Ở một dị giới y thuật còn lạc hậu, gãy chân mà sơ sẩy một chút là tàn phế suốt đời. Người tàn phế phải sống thảm đến mức nào giữa thời loạn, chẳng cần nói cũng biết.
Đám người không liên quan vội vàng bỏ đi, đến xem náo nhiệt cũng chẳng dám, sợ vạ lây. Trong sân chỉ còn lại các đệ tử võ quán mặc võ phục ngắn giống nhau.
Tề Lãng, đại sư huynh, mồ hôi lạnh túa ra, nói năng lắp bắp:
- Đừng làm bậy… Rốt cuộc các người muốn gì?
Thấy bầu không khí đã bị mình khuấy lên, Lộ Dao bắt đầu nói vào chuyện chính:
- Ta muốn biết gần đây sư phụ ngươi đã gặp những ai, nhất là trước và sau khi đến đá quán.
Sắc mặt Tề Lãng đổi hẳn, vội hỏi:
- Ta nói rồi, các người sẽ tha cho bọn ta chứ?
Lộ Dao ung dung đáp:
- Biết được điều cần biết, ta và sư tỷ lập tức đi ngay.
Tề Lãng còn chưa kịp nói gì, các sư đệ bên dưới đã không nhịn được, nhao nhao kêu lên:
- Ta biết! Ta biết! Ta chịu nói!
- Sư phụ chỉ gặp người của võ quán Hạo Nhiên thôi!
Lộ Dao giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng:
- Vào trong nhà, từng người một. Ai định bịa chuyện thì cứ chuẩn bị nạng trước đi.
Mọi người đồng thanh cam đoan không dám.
Lộ Dao và Liêu Nhã lần lượt gọi những đệ tử muốn khai chuyện vào gian trong.
Cách hai người nhận ra ai nói dối rất đơn giản. Họ tĩnh tâm, dồn cả năm giác quan vào người trước mặt, quan sát nét mặt, hơi thở và nhịp tim.
Khi nói dối, người ta thường vô thức để lộ những biểu cảm nhỏ cùng cử chỉ khác thường. Hai “cỗ máy phát hiện nói dối hình người” này đều nhìn ra được.
Đó là phép rèn thần thức bí truyền của nhà họ Liêu. Trên đường tới đây, Liêu Nhã đã truyền cho Lộ Dao.
Người cuối cùng bước vào là Tề Lãng. Tính mạng nằm trong tay người khác, hắn thấp thỏm, nhưng vẫn thành thật khai:
- Sư phụ Liêu, gần đây sư phụ ta chỉ gặp Tôn Hạo Nhiên của võ quán Hạo Nhiên! Tối hôm kia, hai người ở trong phòng bàn bạc rất lâu. Sau đó sư phụ ta mới quyết định đi đá quán.
Lộ Dao và Liêu Nhã nhìn nhau, xác nhận lời hắn là thật.
Không một đệ tử nào nói dối. Lời khai của họ cũng gần như giống nhau: trước khi chết, Chúc Giai Tú chỉ gặp Tôn Hạo Nhiên của võ quán Hạo Nhiên.
Đã có được tin cần tìm, hai người chẳng muốn nán lại nữa, bèn chuẩn bị rời đi.
Thấy Liêu Nhã thật sự tha cho mình, không hề định ra tay, Tề Lãng mừng rỡ khôn xiết!
Võ sư được hưởng đặc quyền. Dù có đánh người thành tàn phế, cùng lắm cũng chỉ bị phạt tiền qua loa. Huống chi hắn còn từng tham gia vụ đá quán. Theo lẽ thường, người ta tiện tay bóp chết hắn cũng chẳng có gì lạ.
Một võ giả rộng lượng, có lòng nhân thì rất dễ khiến người khác kính phục và tin tưởng. Tề Lãng nghiến răng, lập tức quyết định quỳ sụp xuống, lớn tiếng kêu:
- Ta biết cái chết của sư phụ có điều mờ ám! Thương thế của ông ấy chưa đến nỗi mất mạng, nhưng giữa đường mắt ta bỗng hoa lên… Đến khi tỉnh lại, sư phụ và Hàn Phương đều đã tắt thở. Ta không có bản lĩnh, cũng chẳng đủ gan báo thù, chỉ biết trông cậy vào sư phụ Liêu!
Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vàng:
- Đây là bí phương gia truyền của võ quán, cao Kim Hổ cường cốt. Ta xin dâng lên sư phụ Liêu, cảm tạ hai lần người tha mạng, đồng thời cầu xin người báo thù cho sư phụ ta!
Bí phương là cốt lõi của công phu một môn phái, cũng là điều hệ trọng bậc nhất. Đó là phép bồi dưỡng, rèn luyện thân thể tốt nhất mà bao thế hệ đã dày công tìm tòi, bình thường chẳng ai dễ dàng đem ra cho người ngoài xem.
Dâng bí phương xong, Tề Lãng như trút được gánh nặng, tự giễu:
- Dù sao ta cũng chẳng có sức giữ nó… Từ nay về sau, võ quán Kim Hổ coi như không còn nữa.
Lộ Dao bước tới nhận bí phương, chắp tay thi lễ rồi cùng sư tỷ rời đi.
Hai người vừa khuất bóng, đám đông lại tiếp tục giằng co, cãi vã như ban nãy, ai nấy đều muốn chia thêm được một miếng thịt.
