Bọn họ sẽ nộp tiền bảo kê đúng hạn, chỉ cầu Liêu Nhã ra tay giúp đỡ vào lúc nguy cấp.
Đây chẳng qua là một cuộc nương nhờ rất đỗi bình thường, gần như ngồi không cũng có tiền rơi vào túi. Thế nhưng Lộ Dao vẫn từ chối hết.
- Cứ lo đủ thuốc men và tài nguyên, chúng ta thong thả tu luyện, từng bước nâng cao thực lực. Lấy bất biến ứng vạn biến là được, không cần vì chút lợi nhỏ mà tự rước phiền phức.
Hắn vốn định cứ âm thầm luyện cấp, đợi đến khi đạt cảnh giới cao nhất rồi mới bước ra ngoài, đập tan tất cả những kẻ không phục. Ý tưởng thì hay, tiếc rằng kẻ địch chẳng đời nào để hắn yên ổn như ý.
Sáng hôm sau, một toán người hùng hổ đi thẳng tới võ quán.
Kẻ dẫn đầu mặc áo vàng. Gã nhón gót bước đi, vẻ mặt ngông nghênh, giọng đầy khinh bạc:
- Con đàn bà họ Liêu không biết điều, vậy cứ để ả chết thảm giữa chốn đông người!
Lại nói chuyện Lộ Dao và ba người trong võ quán.
Ba người vẫn luyện công như thường lệ trong sân. Hôm nay là ngày thứ ba ngâm thuốc. Sau ba lần tắm thuốc, Lộ Dao cùng hai chị em họ Liêu đều nhận được lợi ích rất lớn.
Thế Cá Chép của Lộ Dao càng lúc càng thuần thục. Hắn đã có thể luyện trong trạng thái nhập định. Sức mạnh phát ra từ cột sống, lan truyền khắp thân thể. Người hắn trở nên linh hoạt hơn hẳn, xoay chuyển né tránh trong phạm vi nhỏ cũng nhẹ nhàng, mau lẹ như cá lội.
Đến lúc Liêu Nhã luyện tạng, trong cơ thể nàng vang lên những tiếng nổ trầm như sấm cuộn. Tiếng “hừ, ha” thỉnh thoảng bật ra cũng ngày càng mang khí thế sấm rền.
Liêu Kỳ chẳng cần dồn sức, tay chân đã có thể đánh bật tiếng nổ giòn. Người luyện võ thường nói, ngàn vàng cũng khó mua được một tiếng vang. Công phu của cô bé đã ngấm tận xương. Sức lực xuyên qua xương cốt rồi bật ra ngoài, nhờ thế mới xé toạc không khí mà phát thành tiếng.
Đó chính là dấu hiệu cảnh giới Rèn Xương đã đạt viên mãn. Chỉ cần củng cố thêm một thời gian, nàng có thể bắt đầu chuẩn bị đột phá sang cảnh giới Luyện Tạng.
Cả ba đều khá hài lòng với tiến độ của mình.
Liêu Kỳ càng phấn khởi, gương mặt xinh xắn sáng bừng. Hai bím tóc cũng tung lên theo từng động tác.
Trong hai mươi người luyện võ, thường chỉ có một người thành công bước vào cảnh giới Luyện Tạng. Võ sư có địa vị cao quý, được hưởng nhiều đặc quyền. Nhà họ Liêu phải có hai võ sư thì võ quán họ Liêu mới thật sự đứng vững.
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên:
- Võ sư Liêu, quan phụ trách quân bị là Vương Nguyên xin được gặp!
Người đến chính là viên quan quân bị cấp chín hôm qua họ vừa gặp mặt.
- Võ sư Liêu, chúng ta lại gặp nhau rồi.
- Quan Vương, chẳng hay ngài đến đây có việc gì?
Ánh mắt Vương Nguyên lảng tránh, nhưng vẫn cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Bên quân bị đã nhận được đơn xin đấu võ chính thức. Có người muốn giao đấu với cô.
Nói rồi, hắn bước sang bên, để lộ gã áo vàng đứng phía sau.
Gã này eo nhỏ, lưng cong, hai chân dài ngoằng. Khi đi, gã chỉ chạm một phần ba bàn chân xuống đất, thoạt nhìn đã biết đang luyện một loại thân pháp lợi hại.
Liêu Nhã nhận ra gã, sắc mặt lập tức lạnh xuống:
- Cổ Lực của võ quán Hạo Nhiên!
