Đồ Sơn Quân nhìn thấy cả.
Thiếu niên muốn đến xem chuyện náo nhiệt cũng chẳng có gì đáng trách. Chỉ mấy ngày thôi, qua rồi sẽ thôi.
Đã không còn tâm trí, chi bằng nhập định ngủ một giấc.
Mây mù lững lờ vờn quanh, Lý Thanh Phong chìm vào mộng cảnh.
Hắn bày thế nghênh chiến, cất giọng sang sảng:
- Quỷ huynh, ta đã đánh bại tinh quái sơn tiêu rồi, giờ có thể khiêu chiến huynh chưa?
Lý Thanh Phong rất muốn biết chủ hồn ác quỷ mạnh đến mức nào.
Đồ Sơn Quân lắc đầu. Y phất tay, một con quỷ dữ khoác áo đen lập tức hiện ra trước mặt Lý Thanh Phong.
Thần sắc hắn thoáng đổi. Con quỷ ấy chẳng phải ai xa lạ, mà chính là Triệu Thế Hiển, kẻ đã đạt tầng ba Luyện Khí.
Chỉ là âm sát đã ngấm vào người, lại thêm Đồ Sơn Quân đích thân thay hình đổi dạng cho hắn, Triệu Thế Hiển giờ mang bộ dạng một con ác quỷ mặt trắng. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn nhìn chằm chằm Lý Thanh Phong ở phía xa.
Những âm quỷ bị sai khiến khác trong lá cờ tôn hồn tuy không còn thần trí, nhưng bản năng vẫn vượt xa người thường. Những chiêu thức võ công từng rèn luyện khi còn sống, chúng cũng chưa hề quên.
Pháp lực của Lý Thanh Phong còn yếu, nhiều điều chưa thể khai mở. Ngay cả giới hạn của đám quỷ bị sai khiến này ra sao, hắn cũng chưa biết.
- Muốn ta đấu với hắn sao?
Có Triệu Thế Hiển, một hồn quỷ được xem là cao thủ ở giai đoạn đầu, chỉ điểm chiêu thức cho Lý Thanh Phong thì cũng tạm đủ ứng phó.
Hoa nở hai nhành, mỗi chuyện xin kể một nơi.
Lý Thanh Phong chăm chỉ khổ luyện, còn bên phía Lưu Sấm, cuộc tuyển chọn đang diễn ra.
Cuộc khảo nghiệm chia làm hai bước. Trước hết là ghi danh, sau khi ghi danh, quan phủ phát cho mỗi người một thẻ số. Cầm thẻ ấy mới được tham gia bước thứ hai, cũng là cuộc khảo nghiệm thật sự.
Địa điểm được sắp xếp ở bãi tập thành Bát Phương, rộng rãi, đủ chỗ.
- Đã đến giờ. Mời các ứng tuyển theo số trên thẻ lần lượt khảo nghiệm.
- Số một, Trương Hy.
Đám hào thân đã sớm nghe tin, bỏ tiền đút lót viên quan ghi danh để lấy được thẻ số từ trước.
Mà đó vốn cũng là ý của quận thủ. Phần lớn số bạc ấy đều chảy vào túi ông ta.
Nếu chỉ dựa vào viên quan ghi danh, hắn nào dám gan đến thế?
Quận thủ triệu tập đám hào thân trước đó chính là để thu xếp việc này.
Bởi vậy, thẻ số của Lưu Sấm và những người đi cùng đều ở hàng đầu.
- Đáng tiếc Thanh Phong huynh không đến. Cảnh tượng náo nhiệt thế này, so với thi khoa cử thì sao?
- Thi khoa cử cũng đông nghịt người, nhưng vẫn chẳng thể sánh với cuộc tuyển chọn duyên tiên này.
- Đúng vậy!
Lưu Sấm thở dài:
- Chẳng biết chúng ta có duyên với tiên đạo hay không. Cha ta từng bảo, lần tuyển chọn trước chỉ chọn được vỏn vẹn ba người.
- Ta vừa đến chỗ viên quan ghi danh xem thử, số đã lên hơn một nghìn bốn trăm, người dự tuyển vẫn kéo đến không ngớt.
- Người mang số một là ai vậy?
- Chắc là họ hàng của quận thủ Trương. Cũng họ Trương, lại được số đầu, hẳn là người nhà quận thủ.
Trương Hy hít sâu một hơi, bước khỏi đám đông, đi đến trước đài.
