Tuổi tác mỗi người một khác. Người lớn nhất hai mươi, nhỏ nhất mới chín. Lưu Sấm thuộc hàng lớn tuổi hơn.
Nghe nói còn có ba người nữa không đạt, tính cả Mạnh Chân thì tất cả là bốn.
Người kể lại chuyện này, dĩ nhiên là hai người cuối cùng trong nhóm năm người.
Khảo nghiệm kết thúc, hai người còn lại liền mời Lý Thanh Phong tới lầu Nhạc Phủ tụ họp.
- Tiếc thật, Thanh Phong không tới. Hôm ấy náo nhiệt lắm.
- Còn náo nhiệt hơn cả ngày đỗ tiến sĩ.
Dương Lâm Cốc cảm khái:
- Nhân gian muôn vẻ, cảnh gì cũng có.
Mấy ngày ấy, sân tập đúng là cảnh đời đủ cả. Có người mừng đến phát khóc, có kẻ kích động quá ngất lịm; người gào khóc thảm thiết, kẻ nước mắt đầm đìa, có người chửi trời xanh mù mắt, có kẻ khổ sở van nài, cũng có người hồn xiêu phách lạc…
Đủ cả.
Một cuộc khảo nghiệm để thử linh căn, thử duyên tu tiên, nhưng cũng soi rõ muôn mặt chúng sinh.
Có người đổi được số phận, có người đành nhận mệnh.
Cũng có người chẳng tin vào số mệnh.
Phần đông vốn không ôm hy vọng gì, mà cũng chẳng bị xếp vào hạng không đạt. Cuộc sống của họ vẫn như thường, chẳng có gì thay đổi.
Điều khiến Lý Thanh Phong bất ngờ là Mạnh Chân không tới.
Hắn cứ ngỡ Mạnh Chân vẫn còn bị đả kích vì có linh căn mà chẳng thể tu hành.
Nghĩ lại, Lý Thanh Phong thấy mình thật may mắn. Hắn cũng mang ngũ linh căn, nên hiểu lời các tiên sư gọi là linh căn giả có nghĩa gì.
Người mang linh căn giả, tu hành gian nan hết nấc này đến nấc khác. Nếu không gặp được cơ duyên lớn đến mức đổi đời, cả đời này khó mong bước vào cảnh giới luyện khí hậu kỳ.
Nếu không nhờ gặp thi thể tiên nhân, có được công pháp cùng pháp khí Tôn Hồn Phiên, hắn cũng chẳng thấy chút hy vọng nào.
Dẫu Mạnh Chân không tới, Lý Thanh Phong vẫn hỏi:
- Mạnh huynh đâu rồi?
- Gần đây Mạnh Chân cứ lén la lén lút. Nghe hắn nói, phủ quận thủ đã thu nhận những người có duyên tu tiên nhưng bị các tiên sư loại bỏ. Chẳng biết họ định làm gì.
Cuộc sống vẫn tiếp diễn, chỉ là thiếu Lưu Sấm và Mạnh Chân, buổi gặp gỡ văn nhân cũng chẳng thể tổ chức.
Trước nay, Lưu Sấm vẫn là người kết nối mọi người, đứng ra thu xếp mọi chuyện. Bình thường chẳng ai để ý. Đến khi hắn đi tìm đường tu tiên, những người còn lại mới nhận ra mình đã xa cách các bạn khác ít nhiều.
Không có người ở giữa làm cầu nối, qua lại tự nhiên thưa dần.
Lý Thanh Phong thì không nghĩ nhiều. Người quen biết đã lâu đôi khi vẫn khó thân thiết thật lòng, như thể giữa họ luôn có một khoảng cách vô hình.
Khi cả nhóm ở bên nhau, chẳng ai nhận ra. Đến lúc người quan trọng ấy rời đi, những chỗ hẫng hụt mới lộ rõ.
Cũng hay, từ nay không ai quấy rầy hắn tu tiên cầu đạo.
Tư chất kém thì càng phải chăm chỉ.
Trong Tôn Hồn Phiên, chẳng biết năm tháng trôi.
Không có ngày đêm đổi thay, chẳng khác nào ngồi tù. May mà Đồ Sơn Quân vẫn có thể luyện quyền mỗi ngày.
Hắn còn ôn lại những kiến thức từ thế giới trước, học thuộc Đạo Đức Kinh, đọc Tâm Kinh.
Hắn chỉ biết hai quyển ấy.
Học thuộc Đạo Đức Kinh để ra vẻ ta đây, đọc Tâm Kinh cũng chỉ để ra vẻ ta đây.
