Bốn năm đã trôi qua kể từ cuộc quyết đấu với Phurena. Ian nay đã mười hai tuổi, còn Dairen quyết định lên đường tới đại lục phía Đông.
Nhờ khổ công rèn luyện, kiếm thuật của Ian tiến bộ vượt bậc.
Ngay cả Dairen cũng phải nói:
- Nếu cần đánh nhau thì cứ giao cho Ian. Thằng bé đã đủ khiến ta yên tâm rồi.
Dairen đi rất vội. Buổi luyện tập hôm ấy vừa kết thúc, hắn đã báo cho mọi người biết mình sẽ rời đi một thời gian.
Thanh Hoa dường như đã quen với chuyện Dairen thỉnh thoảng ra ngoài. Nhưng nghe nói đây là lần đầu tiên Dairen rời khỏi Phurena, cô nàng lập tức giở chứng, làm mình làm mẩy một phen.
- Sư phụ cứ yên tâm. Con và Thanh Hoa sẽ không để Phurena thấy cô đơn đâu!
Ban đầu Ian nghĩ, dù Dairen không ở đây, chỉ cần có Thanh Hoa và Phurena bên cạnh thì mọi việc luyện tập vẫn diễn ra như thường. Nào ngờ Dairen còn kiếm việc cho cả hai người.
Nói là việc, thật ra chính là đi tuần tra. Bọn họ không phải lực lượng chiến đấu chính, chỉ giống như đám trẻ đến tuổi thì được đưa đi tập sự mà thôi.
Ian thầm càu nhàu Dairen. Lần trước chính mình gây họa, chẳng phải Dairen cũng bị phạt đi tuần suốt mười năm đó sao?
Vốn dĩ chỉ có Thanh Hoa phải đi. Nhưng Phurena rất muốn nếm thử cảm giác phiêu lưu, cứ nhất quyết ầm ĩ đòi đi theo.
Dairen nhìn Ian, áy náy nói:
- Xin lỗi con, Ian. Con phải ở lại một mình một thời gian rồi. Ta đã nhờ đội tuần tra giúp đỡ, nhưng họ chỉ chịu cho Phurena đi cùng.
Dù sao danh tiếng ngốc nghếch của Ian cũng đã vang xa. Hơn nữa, tuổi hắn còn quá nhỏ. Đội tuần tra chẳng ai muốn nhận thêm một đứa trẻ để rồi phải làm bảo mẫu. Ngay cả Phurena, họ cũng chỉ cho đi theo chơi một tháng.
Ian lại nghĩ, chắc họ sợ mình trở thành gánh nặng nên mới không cho đi.
Còn Thanh Hoa sẽ theo đội tuần tra suốt ba năm.
- Ừm… không sao đâu. Coi như con được nghỉ phép.
- Không được lười biếng, phải chăm chỉ tự rèn luyện.
Dairen thuận tay xoa đầu Ian. Hắn nói tiếp:
- Nếu bay thẳng thì chỉ riêng việc vượt qua Kampus cũng mất gần một tháng. Vì vậy ta có thể phải đi ba, bốn năm.
Ian sửng sốt. Lâu đến thế sao?
Thật ra hắn cũng rất muốn ra ngoài, tận mắt xem thế giới bên ngoài rốt cuộc rộng lớn và ra sao.
Phurena bỗng lên tiếng:
- Hai người nhìn nhau tình cảm xong chưa? Lão cha hôi hám, ngươi mau đi đi!
Phải công nhận, Phurena đúng là cao thủ phá hỏng bầu không khí.
Dairen chợt nhớ mấy hôm trước, khi biết cha mình định bỏ nàng lại để một mình đến thế giới loài người, Phurena đã nổi trận lôi đình ra sao.
Vậy mà lần này nàng lại chỉ mong hắn mau biến đi. Đúng là chiếc áo bông nhỏ cũng có lúc bị thủng.
