Thạch Trụ đứng dậy, lặng lẽ quệt nước mắt nơi khóe mi.
Hắn rời khỏi trại dân chạy nạn, một mình trở về.
Từ thuở bé đến giờ, người đối xử tốt với hắn nhất chính là lão Hướng. Hắn từng đến nhà ăn cơm không biết bao nhiêu lần, đối với chị dâu Hướng chẳng khác nào mẹ ruột. Ngay cả võ công, hắn cũng dốc lòng truyền hết cho Hướng Vấn.
Vậy mà mới mấy ngày không gặp, người đã cách biệt âm dương.
Lão Hướng khép mắt, nhìn hai thi thể nằm trong gian nhà trong. Im lặng hồi lâu, lão mới lên tiếng:
- Là bang Chó Hoang. Ta đã diệt sạch chúng rồi.
- Kẻ nào sai khiến? Thạch Trụ giận dữ đập bàn đứng bật dậy.
Nội khí dâng lên khiến mặt hắn đỏ bừng.
Lão Hướng không trả lời, chỉ nói:
- Thắp nén hương đi.
Uống rượu xong, người Thạch Trụ nồng nặc hơi men.
Trong bữa, hắn không hỏi thêm kẻ nào đứng sau sai khiến, cũng chẳng nói lời an ủi. Hắn chỉ bảo lão Hướng, nếu muốn báo thù thì nhất định phải tính cả phần hắn.
Không cần nói nhiều, chỉ cần gọi là đến.
Hai người uống đến ngà ngà say.
Thạch Trụ thắp hương, vái lạy lần nữa rồi bước ra khỏi sân.
Trời đã tối, mây đen che khuất bóng trăng. Vùng đất mênh mông cũng vì thế mà tối tăm thêm mấy phần.
Dưới ánh trăng, lão Hướng lại uống rượu. Vợ con lão nằm im trên ván giường. Lá cờ gọi hồn dựng trước bàn.
Lão nâng chén, mượn trời đất mờ xa ngoài cửa sổ cùng ánh trăng nhạt, kính vợ con rồi kính chính mình.
Đôi mắt lão sáng ngời, như khúc gỗ khô đang bùng cháy, tỏa ra ánh lửa.
- Pháp bảo à, có lúc ta thật sự chẳng hiểu, rốt cuộc người đáng sợ hơn hay ma quỷ đáng sợ hơn.
- Ta nghe nói vị ma tu kia bị diệt cả nhà, xông vào phủ quận thủ, giết chết quận thủ ngay tại chỗ.
- Bậc đại trượng phu, sống được khoái chí như thế mới đáng!
- Ngay cả tiên sư ở lầu cung phụng cũng không ngăn nổi hắn.
- Hắn thật sự là ma tu sao?
- Nói thật nhé.
- Ta ghen tị với hắn.
- Ta có làm được như vậy không?
Chẳng rõ lão đang nói với lá cờ gọi hồn, hay đang tự hỏi chính mình.
Tô Sơn Quân cười khẩy.
Ai cũng mong được sống khoái chí, ân oán phân minh, nhưng chẳng mấy người làm nổi.
Tô Sơn Quân cũng không ngoại lệ.
Ghen tị thì ích gì? Công pháp đã đưa, đan âm hồn cũng đã nhận.
Con đường ngay dưới chân, chỉ cần bước tới là được.
Nếu mấy bước này còn chùn chân, chỉ biết than thân trách phận, oán đời lắm truân chuyên, thì cả đời cũng chỉ quanh quẩn trong nỗi chán chường của chính mình.
Kiếp này rồi cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tô Sơn Quân đứng trong lá cờ gọi hồn, nhìn lão Hướng. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ dõi theo.
Lão Hướng sẽ say gục ở đây, không tiến thêm bước nào nữa, hay sẽ gắng sức vươn lên? Lựa chọn nằm trong tay chính lão.
Tô Sơn Quân không thể chọn thay người khác.
Lão Hướng say khướt, đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, nom như sắp ngã bất cứ lúc nào.