Không ngờ có ngày mình lại đến một thế giới tu tiên. Biết trước như vậy, hắn đã học thêm vài quyển đạo kinh.
Đồ Sơn Quân thấy tiếc vì ngày trước chẳng chịu học hành tử tế.
Dạy Lý Thanh Phong trong mộng là một trong số ít thú vui của hắn.
Hai tháng nữa trôi qua.
Tu vi của Lý Thanh Phong vẫn dừng ở luyện khí tầng một, chỉ có pháp lực tăng lên.
Võ nghệ của hắn cũng thuần thục hơn nhiều. Lại thêm những lần giao đấu với quỷ trong mộng, kỹ thuật đánh đấm đã khác xưa.
Đồ Sơn Quân dặn hắn ngoài đời cũng không được lơi là.
Ban ngày tỉnh táo, ban đêm luyện quyền, cứ thế mài giũa chiêu thức đến khi chúng thành phản xạ tự nhiên.
Lý Thanh Phong nắm chặt Tôn Hồn Phiên, truyền pháp lực vào trong.
Hắn như đang nhìn vào bên trong thân thể mình, thấy được cảnh tượng trong lá cờ. Khói xám mịt mù, trời đất lẫn lộn. Chỉ thấy lũ ác quỷ tụ lại, chẳng khác nào cổng địa ngục.
Đám âm hồn quỷ vật trông không dữ tợn lắm, chỉ có mấy con là mạnh hơn hẳn. Con quỷ mặt trắng thường giao đấu với hắn cũng nằm trong số đó.
Ác quỷ chủ hồn ngồi xếp bằng giữa bầy quỷ.
Pháp lực tràn vào, Đồ Sơn Quân cảm thấy mình đã có thể cử động.
Hắn bước ra khỏi Tôn Hồn Phiên, đến với thế giới bên ngoài.
Đó là một thư phòng mang vẻ cổ kính. Trên giá sách sau lưng, sách mới cũ xếp kín.
Sắc mặt Lý Thanh Phong trắng bệch thấy rõ, đó là dấu hiệu pháp lực đã cạn.
Đồ Sơn Quân còn chưa kịp nhìn kỹ, thân thể đã tan thành làn khói đen, quay về Tôn Hồn Phiên.
- Năm hơi thở.
Lý Thanh Phong bật cười. Pháp lực của hắn đã tăng gấp đôi, đủ sức thả chủ hồn ra khỏi lá cờ.
Từ hai hơi thở ban đầu, giờ đã kéo dài được năm hơi.
Trong đan điền có mười sợi pháp lực, sợi nào cũng mảnh như tóc.
Muốn lên luyện khí tầng hai, còn xa lắm.
Một sợi pháp lực là luyện khí tầng một, mười sợi vẫn là luyện khí tầng một.
Lại hai tháng trôi qua.
Dương Lâm Cốc đã lâu không gặp bỗng tìm đến. Trông hắn có vẻ rất vội.
Ngồi xuống rồi, Dương Lâm Cốc chỉ cau mày im lặng.
- Dương huynh?
Lý Thanh Phong gọi, đánh thức Dương Lâm Cốc đang ngồi ngẩn người trên ghế.
- Ngũ Bảo, trà của Dương huynh nguội rồi.
Ngũ Bảo nhanh chóng thay chén trà trên bàn bằng chén mới nóng hổi.
Dương Lâm Cốc vội xin lỗi:
- Thanh Phong huynh thứ lỗi. Tiểu đệ thật sự không biết nên mở lời thế nào…
- Dương huynh đừng khách sáo, cứ nói đi.
- Mạnh Chân có lẽ đã chết rồi.
Một câu khiến người ta kinh hãi.
Nghe xong, mắt Lý Thanh Phong loé lên.
- Dương huynh, chuyện này chẳng vui chút nào đâu. Lý Thanh Phong nghiêm mặt. Dẫu bạn bè có đôi chút xa cách, họ vẫn là bạn. Đem chuyện như vậy ra đùa thật khiến người ta sợ hãi.
Dương Lâm Cốc đau buồn đáp:
- Tiểu đệ tuyệt không có ý trêu chọc Thanh Phong huynh.
Vừa nói, hắn vừa lấy trong áo ra một con bồ câu đưa thư, lông trắng mỏ đỏ. Hắn mở chiếc ống buộc ở chân chim, bên trong trống không.