Ian vẫy tay nhìn theo bóng lưng sư phụ. Hắn hơi lưu luyến, dù sao cả hai cũng đã ở bên nhau lâu đến mức quen thuộc.
Phurena thì chẳng giống hắn. Nàng nhảy cẫng lên, vui vẻ tiễn lão cha đáng ghét lên đường. Trông nàng chẳng khác gì một con rồng con vừa được tháo dây, miệng hô vang tự do muôn năm, hoàn toàn quên sạch chuyện mất mặt mấy hôm trước.
- Ian, Thanh Hoa, chúng ta đi thi bơi đi!
Sau khi rưng rưng tiễn người cha già đi xa, việc đầu tiên Phurena nghĩ đến lại là chơi.
Ian nhìn nàng, cười trộm đầy ngầm hiểu rồi bất ngờ kéo Thanh Hoa lại.
- Đi thôi, đi bơi nào.
Biết lúc nào nên thả lỏng, lúc nào phải gắng sức, đó mới là lẽ sống.
…
Thật ra từ lâu Ian đã từng nói chuyện với Dairen về việc này. Chẳng hạn, vì sao hắn không được ra ngoài, vì sao chỉ mình Dairen có thể rời khỏi nơi này.
Mấy năm trước, vì tò mò không hiểu tại sao những con rồng bình thường trong Long Cốc lại không được phép rời đi, Ian từng lén tìm đường trốn ra ngoài. Kết quả bị đội tuần tra phát hiện rồi áp giải về. Khi ấy Dairen đã nghiêm khắc trách mắng hắn.
- Không được tự tiện ra ngoài. Mỗi con rồng sinh ra trong Long Cốc đều mang trên vai sứ mệnh canh giữ một trong bốn Ma tướng, mà người bị phong ấn ở nơi này chính là Kampus. Chừng nào Kampus còn bị phong ấn, chừng đó các con không được bước ra thế giới bên ngoài. Cho dù con lén chạy thoát, kết cục cũng chỉ có một. Lời nguyền của Nữ thần sẽ lập tức phát tác, khiến con suy yếu, rồi bị ma thú bên ngoài xé xác. Chỉ có Quang Long được Nữ thần ban phước mới không chịu ảnh hưởng và có thể hoạt động bên ngoài Long Cốc.
Khi ấy Ian mới biết khu rừng này được đặt tên theo Ma tướng Kampus.
Hắn cũng không ngờ trên người long tộc lại mang một lời nguyền đáng sợ như vậy. Chẳng trách Akers không chịu nói cho hắn biết.
Nói cách khác, chỉ có Quang Long được ra ngoài chơi. Sao nghe cứ như đám tay sai trung thành vậy…
Dairen là người tốt, không thể nói hắn như thế được.
Nhưng nghĩ kỹ lại, vị nữ thần đã khiến mình sống lại kia biết đâu thật sự làm ra được chuyện thiếu đạo đức như vậy.
Dù sao đó cũng là một người phụ nữ vừa gặp mặt đã cười nhạo người khác.
Mà long tộc chẳng phải công thần trong cuộc đại chiến giữa thần và ma sao? Dựa vào đâu bọn họ lại phải sống cuộc đời này?
Dairen từng nói lần trước hắn trở về là khoảng hai mươi năm trước. Vì thế Ian cũng hỏi thăm tình hình loài người và ma tộc bên ngoài, có xảy ra chiến tranh hay không.
Dairen bảo bên ngoài vẫn rất yên bình. Chỉ ở vùng biên giới giữa lãnh địa ma tộc và loài người, thỉnh thoảng mới nổ ra vài cuộc xung đột nhỏ.
Còn Dũng giả và Ma vương…
Dairen nói, từ khi Dũng giả đời trước qua đời đến nay vẫn chưa có Dũng giả mới ra đời. Ma vương thì vẫn luôn tồn tại, chỉ có điều ngai Ma vương do chính ma tộc quyết định, nên người ngồi lên đó thay đổi rất thường xuyên. Trước khi Dairen trở về lần trước, ma tộc đã nổ ra một cuộc chiến tranh giành ngai vị.