Cổ Lực gật đầu:
- Đúng là ta. Hôm nay ta đến báo thù cho Chúc Giai Tú. Dứt khoát một chút, ký giấy sinh tử đi! Hoặc tự cuốn xéo khỏi Vân Châu, khỏi cần đợi ta ra tay.
Vương Nguyên trải một tờ giấy tuyên chỉ ra. Trên đó viết ngay ngắn tên họ hai bên, nguyên nhân giao đấu, cách thức, thời gian, địa điểm, cùng điều quan trọng nhất: sống chết mặc ai!
Gặp chuyện, Liêu Nhã theo bản năng quay đầu nhìn Lộ Dao.
Hắn nhanh chóng đọc hết tờ giấy, rồi nghiêm giọng nói:
- Thứ này có vấn đề. Trên giấy viết rằng nếu chúng ta thua, võ quán phải giao cho gã này. Nhưng gã lại không đại diện cho võ quán Hạo Nhiên, mà lấy thân phận cá nhân để giao đấu. Nếu thua, gã chẳng mất gì cả.
Cổ Lực vẫn giữ vẻ ngông nghênh, thong thả cười:
- Ở đây cũng có người biết chữ cơ đấy. Ta và Chúc Giai Tú là anh em vào sinh ra tử. Ta lấy thân phận riêng giúp hắn báo thù, thế chẳng phải hợp tình hợp lý sao?
Liêu Nhã khinh thường nói:
- Đừng giả vờ nữa. Ai chẳng biết võ quán Hạo Nhiên các ngươi cấu kết với bang Hải Long, mở tiệm thuốc phiện hại người! Nhà họ Liêu ta há lại sợ lũ vô liêm sỉ các ngươi?
Cổ Lực không thèm phủ nhận, chỉ giục:
- Đừng dài dòng nữa. Cuộc đấu này các ngươi có nhận hay không?
- Sư tỷ, trên này còn viết rằng…
Lộ Dao chỉ vào tờ giấy, nói tiếp:
- Hai bên mỗi bên cử ba người. Bên nào thắng hai trận trước thì bên đó thắng chung cuộc.
Liêu Nhã giật mình:
- Mỗi bên ba người?
Nàng lập tức hiểu ra. Đối phương cố tình kéo Lộ Dao và Liêu Kỳ, hai người còn yếu, vào cuộc. Dùng cách đấu ba trận thắng hai để tăng phần thắng cho phe mình.
Cầm thứ giấy tờ như vậy tìm đến tận cửa, rõ ràng bọn chúng đang nằm mơ giữa ban ngày. Lộ Dao lập tức nói:
- Chúng ta không chấp nhận cuộc đấu bất công này. Ngươi có thể cút rồi.
Thấy chuyện sắp hỏng, Cổ Lực vẫn chẳng hề đổi sắc mặt. Gã nhếch miệng cười gian:
- Ta thấy các ngươi vẫn nên nhận thì hơn.
Lộ Dao nhướng mày:
- Dựa vào đâu?
Cổ Lực hứng thú nhìn Liêu Nhã, chậm rãi nói:
- Võ sư Liêu, hài cốt của cha cô đang nằm trong tay ta.
- Ngươi nói gì?
Hai chị em họ Liêu nghe vậy, mặt mày cùng biến sắc. Cả hai lập tức trừng trừng nhìn gã.
Cổ Lực cười hề hề:
- Năm xưa khi dân chúng đốt thuốc phiện, Liêu Khải Công dũng mãnh lắm. Một mình một súng mà dám xông vào trận địa pháo của người Tây.
- Tuy bị đại bác bắn chết, nhưng ông ta đã đạt cảnh giới Thay Máu viên mãn, thân thể không bị nghiền nát hoàn toàn, trái lại còn sót lại hài cốt.
- Hơn nữa, người đạt cảnh giới Thay Máu dù đã chết thì thân xác vẫn không mục rữa suốt mười năm. Giữ lại đến hôm nay chẳng khó gì.
Nghe đến đó, mắt hai chị em đỏ ngầu. Bàn tay họ siết chặt, xương cốt trong người kêu răng rắc. Cả hai đã giận đến cực điểm.
- Lũ súc sinh bang Hải Long! Các ngươi cấu kết với người Tây hại chết cha ta, giờ còn dám xúc phạm di thể của người!
- Bảo sao năm xưa chúng ta tìm đủ mọi cách cũng không tìm được. Hóa ra đã bị các ngươi giấu đi!