- Ta với Mạnh Chân thân thiết như anh em, gần như chuyện gì cũng nói với nhau. Ba tháng trước, Mạnh Chân bảo phủ quận thủ đã đưa công pháp tu tiên cho bọn họ, còn hắn cũng đã sinh ra khí cảm, trở thành người tu luyện. Tháng này, tin tức qua lại ngày càng thưa. Lần cuối cùng ta gặp hắn là bảy ngày trước. Hắn vội vàng tìm ta, bảo công pháp có vấn đề. Người của phủ quận thủ canh giữ bọn họ rất nghiêm, không cho ai rời phủ. Hắn dặn ta, nếu bồ câu đưa thư bay về mà chẳng mang theo tin tức gì, vậy có lẽ hắn đã gặp nạn.
Dương Lâm Cốc nói xong, sắc mặt Lý Thanh Phong đã trở nên nặng nề.
“Phủ quận thủ quả nhiên có vấn đề.”
Nghe Dương Lâm Cốc kể, Đồ Sơn Quân cũng nghĩ đến điều ấy.
Chỉ riêng chuyện họ thu nhận những người có linh căn nhưng bị loại đã đủ cho thấy phủ quận thủ có mưu đồ. Nay Mạnh Chân mất tích, phủ quận thủ càng khó thoát khỏi hiềm nghi.
- Giờ ta chẳng còn cách nào cả.
Dương Lâm Cốc thở dài.
Một tháng trước, Lưu Sấm mở tiệc tiễn ba người bọn họ. Mạnh Chân đã không tới.
Lưu Sấm theo tiên sư rời đi, trong nhóm chỉ có nhà hắn là còn chút thế lực. Giờ Lưu Sấm đã rời nhóm, họ chẳng còn trông cậy được vào ai.
Dương Lâm Cốc tìm người cuối cùng trong nhóm năm người. Người ấy chẳng thấy chuyện này có gì nghiêm trọng, còn bảo hắn cứ chờ thêm, biết đâu Mạnh Chân chỉ đang bế quan.
Dương Lâm Cốc cũng chẳng dám đến nhà Mạnh Chân nói chuyện này. Nếu rêu rao ra ngoài, e rằng nhà họ Mạnh sẽ đuổi đánh hắn.
Cuối cùng, hết đường xoay xở, hắn mới nghĩ đến Lý Thanh Phong.
Dương Lâm Cốc cũng chẳng tin Lý Thanh Phong có thể giải quyết chuyện này. Nhưng hắn cần để thêm người biết đến, nếu chỉ mình hắn hay, lỡ có chuyện gì xảy ra, tin tức sẽ đứt đoạn.
Huống hồ, một mình gánh nỗi lo lớn đến thế khiến bước nào hắn cũng phải dè chừng.
Vì vậy, Dương Lâm Cốc cần có người cùng bàn cách, đồng thời sớm xác nhận tin tức của Mạnh Chân.
- Thanh Phong huynh, tiểu đệ thật sự hết cách rồi. Nhà huynh mở nhiều cửa tiệm, hẳn có thể tìm cách móc nối với viên thư lại của quận thủ.
Dương Lâm Cốc nhìn Lý Thanh Phong, ánh mắt chất chứa mong mỏi.
Đúng lúc ấy, ánh mắt Lý Thanh Phong cũng lướt qua hắn.
Dương Lâm Cốc hôm nay chẳng còn vẻ hăng hái như trước. Gương mặt tiều tụy, giữa đôi mày hằn sâu nỗi lo âu.
- Ta sẽ nhờ người dò hỏi giúp huynh.
Dẫu chẳng ôm nhiều hy vọng, Dương Lâm Cốc vẫn nghiêm túc cảm tạ.
Lý Thanh Phong siết chặt Tôn Hồn Phiên trong tay, nhìn theo bóng lưng Dương Lâm Cốc.
Hai tháng qua, hắn lại tích góp được mười sợi pháp lực, đủ để chủ hồn ác quỷ hiện hình trong mười hơi thở.
Cũng đủ dùng một lần Bách Quỷ Dạ Hành của Tôn Hồn Phiên.
Người thường tuyệt không phải đối thủ của hắn.
Ngay cả cao thủ hạng nhất hay bậc tiên thiên trong giang hồ cũng chẳng thể chống nổi đòn sát phạt của chủ hồn ác quỷ.
Đồ Sơn Quân vẫn bình thản.
Xem ra Lý Thanh Phong đã quyết định đến phủ quận thủ dò xét.
Hắn cũng chẳng còn gì để nói.
Chẳng lẽ lại khuyên Lý Thanh Phong đừng điều tra nữa, đừng màng sống chết của bạn bè?
Đồ Sơn Quân không làm được.
Có những chuyện, dù bản thân còn yếu ớt, vẫn phải đi.