Đám khách này không phải dân thường. Người vào được đây đều là nhân vật có danh tiếng ở Vân Châu, hoặc con cháu, hậu bối của họ.
Tiểu nhị chạy qua chạy lại giữa đám đông, nhận tiền đặt cược của khách, lại bán trà bánh và rượu ngon giá chẳng rẻ. Khắp nơi rộn ràng náo nhiệt.
Tôn Hạo Nhiên cùng hai người làm chứng cho trận đấu được mời ngồi vào chỗ danh giá nhất, phía đông tửu lâu.
Một gã đàn ông trung niên ngồi bên cạnh, hai chân vắt vẻo, lên tiếng bắt chuyện:
- Tôn sư phụ, sao ông lại bày trận thế lớn như vậy để diệt nhà họ Liêu?
Người này là Đoàn Bồi, chủ nhân võ quán Phích Lịch. Gã cố ý khơi chuyện, khiến bao ánh mắt lập tức đổ dồn về phía họ.
Người cùng nghề vốn dễ thành đối thủ. Hai võ quán có nhiều việc làm ăn đụng chạm nhau, quan hệ đương nhiên chẳng thể tốt đẹp.
Tôn Hạo Nhiên không mắc câu:
- Chỉ là ân oán giữa đám trẻ thôi, chẳng liên quan gì đến võ quán Hạo Nhiên của ta.
- Ha ha.
Đoàn Bồi cười như không cười.
- Phải, chẳng liên quan gì đến ông. Ông là bậc trưởng bối đức cao vọng trọng trong giới võ thuật, đương nhiên chẳng thể làm ra chuyện ấy. Nào, uống trà.
Nói rồi, gã nâng chén nhấp một ngụm.
Tôn Hạo Nhiên cũng cúi đầu uống trà, mượn động tác ấy che đi ánh lạnh trong mắt.
Trước khi giao đấu, hai bên phải giao vật cược cho người làm chứng giữ.
Phía Lộ Dao đem khế đất võ quán cùng giấy phép mở võ quán ra cược. Cổ Lực thì đặt xuống một chiếc hộp gỗ đàn hương dài cỡ cánh tay. Mùi hương liệu dùng để giữ xác nồng nặc xộc ra. Bên trong đựng thứ gì, chẳng cần nói cũng biết.
Vừa nhìn thấy chiếc hộp, hai chị em lại kích động.
Lộ Dao vội khuyên:
- Đừng giận. Nhất định phải giữ bình tĩnh, chớ để cơn nóng giận làm mờ mắt.
Liêu Nhã nhắm mắt, tĩnh tâm điều tức một hồi. Khi mở mắt ra, ánh nhìn nàng bình lặng như mặt giếng, chỉ còn vẻ lạnh lẽo.
- Sư đệ, cứ yên tâm. Đối phương chắc chắn không ngờ thực lực của hai chị em ta đã khác trước quá nhiều. Trận này, chúng ta nhất định sẽ thắng nhẹ nhàng.
Lộ Dao quay sang nhìn Liêu Kỳ. Cô bé vẫn sa sầm mặt, hơi thở nặng nề, mắt đỏ hoe, khiến hắn không sao yên tâm.
Liêu Nhã liên tục xoa lưng em gái, khẽ vỗ về.
Hai hàng nước mắt tuôn xuống gương mặt trắng trẻo của Liêu Kỳ, lăn dài như những hạt châu đứt dây.
- Lúc cha mất, em còn nhỏ. Mấy năm nay, em chỉ thỉnh thoảng gặp cha trong mơ, đến dung mạo của người cũng sắp quên mất rồi. Em chỉ nhớ bàn tay cha rất lớn, rất ấm… Em hận lắm! Sao bọn chúng có thể làm vậy chứ?
Liêu Nhã siết tay em gái.
- Liêu Kỳ, chị biết em đau lòng. Nhưng càng thế này, càng phải nén giận xuống! Tâm trí rối loạn thì sức lực cũng sẽ bị ảnh hưởng. Trận chiến sắp tới, chúng ta phải thắng cho thật đẹp. Cha đang dõi theo chúng ta đấy!