Ngay khi sắp gục xuống, nội khí trong người lão chuyển động, hun tan hết hơi men.
Lão Hướng tỉnh táo lại.
Lão chưa thể say, càng không thể gục ở đây.
Có thể chán nản, nhưng không được chìm mãi trong nỗi chán nản ấy.
Lão nhóm lại bếp lò, đóng kín cổng sân rồi nuốt viên ngọc đen.
Đêm ấy lặng lẽ trôi qua.
Đến sáng.
Một tháng trôi qua trong chớp mắt.
Lương Đô chẳng đổi thay gì mấy, chỉ có tin quân phía bắc bại trận truyền về. Thua liền mấy trận, dường như đã lâu chẳng có tin thắng trận.
Tháng này, đối với các quan lớn trong triều mà nói, thật khó chịu đựng. Với lão Hướng, ngày tháng cũng dài như năm.
Nội khí tích tụ đã đủ. Cảnh giới luyện tạng đạt đến đỉnh cao, nội tức trong ngũ tạng lục phủ tuần hoàn không ngừng.
Để xác khỏi bốc mùi, lão Hướng dùng mấy tấm ván thô đóng thành chiếc quan tài, đặt thi thể vào trong rồi chôn xuống hầm dưới sân sau.
Lão không muốn làm vậy, nhưng chẳng còn cách nào khác.
Sau khi chôn cất, lão phủ phục trước mộ mà khóc.
Khóc nức nở, nghẹn đau trong lòng.
Từ đó, lão càng ít nói hơn. Mỗi ngày, lão chỉ quanh quẩn giữa việc trực ngục và về nhà nuốt viên ngọc đen.
Có công mài sắt, có ngày nên kim.
Cuối cùng, nội khí của lão đã viên mãn, chạm đến ngưỡng đột phá.
Muốn trở thành cao thủ hạng nhất còn có kinh nghiệm để noi theo. Nhưng từ hậu thiên trở về tiên thiên thì đây là lần đầu tiên.
Trong chốn võ lâm phàm tục, người có thể tự mình khổ luyện thành võ giả tiên thiên hiếm như lá mùa thu.
Một khi đạt tới tiên thiên, người ấy đã bước chân lên con đường tu tiên, chẳng còn ở lại chốn phàm tục nữa. Ai mà không muốn tìm đường thành tiên?
Tiên thiên có thể chuyển sang luyện khí, nhưng con đường ấy khác hẳn cách luyện khí thông thường.
Tô Sơn Quân cũng chẳng có cách chỉ dẫn nào hay. Kinh nghiệm của người khác đều bắt đầu từ linh căn, sinh ra cảm ứng khí. Sau khi cảm nhận được khí, họ dùng pháp lực gột rửa thân thể và kinh mạch, rồi tu thành tầng luyện khí thứ nhất.
Còn lần này, lão Hướng từ hậu thiên trở về tiên thiên, hoàn toàn dựa vào nội khí tích tụ đầy đủ và công phu mài giũa bền bỉ. Đợi nội khí trong đan điền đạt đến giới hạn chứa đựng, nó sẽ chuyển hóa thành pháp lực.
Lão Hướng cảm thấy mình sắp đột phá.
Nội khí trong đan điền đã đầy tràn, thân thể cũng được rèn luyện đến mức cao nhất mà phàm nhân có thể đạt tới.
Chỉ còn một bước cuối cùng là bước vào cảnh giới tiên thiên.
Nội khí cuồn cuộn trong kinh mạch, ngũ tạng sinh khí.
Công phu Hổ Khiếu vận chuyển, tám mạch lạ trong thân thể mở rộng, dẫn nội khí từ đan điền đi khắp nơi.
Trong lá cờ gọi hồn, Tô Sơn Quân chăm chú nhìn lão Hướng đang ngồi xếp bằng trên giường.
Thành hay bại chỉ còn trông vào phen này.
Nhưng Tô Sơn Quân biết cơ hội thành công của lão chưa đến ba phần.
Cánh tay cụt khiến kinh mạch khiếm khuyết, nội khí không thể tuần hoàn thông suốt. Cách gọi thường thấy là vận hành đại chu thiên.
