Mai Thanh Thần ngẩn người. Trong mắt ông thoáng hiện vẻ kính ngưỡng, rồi ông mới hoàn hồn, nhìn thẳng Giang Chu:
- Mấy câu ấy nói về Kim Đỉnh Tôn Giả của chùa Tôn Thắng.
- Kim Đỉnh Tôn Giả trấn giữ dưới mắt sông Hoàng Hà hơn trăm năm, hàng phục dòng sông dữ. Nhờ vậy, Dương Châu cùng các châu dọc hai bờ Hoàng Hà mới được yên ổn suốt trăm năm.
- Chẳng riêng Dương Châu, khắp vùng ven sông Hoàng Hà đều chịu ơn ngài, ghi nhớ đức ấy.
“Phật Tổ tìm đến, cũng xin tha?”
Giang Chu lặp lại câu thơ, trong bụng muốn bật cười, nhưng rốt cuộc chẳng cười nổi.
Nay hắn đã có Phật pháp tu vi chẳng tầm thường, hiểu rõ câu ấy đâu chỉ là lời lẽ ngông cuồng đến mất trí. Chỉ vỏn vẹn mấy chữ, biết đâu đã là “pháp”, là “đạo” của vị Kim Đỉnh Tôn Giả kia.
Nghe cũng có ý chê Phật mắng tổ.
Thế đã còn nhẹ. Những lời ngông cuồng hơn, Giang Chu cũng từng nghe qua.
Theo những gì hắn biết, trong lịch sử thế giới cũ, từng có một vị cao tăng công khai thốt ra những lời khiến người đời kinh hãi:
“Ở chỗ ta, Phật cũng không, pháp cũng không. Đạt Ma chỉ là lão Hồ râu hôi; Bồ Tát Thập Địa chẳng qua là kẻ gánh phân; hai bậc Đẳng Giác, Diệu Giác cũng chỉ là phàm phu phá giới. Bồ Đề, Niết Bàn là cái nêm buộc lừa; mười hai phần giáo là sổ ghi tên quỷ, là giấy lau ghẻ. Phật là cục phân của lão Hồ… Người có lòng chớ cầu Phật, Phật là tên giết người hàng loạt, lừa bao kẻ sa xuống hố sâu. Chớ cầu Văn Thù, Phổ Hiền, các ngài chẳng qua là lũ nô bộc giữ ruộng giữ kho…”
Không biết lời ấy đã khiến bao người kinh hãi, cũng chẳng biết phải hứng chịu bao nhiêu lời mắng nhiếc. Người trong cửa Phật có kẻ chỉ hận không thể nhổ nước bọt, ăn thịt vị cao tăng ấy.
Chê Phật mắng tổ, nghe như đại nghịch bất đạo, kỳ thực là xem thường uy quyền, muốn mắng cho người đời tỉnh ngộ. Chưa chắc đã là thật lòng bất kính với Phật.
Phật, cứ kính trong lòng.
Phật, cũng cứ mắng ngoài miệng.
Ấy là để tự răn mình, hoặc cảnh tỉnh người đời: phàm thứ gì có hình tướng đều là hư vọng.
Kinh điển dẫu là lời thánh hiền, một khi đã thành hình thành tướng thì cũng thuộc về sinh diệt, chẳng phải chân lý thường hằng bất biến.
Dẫu vậy, kiểu “cuồng thiền” ấy chẳng phải ai cũng hiểu được.
Kẻ chưa ngộ mà bắt chước lời cuồng, việc cuồng thì đã rơi vào ma đạo.
Người trong cửa Phật dám thốt ra những lời như thế, không phải kẻ điên khùng, ma đầu, ắt là bậc đắc đạo chân chính.
Chỉ riêng chuyện ấy cũng đủ thấy khí phách và tầm vóc của người đó.
Mai Thanh Thần nói:
- Giang Sĩ Sử làm nhục Hồng Y Pháp Vương, cũng là làm nhục chùa Tôn Thắng. Có mối dây ấy, ngài đã đắc tội với các thế lực, quyền quý khắp Giang Đô.
- Tối qua bản quan bày tiệc, vốn định giúp Giang Sĩ Sử hòa hoãn đôi chút. Nhưng ngài không đến, bản quan đành phải tự mình tới đây, nói rõ ngọn ngành cho ngài hay.
Nghe đến đó, Giang Chu đã hiểu rõ ý ông hôm nay đến đây.
Hắn cười nói:
- Tư Thừa đại nhân không cần lo. Thuộc hạ làm việc thì tự mình gánh chịu, quyết không để liên lụy đến Ty Túc Tĩnh.