Liêu Kỳ lau nước mắt, gật đầu thật mạnh:
- Em biết rồi, chị.
Còn phía Cổ Lực, gã đang dặn dò hai võ giả cảnh giới thấp:
- Đây là việc do Đoàn quán chủ đích thân sắp xếp. Ta không nói nhiều. Ai làm hỏng việc thì cứ chuẩn bị xuống mỏ của người Tây đào quặng cả đời đi.
Một gã đàn ông béo lùn vỗ bụng cười ha hả:
- Cổ gia, đối phó một tên bệnh tật chưa từng luyện võ thì chẳng có gì khó. Tôi, lão Thẩm, đảm bảo lo được.
Cổ Lực gật đầu:
- Nhìn dáng đi là biết Lộ Dao chưa từng luyện võ. Phần của ngươi chắc chắn không thành vấn đề.
Gã quay sang người còn lại:
- Còn ngươi thì sao…
Tên kia mặt vàng như nghệ, trông như vừa trải qua một trận bệnh nặng. Hắn còn giống người mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối hơn cả Lộ Dao. Hắn run giọng thưa:
- Tại hạ nhất định không phụ lòng giao phó. Nhưng… có thể tiêm cho tôi một mũi trước được không?
Đang nói, cả người hắn bỗng run lên bần bật.
Cổ Lực lộ vẻ chán ghét:
- Tên nghiện thuốc phiện này làm nổi việc không? Đang đánh nhau mà lên cơn thèm thuốc thì hỏng hết.
Gã vốn mở mấy tiệm thuốc phiện, hiểu rõ tính nết đám nghiện. Toàn là hạng vô dụng, chẳng nên cơm cháo gì.
Bỗng một giọng nói kỳ quặc vang lên:
- Ông Cổ cứ yên tâm, hắn không sao đâu.
Người lên tiếng lại là một gã ngoại quốc tóc vàng mắt xanh!
Gã mặc áo đuôi tôm, thắt nơ đen, trên mặt nở nụ cười tao nhã, điềm đạm:
- Quán chủ Tôn bảo tôi mang thuốc đặc trị đến, để bảo đảm mọi người hoàn thành nhiệm vụ.
Gã chậm rãi lấy ra một chiếc hộp rồi mở nắp. Bên trong có ống tiêm, kim tiêm cùng mấy lọ thuốc!
Lộ Dao nhập định, quan sát bên kia để dò xét tình hình. Nào ngờ hắn trông thấy một cảnh lạ lùng.
Gã ngoại quốc tóc vàng mắt xanh đang tiêm thuốc cho đối thủ!
Đây là lần đầu hắn thấy người Tây ở dị giới, bèn tò mò nhìn thêm mấy lần.
Tóc vàng, mắt xanh chẳng khác gì người trên Lam Tinh, chỉ có đôi tai hơi nhọn, làn da lại trắng bệch.
Lộ Dao chẳng buồn nghĩ ngợi thêm, vội dặn hai chị em:
- Bên kia có lẽ đã tiêm thứ thuốc kích thích gì đó. Hai người cẩn thận!
Hai chị em gật đầu, ra hiệu đã hiểu.
Liêu Nhã trầm giọng nói:
- Bang Hải Long và võ quán Hạo Nhiên cấu kết với công ty thuốc phiện, tìm người Tây đến giúp cũng chẳng lạ.
Nói rồi, nàng tức tối trừng mắt nhìn sang.
Gã Tây đang tiêm thuốc rất nhạy bén. Nhận ra ánh mắt đầy sát khí của thiếu nữ, gã quay đầu nhìn lại.
Vừa thấy hai chị em, gã lập tức bộc lộ ác ý dữ dội, hệt như kẻ háu ăn trông thấy món ngon. Đồng tử gã thoắt chốc đỏ như máu, hai chiếc răng nanh nhô dài ra!