Nghe đâu đó đã là lần thứ năm mươi mấy trong mấy nghìn năm qua.
Khi ấy Dairen còn cười nói với Ian:
- Con thích lịch sử đến vậy thì lần sau ta sẽ mang về cho con bộ sử mới. Cuốn con đang đọc đã là chuyện cũ mấy trăm năm trước rồi.
Ian thu lại dòng suy nghĩ.
Bọn họ đã đến bên hồ. Phurena vung vẩy hai cánh tay, tuyên bố lần này nhất định phải giành hạng nhất. Nhưng thường ngày, quán quân đều là Thanh Hoa. Tiếng hô hào của Phurena chẳng có tác dụng gì.
Ian có thể thề, hắn tuyệt đối không hề nhìn chằm chằm Phurena đang nghịch nước.
…
Hai ngày sau khi Dairen rời đi, Phurena và Thanh Hoa chơi chán, bèn đến đội tuần tra. Căn nhà tranh chỉ còn lại Ian.
Sân tập cũng vắng người, căn nhà cỏ trở nên yên ắng lạ thường. Sống giữa cảnh náo nhiệt đã lâu, Ian quả thật chưa quen với những ngày chỉ có một mình.
Ôi, một lũ phản bội. Đi hết cả rồi.
Thế là hiếm khi Ian được nghỉ phép. Một kỳ nghỉ không có ai bên cạnh.
Cảm giác cô quạnh bất ngờ ập đến, khiến Ian chỉ còn biết quay lại bờ hồ quen thuộc. Hắn ra sức luyện kiếm, mệt thì biến về nguyên hình, nằm sõng soài trên bãi cỏ phơi nắng.
Cảm giác ấy giống như bị ném trở lại năm năm trước, vào những ngày buồn chán đến chẳng biết làm gì.
Ian không duy trì hình người. Hắn đang cân nhắc xem nên tiếp tục vung kiếm trong không trung, hay xuống hồ bơi một chuyến, tiện tay bắt con cá nướng ăn. Hoặc cứ nằm đây phơi nắng, lười biếng một buổi cũng chẳng tệ.
Đúng lúc Ian còn chưa biết nên chọn cách nào thì…
Một tiếng nổ long trời vang lên.
Ian giật mình ngẩng đầu, trông thấy cách đó không xa, trong rừng bốc lên một cột khói đen.
- Thứ gì nổ vậy?
Hắn vội bay tới. Khu vực này vốn là nơi hắn thường xuyên qua lại, nên Ian không hề nghĩ đến khả năng nơi đây có thể xảy ra nguy hiểm.
Vụ nổ xảy ra giữa rừng, nhưng không gây cháy. Ngay tại tâm nổ có một thiếu nữ đang đứng. Nàng sở hữu mái tóc đen hiếm thấy ở thế giới khác này.
Tóc đen cắt ngang vai, đôi mắt đỏ, trên người là một chiếc váy kiểu Lolita.
Nhưng dáng vẻ nàng thảm hại vô cùng. Quần áo rách tả tơi, chẳng lẽ đã bị vụ nổ vạ lây?
Ian cứ thế nhìn nàng. Sau khi hóa rồng, thân hình hắn cao hơn cả những tán cây xung quanh, vì thế có thể xem là đang cúi xuống nhìn nàng.
…
Tên ta là Roti Silvido Cristino. Theo đúng kịch bản vốn có, vào sinh nhật năm mười hai tuổi, ta sẽ được nâng đỡ để lên ngôi Ma vương.
Nào ngờ Đại công tước Stanno đê tiện lại trở mặt, chẳng màng đến di nguyện của phụ thân ta, phát động cuộc chiến tranh giành ngai Ma vương.