Cổ Lực chống một tay lên hông, lớn tiếng khiêu khích:
- Hài cốt của người đạt cảnh giới Thay Máu đáng giá lắm. Đến người Tây cũng trả giá cao để mua. Nếu các ngươi không cần thì ta bán cho bọn chúng, để chúng đem về mổ xẻ mà nghiên cứu.
Lộ Dao nhận ra mình đã đánh giá quá thấp sự bỉ ổi của đám khốn kiếp này. Hai thế giới tuy khác nhau, nhưng đều coi trọng đạo lý chết phải được chôn cất yên ổn. Hai chị em họ Liêu tuyệt đối không thể bỏ mặc hài cốt của cha mình.
Cuộc đấu bất công này đã không thể tránh khỏi.
Liêu Nhã lại nhìn Lộ Dao một lần nữa. Hắn khẽ gật đầu với nàng.
Nàng sa sầm mặt, điểm chỉ lên tờ giấy sinh tử, nhận lời giao đấu.
Mục đích đã đạt được, Cổ Lực lập tức nhe răng cười, mặt mày hớn hở gọi lớn:
- Đúng ngọ mười hai giờ, ta chờ đại giá của võ quán họ Liêu tại lầu Tứ Hải!
Nói xong, gã xoay người bỏ đi.
Lúc này đã đúng chín giờ sáng, chỉ còn ba canh giờ nữa là đến trận đấu.
Hai chị em thay võ phục. Liêu Nhã còn mang theo một cây đại thương.
Nàng thiếu nữ trong bộ đồ gọn gàng, dáng vẻ hiên ngang, vậy mà giọng nói vẫn dịu dàng mềm mại:
- Sư đệ, trận này cứ để ta và em gái tham gia. Hai chị em ta đủ sức thắng rồi, đệ không cần lên đài.
Liêu Kỳ cũng phụ họa:
- Đúng đó. Đệ mới bắt đầu luyện gân thôi. Chỉ cần tỷ tỷ và muội thắng liền hai trận là được.
Lộ Dao gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Sau đó, hai cô gái bắt đầu điều tức, đưa cơ thể về trạng thái tốt nhất.
Lộ Dao không có việc gì làm. Nghĩ ngợi một hồi, hắn vào bếp nhét con dao thái vào trong áo. Nếu xảy ra chuyện chẳng lành, kẻ yếu nhất như hắn trong tay cũng phải có thứ gì đó để tự vệ.
Tin tức về trận đấu lan khắp thành nhanh như mọc cánh.
Nhưng lần này, rất nhiều dân thường không có cơ hội đến xem náo nhiệt. Địa điểm giao đấu là lầu Tứ Hải, một trong những tửu lâu xa hoa bậc nhất Vân Châu.
Lộ Dao và hai chị em họ Liêu tìm đến nơi, ngẩng đầu quan sát tòa tửu lâu sang trọng trước mặt.
Lầu Tứ Hải có ba tầng, phảng phất nét cổ kính. Trước cửa dựng một cổng chào bằng gỗ, trang trí bằng những dải lụa màu, sơn đỏ sơn xanh rực rỡ.
Nhưng điểm đặc biệt nhất lại nằm ở giếng trời giữa tửu lâu.
Khoảng sân ấy rộng chừng hai sân bóng rổ, mặt đất lát gạch xanh, hoàn toàn có thể dùng làm võ đài. Ánh sáng và góc nhìn đều được tính toán kỹ lưỡng, để thực khách ngồi ở đâu cũng có thể thưởng thức cảnh giao đấu.
Lúc này, trên võ đài đặt một chiếc bàn bát tiên. Một người đàn ông mặc áo dài trắng đang cúi đầu viết thật nhanh:
Hôm nay hai bên giao đấu, đã ra tay thì phải dốc hết sức, không được chùn bước. Sau trận đấu, sống chết hai bên không truy cứu lẫn nhau. Chúng ta xin đứng ra làm người chứng kiến!
Người cầm bút chính là chủ nhân võ quán Hạo Nhiên, Tôn Hạo Nhiên.
Viết xong, hắn ký tên lên tờ giấy chứng kiến rồi điểm chỉ.
Sau đó, lại có hai nhân vật có tiếng nói trong giới võ thuật Vân Châu ký tên, điểm chỉ, trở thành người chứng kiến trận đấu.
Đây là một thủ tục quan trọng của những cuộc tỷ võ chính thức. Người chứng kiến cũng là trọng tài, thường phải mời những người có đức độ và danh vọng cao trong giới võ thuật địa phương đảm nhận.