Hắn hướng lên đài cao, chắp tay cúi chào, rồi đặt tay lên viên linh châu khổng lồ còn trống không.
Chẳng có động tĩnh gì.
Ba nhịp thở trôi qua, viên châu vẫn không đổi khác.
Hai người ngồi trên đài cao vẫn thản nhiên như không.
Trương Hy thất thần rời đi.
- Số hai…
Cuộc khảo nghiệm diễn ra rộn ràng. Hàng chục người đã thử, nhưng vẫn chưa thấy ai có linh căn.
Vị tiên sư trẻ tuổi ngồi ung dung trên đài cao dường như đã biết trước sẽ là kết quả này.
Hắn mặc áo gấm, mái tóc được búi hờ bằng chiếc trâm.
Dẫu chẳng nói lời nào, quanh người vẫn toát ra vẻ cao cao tại thượng.
- Tiên sư, công vụ của bản quan còn bề bộn, xin phép không ngồi hầu ngài nữa.
Người đàn ông trung niên ngồi cạnh đứng dậy, chắp tay, nở nụ cười lấy lòng.
Vị tiên sư trẻ khẽ gật đầu, đến lời cũng lười nói.
Hắn rũ mắt, hơi thở đều đều, đã nhập định từ lâu.
Trương Vạn Long không nói thêm. Tiên sư ai cũng vậy, chẳng buồn chuyện trò với người phàm.
Mười năm qua, số lần ông ta gặp tiên sư cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Chỉ khi trong quận Bát Phương xuất hiện ma quỷ hoặc tinh quái quấy phá, ông ta mới thấy tiên sư xuất quan.
Ngày thường, vị tiên sư ấy chỉ chuyên tâm khổ tu.
Rời đài cao, vẻ mặt Trương Vạn Long hơi trầm xuống. Ông ta dặn vị sư gia đi cạnh mình:
- Hãy để ý cho kỹ. Nếu có người mang duyên với tiên đạo nhưng bị tiên sư chê, thì chiêu mộ hắn về phủ quận thủ.
- Xin quận thủ cứ yên tâm. Thuộc hạ hiểu rồi.
- Số tám mươi bảy, Lưu Sấm.
- Đến lượt ta rồi.
Lưu Sấm khó tránh khỏi hồi hộp. Hắn làm theo lệ, chắp tay cúi chào rồi đặt bàn tay lên viên linh châu trống.
Viên châu lập tức sáng bừng.
Vị tiên sư trẻ đã nhập định từ lâu trên đài cao đột ngột mở mắt.
Ánh sáng linh lực lóe trong mắt. Hắn khẽ cất lời, giọng sang sảng, vững vàng như tiếng chuông ngân:
- Đạt. Lên đây chờ.
Lưu Sấm mừng đến choáng váng, hai chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ.
Một luồng sức mạnh lớn nâng hắn lên. Nỗi hồi hộp trong lòng cũng vơi đi quá nửa.
- Đa tạ tiên sư.
Hắn lại cúi chào rồi bước lên đài cao.
Bên cạnh tiên sư đã chừa sẵn một chỗ. Lưu Sấm rụt rè ngồi xuống.
- Hay quá, Lưu huynh được chọn rồi!
- Lưu huynh có duyên với tiên đạo rồi sao?
- Lại còn là người đầu tiên được chọn nữa!
Thẻ số lần lượt được gọi. Chuyện Lưu Sấm có duyên với tiên đạo chẳng khác nào hòn đá ném xuống đầm, không tạo thành sóng lớn, nhưng cũng khiến những người còn chờ khảo nghiệm thêm phần phấn chấn.
Ban đầu, họ cứ ngỡ chuyện duyên tiên chỉ là lời đồn. Giờ xem ra, chẳng qua là bản thân họ không có duyên ấy.
- Số chín mươi hai, Mạnh Chân.
Lưu Sấm ngồi trên đài cao cũng không khỏi để ý. Đây là người thứ hai trong nhóm năm người họ.
Mạnh Chân cố nén nỗi hồi hộp.
Cúi chào, đặt tay xuống.
Ánh sáng lại bừng lên.
Mắt Mạnh Chân mở to thấy rõ, cả người run lên vì mừng rỡ.
- Lại sáng rồi!
- Lại có người đạt sao?
Ánh mắt vị tiên sư trẻ lướt qua, thoáng lộ vẻ tiếc nuối.