Nói đến đây, phụ thân ta, Kalmus Silvido Cristino, chính là người đã phát động cuộc chính biến hai mươi năm trước để đoạt lấy ngai vị. Roti cũng ra đời sau khi Kalmus giành được quyền lực.
Đáng tiếc, mẫu thân của Roti đã qua đời vì khó sinh.
Không ai ngờ trong trận chiến chính biến, phụ thân lại bị thương nặng, tính mạng chẳng còn bao lâu.
Khi Roti chào đời, trời đất xuất hiện điềm lạ. Mây đen phủ kín bầu trời, gió xoáy cuồn cuộn, sấm chớp gầm vang. Vì thế trong ma tộc cũng có người cho rằng Roti là ngôi sao tai họa.
Nhưng Kalmus lại tin rằng sự ra đời của Roti chính là phúc lành dành cho ma tộc, là ngôi sao mới sẽ đem hy vọng đến cho giống loài này.
Ông lập Roti, khi ấy còn đỏ hỏn, làm người thừa kế. Sau đó bắt đầu chiêu binh mãi mã cho gia tộc Cristino, mong nối dài vinh quang của dòng họ trên ngai Ma vương.
Đại công tước Stanno là một trong những thuộc hạ theo phò phụ thân lâu nhất. Đội quân dưới tay hắn vốn phải trở thành chỗ dựa lớn nhất của Roti.
Có lẽ ngay cả Kalmus cũng không ngờ, nhát kiếm lấy mạng người luôn đâm đến từ sau lưng.
Đúng lúc phụ thân Roti qua đời vì vết thương cũ tái phát, Đại công tước Stanno cũng bắt đầu hành động.
Đầu tiên, hắn chặn đứng chiếu thư chính thức công bố việc Roti kế vị. Sau đó phong tỏa toàn bộ Ma vương thành.
Đại quân nhanh chóng kéo đến. Roti mất đi sự che chở của phụ thân, chẳng khác nào con dê non đứng chờ bị giết. Nàng còn quá nhỏ, căn bản không có cách nào ngăn cản tình thế chuyển biến.
Đáng thương thay, cho đến phút cuối Roti vẫn tin Stanno sẽ tha mạng cho mình.
Một số tôi tớ trung thành đã liều chết bảo vệ nàng, nhưng quân của Stanno vẫn phá tan Ma vương thành với tốc độ nhanh nhất. Chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, ngai Ma vương lại đổi chủ.
Cuối cùng, nhờ những thuộc hạ cũ của Kalmus liều cả tính mạng mở đường, Roti mới trốn được vào một trận pháp dịch chuyển đã được bố trí từ rất lâu.
Roti căm hận Stanno.
Nàng căm hận thế giới tàn nhẫn, lạnh lẽo này. Nàng cũng căm hận chính mình vì không có đủ sức bảo vệ bất kỳ ai.
Roti vẫn nhớ rõ khoảnh khắc trận pháp dịch chuyển phát sáng. Những người đứng chắn trước mặt nàng để bảo vệ nàng đều bị chém đôi, máu thịt be bét bắn đầy lên tường.
Ngay cả trận pháp dịch chuyển cũng bị hư hại.
May sao nó vẫn khởi động được.
Sau cảm giác mất trọng lượng kéo dài, một tiếng nổ ma tố vang lên. Roti bị đưa đến nơi tận cùng phía tây của Ma Lâm Kampus, cũng chính là Long Cốc.
Nàng từ từ mở mắt.
Trước mặt là một khu rừng tĩnh lặng. Không tiếng côn trùng, chẳng có tiếng chim kêu. Yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn người, cứ như quanh đây đang ẩn náu một con quái vật khủng khiếp nào đó, khiến những dã thú khác không dám bén mảng tới gần.
Roti đang bị thương, máu chảy rất nhiều. Nàng cũng chẳng biết mình đã bị truyền đi bao xa. Theo bản năng, nàng cố lê thân thể đầy thương tích rời khỏi nơi này, tìm một chỗ kín đáo để nghỉ ngơi.