Liêu Nhã siết chặt hai nắm tay, giọng trầm xuống:
- Quả nhiên là hắn! Võ quán Hạo Nhiên đứng trong hàng đầu giới võ ở Vân Châu, có ba võ sư luyện tạng trấn giữ. Quán chủ Tôn Hạo Nhiên còn là cao thủ cảnh giới Tẩy Tủy.
Thế lực võ quán Hạo Nhiên rất lớn, làm ăn cả hai giới đen trắng, lại qua lại mật thiết với Hải Long Bang, bang phái nắm giữ bến tàu. Chúng nhắm vào nhà họ Liêu cũng chẳng lạ gì.
Lộ Dao đi sau Liêu Nhã. Tuy không nhìn rõ mặt nàng, nhưng nhìn đôi vai nàng lên xuống, hắn biết nàng đang giận lắm.
Liêu Nhã giận chính mình, hận bản thân yếu kém. Dẫu đã biết kẻ thù là ai, nàng vẫn chẳng thể làm gì.
Võ quán Hạo Nhiên và Hải Long Bang đều là những thế lực lớn. Nàng căn bản không đủ sức báo thù cho môn phái, cho cha mình!
Lộ Dao bước nhanh mấy bước, đi ngang hàng với nàng rồi chậm rãi nói:
- Sư tỷ, tỷ tiến bộ nhanh lắm rồi. Chúc Giai Tú đến đá quán, trước lúc chết vẫn không tin nổi tỷ có thể đánh bại hắn. Cứ yên tâm tu luyện, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày báo thù.
Liêu Nhã cắn môi, hàm răng trắng ngần ghì chặt lấy môi dưới. Một lúc sau, vẻ mặt căng cứng của nàng mới dịu đi.
- Sư đệ nói phải. Ta giận quá mất khôn, thất thố rồi.
Lúc này, tại võ quán Hạo Nhiên mà Liêu Nhã vừa nhắc tới, gần trăm đệ tử đang hô vang, miệt mài luyện quyền.
Ai nấy đều cường tráng. Mỗi cú đấm, cú đá đều đánh ra tiếng gió. Họ vậy mà đều là võ giả cảnh giới Đoán Cốt.
Trong gian phòng bày biện tao nhã, Tôn Hạo Nhiên mặc áo dài trắng, tay cầm chén trà, lặng lẽ nhìn các đệ tử luyện tập.
Tuổi tác của ông ta thật khó đoán. Ăn mặc và phong thái đều giống người ngoài năm mươi, nhưng ánh mắt sáng, da mặt căng mịn, trông lại như mới ngoài ba mươi.
Bỗng có giọng chất vấn vang lên:
- Quán chủ Tôn, chuyện kia sắp thành sự thật đến nơi rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu thi hành. Ông còn không diệt trừ nhà họ Liêu, đến lúc đó chẳng ai trong chúng ta được yên đâu!
Kẻ lên tiếng có đôi mắt tam giác, mặt mày đầy vẻ dữ tợn, mặc áo khoác đen.
Tôn Hạo Nhiên nhấp một ngụm trà, bình thản đáp:
- Đang lúc then chốt, Tôn mỗ không muốn để người ta nắm được nhược điểm. Hơn nữa, nhà họ Liêu chưa đến nỗi cửa nhà lạnh ngắt, chẳng còn ai ngó ngàng. Hôm qua họ đến phủ Đỗ. Lúc tiễn ra về, Đỗ Văn Lan còn đích thân đưa tới tận cổng. Cả Vân Châu có mấy nhà được đãi ngộ như thế?
Xà gia đập tay lên chỗ vịn ghế, để lại một dấu tay in hằn:
- Vậy phải làm sao? Cứ trơ mắt nhìn ư? Chẳng mấy ngày nữa tin tức sẽ truyền đi khắp nơi!
Tôn Hạo Nhiên đặt chén trà xuống, thản nhiên nói:
- Còn làm sao nữa? Cứ theo quy củ mà làm, dùng đường đường chính chính để diệt trừ võ quán họ Liêu.
Xà gia cười khẩy:
- Liêu Nhã chỉ mất mười hơi thở đã đánh bại Chúc Giai Tú của Kim Hổ Quán. Còn ai chịu nghe ông xúi giục, đi nộp mạng nữa chứ?
- Danh lợi khiến người ta mờ mắt. Chỉ cần phần thưởng đủ lớn thì chẳng lo không có người nhận lời. Cứ chờ mà xem.
Tôn Hạo Nhiên nâng ấm trà lên. Nước trà đã nguội, vậy mà bỗng sôi sùng sục, bọt nước nổi lên.
Lại nói Lộ Dao và Liêu Nhã trở về võ quán thì thấy Liêu Kỳ đang dẫn các đệ tử luyện quyền.
Người tìm đến học võ ngày một đông, đều bị chuyện đá quán thu hút. Kẻ mạnh vốn luôn được người ta săn đón.
Nhìn đám thanh niên hô vang luyện quyền, Lộ Dao chợt thấy võ quán chẳng khác nào lớp học năng khiếu ở Hạ Quốc.
Chỉ cần đóng tiền là ai cũng có thể đến học. Sáng tối mỗi buổi tập một canh giờ. Học được bao nhiêu, tất cả đều tùy vào bản thân.