Vợ đã tỉnh lại, ông cũng có thể đến nhà lao nhận ca trực.
Chỉ có điều, hôm nay đồng liêu nhìn ông càng thấy lạ.
Tan ca, lão Tưởng mua ở chợ hai con cá còn sống và một con gà mái, rồi vội vã về nhà.
Ông chẳng biết phải làm gì.
Ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi qua.
Ông chỉ còn biết mong phép màu xuất hiện. Biết đâu một ngày kia, ông gặp lại tiên sư, người ấy sẽ chữa khỏi cho con trai ông.
Nghĩ đến lá cờ chiêu hồn trong tay, lão Tưởng quyết định đem nó đổi lấy một tia hy vọng sống.
Đó là báu vật của tên ma tu kia. Trên đường trở về, nó cũng nhiều lần che chở cho cha con ông, vừa mạnh mẽ vừa quỷ dị.
Nếu dâng lá cờ ấy cho tiên sư, có lẽ ông sẽ mời được người đến chữa bệnh cho con trai.
Đó là cách tốt nhất mà ông nghĩ ra suốt cả ngày.
Ông đang định về nhà báo tin vui ấy cho vợ con thì vừa mở cửa, bước vào nhà trong, cảnh tượng trước mắt đã khiến ông đứng chết lặng.
Cá sống, gà sống rơi khỏi tay, đập xuống đất.
Con trai nằm liệt giường, người vợ ở bên chăm sóc, cả hai đều đã tắt thở.
Ông cuống quýt lao tới.
Trên mặt đất vương vãi thuốc diệt chuột. Vợ con ông miệng sùi bọt trắng.
Lão Tưởng quỵ xuống, đau đớn đến tê dại.
- A!
Tiếng khóc xé lòng, chẳng khác nào tiếng thú dữ bị thương gầm lên.
Không biết qua bao lâu, lão Tưởng mới đứng dậy.
Ông vẫn già nua, lưng càng còng xuống, nhưng dường như đã tỉnh ngộ.
Ngọn lửa trong mắt ông lại bùng lên.
Trước kia, Đồ Sơn Quân từng nghĩ lão Tưởng sống quá ngột ngạt. Nhưng lúc này, ông lại khiến hắn nhớ đến một người.
Lý Thanh Phong.
Hận thù có thể đánh thức một con người.
Huống hồ, ông đã chẳng còn gì trong tay.
Ông như một hồn ma vất vưởng giữa cõi đời, chỉ còn một việc phải làm: báo thù.
Mài dao, giắt chắc con dao găm, mang theo thuốc độc và khói mê.
Ông cầm lá cờ chiêu hồn, khoác áo đen rồi đi về phía chợ.
Đêm ở Lương Đô đẹp như một bức thủy mặc. Lại tựa thiếu nữ khuê phòng, soi mày, vẽ quạt, sửa soạn dung nhan.
Đèn đuốc sáng trưng. Thuyền hoa lướt qua mặt Tiểu Băng Hà, tiếng đàn ca réo rắt.
Lão Tưởng vội vã đi tới, gõ lên cánh cửa nhỏ mà sáng hôm ấy ông từng tìm đến.
Chuột Lùn thoáng ngạc nhiên. Trước kia phải mười ngày nửa tháng mới thấy lão Tưởng ghé qua một lần, sao gần đây ông lại lui tới thường xuyên đến vậy?
- Ta muốn gặp lão Quỷ.
Giọng lão Tưởng khàn đặc. Đôi mắt đỏ ngầu lộ ra dưới vành mũ.
Chuột Lùn không ngăn cản. Giờ này lão Quỷ đã tan ca trở về.
- Mời Tưởng đại nhân vào.
Trong sân không có mấy người. Người biết đến nơi này cũng chẳng đông.
Chẳng bao lâu sau, lão Quỷ âm trầm bước ra.
- Ta muốn biết mấy hôm trước, con trai ta đã đi đâu.