Nhưng người xưa nói chẳng sai, phúc chẳng bao giờ đến đôi lần, họa thì cứ nối nhau kéo tới.
Một cơn cuồng phong quét ngang.
Bóng đen khổng lồ che kín bầu trời. Tiếng vật nặng rơi xuống rung chuyển cả khu rừng. Một con rồng khổng lồ xuất hiện trước mặt nàng.
Roti lúc này toàn thân đầy thương tích, hai chân run lẩy bẩy. Nàng nghĩ, cho dù Stanno lập tức xuất hiện trước mặt, mình cũng không thể sợ đến mức muốn ngất đi như lúc này.
Tuyệt vọng thật sự.
Roti chưa từng thấy con rồng nào có thân hình to lớn đến vậy. Vảy đỏ rực, ánh mắt hung ác, hàm răng sắc nhọn đan xen, thân hình cao vượt cả những tán cây.
Đây thật sự là rồng sao?
Đây chẳng phải cự long trong truyền thuyết sao?
Một sinh vật như thế thật sự tồn tại ư?
Loài địa long được nuôi trong nhà để kéo xe, khi đứng trước con quái vật này chẳng khác nào thỏ con gặp sư tử.
Dù xét về vóc dáng hay mức độ hung dữ, chúng hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Mà địa long được nuôi trong nhà đã là loài có kích thước lớn được cả thế giới công nhận rồi kia mà!
Lần này nàng thật sự không chạy thoát được nữa rồi…
Roti hoảng loạn đến mức trong đầu liên tục tự hỏi:
“Ta có thể ngất không? Ta ngất đi được chứ? Ta thật sự có thể ngất mà, đúng không?”
…
Ian nhìn thiếu nữ trước mặt, trong lòng vui như nở hoa.
Nàng không phải long tộc.
Tuy xung quanh vẫn còn nồng nặc mùi ma tố sau vụ nổ, Ian chỉ cần cảm nhận một thoáng là nhận ra ngay. Khí tức trên người nàng hoàn toàn khác rồng.
Nàng chắc chắn không phải rồng, cũng không thuộc bất kỳ giống rồng nào.
Nói cách khác, tuy hắn không thể ra ngoài, người bên ngoài vẫn có thể tiến vào đây.
Chỉ thế thôi cũng đủ khiến Ian mừng rỡ.
Phurena và Thanh Hoa đều không có ở nhà. Mấy ngày nay hắn buồn chán đến sắp mốc meo. Cô gái này chắc chắn đã sống ở thế giới bên ngoài nhiều năm, hiểu biết về mọi chuyện hẳn sẽ khác Dairen.
Hắn nhất định có thể tìm được rất nhiều chuyện để nói, từ đó biết thêm về thế giới bên ngoài. Biết đâu còn có thể kéo nàng thức đêm trò chuyện đến sáng.
Quan trọng nhất là…
Nàng thật đáng yêu!
Nào, lúc này phải chào hỏi thật oai phong, tranh thủ giành lấy lòng tin của nàng.
Ian tự cho rằng mình rất đẹp trai, bèn hất đầu một cái.
- Xin chào, cô bé đáng yêu…
Ơ…
Ơ?
Ơ???
Sao lại ngất rồi?
Lời tác giả ngoài truyện:
Phurena ơi, mau về đi! Đừng mải săn quái nữa, nhà bị người ta cuỗm mất rồi kìa!
Hê hê, nhân vật mới đã xuất hiện. Đây là một nhân vật giữ vai trò vô cùng quan trọng trong tuyến truyện. Từ đoạn này trở đi, nhịp truyện sẽ chậm lại đôi chút. Vì vậy, trong lúc nhớ cô nàng Phurena kiêu kỳ, mọi người cũng hãy đối xử thật tử tế với Roti bệnh kiều nhé!