- Không đạt.
Ánh sáng yếu hơn của Lưu Sấm nhiều.
Ánh sáng ấy cho thấy Mạnh Chân mang ngũ linh căn. Người có ngũ linh căn muốn cảm nhận linh khí cũng phải mất ba tháng.
Đó còn là người gặp may, lại có ý chí bền bỉ.
Nếu không, thời gian cảm nhận linh khí còn kéo dài hơn nữa. Nửa năm cũng có thể, một năm cũng có thể, thậm chí cả đời cũng chẳng thành.
Dẫu mất ba tháng, hắn vẫn chậm hơn người có tứ linh căn đến hai tháng. Người ta đã bắt đầu luyện tinh hóa khí, hắn vẫn còn loay hoay cảm nhận linh khí.
Người mang ngũ linh căn, bước nào cũng gặp trở ngại.
Đến giữa đường lại là một ngọn núi lớn.
Cả đời này, e rằng hắn chỉ có thể tu đến giữa tầng Luyện Khí, chẳng còn đường tiến thêm.
Không gặp cơ duyên, hắn sẽ uổng phí cả đời.
Tông môn không nhận đệ tử ngũ linh căn. Thu nhận họ chỉ tổ phí tài nguyên.
Mạnh Chân đã tưởng tượng cảnh mình ngự phi kiếm bay nghìn dặm như những nhân vật trong truyện rồi.
Nhưng hai tiếng “không đạt” lập tức kéo hắn từ thiên đường rơi thẳng xuống vực sâu.
Hắn loạng choạng mấy bước, rồi quỳ phịch xuống đất.
Gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi, hắn dập đầu cầu xin:
- Cầu xin tiên nhân thương xót!
Vị tiên sư trẻ lạnh lùng, chẳng buồn nhìn hắn.
Lưu Sấm ngồi bên cạnh mấp máy môi:
- Tiên sư, vì sao hắn không thể…
Tiên sư liếc Lưu Sấm một cái. Sắc mặt y dịu đi đôi chút, cất giọng rõ ràng:
- Hắn chỉ có linh căn giả, tư chất quá kém, không thể bước vào con đường tu luyện.
Thấy Lưu Sấm còn định nói thêm, vị tiên sư trẻ quát:
- Đừng có không biết điều!
Lưu Sấm vội ngậm miệng. Hắn càng thêm kính cẩn, dáng vẻ cũng trở nên dè dặt hơn.
Dù đã được chọn, giờ hắn vẫn chỉ là người phàm. Tiên sư chịu giải thích một câu, chẳng qua vì tư chất của hắn đạt yêu cầu.
Mạnh Chân lảo đảo đứng dậy. Trâm cài tóc rơi xuống, hắn cũng chẳng buồn nhặt.
Đang định bỏ đi, hắn chợt thấy một văn sĩ trung niên bước đến bên cạnh:
- Công tử đừng buồn. Tuy không vào được tiên tông, phủ quận thủ vẫn có duyên tiên dành cho công tử.
Mạnh Chân vốn thất hồn lạc phách, mặt mày trắng bệch. Hắn nhìn chằm chằm văn sĩ, vẻ nôn nóng như người sắp chết đuối vừa vớ được cọng rơm cuối cùng:
- Thật sao?
- Công tử theo ta.
Mạnh Chân hơi chần chừ. Nhưng vừa nghĩ đến duyên tiên, nghĩ đến việc cầu đạo thành tiên, chút băn khoăn trong lòng lập tức tan biến. Hắn theo văn sĩ trung niên rời đi.
Cuộc khảo nghiệm vẫn tiếp tục.
Hai người cuối cùng trong nhóm năm người, đến cả việc làm viên linh châu sáng lên cũng không làm được.
Mặt trời ngả về tây, mây đỏ phủ kín chân trời.
Trên đài cao lại có thêm một chỗ ngồi được lấp đầy.
Đó là một thiếu niên mặc áo ngắn, tuổi còn nhỏ. So với Lưu Sấm, hắn càng rụt rè, tự ti hơn.
Hơn năm trăm người đã tham gia khảo nghiệm, vậy mà chỉ chọn được hai người đạt yêu cầu. Tính cả Mạnh Chân không đạt, tổng cộng có ba người được chú ý.
Gần hai trăm người mới chọn được một.
- Cuộc khảo nghiệm hôm nay kết thúc. Ngày mai giờ Thìn sẽ bắt đầu lại.