn còn ướt nên chiếc váy dính sát vào da thịt.
Cảnh tượng thật đẹp mắt…
Nhưng vẫn phải mau nhóm lửa lên, nếu không nàng chắc chắn sẽ bị lạnh đến sinh bệnh.
Thấy Ian bước ra, Roti hơi co người lại rồi dè dặt hỏi:
- Ngươi… có rảnh không? Ta muốn nói chuyện với ngươi.
Thời gian ư? Ian có thừa.
Dù vậy, hắn vẫn đi lấy củi, nhóm lại đống lửa trước, rồi mới ngồi xuống bãi cỏ.
Roti cũng ngồi bên cạnh. Có lẽ vì giữa hai người vẫn chưa có lòng tin, nàng ngồi cách Ian thật xa. Nhưng ngọn lửa đang cháy đã xua bớt cái lạnh, giọng nói của nàng cũng không còn run rẩy như trước.
- À… tuy nhìn qua cũng đoán được phần nào, nhưng ngươi là người thuộc giống rồng sao?
Ian gật đầu, chỉ vào hai chiếc sừng trên đầu và chiếc đuôi ngắn, to bè sau lưng:
- Hàng thật giá thật. Ta là một con rồng lửa.
Đây là lần đầu Ian nói chuyện với con người. Tự xưng là “một con rồng” khiến hắn thấy hơi kỳ quặc.
Roti ngập ngừng hỏi:
- Có thể cho ta xem hình dạng thật của ngươi không? Dù việc này có thể khiến ngươi nổi giận…
- Được chứ. Ta không giận đâu, ngươi không cần phải dè dặt như vậy.
Ian nói xong liền đi đến một khoảng đất trống hơn.
Ma lực từ người hắn tràn ra, khiến Ian trông như bị màn sương đen quấn lấy. Rồi giữa màn sương ấy, một con rồng lửa khổng lồ hiện ra.
Roti ngây người.
Đó chính là con rồng khổng lồ nàng đã gặp hôm qua. Nhưng chẳng phải loài rồng khổng lồ đã biến mất khỏi đại lục suốt mấy nghìn năm rồi sao?
Nếu có người biết nơi này ẩn náu một con rồng như vậy, chẳng phải sẽ có hàng bao nhiêu kẻ tìm đến để thu phục hắn?
Không đúng… người có thể đánh thắng quái vật khổng lồ như thế, e rằng chẳng tồn tại trên đời.
Nếu nàng lấy được Dấu Ấn Ma Vương, biết đâu còn có cơ hội thu phục con rồng này.
Mà… lúc biến thành hình người, hắn cũng đáng yêu quá đi mất!
- Không đúng, không đúng…
Roti vội lắc đầu, xua những ý nghĩ viển vông ra khỏi óc.
Bây giờ nàng còn chẳng biết ngày mai sống chết ra sao, vậy mà lại mơ tưởng đến chuyện thu phục một con rồng khổng lồ. Đúng là chuyện hão huyền.
Ian biến trở lại hình người rồi hỏi:
- Ngươi chưa từng thấy rồng sao?
Roti ngạc nhiên:
- Sao có thể từng thấy được? Rồng khổng lồ đã không xuất hiện trên đại lục suốt mấy nghìn năm rồi!
Ra là vậy. Xem ra giống rồng đã sống ở nơi này từ rất lâu. Mấy nghìn năm qua, chúng chưa từng rời khỏi đây sao?
Vậy lúc Beruston và Dairen đi lại giữa loài người, bọn họ cũng vẫn giấu kín thân phận của mình.
Roti nói tiếp:
- Nếu không gặp được ngươi, ta vẫn cứ nghĩ loài rồng mạnh nhất chỉ là rồng đất.
Ian hỏi:
- Rồng đất?
- Trông chúng giống thằn lằn, nhưng to lớn hơn rất nhiều và không biết bay.
Ra là một nhánh khác của loài rồng sao?
Hơi giống những con rồng trong trò chơi ở kiếp trước của hắn.
Roti lại hỏi:
- Ngươi có thể cho ta biết đây là nơi nào không?
- Rừng Ma Campuss.
Rừng Ma Campuss ư? Trong đó lại có rồng khổng lồ sinh sống sao?
Chẳng lẽ đây là nơi sâu nhất của Rừng Ma Campuss?
Roti cẩn thận xác nhận:
- Xin cho ta hỏi lại, nơi này chẳng lẽ là… vùng sâu nhất của Rừng Ma Campuss?
Ian nhìn nàng đầy khó hiểu:
- Đúng vậy. Đây chính là vùng sâu nhất của Rừng Ma Campuss, cũng là Thung lũng Rồng.
Thung lũng Rồng…
Đó là một địa danh nàng chưa từng nghe qua. Nhưng nếu đã gọi là Thung lũng Rồng, chẳng phải có nghĩa là nơi này không chỉ có một con rồng sao?
Roti hỏi:
- Nói vậy… ngươi còn anh chị em à?
- Không có.
Roti thở phào.
Nàng không dám tưởng tượng cảnh cả một bầy rồng khổng lồ thống trị đại lục. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ.
Nhưng Ian lại nói tiếp:
- Ta là con một. Có điều, trong giống rồng cũng có rất nhiều con thích sinh trứng, chỉ tiếc tỷ lệ nở thành công không cao, nên cả đàn cũng chẳng đông lắm.
Roti lấy hết can đảm hỏi:
- Xin mạo muội hỏi, nơi này có khoảng bao nhiêu con rồng lớn cỡ ngươi?
Ian ngẩn ra:
- Lớn cỡ ta ư? Ngươi nhìn nhầm rồi. Ta vẫn còn là rồng non. Rồng trưởng thành con nào cũng lớn hơn ta. Đại khái phải đến vài trăm con.
Ian làm sao biết chính xác có bao nhiêu con rồng? Nơi này đâu phải xã hội loài người, có người đi kiểm kê dân số mỗi năm.
Nhận thức của Roti như bị đảo lộn.
Vài trăm con rồng khổng lồ, vậy mà thiếu niên trước mặt vẫn chỉ là một con rồng non. Nói cách khác, sức mạnh của hắn vẫn còn có thể tăng lên nữa…
Roti chợt nghĩ, chỉ cần giành được sự giúp đỡ của Ian, việc đoạt lại ngai Ma Vương chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay.
Nếu vài trăm con rồng khổng lồ cùng lúc rời khỏi hang ổ, chẳng phải ngày tận thế sẽ đến sớm hơn hay sao?