Lộ Dao kinh ngạc kêu lên:
- Cái quái gì vậy? Ma cà rồng à?
- Các nước phương Tây để người và ma sống lẫn lộn, nên mới thành ra thế này. Đệ ra nước ngoài hẳn đã thấy nhiều rồi chứ?
Liêu Nhã vừa nói vừa liếc Lộ Dao bằng ánh mắt kỳ quặc, muốn nói lại thôi. Ở bên nhau lâu ngày, hai chị em đã nhận ra vài điều khác thường nơi sư đệ.
Lộ Dao lập tức cứng người. Hắn không muốn lừa hai nàng, nhưng lai lịch của mình rất khó giải thích. May thay, lúc ấy chiếc đồng hồ treo trong tửu lâu gõ đủ mười hai tiếng. Đã đến giờ!
Trận tỷ võ bắt đầu từ người có cảnh giới cao nhất rồi lần lượt xuống thấp. Liêu Nhã xách cây trường thương, bước lên võ đài.
Trận sống chết giữa các võ sư vốn hiếm gặp. Đám đông đứng xem không kìm được, liên tục reo hò cổ vũ.
Thiếu nữ đứng thẳng người, một tay cầm thương, mũi thương chếch xuống đất.
Đối diện nàng là Cổ Lực, trong tay cầm đôi đao hình cánh bướm. Thấy cây trường thương của đối thủ, gã thầm mừng: con bé này chẳng lẽ lần đầu lên võ đài? Binh khí dài hợp dùng nơi chiến trường, chứ đánh trên võ đài thì chẳng tiện chút nào.
Thuốc tiêm đã phát tác. Cổ Lực cảm thấy sức lực dường như dùng mãi không hết! Gã chủ động ra tay, thong thả mà nhanh nhẹn lượn quanh Liêu Nhã, nom như đang đi giày trượt.
Liêu Nhã đứng yên như chiếc chuông đồng, mặc cho gã xoay vòng quanh mình.
Giữa võ đài lúc này chỉ thấy bóng Cổ Lực lướt qua loang loáng. Người thường hoàn toàn không sao bắt kịp động tác của gã.
Đôi đao cánh bướm giấu sau hông, vẫn chưa rút ra. Cổ Lực dùng lời lẽ khích bác:
- Liêu sư phụ, lần này ta đã chuẩn bị cho nhà họ Liêu các người một món quà lớn. Em gái cô sắp đấu với một võ giả luyện tạng thất bại. Hắn có thể bộc phát sức mạnh của cảnh giới luyện tạng trong vài nhịp thở, đánh chết cô bé xinh xắn kia chẳng khó đâu.
Đôi mắt hạnh sáng trong của Liêu Nhã vẫn lặng như mặt giếng. Gương mặt thanh tú không hề đổi sắc.
Cổ Lực tiếp tục lượn vòng, tìm sơ hở, miệng vẫn không ngừng:
- Còn tên sư đệ của cô, ta sắp xếp cho hắn một tay đấm ở tiệm thuốc phiện. Cảnh giới tuy thấp, nhưng mạng người chết dưới tay hắn chẳng ít đâu. Hắn sẽ tiếp đãi sư đệ cô thật chu đáo.
Nghe đến đây, đôi mày thanh mảnh như lá liễu của Liêu Nhã khẽ động.
Mắt Cổ Lực chợt lóe sáng. Gã lập tức nắm được sơ hở của đối thủ! Tốc độ bất thần tăng vọt gấp mấy lần, thân ảnh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt người thường. Phần lớn khán giả chỉ ngơ ngác nhìn quanh, không biết gã đã lướt đến đâu.
Có người khẽ kêu:
- Thân pháp nhanh quá! Cô gái nhà họ Liêu nguy rồi!
Cổ Lực hóa thành một bóng đen, lao vụt ra sau lưng Liêu Nhã. Gương mặt gã lộ vẻ mừng rỡ. Đối phương dùng trường binh, để gã áp sát được thì đã thua quá nửa rồi.