Mai Thanh Thần lắc đầu:
- Giang Sĩ Sử hiểu lầm rồi. Ngài với ta đều là quan triều đình, cùng làm việc cho triều đình, vinh nhục có nhau.
- Bản quan làm quan nhiều năm, khó tránh nhiễm thói quan trường, biết xu lợi tránh hại. Nhưng chút đạo lý ấy, bản quan vẫn chưa quên.
- Chùa Tôn Thắng tuy thế lực lớn, Ty Túc Tĩnh ta cũng chẳng phải hạng mặc người ức hiếp.
- Chuyện đã làm rồi, cũng chẳng còn cách nào khác. Bản quan bảo Sĩ Sử về ty làm việc, một là để ngài tạm tránh sóng gió. Ở trong Ty Túc Tĩnh, chắc chẳng kẻ nào dám làm càn.
- Bản quan biết Giang Sĩ Sử có bản lĩnh riêng, nhưng một tay khó địch bốn tay. Giáo sáng còn dễ tránh, tên ngầm mới khó phòng.
Mai Thanh Thần hết lời khuyên nhủ.
Những điều ông nói quả thực xuất phát từ lòng chân thành.
Nhưng đó chỉ là một phần nguyên do. Có lẽ ông cũng sợ Giang Chu cứ nhàn rỗi rồi lại gây thêm chuyện, nên muốn đưa hắn vào Ty Túc Tĩnh, giữ ngay dưới mắt mình.
Mới đến được mấy ngày mà đã đắc tội với chùa Tôn Thắng. Nếu không buộc hắn lại, chẳng biết còn gây ra tai họa gì nữa.
Ý nghĩ trong đầu Giang Chu xoay chuyển nhanh chóng. Hắn lên tiếng:
- Tư Thừa đại nhân, trong nhà thuộc hạ còn vài việc chưa giải quyết xong. Công vụ trong ty xin phiền đại nhân tạm thời thu xếp giúp. Đợi việc nhà xong xuôi, thuộc hạ nhất định sẽ quay về.
Hắn cũng chẳng buồn đoán tâm tư của Mai Thanh Thần. Dù ai tới, hắn vẫn cứ không ra ngoài.
Xem ai làm gì được hắn.
Mai Thanh Thần thở dài. Lúc này ông chỉ thấy đầu đau như búa bổ.
Đột nhiên có một vị Sĩ Sử được điều đến, trong ty vốn đã có kẻ bất mãn. Ông tốn không ít công sức mới trấn an được đám người chẳng chịu yên phận ấy.
Ban đầu, thấy Giang Chu nhận chức mà không tranh không giành, ông còn tưởng hắn là người khiến mình bớt lo.
Ai ngờ, kẻ không chịu yên phận nhất lại chính là hắn.
Mai Thanh Thần đã chẳng muốn khuyên thêm.
Điều cần nhắc, ông đã nhắc. Việc nên làm, ông cũng đã làm, vậy coi như hết lòng hết dạ.
Nếu đêm qua ông không ra sức trấn an mọi người, giờ này làm sao có thể yên ắng đến thế?
Đến lúc xảy ra chuyện, cũng chẳng ai thể vin cho ông cái tội “khoanh tay nhìn đồng liêu bị bắt nạt”.
- Đã vậy thì Giang Sĩ Sử tự lo liệu cho tốt.
Tính khí Mai Thanh Thần vốn hiền hòa, lòng dạ cũng rộng rãi, nhưng thái độ “không biết điều” của Giang Chu vẫn khiến ông hơi phật ý. Giọng ông nhạt đi đôi chút, rồi đứng dậy cáo từ.
Giang Chu nhận ra ông lại giữ khoảng cách, nhưng chẳng để tâm, vẫn cười đưa ông ra cửa.
Vừa quay vào, hắn chợt nghe Hồng Y Pháp Vương bị treo ngoài cửa cười khằng khặc đắc ý:
- Giang thí chủ, ngay cả người đứng đầu Ty Túc Tĩnh của các ngươi cũng đích thân tới nhắc nhở ngươi rồi. Giờ đã biết bần tăng không dễ dây vào chưa?
- Giang thí chủ, hay là ngươi thả bần tăng xuống đi. Bần tăng sẽ bỏ qua chuyện cũ, tuyệt đối không tìm ngươi trả thù. Thế nào?
Giang Chu tỏ vẻ hơi xiêu lòng:
- Thật sao? Vậy ông có thể bảo những kẻ khác đừng đến gây khó dễ cho ta không?