Cánh tay còn lại của lão Tưởng luôn đặt trên chuôi đao bên hông.
Lão Quỷ không nói nhiều, chỉ lấy ra một tờ lụa ghi tên người, đưa cho ông.
- Tưởng đại nhân, đây là danh sách những kẻ đánh con trai ngài bị thương. Còn kẻ đứng sau, ta không tra ra được.
Nét mặt lão Quỷ thoáng vẻ tiếc nuối. Dù sao hắn cũng chỉ là con chuột dưới lòng đất Lương Đô.
Hắn tuy được xem là vua chuột một vùng, nhưng đụng phải mèo thì vẫn mất mạng như thường.
Kẻ mặc quan phục chính là mèo. Còn đám quyền quý thì dữ hơn mèo, chẳng khác nào hổ.
Thứ người sống chui rúc trong cống rãnh như bọn họ không dám dây vào.
Giúp được lão Tưởng đến mức này, hắn đã phải liều mình. Chẳng ai biết các vị tai to mặt lớn phía trên có nổi giận vì chuyện này, rồi giáng tai họa xuống đầu bọn họ hay không.
Lão Tưởng cầm lấy tờ lụa, giọng lạnh tanh:
- Từ nay, ơn nghĩa của chúng ta coi như đã trả hết.
- Không ai nợ ai nữa.
Nói rồi, ông quay lưng bỏ đi.
Chuột Lùn nhíu mày, giận dữ bênh vực lão Quỷ:
- Lão già không biết điều! Đại ca đã liều đến thế để giúp lão tìm người, vậy mà lão còn cư xử như vậy.
Lão Quỷ vẻ mặt phức tạp, lắc đầu:
- Tưởng đại nhân không muốn liên lụy đến chúng ta.
- Chuyện này rất rắc rối. Các vị quyền quý tranh giành, người chịu vạ lây lại là dân đen. Thế lực chống lưng cho Tưởng đại nhân đã ngã đổ. Dù bọn họ đã giao lại quyền hành, cuối cùng vẫn sẽ bị thanh toán.
- Tội nghiệp Vấn Đệ, đời này phải nằm liệt trên giường.
Nói đến đây, gương mặt âm trầm của lão Quỷ lộ rõ vẻ căm phẫn, rồi lại nhanh chóng trở về như cũ.
Những chuyện ấy, hắn đã thấy quá nhiều.
Từ nhỏ lớn lên dưới cống rãnh, hắn từng chứng kiến không biết bao nhiêu phen đổ máu, bao nhiêu mưu mô xảo trá.
Bây giờ, chuyện chẳng qua đã xảy đến gần mình hơn mà thôi.
Chuột Lùn dường như vẫn muốn tìm thêm lý lẽ để chứng minh mình đúng, bèn nói tiếp:
- Đại ca, dù chúng ta có đưa danh sách cho lão, lão Tưởng cũng chẳng dám ra tay.
- Lão già rồi.
Một câu “lão già rồi” dường như đã nói hết mọi tình nghĩa, mọi khí phách.
Lão Quỷ không phản bác.
Đúng là vậy.
Hướng Hổ rốt cuộc đã già.
Ông không còn là Bách hộ Cẩm Y Vệ năm xưa, cao thủ hàng đầu của hai mươi bốn nha môn.
Anh hùng đến tuổi xế chiều, chẳng gì đau đớn hơn thế.
Lão Tưởng còng lưng bước đi.
Dù công lực đã sa sút, ông vẫn là cao thủ hạng nhì, nội lực thâm hậu.
Ông rèn luyện công pháp gia truyền suốt bốn năm chục năm. Võ nghệ đã thuần thục như cử động tay chân.
Ông từng vượt qua núi thây biển máu, đâu dễ mất mạng dưới tay đám ma quỷ.
Giết người, chẳng qua là trở về nghề cũ.
- Bang Chó Hoang.
Sòng bạc náo nhiệt như lửa đốt. Ánh đèn vàng vọt.
