- Từ ngày ông Liêu tử trận, những mối giao tình trước kia của nhà họ Liêu đều đứt cả. Theo tôi, phen này khó mà tìm được chỗ dựa mạnh.
- Chưa chắc. Dẫu sao nhà họ cũng từng theo Tổng đốc Lưỡng Giang. Hổ chết vẫn còn uy, đâu dễ để người ta khinh thường.
- Tổng đốc Lưỡng Giang ư? Ngài Lâm còn bị đày ra biên ải rồi, lấy đâu ra tình nghĩa mà nhờ vả. Tôi thấy cùng lắm họ chỉ cầu được Đô ty đại nhân ra mặt.
- Thế thì nhiều lắm cũng chỉ xin hoãn vài ngày, chẳng giải quyết được gì.
Đang lúc chuyện trò, một chiếc xe hơi đen bóng kiểu cũ bỗng chạy tới. Thời buổi này, nhà nào có xe cũng chẳng phải người thường. Người đi đường cuống cuồng tránh sang hai bên, cảnh tượng náo loạn cả lên.
Đó là xe công của Sở tuần bộ. Vương Đức Chí vội chạy ra đón, cung kính mở cửa xe.
Một người mặc áo gấm bước xuống, vẻ mặt ngạo nghễ. Y truyền lệnh cấp trên: hủy bỏ lệnh niêm phong võ quán họ Liêu!
Vương Đức Chí khom lưng nhận lệnh, không dám hé nửa lời thắc mắc. Người này là thân tín của đại nhân Chỉ huy, cấp trên của cấp trên hắn!
Mọi người nhìn thấy vậy, đều hít vào một hơi lạnh. Ai nấy thầm mừng vì vừa rồi còn chừa đường lui, chưa làm chuyện gì quá tuyệt.
Vương Đức Chí quay về, vẫn còn kinh hãi:
- Những người từng tham gia vụ đốt thuốc phiện tuy có kết cục thê thảm, nhưng kẻ ngầm kẻ công khai đứng sau ủng hộ họ chẳng ít. Biết đâu còn có quan lớn chống lưng. Sau này tuyệt đối đừng dây vào nhà họ Liêu!
Mọi người đều gật gù tán thành.
Khi ba người Lộ Dao trở về võ quán, trời vẫn còn sáng.
Vương Đức Chí đã đợi từ lâu. Thấy họ về, hắn bước tới đón, cung kính nói:
- Bản quan đã nhận lệnh của đại nhân Chỉ huy. Chuyện niêm phong võ quán chỉ là hiểu lầm, mong các vị đừng trách.
Lộ Dao tỏ vẻ chẳng bận tâm:
- Vương tuần kiểm cũng chỉ làm theo chức trách, chúng tôi sao dám trách ngài.
Vương Đức Chí cười đáp:
- Vậy thì tốt. Chuyện đã xong, bản quan xin cáo từ.
Lộ Dao vội nói:
- Xin khoan. Tại hạ có mấy điều muốn hỏi.
- Chuyện này… Bản quan đang định giữ vẻ quan cách, nhưng chợt thấy trong tay Lộ Dao thấp thoáng ánh bạc.
Hai người lại vui vẻ bắt tay. Thêm nửa lạng bạc nữa.
Vương Đức Chí không vội đi. Nghĩ ngợi một hồi, hắn mới lên tiếng:
- Công tử Lộ, ta biết cậu muốn hỏi chuyện gì, nhưng chính ta cũng chỉ vừa nhận lệnh, không rõ đầu đuôi. Có điều, cái chết của gã thanh niên tên Hàn Phương kia rất đáng ngờ. Sau khi khám nghiệm, ngỗ tác nói hắn chết vì xương cốt vỡ nát, đau đớn quá độ khiến tim phát bệnh. Nhưng theo ta, xem ra giống bị ám kình đánh nát tim hơn.
Ám kình đánh nát tim là một cách vận dụng nội tức của võ giả từ cảnh giới Luyện Tạng trở lên. Nhưng không phải ai cũng làm được.
Biết được tin này, gần như có thể khoanh vùng kẻ đứng sau giở trò.
- Đa tạ!
Lộ Dao chắp tay, rồi lại lấy ra nửa lạng bạc:
- Mọi người vất vả rồi. Xin mời mọi người uống trà.
Vương Đức Chí nhận bạc, nhìn đám thuộc hạ lộ rõ vẻ mừng rỡ, trong bụng càng nể Lộ Dao biết cư xử chu toàn, đến cả những tuần bộ bình thường cũng không bỏ sót.
Hắn trịnh trọng ôm quyền thi lễ:
- Đa tạ công tử đã nghĩ cho chúng tôi!
Lộ Dao đáp lễ rồi cáo từ.
Trước khi đi, Vương Đức Chí ngước nhìn tấm biển võ quán họ Liêu, cảm khái:
- Có tiền, có thế, lại có một cao thủ Luyện Tạng mới mười bảy tuổi trấn giữ. Nhà họ Liêu phen này xem ra sắp phất lên rồi!
Mấy tên thuộc hạ thân cận phụ họa:
- Võ sư Liêu là người như vậy mà đứng lên, tôi thấy cũng chẳng phải chuyện xấu.
- Có Võ sư Liêu ở con phố này, nơi đây hẳn là yên ổn nhất vùng.
- Đúng vậy. Tốt hơn đám võ nhân cấu kết bang phái, ức hiếp dân lành kia nhiều.
Trở về võ quán, hai chị em đã chờ sẵn. Trước ánh mắt chăm chú của hai người, Lộ Dao kể lại tin tức vừa nghe được.