- Chuyện ấy thì không được. Bần tăng có chút bản lĩnh, nhưng đâu có mặt mũi lớn đến thế…
Hồng Y Pháp Vương còn đang đắc ý, chưa dứt lời, Giang Chu đã quay lưng đi thẳng.
- Đã không làm được thì ta cần ông làm gì? Cứ treo ở đó đi. Bao giờ biết hối cải thì tự khắc được xuống.
Hồng Y Pháp Vương nghe vậy, lập tức cuống lên:
- Chẳng phải đã nói treo ba ngày sao?!
- Còn hai ngày nữa!
- Ngươi cũng là quan triều đình đường đường, không thể nói lời rồi nuốt lời!
- Quay lại nói cho rõ đã! Này! Này! Bần tăng sai rồi! Bần tăng biết hối cải rồi! Mau quay lại đi!
Ông ta kêu đến khản cổ, Giang Chu vẫn chẳng buồn để ý.
…
Ở Giang Đô có một nơi gọi là phường Huyền Ca.
Người ta thường nói: “Cảnh phồn hoa của Giang Đô đều tụ cả ở nơi này.”
Không ít văn nhân mặc khách lui tới, viết nên bao câu thơ hay để ca tụng cảnh giàu sang thịnh vượng nơi đây.
Quán trà, chợ đêm, nhà hát, lầu múa, cây biếc nước trong.
Yên ngựa dát vàng, ngựa tía, công tử áo trắng, khắp nơi xa hoa rực rỡ.
Trong đó có một tòa lầu Bích Vân, đứng đầu phường này.
Người ta có câu: “Chợ đêm ngàn đèn rọi Bích Vân, lầu cao áo đỏ khách chen chân.” Câu thơ ấy chính là tả tòa lầu này.
Đây là một thanh lâu, dĩ nhiên chẳng thiếu người đẹp nổi danh.
Lúc này, trong căn gác cao của lầu, một thanh niên quý khí bức người đang ngả mình trên sập, nhìn đám mỹ nhân dưới sảnh múa hát, tay áo lả lướt, giọng ca trong trẻo. Gương mặt hắn hơi ửng men say, nhưng vẻ hứng thú đã nhạt đi.
Hắn nhấp một ngụm rượu, bỗng khẽ thở dài.
Một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành nằm trong lòng hắn, cất giọng nũng nịu:
- Điện hạ, sao vậy? Rượu không ngon, điệu múa không hay, hay là các tỷ muội ở đây đều không lọt được vào mắt điện hạ?
- Rượu ngon đấy, chỉ là uống nhiều cũng phát ngán.
- Điệu múa cũng hay, xem mãi rồi chẳng còn gì thú vị.
Thanh niên véo nhẹ cằm cô gái trong lòng:
- Chỉ có mỹ nhân là vẫn khiến ta vui mắt. Không có mỹ nhân bầu bạn, ta thật chẳng biết những ngày tháng này phải sống ra sao.
Cô gái nũng nịu hờn dỗi, dáng vẻ vừa muốn từ chối vừa như chờ được vỗ về, khiến lòng người càng thêm xao động.
- Điện hạ thấy buồn chán rồi phải không?
Nàng hiểu rõ vị Quảng Lăng Vương này. Ở Giang Đô, hắn thuộc hàng tôn quý bậc nhất, lại là kẻ ham vui khét tiếng.
Trên dưới Giang Đô, thứ gì hắn cũng đã chơi qua một lượt, chỉ thích tìm cái mới lạ.
Quảng Lăng Vương nâng cằm nàng lên:
- Chỉ có mỹ nhân là hiểu ta. Sao nào, mỹ nhân có cách giúp ta giải khuây không?
Cô gái nghĩ ngợi rồi nói:
- Thiếp có nghe được một chuyện thú vị…
Nàng che miệng cười:
- Nghe nói Hồng Y Pháp Vương của chùa Tôn Thắng đắc tội với một kẻ dữ. Ông ta bị treo lên, đem ra thị chúng.
- Ồ!
Quảng Lăng Vương hơi bất ngờ, chống tay ngồi dậy:
- Kể ta nghe xem. Ai to gan đến thế? Lai lịch hắn lớn lắm sao?
- Thiếp nghe nói hắn chỉ là một viên quan ngũ phẩm của Ty Túc Tĩnh. Cũng chẳng biết Hồng Y Pháp Vương đắc tội với hắn thế nào, mà đến giờ vẫn còn bị treo ngoài cửa.
- Chỉ là một viên quan ngũ phẩm thôi sao?
Quảng Lăng Vương càng thêm hứng thú:
- Thế mà chẳng ai tìm hắn gây chuyện ư? Chùa Tôn Thắng nuốt trôi được cục tức này sao?