Đám con bạc mắt đỏ ngầu gào lên con số mình đặt, đập bàn vang rền.
Người chen người, vai kề vai.
Thỉnh thoảng lại có kẻ gào lên vay tiền. Cũng có những con bạc khánh kiệt bị đám hộ vệ mặt mày dữ tợn ném khỏi sòng.
Trong gian sau sòng bạc, gã đàn ông mặt có vết sẹo đang hì hục làm chuyện ấy, mồ hôi đầm đìa.
Đúng lúc hắn đã sắp xong, bỗng thấy nơi cổ lành lạnh.
Cả người hắn lập tức cứng đờ, chân tay mềm nhũn.
Hắn vừa định kêu cứu, con dao găm sắc bén đã kề sát cổ, máu theo vết cứa rịn xuống.
Nhìn người đàn bà dưới thân, hắn thấy ả đã ngất lịm.
- Đại hiệp tha mạng!
- Tha mạng!
- Tôi không ép gái nhà lành. Ả là gái làm tiền ở ngõ kín ngoài lầu Ỷ Hồng.
Gã mặt sẹo giơ hai tay lên, vội vàng phân bua.
Hắn sợ kẻ đứng sau mình là hiệp khách nghe lời đồn rằng hắn ức hiếp người ta nên tìm đến.
Chỉ vừa chạm mặt, hắn đã biết mình không phải đối thủ.
Kẻ phía sau tuyệt đối là cao thủ. Hắn ra tay kín như bưng, đánh ngất người đàn bà rồi áp dao vào cổ hắn, khiến hắn phải ngửa cổ, không tài nào nhúc nhích.
Nếu chỉ vì lời đồn mà bị hiệp khách chém đầu, hắn chết cũng không cam lòng.
- Trần Toàn, phó bang chủ một trong mấy người của Bang Chó Hoang.
Giọng nói già nua nhưng rắn rỏi, đầy sức lực.
Nghe còn có vẻ quen thuộc một cách lạ lùng.
Trần Toàn nghĩ mãi vẫn không nhớ mình từng nghe giọng ấy ở đâu.
- Ta đến đây chỉ hỏi ngươi một chuyện. Trả lời cho phải, ngươi còn sống.
- Trả lời không phải, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết.
Là Bách hộ Cẩm Y Vệ cha truyền con nối, lão Tưởng nắm trong tay đủ thứ cách tra khảo mà người thường chẳng thể biết.
Có lúc chẳng cần chứng cứ, chỉ cần thấy nghi ngờ là đã có thể tra hỏi.
Không tiện đưa người về nhà lao, ông sẽ tra ngay tại chỗ trước khi giết, để moi tin tức.
Ông có vô số cách khiến Trần Toàn phải mở miệng.
- Đại hiệp cứ hỏi.
Trần Toàn vội đáp.
- Kẻ nào sai các ngươi đánh phế Hướng Vấn?
Nghe lão Tưởng hỏi, đồng tử Trần Toàn co rụt lại. Đôi mắt nâu đỏ tràn đầy kinh hãi, hắn há miệng định kêu lên:
- Ngươi là…
- Rắc!
Ngón cái lão Tưởng xoay một vòng, quai hàm Trần Toàn lập tức trật khớp.
Ngón tay ông ghì dưới cằm hắn.
Trần Toàn hoảng hốt nhận ra mình không thể phát ra tiếng nào.
Người câm, người điếc còn có thể ú ớ, còn hắn thì chẳng khác nào mất luôn tiếng nói.
Đồ Sơn Quân không khỏi thầm khen:
- Thủ pháp thật cao minh.
Trong chốn phàm tục cũng có thứ đáng học hỏi.
Người phàm không thể tu luyện, nhưng đã nghiên cứu võ nghệ đến mức tinh vi. Khả năng nắm rõ kinh mạch, huyệt đạo trên cơ thể người chẳng hề thua kém ai.