- Chuyện là vậy. Có kẻ tính kế chúng ta, vốn định tới đá quán, nào ngờ bị Liêu Nhã đánh cho thua ngược. Bí quá, chúng mới giết người rồi vu oan giá họa. Phe kia không có thế lực lớn trong quan trường, chỉ biết thuận nước đẩy thuyền.
Nghe Lộ Dao phân tích, Liêu Nhã gật đầu, chìm vào suy nghĩ.
Nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ, vẻ ngây ngô đáng yêu. Một lát sau, nàng nói:
- Trong Vân Châu, các võ quán có thể dùng ám kình đánh nát tim chỉ có ba nhà. Ta gần như đoán được là ai rồi.
Liêu Nhã hất bím tóc ra sau lưng:
- Sư đệ, ngày mai đi với ta tới võ quán Kim Hổ một chuyến. Đệ tử từng tham gia đá quán hẳn biết chút manh mối.
Lộ Dao gật đầu:
- Không vấn đề gì.
Liêu Nhã nhìn sắc mặt trắng bệch của hắn, dịu giọng nói:
- Sư đệ mệt lắm rồi phải không? Hôm nay may mà có đệ ở đây, mọi chuyện mới giải quyết êm xuôi như vậy. Ta thật lòng cảm ơn đệ.
- Người một nhà cả, khách sáo làm gì. À, phải mau sắc thuốc, đừng để chậm trễ việc tu luyện.
Nói rồi, Lộ Dao quay sang vận hành máy sắc thuốc.
Liêu Nhã mỉm cười, càng lúc càng vừa ý vị sư đệ này. Nàng thầm khen quyết định thu hắn vào môn phái quả thật sáng suốt vô cùng!
Liêu Kỳ nhìn bóng Lộ Dao tất bật, ánh mắt ngưỡng mộ. Nàng cảm thấy sư đệ là người đàn ông có bản lĩnh nhất mà mình từng gặp trong đời.
Trẻ tuổi, lắm tiền, khôi hài dí dỏm. Gặp chuyện gì hắn cũng bình tĩnh giải quyết. Trên đời chẳng còn ai tốt hơn hắn nữa!
Thiếu nữ chợt nghĩ, trong môn phái, sư tỷ đệ hay sư huynh muội kết thành vợ chồng vốn là chuyện hết sức bình thường. Hai má nàng lập tức ửng hồng, đôi chân thon dài khép chặt.
Sáng hôm sau, Lộ Dao ngủ một giấc thật ngon rồi thức dậy. Hắn thấy tinh thần phấn chấn, cả người rạng rỡ, cứ như vừa được sống lại.
Càng tinh thông phép luyện thần, hiệu quả bồi dưỡng thân thể càng rõ rệt. Nếu cơ thể không còn yếu ớt như trước, Lộ Dao thậm chí tưởng bệnh của mình đã khỏi hẳn.
Ngoài sân, Liêu Nhã đã mặc võ phục, đứng đợi hắn.
Để Liêu Kỳ ở nhà trông nom, hai người cùng tới võ quán Kim Hổ.
Hai võ quán cách nhau rất gần, chưa đầy mười lăm phút đã tới nơi.
Lúc này, võ quán Kim Hổ đang rối như tơ vò. Tiếng cãi vã từ khắp nơi vọng ra.
Học viên bình thường đòi lại tiền học. Đệ tử thân truyền muốn chia tay, mỗi người một ngả. Tiệm thuốc, hàng thịt cũng kéo đến thúc nợ. Cảnh tượng chẳng khác nào nhà vừa sụp, kẻ ăn người ở đã tan tác.
Hai người đã bước vào chính sảnh mà vẫn chẳng ai ra tiếp chuyện.
Lộ Dao liếc sang sư tỷ. Hai người như hiểu ý nhau, Liêu Nhã lập tức tung quyền, đánh không khí nổ vang một tiếng. Bụi trên mái nhà rào rào rơi xuống, khắp nơi im bặt.
Lộ Dao bước lên, ung dung nói:
- Chư vị thật có nhã hứng, sáng sớm đã bận rộn thế này.
Đệ tử võ quán Kim Hổ sa sầm mặt. Họ đều biết Liêu Nhã. Phe mình vừa tới đá quán, giờ nàng tìm đến trả thù cũng chẳng lạ!
Mọi người nhìn nhau. Đại sư huynh Tề Lãng đành bước ra.
Tề Lãng chừng ba mươi tuổi, hôm đá quán chính hắn là người hầu cận sư phụ.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, hắn đã từ chàng trai trẻ phơi phới thành kẻ đầu bù tóc rối, sắc mặt tiều tụy như người đứng tuổi. Hắn cố trấn tĩnh, nói:
- Võ sư Liêu, sư phụ ta đã bị cô đánh chết rồi, cô còn muốn làm gì nữa? Đại Thuận có phép nước đàng hoàng! Cô không sợ bị đày ra tiền tuyến sao?
Liêu Nhã đứng thẳng người, chẳng nói một lời, mặc cho Lộ Dao lên tiếng:
- Ngươi nói quá rồi. Triều đình vốn khoan đãi võ giả. Muốn đày một võ sư Luyện Tạng ra tiền tuyến, ít nhất cũng phải phạm tội ác tày trời, diệt cả một nhà mới được. Sư tỷ ta không phải kẻ tàn bạo, chẳng làm chuyện ấy đâu.
Mọi người vừa nghe, còn đang thở phào nhẹ nhõm thì Lộ Dao nói tiếp:
- Hôm nay chúng ta chỉ đến đá quán, tiện thể đánh gãy mỗi người một chân. Yên tâm, không mất mạng đâu.