Không thể vận hành đại chu thiên thì những huyệt khiếu còn bế tắc trong thân thể cũng chẳng thể khai thông.
Người khác có thể vận chuyển đại chu thiên, để khí lực tuần hoàn không ngừng. Còn lão Hướng vì mất một cánh tay, chu thiên bị đứt đoạn.
Nếu nội khí ứ lại trong kinh mạch, chúng sẽ dễ làm những mạch máu vốn còn bền chắc căng phồng lên, khiến chúng nứt vỡ.
Kinh mạch không chịu nổi thì chất lượng nội khí sẽ giảm sút, thân thể cũng chẳng thể khai thông các huyệt khiếu trong đại chu thiên.
Những chuyện ấy vốn không quá nghiêm trọng, nhưng vào lúc then chốt này, sơ sẩy một chút là mất mạng.
Một khi kinh mạch vỡ nát, nội khí mất kiểm soát sẽ làm thân thể trọng thương, gây nội thương. Nặng hơn, máu chảy ngược vào trong có thể lấy mạng võ giả ngay tức khắc.
Dù là cao thủ hạng nhất ở cảnh giới luyện tạng, gặp thương thế như vậy mà vẫn cố đột phá thì chỉ có chết.
Nếu ép nội khí thoát ra hết, đại chu thiên lại không trọn vẹn, sức lực về sau không đủ, huyệt khiếu sẽ chẳng thể khai mở.
Cuối cùng vẫn thất bại.
Cho nên không thể nóng vội.
Càng vào lúc này, càng phải bình tĩnh.
Tô Sơn Quân chỉ sợ lão Hướng không hiểu lẽ ấy, vì nôn nóng đột phá mà dùng thuốc mạnh để cưỡng ép.
- Không được nóng vội.
Tô Sơn Quân hít sâu, khẽ tự nhủ.
Hắn căng thẳng dõi theo lão Hướng đang vận công.
Dĩ nhiên hắn mong lão Hướng đột phá thành công. Chỉ khi ấy, lão mới có cơ hội nắm giữ lá cờ gọi hồn.
Công pháp và tâm pháp của Hổ Khiếu đã không thể chống đỡ dòng nội khí trong người. Lượng nội khí khổng lồ cuồn cuộn trào ra khỏi đan điền.
Kinh mạch vốn đã được nới rộng vẫn không chịu nổi dòng lũ ấy.
Đại chu thiên còn chưa hoàn tất, kinh mạch đã không gắng nổi trước. Một dòng máu rỉ ra nơi khóe miệng lão Hướng.
Chỉ nhìn sắc mặt cùng vệt máu ấy, Tô Sơn Quân đã biết có chuyện chẳng lành.
“Nguy rồi. Nội khí của lão Hướng quá dày, quá mạnh, trái lại còn cản trở lão đột phá.”
“Cứ thế này thêm một lúc nữa, kinh mạch sẽ căng vỡ mất.”
Tô Sơn Quân cau mày, vội nghĩ cách.
“Chẳng lẽ thật sự phải dùng thuốc mạnh, dồn sức xông thẳng qua?”
Kinh mạch đã chịu sức ép. Hoặc là tìm cách làm dịu bớt, hoặc là hoàn thành tuần hoàn ngay.
Muốn tuần hoàn hoàn tất, dòng nội khí đang ứ nghẽn phải được khơi thông.
“Hay là thả thêm một viên đan âm hồn?”
Tô Sơn Quân trầm ngâm, cân nhắc cách ấy có được không.
Máu nơi khóe miệng lão Hướng đã chảy thành dòng nhỏ. Thân thể lão đỏ rực như thanh sắt nung, khói trắng bốc lên khỏi da.
“Ôi, sao ta lại quên mất chuyện này?”
Tô Sơn Quân chợt hiểu ra, thấy mình thật ngu ngốc.
Hắn đã suy đi tính lại bao lần, vậy mà còn chẳng bằng khoảnh khắc lóe lên ý nghĩ này.